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年前，天长与孝泉、黑贵为给家里挣点生活上的贴补，相约着来大凹村挑送矿石，担起百多斤重的矿石跋涉在山岩小道、急水险滩的古道 上，像祖祖辈辈的挑夫们一样传唱着忧伤的“蟒河行”：
起五更，下蟒河，蛇形小道把腰扭，哎嗨吆，不小心，阎王鼻子碰箩筐。爬石板，晃吊桥，窟窿山里过刀缝，哎嗨吆，我的娘，一脚踩空 喂黑龙。媳妇想，哥哥唱，千筐换来三小钱，哎嗨吆，老天爷，来年再也不受这个苦。
天长边走边想，耳旁传来一阵人喊马嘶声，他忙跳至路边土梁之后，抬头望去是两个鬼子骑着马带着几个乡丁喧嚷着直奔过来。
巧了，哪不就是我的枣红马吗！天长的眼睛立即瞪得溜圆，双手紧握，这马被抢走不说，还连累几个小伙伴被抓走了。怎么办，纵身跳到 马背上，把耀武扬威的日本兵扔下去，不行，自己人单势薄，手里连个棍子都没有，岂能得手！一眨眼，鬼子驱马远去，天长气得捡起个土圪 哒扔向远方。
“天长哥”有人在小声叫他，天长回头一看，哎，土梁侧面还爬着黑豹子黑贵、小秀才妙石和忽灵鬼达林呢。嚯，真巧，在这里见面了， 小伙伴们一跃而起拥抱在一起，手脚齐舞捶打在一起。
黑贵人黑嗓子粗，抢先嚷嚷上了“它娘的，天长哥你还活着呀，可想坏我们了。”达林忽闪着眼睛急得说道：“就是，你妈、你爹、还有 你媳妇，想你想得都快疯了！”还是文静的妙石沉得住气“都别吵了，别吵啦，先让大哥讲讲他是从哪里回来的。”
“我的好兄弟，可想死我了！黑豹子，小秀才，忽灵鬼，你们是怎么跑出鬼子窝的？孝泉呢？你们遭罪了没有？啊！”天长急切地问起来 。四个小伙子手拉手地讲起了各自分手后的遭遇。天长这才知道，自他被鬼子抓走后，附近的几个村子都被蚂蟥鬼子筛箩似地扫荡了一遍，乡 亲们为此遭了大难，死了很多人。
“焦狗子的爹，就是那个老虾米，给日本人当了乡维持会长，可它娘的坏呢！整天带着鬼子兵到处查封矿洞，说是要断绝啥八路军的铁矿 资源。刚才骑马过去的两个小鬼子就是来巡逻的。”妙石气恨恨地说道。
“我说枣红马咋会让鬼子给骑到这里啦，瞅机会，咱还得把它夺回来。哎，兄弟们，你们也巧了，咋都赶到一块来啦？”天长奇怪的问道 。
黑贵把脸一沉，说道：“它娘的，天长哥，要出大事呢！鬼子要来大凹村抓木匠，抓铁匠到石柱峰据点支差。小秀才他爹给老虾米写布告 听说了这事，赶紧让忽灵、石头来报个信，我们这才一起躲出来，要不，咋能在这见面呢。”
黑贵说着拉紧天长的手说：“大哥，你看太阳快压山了，别走了，想见媳妇也不在这一晚上，住我家好啦，咱们也多说说话嘛！”天长早 在送矿中与黑贵一家结成了亲密的关系，黑贵家挖出的矿石，大部分就是交给他送到蟒河的，历经磨难的朋友自然想多说说，多聚聚，几个小 伙伴相跟着回到了黑贵家。
黑贵的父母正急呢，一看几个年轻人一块回来了，也就放下心来。黑贵妈拿起火柱通开煤火，用玉米面作了一锅稀饭，煮了几个疙瘩，几 个年轻人沾点酸菜吃喝起来。
黑贵的父亲卢明清原来姓成，祖籍河南，性情豪爽，自小跟随父亲打铁为生。哪知天有不测风云，父母在一年之内竟先后染病去世，他只 得到处流浪，以打短工、帮农活，讨饭为生。有次，路见一个讨饭孩子饿得难受挖吃了财主家的猪食，被那纨绔少爷没命地追打，他挺身而出 当街拦住，岂知，义愤之中挥出的打狗棍“扑哧”戳瞎了那少爷的眼睛。这一棍闯出了大祸，为逃避财主的追杀他躲到王屋山中不幸摔断了腿 ，落下残疾，后来，他碾转来到大凹村以打铁为生。村中的卢大爷看他干活勤快性情直爽，随招他为入门女婿，改姓为卢，立门立户养家育子 已有二十多年了。吃过饭，卢明清和几个孩子拉起闲话来，妙石的木匠岳父、定了亲的未婚媳妇麦花闻讯也过来串门，七八个人围在那盏豆粒 大的油灯下，天南海北地唠开闲话。
说话中，被铁炉熏得黑红黑红的明清大叔气得说道：“孩子们，我算看透了这世道，老虾米，这老东西就跟那没有骨气出卖大宋江山的秦 桧一个样，天天嚣张地跟在小鬼子后封闭矿洞、糟贱乡亲，迟早落不下好下场！东洋倭寇小鬼子，迟早也得被赶走！”
麦花父亲感慨地说道：“俗话说得好，：有斧能砍柴，有枪能打豹，这阎锡山跑了、国民党退了，一没有杨家将、二没岳家兵的，剩下咱 穷苦老百姓，怎能抗击东洋外夷呀。”
“大叔，你们听说过打日本鬼子的八路军吗，他们就是抗击外夷的杨家将啊！打鬼子，那可真是天兵降临，神将逞威，让人解气！”天长 当着众人的面把自己如何被鬼子抓差进山，如何见到八路军，如何亲眼目睹他们痛打鬼子的传奇经历细细讲述了一遍，只把那黑贵、达林、妙 石和麦花听得张大了嘴，就连见多识广的卢大叔和麦花父亲都听得入了神。
“自古以来，当兵的那个不是糟害百姓的货色，真有给咱乡亲们当家作主的？真有给咱保家卫国的？”卢大叔疑惑地说道。
麦花父亲兴奋地接口说道：“天长侄讲的也许是真的，你说老虾米撅个跟着鬼子查封矿洞，和啥八路军作对！这不明摆着，同小日本、大 汉奸作对的人，那肯定同咱老百姓是一事的！这要是真的，我宁愿天天给他们烧香磕头！”。
“爹，烧香得烧到佛跟前，才能显灵呐。可恶的小鬼子还霸在五岳大庙！”麦花姑娘插嘴说道。她原本快要嫁给妙石了，鬼子在大凹村周 边地区到处封闭矿洞，天天闹得人心惶惶的，只好度过这段时间再说。天长说有打鬼子的八路军，她自然急切地希望早点过来，那样，自己就 不用天天躲鬼子了，也能早点与妙石完婚了。
“大叔，大婶，小兄弟、小姊妹，我说的话是真的，没有一点含糊和瞎说。八路军亲口给我说的，是中国人决不当亡国奴，咱老百姓只要 合起伙来，拿起菜刀也能杀鬼子，你们瞧着，八路军很快就要来咱四龙山打鬼子啦！”天长看大家有点不相信，急得分辩起来。
“天长娃，但愿你说的是真的，真的还不好啊，大伙都盼着天上能飞来一支人马除妖灭鬼，改变世道呐。”卢大叔和大家兴奋地议论着， 直到半夜才各自息了。
天刚亮，村头有人惊慌地喊叫起来“鬼子来啦！鬼子来啦！”声声报警惊得村民们手忙脚乱，急惶惶地跑出家门躲往后山。
老虾米带着鬼子封了主矿洞后，村民们又悄悄在以前荒废的小洞里重新寻矿，挖一点攒一点，一来为日后的生计作些打算。二来把这矿洞 当作藏身之处；还有人干脆备上吃水、粮食，铺上厚厚的谷草，洞口用树木、杂草、秸秆遮挡掩盖起来，做起了长远的打算。
黑贵领着天长、妙石、达林躲到了一道三丈高的土梁之上，土梁后有眼深深的矿洞躲藏着很多乡亲，这矿洞地处偏僻，只要鬼子上不了梁 ，就不会发现任何踪迹。
嗒、嗒、嗒，一阵马蹄声传了过来，一胖一瘦两面带怒容的鬼子兵直奔村里而来。
早晨，这两小鬼子刚挨了蚂蟥队长一顿狠训：“巴嘎，大凹村有人在挖矿，八路军仍然在冶炼铁器，制作军火材料，这，大大地有损皇军 的经济“绞杀”战略，必须严厉地检查，抓住挖矿的支那人，给我统统枪毙，杀掉！”蚂蟥队长心中恼怒，上司发来电报训斥他封矿不彻底， 他只好拿两个士兵来出气，训斥完了，又转身赏给两鬼子几个巴掌。
日本军队的等级制度非常严厉，军官打士兵那是司空见惯的事情。鬼子兵“哈伊、哈依”地忍受完蚂蟥队长劈头盖脸的训斥后，带着一肚 子火催马来到了大凹村头，谁知，今天来早了，老虾米配合巡查派出的乡丁还没到。两个鬼子也不等，气冲冲跨马奔进村子转了一圈，又抽打 着马匹直奔山后而来，正撞上了慌慌张张的村民原圪浪。偏偏原圪浪的黑衣服沾有红红的矿粉，鬼子像发现猎物似的堵住其去路，你一巴掌， 我一脚的殴打起老实巴交的原圪浪，把在蚂蟥队长那里吃得怨气一股脑地发泄出来了。
胖鬼子曹长还嫌不解气，挥起刺刀划破了圪浪黑红的胸膛，皮肉翻起一股红殷殷的鲜血直涌而出。胖鬼子狼嚎似地叫道：“快快的带路， 为皇军寻找矿洞。”
圪浪是个老实巴交，平常连话都不多言语的人，见了鬼子他比谁都躲得快，不巧，今天却头对头的和鬼子打上了照面，被毒打一顿不说， 还被毫无人性地刺破了胸部，急得他两只手都捂向那伤口，眼见殷红的鲜血从手指间不停地流淌出来，此时，他木然的脑子里涌起了仇恨！恶 鬼，你吃我，杀我，还让我找矿洞做背良心的事，做你的臭梦吧！他心里想着抬脚却踉踉跄跄向山下跑去，瘦鬼子举起枪来“叭”的一声撂倒 在山坡上。
鬼子走近一看，圪浪两只手捂住流血的肚腹，大口喘着气，仍是无言地瞪起仇恨的目光。鬼子一阵狞笑，端起山坡上的石头，残忍地砸向 原圪浪，直咂的他惨叫连天、脑浆四溅，这才从地上发泄似地拔起几棵草扔了出去，罢�