孟尝君名叫田文。其实中国古代用“文”这个字的时候非常多，什么叫做‘文’呢？孔夫子给出了标准的解释，那就是论语里面所说的“敏而好学，不耻下问。”但凡做到这八个字就可以是‘文’了，可见‘文’这个字眼还是很好的，以致于多数有成就的人物大都用这个字眼。比如周文王，晋文公，汉文帝等等。再说田文，他的父亲乃是靖郭君田婴，是齐威王的小儿子，也是齐宣王的异母弟弟。田婴在齐国做丞相十一年，齐宣王去世后，齐闵王继位，把薛邑封给田婴。那时候齐国也叫田氏齐国，田姓是很横的一个姓氏。
田婴有儿子四十多人，田文是他的一个卑贱的小妾所生养的儿子，他的生日是五月五日。田婴告诉小妾不要这个孩子，可是小妾没有听话，偷偷地把婴儿养了下来。母亲总是伟大的，任何时候她们也不愿意割舍自己的亲生骨肉，诸位儿子们，好好孝敬母亲吧。
等田文长大一些，他的母亲让他跟着众位兄长去看田婴，田婴责怪他的母亲：“我当初让你把他扔了，你为何如此固执，不照办呢？”田文还没等母亲说话，抢先跪倒道：“不知道父亲大人为何如此恼恨我？”田婴说：“五月五日出生的婴孩，长到门框高的时候会克死父亲。”田文说：“人的性命是受命于天还是受命于门框呢？”田婴默然不语。田文接着说：“如果人的性命受命于天，那么您还有什么可以担心的呢？如果人的性命受命于门框，那么您把门框加高就可以了，谁可以长到那个高度呢。”田婴认为这个孩子很奇特，但是作为长者的尊严，不得不喊了句：“你住口。”
其实父母对于子女大都是疼爱的，于是乎当他们不能把子女驳倒的时候，就会行使家长的权威，强令你住口，诸位千万不可钻了牛角尖，赶紧闭上嘴巴吧，其实他们心理还是很赞成你的。
过了几年，田文问田婴：“儿子的儿子叫什么？”田婴回答道：“孙子。”田文又问：“孙子的儿子叫什么？”田婴道：“玄孙。”田文再问：“玄孙的儿子叫什么？”田婴回到说不知道。田文说道：“您在齐国做丞相，历经三代君王，齐国的疆域没有扩大，您的财富却日累千金，门下却看不到一个贤能的人。您后宫的姬妾穿绫罗绸缎，可是普通的士人连粗布衣服都穿不上。您的家将吃粮肉，可是一般的士人连粗饭也吃不上。您的财富越来越多，而国家却日渐零落，难道您积攒这么多钱财就是为了留给您连姓名都不知道的人吗？”田婴听了这番话，才开始注重田文，认为他是个不可多得的人才，令他接待宾客，照管家务。从此宾客一天比一天增多，田文的名声也逐渐传播到各国去了。各国纷纷派人，请求薛公田婴把田文立为接班人，田婴答应了他们。后来薛公田婴死了，谥号靖郭君。田文也顺利在薛地继位，也就是历史上著名的孟尝君。
孟尝君在薛邑时，收留各国的宾客和犯罪的人，一时间薛邑成为了流亡者的乐土，他们都来依附孟尝君，孟尝君为了用优厚的条件招待他们，把家产都花尽了，因此揽尽了天下的士人。他有食客几千人，不论贵贱都和田文称兄道弟，平辈论交。孟尝君跟宾客交谈时，屏风后面经常有秘书负责记录谈话内容，例如宾客的生活情况等。等到宾客一离开，孟尝君马上派遣使者按照记录的情况，去宾客家里送礼品，表示慰问。因此，很是能收拢人心。
这招很奏效，现在一些民营企业，职工一入公司，公司就把职工的身份证号码熟记下来，在员工过生日的时候就会通知员工来领生日蛋糕，给员工一个惊喜。
一次，孟尝君大宴宾客，请宾客们吃夜宵，由于灯光很暗，有一个宾客误认为孟尝君跟自己所所食用的饭菜有差别，所以拒绝吃饭，要离去。孟尝君端起饭碗，亲自跑下去拉住食客进行比较，结果所食用的饭菜和宾客并无两样，这个宾客羞愧难当，居然抹了脖子自杀了。自此，孟尝君的名声更加远播，食客日益增多。孟尝君对食客们并无挑剔，凡是来投奔他的都给与厚待，使食客们人人认为孟尝君最亲近的人是自己。
秦昭王听说孟尝君非常贤能，就派使者去齐国作人质，要求见孟尝君。孟尝君接受要求，准备去秦国，众多宾客纷纷劝说孟尝君不要涉险，孟尝君不听。这时候一个叫苏代的门客给孟尝君讲了一个故事，故事的内容大概是这样的：一个木偶人和一个土偶人交谈，木偶人对土偶人说：“天上下雨了，你就会毁坏的。”土偶人回答说：“我从泥土里产生，毁坏了就会回到泥土，而你就不同了，一旦下雨，你就会随波逐流，不知道停在什么地方。”苏代对孟尝君说：“如今秦国死如狼似虎的国家，您非要前往，如果不能回来，你们不是要被土偶人嘲笑吗？”孟尝君听了这番话，马上醒悟，打消了去秦国的计划。
齐闵王二十五年，终于派孟尝君去秦国，秦昭王任命孟尝君为秦国的丞相。有人劝诫秦昭王，认为孟尝君非常有才干，而且是齐国的王族，在做事情的时候一定是先考虑齐国的利益，然后才是秦国的利益，秦昭王认为有道理，于是疏远了孟尝君，并且囚禁了他，想要杀死他。在这个危机时刻，孟尝君想到了秦昭王的爱妾，其实这也难怪，往往男人办不成的事情，女人可以办到，各位如果不信，可以去试试。
孟尝君走秦昭王爱妾的后门，秦王的爱妾要求送重礼，那就是孟尝君的白狐皮衣。原来孟尝君是有一件白狐皮衣，华丽无比，天下无双，但是入秦的时候已经送给秦昭王了，绝无第二件，这可是麻烦了。孟尝君想到了自己的众多门客，平时他们养尊处优，如今老板有危难了，你总得有人出来圆场吧。果然，一个身材矮小的门客请令解围，此君的特长是盗窃。于是，入夜时分，此人装扮成一只狗潜入秦王宫殿，盗取了孟尝君进献的白狐皮衣。孟尝君得到皮衣，献给秦王的爱妾，那女人得到好处，自然愿意效力，于是在秦昭王面前为孟尝君开脱，秦王一时高兴，赦免了孟尝君。孟尝君一旦脱困，如同鸟飞出牢笼，一口气跑到了函谷关，此关卡乃是秦朝的边境，一旦通过，就可以脱离了秦国的势力范围。可是当时秦国有个规定，只有在鸡叫的时刻才能开关，孟尝君到的时候正是半夜十分，所以无法出关。
秦昭王幡然悔悟，后悔放走了孟尝君，马上派人追击，也逼近了函谷关。在这千钧一发的时刻，孟尝君门客之中有个最不起眼的人，此君特长是可以模仿鸡叫，他一啼叫，百鸡争鸣，于是城门关卡开关落锁，孟尝君得以逃脱。现在有个成语叫做“鸡鸣狗盗”，说的就是这个故事。
起初，众位门客都因为此两人乃是鸡鸣狗盗的小辈，羞于与他们为伍，可是孟尝君正是依靠了他们才得以脱困，众位门客都纷纷赞叹孟尝君有识人之明。
孟尝君在回齐国的路上经过了赵国，平原君赵胜热情地接待了他。赵国一个县城的人听说孟尝君来了，都争先恐后地跑出观看，等看完过后，都纷纷嘲笑孟尝君道：“原来以为孟尝君是个身高过丈的魁梧汉子，可是如今一见才发觉竟然是个矮子。”孟尝君的食客们听说了以后，纷纷跳下车来，把全县的人口都杀绝了才离开。可见孟尝君的死士是多么恐怖。
齐闵王内心不安，因为是他派遣孟尝君去秦国的，所以当孟尝君回来时，齐闵王立刻升任孟尝君为丞相，主持政务。
孟尝君怨恨秦国，他准备利用韩、魏两国一起攻打秦国，而条件是他帮助韩魏两国进攻楚国，以免除他们的后顾之忧。所以他要借用西周的军粮。顺便提一下，西周时期，中国的政治统治是分封宗法制，各诸侯国有权训练士兵，施行赋税，盐铁私有。周王朝只是个中央机构，所以各诸侯国坐大以后，周朝就变成摆设了。
在洛阳的苏代听说了孟尝君的想法后就去游说孟尝君：“您为韩魏两国攻打楚国九年，夺取了宛邑、叶邑以北的城池，增强了他们的力量，如今又要攻打秦国，这样的话，韩魏两国再也不怕楚国，但是惧怕西面的秦国而轻视齐国，这样做对您有什么好处呢？不如我们暂时不打秦国，和秦王谈条件，要他割让土地放还楚怀王，这样楚国感念您的恩德，韩魏两国惧怕秦国而又不得不依附您，这是何乐而不为的事情呀！”一番说辞，把孟尝君打动，于是同意了苏代的计策。于是韩赵巍三家没有攻打秦国，可是秦昭王也没有放还楚怀王，尽管孟尝君一直要求，可是始终没有如愿。
孟尝君担任齐国丞相，他的家臣巍子替孟尝君收缴封地的税赋，可是一连去了三次都颗粒无收。孟尝君很奇怪，询问这是怎么一回事，巍子声称有个贤能的人缺少救济，于是把收上来的税赋都给了这个贤能的人。孟尝君很生气，于是辞退了巍子。过了一些年，有人诽谤孟尝君要在田甲发动叛乱，行刺齐王，齐王很害怕孟尝君真的是幕后主使人，于是怀疑到了孟尝君。这时候当年接受孟尝君税赋的贤人站了出来，用性命担保孟尝君不会造反，并且在王宫外自杀明志，于是齐闵王亲自调查了这件事，才还了孟尝君清白。孟尝君借口有病，要回到封地薛邑去，齐王答应了他的请求。
这时候有个叫冯谖的人听说孟尝君好客，便穿着个草鞋前来见孟尝君。孟尝君问道：“先生远道而来，有什么可以指教我的呢？”冯谖说：“我很贫穷，听说您爱好宾客，所以投奔您来了。”孟尝君把他安排到下等宾客住宿的宾馆，十天后孟尝君问宾馆的服务员客人做了什么，服务员回答说：“冯先生很穷，只带着一把宝剑，用草绳缠着剑把，时常弹着剑吟唱：‘宝剑呀，回去吧，吃饭没有鱼。’孟尝君把冯谖调进中等宾客的宾馆，五天以后又问那里的服务员宾客有什么举动，服务员回道：“冯先生没事就弹着宝剑吟唱：‘宝剑呀回去吧，出门没有车。’于是孟尝君