第一章
半年后——
蓝中带黑的薄雾在无人的暗街上弥漫着，清冷的空气完全不同于白天，凉凉的，拂过颊面时带丝阴气。
街底的尽头有些微光，随着「跶跶跶”的马蹄声，微光愈来愈明亮，最后，一辆马车从黑暗里脱身，缓慢而稳定地走在夜街上。
驾驶马车的是一名年轻的书生，看上去约莫二十五、六岁，相貌俊美出尘，带丝病容，一身雪白长衫罩在他飘逸优美的身骨上，显得有些仙风道骨、弱不禁风，近看之下，他的神色悠闲而愉快，似乎是一个很懂自得其乐的男人。
马车行至近客栈的地方，书生小小暍了一声，拉住缰绳，半掀车幔，对着马车内的小孩低声道：“小四，饿不饿？”
车内的小男孩摇摇头。
书生闻言，露出狡黠的浅笑，道：“可是你娘睡醒了，一定饿。你去跟客栈的大叔买几个馒头，一斤卤牛肉，记得，牛肉切细片点，再讨壶热水，你爹我想喝热腾腾的茶。”
那叫小四的小男孩扁了扁嘴，爬出马车，接过碎银，便去敲客栈的大门。
书生微微一笑，看到车内熟睡的妻子，小心地拉下车幔，防止冷风吹进去。然后，他嫌着无聊，就着车灯看起《搜神记》来。
未久，客栈的门开了，店小二揉了揉眼睛，骂道：
“三更半夜的，敲门跟催魂似的，你当赶着去投胎……”低头一看，是名七岁大的小男娃，一时愣住说不出话来。
“大叔，我要买五个馒头，一斤切细片的卤牛肉，可不可以再给我壶热水？我爹要泡茶喝！对了，如果厨房还有软软易嚼的糕点，也顺道帮我打包，冷掉的也没有关系。”童稚的咬音十分清晰流畅。虽然爹爹说家产已经变卖光了，得省吃俭用，但他早就发现爹爹把大半的家财存在钱庄里，还背着他跟娘偷吃好料的，他偶一为之应该不算不孝吧。
“小娃儿，你爹呢？”店小二瞄到不远处的那辆马车，不管是眼前这小孩或者坐在车上的美书生，看起来都像是一对养尊处优的优雅父子。他连忙改口：“小公子，你们是外地人吧？既然又饿又累，不如在客栈里住一宿，明儿个再离开也不迟啊。”
“不成不成，咱们是要赶天亮离开这城镇的。大叔，我爹说，你要不卖，我们就再另外找间客栈好了。”小四连眼皮也不眨地说。
“好好好，小公子你在这里等等吧，我去把水烧热，顺便温一下牛肉跟馒头，很快就好。”
“谢谢大叔！”他中气十足喊道，乖乖站在门口等着。
黑夜里，空气冷冷地，冻到他的鼻子。他掩嘴打了个喷嚏，轻微的气体从指缝里钻了出去，喷散了四周诡异的蓝雾。
神似亲爹的眸瞳骨碌碌地转着，他偷偷吹了一小口气，好奇地看着夜雾四散……倏地，他张大眼，瞪着破雾而出的大胡子！
那大胡子也没有料到眼前会有个小孩，及时煞住脚步，再定睛一看，发现这童稚小孩生得十分讨喜，英眉大眼配上白里透红的小脸蛋，身骨偏细，不宜练武……
这小娃简直是某人返老还童了——
“万家佛？”胡子不由自主地脱口。
“你认识我爹？”
那大胡子一怔，直觉顺着小男孩的目光转身看去，瞧见一辆马车停在不远处，马车上的白衣青年——他惊喜地咧嘴大笑，激动上前，声若洪钟地嚷道：
“万家佛！家佛贤弟！”那声量，几乎一条街都清楚可闻了。
万家佛被迫抬头，俊美的脸皮虽然一贯的优雅，但黑眸流露极短的错愕，随即展开迷人的笑颜：“原来是严大哥。你住这儿？”
“是啊！”严仲秋一脸喜色，大胡子下的大脸充满久逢故人的兴奋。“你这小子，自从喝你一杯喜酒后，就再也没见过面了。那小娃子是你小儿？”
万家佛含笑睇向还在客栈前的儿子，点头道：
“正是我的小孩，取名佛赐，乳名小四，七岁了。”
“七岁？是是，他那模样正是你七岁时的样子，你小时要站在他身边，那简直是一对出色的双生子！你来应城作客？”
“……不，我只是路过。”
“路过？哼！你要是没让我瞧见也就算了，今天让我看见，非得要跟我回去住个三两个月不可！”严仲秋天生的豪迈性子，说起话来直来直往，加上他一向大声大气，老让人以为他是在威吓人似的。
是自幼相处的好兄弟，万家佛当然明白他毫不修饰的个性，当下遂笑道：
“不行不行，我的行程里没要打算留下。这样吧，改天我专程登门拜访，要不，一定亲自写信给你。”
“写信？这半年来，我写信给你不知道几次，次次石沉大海，没有一次回信。怎么？是你的日子过得太悠哉，还是弟妹不准你回信给我这个老粗汉子？”
谈到他的妻子，万家佛俊秀的脸庞染上温柔，温声道：
“青青不是这种人。”
“那弟妹呢？你带着儿子出来，她没吭声吗？还是她在府里照顾其他小孩？这小孩叫小四，家佛，你家里真是好福气，上头还有三个呢。”
“不，万家单传，就小四一人而已。”万家佛想起了车内妻子还在熟睡，他放下书，下了马车，低笑道：“青青这回跟我一块出门，她正在车内睡着呢。”
严仲秋连忙跟他走离几步，也跟着降下声量：“连弟妹都一块出门？那你们一定要来我家作客啊！何况在马车里睡多难受，小四这孩子一定受不了这样的颠簸吧？”奇怪，之前他嗓门奇大，怎么马车内一点动静也没有？
“小四他习惯了。严大哥，你一向是铁铮铮的汉子，平常舞刀弄剑对你是小事，但要你提笔写信比登天还难，你说你半年内就写了好几封信给我，是你有喜事？”他故意将重心从自身拉到严仲秋身上，不料却看见眼前的豪迈兄长一脸烦恼。
他所知道的严仲秋，脾气虽粗，但顶天立地，就算挨了刀，去了半条命也绝不会吭上一声的。
他轻蹙眉心，回头看了马车一眼，轻声问道：
“严大哥，你心里有事？”
“这……也没有什么事……小事一桩，说了你也不信的……”
“难得看你吞吞吐吐的。这世上没有不可能的事，你说我听听就是。”
“唉，我说了，依你性子肯定撇头就走——”严仲秋匆地瞄到搁在车上的书，藉着车灯隐隐看见书名。他脱口：“家佛，你看《搜神记》？你不是不信鬼神的吗？”
“我闲着无聊打发时间看的。”万家佛答得很顺。
闲着无聊也绝不会看这种谈论鬼神的书，那才是他认识的万家佛啊！严仲秋应了一声，迟疑一会儿，才道：
“其实，我之所以频频写信给你，是想你满腹经纶，一定能改变我的想法，让我不再迷惑。这半年来，我家小妹淑媛不太对劲，我以为是她闹病，才会三天两头变性子，后来有一回家仆经过她闺房，听见不堪入耳的声音，私下来禀告我，我心想哪个采花大盗胆敢来我严仲秋家里毁我小妹名节，立即配刀闯进去，结果瞧见……瞧见一抹黑影从窗口窜去。”
“不是采花大盗？”俊脸略带凝重。
“不，应该不是。你知道我眼力好，不会看错，那黑影根本不及人的身高，反而像头畜牲……”大胡子下的牙齿咬得锵锵作响：“我知道其中一定有问题，接连几天守在她闺房外，本以为没事了，哪知她突然发疯了，不准我靠近她的房间，否则她就要自尽给我看，明知一入夜那畜牲就会来，我却无能为力！家佛，会不会是我的错觉？也许是小妹她有什么意中人，打通了地道夜夜私会？”
“小妹她房间离严府外墙有多远？”
双肩微软，胡子下的声音很无力：“难道真是鬼魅作祟？为什么挑上她？这世上真有鬼魅？”
“我看书上说，乱世一起，妖孽必出。严大哥，这年头挑上谁不稀奇，稀奇的是没被挑上的人。”万家佛敛笑，沉思良久，直到马车突然有了动静，他回过神，走到马车前。“青青，你醒了？”
“嗯。”马车内传来低哑的应声。
万家佛没掀开车幔，柔声道：
“你刚醒，容易受凉，别出来。我……我有个好兄弟住在应城里，他家里有事，咱们叨扰一个晚上，你说好不好？”
车内，沉默一阵后，才有女声传出来：“相公，你要上哪儿我全听你的。”
万家佛闻言，转身面对严仲秋，薄薄的俊脸充满得意，甚至带点炫耀。
“我家青青一向以夫为尊。大哥你羡慕吗？要羡慕，你可得早点成亲啊。”
严仲秋见他一跟妻子说过话，态度就变得有点轻佻，他内心虽然烦忧却也感到好笑。“岂止一晚上？就算不为小妹的事，也要你们住上好一阵子我才肯放人。”
“我怕到时候，你会求我赶紧走。”万家随口笑道，向买好食物的儿子招手。“小四，来见过严大伯。今晚咱们一家子要打扰严大伯了。”
小四明显一愣，一时之间有点不知所措，只能呆呆地看着亲爹。
严仲秋以为小四怕生，顿时哈哈大笑，抱起小四软软的小身体，朗声道：
“小四，你爹啊，叫万家佛，你爷爷他是要‘家有一尊佛，平安康泰，万年无事’，现在，我不止请了一尊大佛回家，连你这尊小佛也一块带回家，我严府从此万事顺遂！当然，弟妹也一样。她叫菁菁——”
“马毕青。严大哥，她叫马毕青，是我的结发妻子，你可别喊错，就算她以夫为尊，我也会被罚跪算盘的。”万家佛打趣说完，身手俐落地坐上马车。
小四也迅速钻进车幔之内，连让人看见马毕青一眼的机会都没有，严仲秋跟着坐到万家佛身边，听见车内小四小声地问：
“娘，咱们真的要去严大伯的家吗？”
没有听见马毕青的声音，小四也没有再问了，严仲秋也不以为意，说道：
“我来驾马车吧。”他心里高兴，因此没有注意到蓝黑色的雾气迎面飘散开时，在万家佛没有�
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