，鄂尔泰不从，郡王将杖责之，他却说〃士可杀，不可辱〃，迫使郡王向他谢过。鄂尔泰刚正不阿的性格，使雍亲王认识到这对皇帝的统治非常有好处，因而对他格外器重。
第79节：鄂尔泰的崛起（2）
于是，此后的鄂尔泰官运日渐亨通。雍正皇帝继位以后的1723年春，他被任命为云南乡试副主考；1723年夏，被越级提升为江苏布政使，成为地方大员。1725年又晋升为广西巡抚。在赴任途中，雍正皇帝觉得他仍可大用，改封为云南巡抚，管理云贵总督事，而名义上的云贵总督杨名时却只管理云南巡抚事。所以，鄂尔奉在西南开始官职虽为巡抚，而实际上行使着总督的职权。
正是在云贵总督任上，鄂尔泰做出了他一生中最值得称耀的事：改土归流。
4土司制度的危害
云南、贵州、广西以及同它们临近的湖南、湖北、四川等地都居住着许多少数民族，生活习俗各异，各据一方，各自为政。这些地区经济上非常落后，与中央政府的关系也很疏远。长期以来，中央政府对他们的管理实行的是土司制度。
土司制度是元明清封建王朝在部分少数民族地区授予各族首领世袭官职，以统治原有地区和人民的一种政治制度。土司管辖该地属民，他们的承继行世袭法，然需中央政府批准；土司在内部自行征纳赋役，仅向中央进贡少许银物；土司自定成文的或（和）不成文的法令，对属民生杀予夺，中央政府概不过问，在这里实现的是土司的意志，而不是中央的政策。还有一些少数民族，连中央政府承认的土司也没有，只受该族头人的统治（即土舍制），但他们往往受邻近的土司控制。
土司、土舍都是割据者，只是实力大小有所不同，而中央要加强对他们辖区的统治，这就形成了土司、土舍与中央之间不可调和的矛盾。在明朝时，土司还发动过对中央的战争，清朝虽无这种事，但是土司、土舍到邻近州县抢劫、屠杀汉民的事却屡有发生，于是出现了双重矛盾：一是土司属民与汉民对立，土司属民往往成群结伙骚扰汉民，有的在夜间乘人不备，焚屋屠戮；二则他们又害怕汉民，一离开村寨，就怕被汉人追杀。土民、汉民问题从根本上说还是土司制度造成的。到雍正皇帝统治时期，由于弊端的积累，暴露得就更清楚了。
土司、土舍和头人对属民任情役使，赋税是一年四小派，三年一大派，小派计钱，大派计两。他们掠夺得比向中央上贡的要多很多倍。如云南镇沅土知府刀瀚，于雍正初年起每年向朝廷进贡银36两、米100石，而向土民征收的银子高达2348两、米1212石，强征的比上贡的多几十倍。
再者，土司恣意虐杀属民，对犯其法而被杀害者的家属，要征24两、60两不等的银子，还名之曰〃垫刀银〃，实乃凶恶至极、惨无人道。属民们对土司无官民之礼，而有万世奴仆之势，子女财帛总非本人自有，他们的一切包括生命都是土司的。
还有，土司之间的战争，常年不断，世代为仇。如广西隆州古隆地方土司王尚氏等，与贵州普安州地方的土司阿九等争夺歪染、乌舍、坝犁、鲁磉等寨，常年刀光剑影。1724年时上告官府，因事涉两省，地方官互相推诿，到1726年还没有得到审理解决。湖南永顺地方的诸土舍，也是如此相互仇杀，经年不断。
这些情况自然严重地妨害了国家的统一，造成政府与土司分立的局面，土司所属之地成为国中之国；而且由于土司制的奴隶性质，严重影响和制约了社会的进步，使这些地区长期得不到足够的开发，始终是蛮夷烟瘴之地；同时，土司制不但危害本地的安定，也破坏汉民和少数民族的交流与合作，使他们彼此仇视，是民族矛盾的制造者之一，对民族大融合造成了极为不利的影响。
5鄂尔泰上书首倡〃改土归流〃
对土司制度造成的这些危害，清初诸帝都了然于胸，他们深知改土归流的必要性。之所以迟迟不对土司制度大肆开刀，不仅在于土司制已经存在了一千多年，而且土司们的势力也十分强大。因此要革除土司制，必须具备两个现实条件：一是土司制引起本族人和汉人的公愤，自觉反抗，方可借机削弱；二是朝廷力量足够强大，使土司不敢作乱，即使作乱也可一举荡平。
第80节：鄂尔泰的崛起（3）
直到1725年，云贵总督高其倬在贵州贵阳府广顺州长寨地方仲家族村寨建立营房，遭到土司武力反对。高其倬卸任回京，向雍正皇帝面呈土司问题的严重性。
这时，鄂尔泰正好出任云南巡抚，到任就遇上这件棘手的事情。鄂尔泰看到事态严重，认为必须用兵，〃穷究到底，杀一儆百，使不敢再犯〃。于是他上奏折，提出推行改土归流的建议。奏折要点是：
第一，阐明改土归流政策的必要性。土司相杀相劫，〃汉民被其摧残，夷人受其荼毒，此边疆大害，必当解决者。〃办法就是尽快实行改土归流，〃将富强横暴者渐次禽拿，怯懦昏庸者渐次改置〃。否则不能从根本上解决问题。
第二，拟议改流的方针和方法。〃改流之法，计禽为上策，兵剿为下策；命自投献为上策，勒命投献为下策。〃对于投献者，〃但收其田赋，稽其户口，仍量予养赡，授以职衔冠带终身，以示鼓励。〃至于改流的策略，既要用兵，又不专恃武力，争取波及面小，尽量减少阻力，以便迅速奏效。
第三，任事大吏必秉公奋力才能达到目的。因为变革土司这样的旧制，困难很大，又有失败的可能。如果失败，主办人将受到舆论的谴责和行政的制裁。要取得好的效果，主办人必须殚精竭虑，勤奋不懈，〃稍有瞻顾，必不敢行；稍有懈怠，必不能行〃，这就要求任事大吏要不计较个人得失，实心实力地去行事。
鄂尔泰在奏折中阐述了改土归流的必要性和急迫性，以及推行这一政策的战略方针和具体措施。最后，鄂尔泰认为，即使费时十年乃至二十年之久，〃但能成事，实云贵永远之利也。〃雍正皇帝看了折本后十分高兴，当众称赞鄂尔泰：〃卿，朕奇臣也，此天以卿赐朕也。〃并全部批准了这个奏折，勉励他尽快实行，并说〃事定之时，应具体题奏，当以军功赏叙〃。
6鄂尔泰与西南地区的〃改土归流〃
1726年，鄂尔泰接受圣命，进行改土归流。雍正皇帝授鄂尔泰云贵总督，加兵部尚书衔，又把广西划归云贵总督管理，这样鄂尔泰管辖了云南、贵州、广西三省，1728年，雍正皇帝又破格授予鄂尔泰三省总督衔。
鄂尔泰受命后没有辜负雍正皇帝的厚望，他全面了解三省情况，认真研究各地的特点，上奏请求改土归流应分轻重缓急实行。雍正皇帝对鄂尔泰无限信任，对鄂尔泰所奏一一照准，并说：〃卿自有次第料理措置之道，实不烦朕南顾之怀也。〃雍正皇帝批示让他放手去干，不必要处处请示，这就更增加了鄂尔泰的信心。正是这种君臣间的充分信赖，西南改土归流工作才能得以大力推行。
1726年夏，鄂尔泰下令对向官兵挑衅的广顺州长寨用兵，并亲到长寨巡查指挥，临机决断。鄂尔泰对长寨的用兵是雍正朝大规模改土归流的开端。长寨地区的土司十分凶恶，官兵进攻，土司挟众抵抗。官兵攻入长寨，焚烧了他们的寨巢，但首逆逃走。鄂尔泰命总兵石礼哈挥兵挺进，对抵抗的土司大小首领尽行斩杀，大获全胜。随后鄂尔泰便在这里设立长寨厅（今长顺县），以此地为据点向四外扩展，招服了周边2078座村寨。
鄂尔泰接着集中兵力，向黔东苗岭山脉和清江、都江流域进兵。为此制定了〃清理黔东南土民问题，重点在都匀府，其次是黎平府，复次为镇远〃的方针。也迅速取得了胜利。云南的土司势力也很大，特别是乌蒙、东川、镇雄三土府，统治地域十分辽阔。1726年，鄂尔泰奏请东川归滇，标示着三土府归流的开始。雍正皇帝批准后，鄂尔泰屯兵东川，将巧家等六营地方，统统划归流官管辖。
同年冬天，鄂尔泰因乌蒙土知府禄万钟攻掠东川府，镇雄土知府陇庆侯助纣为虐，遂命游击哈元生率军讨伐，在四川军队配合下，哈元生大获全胜，于是在其地改设乌蒙府（后改称昭通府）和镇雄州（今镇雄县）。雍正皇帝为奖励哈元生，命鄂尔泰以副将或参将提用。后来哈元生在多处立功，几年间升至云南提督。
随后，改土归流进入滇南的镇沅，镇沅是傣族居住区，这里的土知府刀瀚、沾益土知州安于蕃是一伙〃势重地广〃的〃积恶土官〃，鄂尔泰发兵擒拿了刀瀚、安于蕃，在其辖地分设镇沅州（今镇沅县）、沾益州（今沾益县）。
第81节：鄂尔泰的崛起（4）
1727年，广西泗城土知府岑映宸自恃力量较强，聚兵四千，耀武于南盘江以北地区，企图对抗改土。当他听到乌蒙改土归流的消息后遂撤兵敛迹。鄂尔泰巡察到贵州南部安笼镇，准备对他进剿，岑映宸乞降，鄂尔泰于是把南盘江以北划归贵州省，设立永丰州（后改称贞丰州，今贞丰布依族苗族自治县），又改泗城为府（治所为今凌云县）。这时梧州、柳州、庆远等地土民，为反对土舍的酷虐，〃争备粮请兵〃，极大地推动了广西改土归流政策的推行。
与此同时，清政府也派兵深入四川凉山的彝民区和湖南、湖北等省的土司、土舍地区，各地土司纷纷自动请求改土归流。因此，这些地区改土归流工作进行得比较顺利。只有湖北容美土司田曼如假装归顺，而实际上依旧实行残酷的统治，私征虐民，土民不堪其暴，相继逃亡。雍正皇帝宣他进京询问，他害怕被杀头，拒不应召，雍正皇帝于是命鄂尔泰派兵进剿。当大兵压境之后，田曼如众叛亲离，最后自缢身亡，清政府把他管辖的地区改设鹤峰州（今鹤峰县）。
改土归流后，朝廷在这些地区添设军事机构，接着清查户口，丈量土地，建筑城池、设立学校。原来土司的统治制�