章邯全身一震，这老人对自己的处境竟可以推度地准确如斯，实在有些来头。沉吟些时，目光一定，颓然道：“……真人面前不说假话，只怕这丞相已经患了失心疯，毫不以国家为重了。”
“将军差矣，以赵丞相之智，何时会失了理智，丞相有丞相自己的打算。”
“……，请赐教。”
老人一笑，道：“赵高是一个阉人，不是真正意义上的人臣，他也就不会真的想一辈子作臣子，卑躬屈膝。他时刻都在谋划着大事呢。以赵高目前在朝野的势力，想篡位自立，也只在反掌之间。他之所以不这样做，原因有二：其一，他要借用当今皇上先铲除反对他的人与忠于秦室的人，这些人因为皇上宠信赵高而不能公开反对赵高，而赵高则可以利用皇上将他们一一除去。其二，秦军与义军之间的战斗一直局势难明，赵高还打算着万一秦军不敌各国义军，就拿二世来作挡箭牌，卖主求荣呢。
“若是将军可以所向披靡，一统豪杰，则在你平定天下之前，赵高自然不会太早动你，而你也可于此期间积蓄力量，预备与赵高斗一斗。可目前的情况下，将军一败再败，与项羽僵持不动，而刘季大军西向攻抚兼用，已经逼近武关，那里的局势，恐怕远比将军所能想像的要危急。将军若败于项羽，天下当然不再属秦；即便将军胜了项羽，恐怕待将军大军再返抵咸阳时，看到的，已经是楚怀王的旗子了。这种情况下，赵高避无可避，胡亥已经要作好准备来发挥他的第二个作用了。那西向攻秦的刘季以仁义为标榜，一路招降纳附，攻心惜杀，赵高若献出二世，免去一场攻城略地的屠戮，刘季应当会留他一条性命。”
（注：刘季即刘邦，刘邦即汉天子位后改名为邦。）
老人看章邯已经入神，不由一笑：
“而章将军之头，与皇帝之头，现如今价钱相差已经不远了。将军手刃项梁，乃是项羽和楚国不共戴天的仇敌，献你于项羽，赵高也算是个倒秦功臣了，楚王说不定还会封他个王作作呢。
“将军来看，这赵高是否患了失心疯呢？我倒认为，丞相对目前局势的把握，可是相当的精准呢。”
章邯虽作了少府，但毕竟出身军旅，一直以来醉心于军事，平时更是为那些盐钱工作之故而常在外奔波，对朝内的政治，他本性上便缺乏兴趣，也没有太多的机会参与，被老人这么一点，觉得以往一些想不明白的事情通透了一些，烦闷之气倒消了不少。豪气顿生，再拜对老人说：“阁下见事清朗，后生受益非浅。这赵高原来一直包藏不臣之心！为今之计，我当先安内，后攘外，杀回长安，清除君侧！”
老人哈哈大笑：“将军豪气干云，却寻了一条于己于人都无利之路。将军贸然撤军，秦军各地必一溃千里。挥秦军以攻秦皇，你手下的士兵所求的功名利禄谁发给？谁还能为将军卖命？到时身处秦楚两军夹击之中，将军何以自保？将军一族何以自保？将军三思。”
章邯也不过一时豪情，这时不由萎顿下来，叹道：“我之忧也正在此，我一人玉碎不足道，可我章家一族都悬于我手啊！”
接着向老人拜道：“阁下烛照，定知我如何脱困，还请阁下明示！”
老人呵呵一笑，不假思索，轻描淡写一句：“投降项羽。”
章邯如听到惊雷霹雳一般，使劲摇头：“这怎么可能，项羽与我不共戴天，向他投降，可不是寻死一般？又背叛朝廷，我亲族尚在咸阳，岂不要被赶尽杀绝了？”
老人笑道：“差矣，通通差矣。将军虽然末路，然而外界有几人敢真正小觑了将军？那项羽受上次叔父被杀之痛，也是凝神戒备，汝未见其营中紧张至极，生怕什么时候又遭将军奇兵吗？项羽客战，虽然处于攻势，而其实粮草运送远没有将军方便。他与将军拖一月之久不下，而楚怀王与臣下立誓，先入关者为关中王。项羽虽然未必希罕关中这片地方，但关中易守难攻，从来是帝王之所，项羽这般以天下为抱负的人，必当先得之而后安，项羽岂能不急？这种情形拖将下去，谁也没有好处。为死者之仇而拖累生者，智者不为。项羽定不致因叔父之仇而将关中王让与刘季。项羽又最重英雄，以将军之才略，项羽岂能不心服而重用？
“再说将军之亲族，凡大将出征，亲族留以为人质乃是成例。但日下局势不同。将军若不降楚，赵高定以亲族要胁将军返咸阳受刑，到时迟早仍不免一门受戮。而将军若降楚，则将军亲族即楚军亲族，赵高不但不敢杀之，反倒要细心呵护，以为将军攻回咸阳时，讨好将军的资本呢。故而将军即便不为自己计，为亲族计，也不得不降啊！”
章邯道：“阁下莫不是项羽说客？”
老人笑道：“项羽尚不足以用我为客。若项羽要派说客，自然会光明正大来找将军，何用我这城中的一个老朽出马。我所言都是寻常道理，言尽于此，将军自己保重。”
章邯也想这种情况下，城中人想与项羽有勾通实在不容易。可这老人出奇之处太多，一切又不可以常情推断。拱手道：“老先生府上何处？我叫人驾车来送。”
“就在前一条街拐角处，将军可与我并行，不必唤车。”
老人站起，径向前走去，章邯连忙跟上，道：
“尚有一事不明，请老先生明言。”
“讲。”
“老先生怎知我今夜要来此处？”
“哈哈，我人老睡少，喜欢在城中遛弯而己，碰巧遇到将军，有些事觉得不吐不快，仅此而已，将军莫要多心。”
章邯半信半疑，然而也似乎只可能是这样，因又道：
“今后先生若是烦闷，可来我处聊天解闷儿，无论早晚，一定奉陪。可千万不要再一人夜里行走，太过危险。”
老人笑道：“将军百忙，哪会有这种闲功夫。”
章邯道：“敢问老先生姓讳？”
“姓荆，荆石。”
走到一座大门外，老人吱呀呀推开门，说：“将军贵人，我这寒舍就不请尊驾入内了，将军保重。”
章邯想深夜入别人家中也确实不便，好在认得门了，总跑不了他。因而也拱手道：“老先生请歇息，改日晚生再来拜会。”
老人抬抬手，便欲掩门，章邯忙道：“老先生……我若真欲降楚，当派何人去请降？项羽毕竟将叔仇日日放在心上，我恐降楚之事，一个不好，办不下来。我身边都是武夫莽汉，没有机变应对之士，请降这事情，还希望能拜托老人家给出份力，今后章邯若可活命，作牛作马，孝敬先生！”
老人笑道：“这事不难，将军也不必屈膝于我，你帐下有一位司马欣大人，算不得武夫莽汉，而且他与项羽交情颇厚，请他出城，自然马到功成。”
章邯不禁吃惊：“司马欣？怎么从没听他说起过？”旋即心中一阵发寒：这个司马欣，总是不声不响，原来还有这层关系。适才问他怎么办，他还称不知道，原来他早有脱困的后路了。
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司马欣入睡之前，确实在想着，若是城破，或者丞相突然要召他回咸阳，他该不该立即就去项羽处投诚。但他实在太困了，一路上马不停蹄，专拣偏僻难行的小路狂奔，还要提防着有可能追来的赵高心腹。这一路提心吊胆又辛劳，使得他一挨床边，就几乎沉进梦里去了。
忽然有人摇动他，他突然想到章邯最后嘱咐的那句话，一个激灵翻身起来，随身的匕首已经抵在摇他的人的咽喉上。定睛看时，是自己的侍卫。
这侍卫显然是吓得呆了，两眼怔怔地盯着他，一动不敢动。
司马欣感到自己一身大汗的燥热，暗骂自己睡前竟忘了查看门是否插好。他把匕首收起，问：“什么事？”
侍卫颤着声音道：“章将军请大人去府中议事。”
司马欣头疼欲裂，挥挥手：“知道了，下去吧。”
章邯看到的司马欣，两颊微陷，两眼猩红，动作都有些僵直，进来行了礼，问道：“将军找属下？”
章邯问：“长史大人，听说你与项羽颇有交情，此事可真？”
司马欣脑中轰蒙一声，瞬息转过无数念头。两军对阵，被人知道与敌军主帅有旧，可不是件轻便的事情。却不知这章邯打的是什么主意。思前想后，实在无处着落，司马欣只得应道：
“确曾有过一面之缘，但也早已没有联系了。司马欣为大秦尽忠，杀敌不避亲，何况这一面之缘，请将军明察！”
章邯笑道：“我的长史大人，怎么把话说这么狠。你若真的杀敌不避亲，当年项梁犯案被抓之时，你就该一刀斩了他，为什么顾念情份，悄悄把他放了？”
司马欣汗如雨下，他几乎可以确定这章邯是要将他当作替罪羊，治个通敌之罪，先喂了秦二世的虎口了。还亏他日夜兼程回来给章邯报信，没想到知人知面不知心，他竟与赵高是一类人。司马欣环伺四周，竟左右空无一人，这章邯难道傻了？以为能凭一人之力治住我？逼我急了，与你同归于尽！
当下也不言语，纂紧了袖里的匕首，只死死盯着章邯。
章邯道：“司马长史，这里只有你我二人，我有一事相托，事关重大，未成之前，切不可走漏风声……我想，向项羽投降！”
司马欣不免吃惊，但又怕是章邯有意探他虚实，仍是犹疑不定，一言不发，愣怔怔看着烛灯影中忽暗忽明的章邯，只觉得如梦境一般。
（引子完）
第一章 关中
刘季的十万红色军团终于看到武关时，收到了赵高的一封信。
（注：刘邦以赤帝子自居，故起兵后尚红色。）
张良进帐，其时皇使已经安排去休息，诸位谋臣将士都已经聚齐。张良问：“沛公，听说秦廷来使了？”刘季哼了一声：“那个丞相叫赵高的，把自己皇帝杀了，另要立个叫什么……子婴的，这次不要作皇帝了，要作王。”
刘季把信递给张良：“子房给大伙读读。”
张良接过信来：
“武安侯麾下：
秦祸已久，万民苦之，二世胡亥不思先帝创业之艰难，一味逸乐，苦役天下，刚愎自用，不纳讽谏。朝中贤良被革杀殆尽。臣亦不忍天下如此，然不�