渔船在茫茫大海中行驶了三天，而他们带到船上的食物十分充足，那些因为晕船而 不断呕吐的船民也渐渐平稳了下来。离开了越南海域，他们的心情非常坦然，开始相互 交谈，儿童们都跑到甲板上去玩耍。
中午时分，船民们开始吃午饭。忽然，一个伏在船舷眺望远处的儿童兴奋地喊道： “Thuyen Chai！”（渔船）船民们顺着那个儿童手指的方向望去，见到远处海面上出现 了一条机帆船，正在向他们驶来。所有的船民都非常高兴，因为他们已经孤寂地在海上 行驶了三天，没有遇到过他们曾认为随时都在巡视西方国家营救船民的军舰，甚至连一 条过往的货船或者渔船都没有看到。长时期的寂寞感和脱离越共统治的愉快使他们都聚 集在甲板上，向那条正在驶进的机帆船欢呼、招手。
机帆船驶近了，开始靠上船民们乘坐的渔船。在那条机帆船的甲板上站着二十多名 赤膊或者身穿各式花格衬衫的泰国人。他们一言不发地望着那些激动的船民。
突然，就在机帆船与船民们乘坐的白色渔船相靠的瞬间，一名泰国人举起土造的手 枪向渔船的驾驶舱开火，驾船的越南渔民当场就被打死了；与此同时，手持匕首、斧子 和铁棍等凶器的泰国人跳上了渔船，把正要逃进船舱里去的船民都赶到一起，集中在桅 杆下面。
惊慌失措的船民在海盗们的武力之下全部跪在甲板上，看着他们把船民的财物搬到 机帆船上去。四十八岁略懂泰国语的西贡出租汽车司机李试图与海盗们进行交涉，结果 他的颈部被一个海盗用斧头砍伤。见到那个状况，其他的船民不敢再作任何反抗，因为 他们的手里一把刀子也没有。他们只是指望海盗们尽可能少拿他们一点东西，然后马上 离开渔船。
由于事先没有准备，船民们的财产大多数放在船舱里，所以每一个人都焦急地望着 海盗们从船舱里搬出的东西。有一家人见到海盗准备把他们所有的财产都运到机帆船上 去，于是他们不顾一切地扑过去与海盗抢夺。在他们的带领下，一些船民也从甲板上站 起来，在摇晃不定的渔船上同前来抢掠的海盗展开了激烈的搏斗。结果，五名越南船民 被打伤之后，扔到了海里。取得胜利的海盗开始搜查船民的衣服，因为他们认为船民身 上肯定还带着一些钱。
一个小时之后，那些海盗离开了渔船。财产被洗劫一空的越南船民茫然地坐在甲板 上，被扔进大海的船民的亲属哭泣着。离开越南以后他们受到的第一次打击，使得他们 沮丧地垂下了头。逃往一个自由、舒畅国家去的希望在他们的心中黯淡了，但是却没有 失去。他们认为这次打击或许是对他们意志的一种考验。
经过商议，船民们决定在一名在中学教地理的教师潘贵言代替被海盗用枪打死的越 南渔民，继续他们坚定不移的航程。在以后的七天当中，海盗船再没有出现过，船民们 尽量节省着剩下的少得可怜的食品，避开所有的船只，一直向南行驶着。
尽管船民们曾经决定在到达他们认为安全的地方之前不再靠近海岸，但是他们仅存 的食品已经吃光了，燃料也即将耗尽。于是，潘贵言只好驾驶着渔船偏离了航线，开始 向附近的一个岛屿靠近。
黄昏时分，渔船在距离小岛几百码的地方停住了，十名船民跳下水，向岸边泅渡过 去，他们要到岛上去寻找一些食物，并询问一下他们所处的方位。潘贵言认为，他们至 少已经航行了五百海哩以上，再有几天他们就可以穿过卡里马塔海峡和巽他海峡进入印 度洋，一直向澳大利亚前进了。听完潘贵言的话，每一个船民都非常兴奋，似乎他们已 经看到了澳大利亚金色的海滩。
不久，天色渐渐黑了，船民们的热情很快就被深深的焦虑所代替，十名上岛去寻找 食物和帮助的船民仍然没有返回。船民们呆在孤零零的渔船甲板上，望着岛上闪烁如繁 星的灯光，心里产生了一种凄凉寂寞的感觉，几个越南儿童由于饥饿哭泣起来。
“他们会回来的。”潘贵言安慰着忐忑不安的船民们，而他自己却一直用仅存的一 加望远镜监视着海面。
四边海面上一片寂静，只有海浪拍打船舷发出的单调的声音。虽然船民们的衣服都 已经湿潞潞的，他们却坚持留在甲板上等待着。几天的连续航行使船民们变得沉默了， 离开越南海岸时的欢乐渐渐被焦虑和茫然的感觉所代替，以至有些人怀疑起他们是否能 够如愿以偿地到达他们渴望的那个国家——澳大利亚。
“我们会不会再遇到海盗船呢？”正在给她六个月婴儿哺乳的黄氏云担心地问道。
廷望着她看了一会，没有回答。云深知丈夫厌恶那个正在大口吸吮着她的乳房的、 并不属于他的婴儿。他曾经建议把那个婴儿送给永州的渔民，但是被云拒绝了。却一再 向丈夫说明，那个婴儿是无辜的，并保证一到澳大利亚就把婴儿送到抚养院去。廷没有 理睬她，他憎恨那些奸污了他的妻子，把他送到“新经济区”的越共官员，也憎恨越共 官员留给他的耻辱——那个正在吃奶的婴儿，甚至也憎恨精心照料那个婴儿的妻子。他 认为不需要再辨别什么正确与错误，所有船民亲身经过过的一切都早已为他们作出了回 答。这时，妻子的头发被风吹过，夹带着一股海腥味指过他的脸颊。
夜已经深了，气温下降许多，船民们冷得发抖，饥饿和疲惫终于给他们走下了船舱， 在拥护中入睡了。
突然，一阵马达的轰鸣声和人们的嘈杂声把船民们惊醒了，他们纷纷爬出船舱来到 甲板上。
距离渔船几米远的地方有一艘军用汽艇，探照灯把渔船的甲板照得很亮，在汽艇上 站有许多身穿黄褐色卡叽布制服、携带枪支的军人。一名军官站在船舷，手持扩音器， 开始用英语在向船民们喊话。
潘贵言和另外几名懂得英语的船民们开始与那名军官交涉。从对话中他们得知，他 们已经来到了印度尼西亚的大纳土纳岛。那艘汽艇是印度尼西亚的边防巡逻艇。
印度尼西亚巡逻艇上的军官严厉地通知船民们必须马上离开那里，并向他们宣布大 纳土纳岛决不会接收任何一个逃到那个岛上的越南船民。
潘贵言愤怒地向那个军官喊叫着，告诉他船民并不想停留在那个岛上，只是要求一 些食品和燃料，以使他们完成前往澳大利亚的航程。另外他还说，已经有十几名船民到 岛上去了，船民们必须等待他们回来。
那名军官用印度尼西亚语对士兵发出了命令，一瞬间，那些士兵扣动了扳机，子弹 呼啸着从船民们的头上掠过，潘贵言和另外一名船民中弹倒在甲板上，其他的船民惊恐 地急相逃下船舱。
枪声停止之后，那名印度尼西亚军官又开始用英语喊话，让船民们迅速离开，以保 证他们的生命安全。显然，在那里继续停留下去只会有危险。越南船民们毫无选择地开 动了燃料几乎耗尽的渔船启程了，而那条巡逻艇不放心地一填押送他们行驶几十海哩以 外。
事实上，船民们只要一直向西行驶几百海哩左右，就可以到达虽然悲惨但是比他们 以后的遭遇要好得多的阿南巴斯岛难民营，那是离他们最近的地方。然而，船民在忙乱 中迷失了方向，驾驶着渔船向西北方向开去。
第二天上午，渔船的燃料耗尽了，两天没有得到任何食物的船民们伫立在甲板上， 希望能够等到一条过往的船只，他们并不知道，所有的渔船和商船都得到了台风警报， 回到港口或者寻找避风的地方抛锚了。
浓黑色的乌云从远处地平线上滚滚而来，海浪越来越大，渔船剧烈地颠簸摇晃。船 民们意识到即将到来的危险，却已经无能为力了。所有的燃料都耗光，而远离海岸的渔 船既没有通信设备，也不可能进行逃避。杜文廷命令船民全部进入船舱，指挥几名身体 强壮的船民将最大的桅杆放倒，抛下所有的铁锚。沉重的铁锚落入海里迅速下沉，铰链 入尽了，却仍然没有接触到海底。
不久，强大的台风袭击了整个海面，汹涌的波涛使渔船上下起伏着，有时几乎要把 它掀翻。船民们偎缩在船舱里，心里充满了绝望之情。他们曾天真地认为，即使遇到一 些风浪，也会马上得到援助的；直到几天艰难的航行和磨难之后，他们才认识到广泛的、 变幻莫测的海洋中航行意味着多么大的危险。
也许因为渔船四周沉重的铁锚，也许是因为他们处于台风的边缘，总之那条似乎已 经无望的渔船居然在台风过后幸存下来，只是被向北吹出了几百里海哩。
海上的颠簸和长达三天的饥饿使船民们的身体极度虚弱。他们聚集在船舱里，廷和 一些船民们商议着逃生的办法。他们在渔船最高的桅杆上挂起了一块很大的白布，表示 渔船已经遇难，他们迫切需要援助。
白布挂出之后几个小时便得到了响应，两条红色的机帆船从不同的方向快速朝这条 遇难的越南渔船开来。船民们挣扎着到甲板上，发出了绝望的呼救。
“Cuop bien！Tauo！”（海盗！那是一条海盗船！）一个船民惊恐万状地喊叫了起 来。
船民们很快就看到站在机帆船上，手持各种凶器的海盗，但是他们已经没有能力再 逃跑或者进行自卫了。两条机帆船把渔船夹在中间，三十多名海盗跳上了甲板，把船民 集中到一起，然后开始搜查抢掠。
海盗们把船舱里船民们仅存的衣物和器皿都搬出来，放到甲板上瓜分。在第一次遭 受袭击时被斧头砍伤的李用泰语告诉海盗：所有的船民都可以把财产都交给他们，只希 望他们能够给渔船补充一点柴油。然而，不幸的是，一阵海风吹起了他的衣服，露出他 别在腰带上的钱来，海盗揪住他，要他交出钱夹，但是李用手死死捂住腰部，不断哀求 海盗们给他留下一条生路。在争夺当中，李的头部和背部被海盗们打伤了，他用尽力气 夺过钱夹，向海里扔去。凶恶的海盗们冲过去，把李打昏倒在甲板上，然后�