收到北京发来的信函，这才得知：五月十八日，皇帝忽然生病，情况十分严重。这下高举就不是惊讶了，而是脑后起了凉气的冒鸡皮疙瘩。
“五月十八，京掌柜辞行的时候说的话。眼下一对照，这伙原本就有些神秘感的海商更让他觉得莫测。他赶紧四下着人打听，问可曾有人见过奇怪的外洋大船？却没任何消息。他只得死心，一门心思的坐等海商们来找他――毕竟有二十万两银子的货款还在这里。左等右等过了一年多还是杳无音信，正当他感到无望的时候，近一个月却听到一些风声：说琼州那边出现了一艘前所未有的巨船。船上水手，个个髡发短衣，十分凶悍。不由心里犯了嘀咕：莫非这就是澳洲海商的船？正寻思着要不要派人去当地打探。
高举一边叫人摆酒接风，一边嘘寒问暖。又将货物的销货单子拿来，告诉他眼下就有五万两银子可以提，其他银子，等个十多天就可凑齐。
“银子不着急，可以先存在高掌柜这里。”穿越者眼下不缺银子，缺得是物资。萧子山没有太多客套，告诉他此行的目的是购货，因为货物种类庞杂，还要请高掌柜多多帮忙。高举以为还是过去的瓷器、香料和硬木之类，满口答应，待到打开清单一看，却傻了眼。上面开列的东西完全出乎意料：生铁、石墨、萤石、胆矾、明矾、皂矾、硝石、芒硝、碱面、硫磺、砒霜、雄黄、雌黄、朱砂、硼砂、石膏、锡、铅、铜、水银……
这其中的大多数东西，高举自己也不认得，有些他知道，作坊里要用到，还有些干脆就是药材。硝石、硫磺是属于官府管制的东西，生铁开口就要一万石，这还好说，无非要多跑些铁场，这水银也要十石――广州全城的的水银都搜罗出来恐怕都没有一石――他们要这些做什么？难道澳洲有什么皇帝贵人死了，要用水银防腐？
正胡思乱想间，萧子山见他脸色变幻不定，问：“这些可有难处？”
“东西都找得到。”高举放下单子来，“只是这数量是不是多了一些？就说这胆矾、水银之类，全城能有一石就不错了，哪里有这许多。”
“那就请高老爷费心了，有多少要多少。”萧子山也不知道这些东西有什么用，不过这既然是点名买得东西，想来是至关重要的。
“兄弟托兄长我办事，自当尽力，”高举忽然变了称呼，低声道，“不过内中颇多违禁之物，兄长不是办不了，只是凡事得问一声，办起事来才容易掌握分寸。”
萧子山愣了一下，他就知道硝石、硫磺之类可能是官府管制的东西，其他倒没想过：“不知道哪些是违禁的货物？”
“铁，此物是不许出口的。不过这个还容易。倒是是铜、砒霜、硝石、硫磺可就有些难处了，特别是兄弟要的量还特别得大――”
“这些都是澳洲货物的原料。”萧子山已经从孙常那里知道：高举在澳洲货上发了大财，成广州城里的“财富神话”。用造澳洲货的原料来当理由，他一定尽心竭力。不过这也是大实话：工业部急需这些东西开始现代制造业
果然，高举马上就沉默下来，似乎在斟酌着什么，片刻之后才象下了决心一般道：“既然兄弟要，兄长我一定帮忙。只是备货需要时间，兄弟能等多久？”
“十五天。”
“有些紧了，我叫手下掌柜分头出去采办。尽力安排！不知货物运到哪里？是否还是――”
“这事情，得求教兄长。”萧子山此行的另外一个目的就是要建立起广州到海南的交通线来，以后还会在广州进行大规模的采购，急需合适的转运点。城里人多眼杂，大批进出货物殊为不便，所以，需在城外找一处仓栈作为货物转运的地方。
他把要求和高举说了，高举说此事容易，他在珠江口的游鱼洲上自设仓栈码头――那里是专门搞走私的渔民的地盘，都是些半民办半匪的人物。城里做公得等闲不敢进去，差不多等于是法外世界。穿越者的船可以停靠在这里。他在单独拨出栈房一座，供货物周转。
“这样甚好。”萧子山对这个安排还算满意，接着又告诉高举，他们收购这些货物是长期的，只要能收购得到，有多少要多少。
计议停当，高举才问起他们这次来广州有没有新得澳洲货物运到。萧子山只是微微一笑，“那只是些小打小闹的玩意，再过得几个月，兄长自然就见知道了。”
这番话给了高举无比的想像余地，但是也留给了他些许恐惧。从个人的角度来说他并不怕眼前的这个短毛，但是对方身后那股隐隐约约的强大力量却使他惴惴不安。这伙澳洲海商，决不是商人那么简单。
萧子山下一个拜访的起威镖局的孙可成孙掌柜，镖局有长途运输大宗物资的能力，是建立陆地交通线的好助手。
一路上孙威已经把镖局的底细原原本本的告诉了东家。这是一个以家族、同乡和师门关系组合起来的镖局，上至总镖头孙可成，下到柜面上的小伙计、马夫，不是同族、同乡就是同门师徒师兄弟关系。彼此之间的地域、血缘、宗法关系极其密切。他们专走广州往江西南昌的线路兼做省内短途。沿途设有多个外柜分号，在广方面面都有一些人脉。萧子山盘算着如果把这个镖局掌握起来，对广东这里的贸易、情报活动会有很大的好处。
孙掌柜对他的拜访颇为高兴――澳洲海商还真是伙有讲交情的人物。萧子山又送上了一些礼物，双方言谈甚欢，萧子山就乘隙问起镖局业务上的事情了。
孙可成连连叹息，面色也阴沉了不少。
走镖的业务，倒是不差。就是沿途愈来愈不太平。过去路上匪盗不少，但还是江湖上有字号的人物，多少守江湖规矩，这二年，成了游匪流寇的天下，他们不是走投无路的农民就是关不到饷的逃兵，这两路人，根本不管你什么字号、规矩，见东西就抢，见人就杀。过去的匪盗还只要细软金银，如今遇到的流寇，干脆是连东西带车什么都要。
匪盗横行，沿途的村镇就个个建团，处处设寨，走村过镇到处要盘问戒备，象他们这样的外来镖局，要不是师徒兄弟基本都是江西籍，有些人情关系在，真是找地方打尖落脚都难。勉强走了几次，虽然没丢镖却死伤了十来个弟兄。镖局上上下下都有些觉得前途莫测。
萧子山提出用入股的方法资助他们，同时新开镖路的提议的时候，孙可成的嘴巴都张大了――自有镖行这个买卖开始，镖局就不是个赚钱的买卖，兄弟几个搭伙张旗就能开起买卖来，赚得是力气卖命的钱，一年到头上上下下能混个小康，要说能大笔的分红是根本没有的事，所以镖局这买卖从来没有人用钱入股的。
“不要分红。”萧子山这才提出想法，“如今我们要在大明做买卖开字号，坐店运货的事情少不了，这水陆运货的事情，没有比你们这行更熟悉的。这些钱，我们一不要镖局分红，二不干涉镖局的内部事务，只是日后我们的买卖字号做到哪里，镖局的镖路也开到哪里！”
第二卷 新世界【分卷阅读】 第八十二节（四）
萧子山给起威镖局绘制的未来蓝图其实改组成一个武装货运公司――明末的社会秩序已经开始逐渐瓦解，远程运输如果没有武力押解根本行不通。
孙可成目瞪口呆，心想这人好大的口气，买卖做到哪里镖局开到哪里，别说他没这么多的师兄弟、徒子徒孙来干活，就是这到处都有的官、匪、土（豪）三路势力，他也没本事一一结交。
“这不妨事。”萧子山却并不在意，“暂时只需要新开一条镖路，就是从广州到海康、徐闻的。”
“海康、徐闻？”孙可成有些不解，海康是雷州府的首县，徐闻则是下面的属县。两个地方在在广东都算是穷乡僻壤。要说出产，只有海盐和蔗糖为大宗。也没多少富豪大户。澳洲海商卖得东西他是知道的，都是价值连城的奇货宝物，这种买卖做到雷州岂不是赔本到家了。
“不错。”萧子山点点头。开辟这条商路的主要目的有二：一是打通海南与广州的陆地交通线，博铺港的对面就是徐闻灯笼角，两地是隔海相望，如果海路阻滞，穿越者就可从博铺渡海，取道雷州往广州去。二是获得当地的蔗糖。雷州半岛的气候、土壤适宜甘蔗栽培，从东汉起就有土糖寮，到明代，当地的甘蔗种植和制糖业已经非常的发达。1700年前后土糖的年产量已达10000吨，大部分外销。糖是明清中国海外贸易中最赚钱的货物之一，穿越者当然不能放过。虽然眼下无力直接控制雷州半岛，但是设点收购，争取货源还是可以做的。
萧子山要起威镖局的做得事情就是在一个月内在海康、徐闻两县内各开设一家分号，随后逐步在沿路重要村镇则开设骡马大店或者轿车行，形成驿站式的交通线路。至于各处开设外柜所需要的资金，全部由他们负担。除此以外，另给起威三千两银子，用来招募人员、结交当地官府和支付一应杂费。
“一个月太紧张了，”孙可成连连摇头，“起威在雷州那边没有镖路，得派人去趟路。这事情前前后后没二三个月办不下来。”
“二个月吧，这事比较急。”吴南海已经通知过他，甘蔗的收获期是每年的秋冬时分，如果能及时的把镖路打通，还来得及在雷州设庄收糖，明年春天就可以大规模的出白糖了――穿越者的外贸商品也有了着落。
“这些还好说。”孙可成却并不见得如何的兴奋，“恕我多句嘴：掌柜们是远道而来得，这雷州是个穷乡僻壤，去那里做买卖要三思……”
萧子山心中还有些感动，在另一个时空，不知道有多少人在挖空心思的巧立名目骗取拨款，把别人的东西打磨一下就算自己做出来的，轻而易举的骗走了几个亿的老百�