沉灵听完，已是满面红晕。娘教她唱的歌，没想到这个男子也会唱，而且他的声音低沉浑厚，唱起来别有韵味……
「该你唱了。」男子望望她嫣红的脸蛋，沉沉低喃着。
美人他看得多，抱过的也多，却没有一个比得上这位山谷里的绝色佳人。若是换一种情势，他多想听她唱唱另一种更让人销魂的歌儿。
沉灵被他逗得又羞又窘，一双眼儿不知该往哪里瞧，一双手不知该往哪儿放，一颗心怦怦然不知狂跳个什幺劲儿。
当此之时，林中有脚步声由远而近，渐浙向两人走来。沈灵听见宝庆扬声唤着「灵儿妹妹」。
她瞥了一眼立在面前的男子，低声再道了声谢，连忙绕过他，往宝庆来时的方向迎去。
「等等！」男子骤然拉住纤纤皓腕。「你叫灵儿是吧？听着，明天黄昏，我在山脚下的紫云寺外等你。」说完，不等她回答，他松开她的手腕，劲俐的翻身上马，两腿一夹，策马奔驰。铁蹄翻飞，不消片刻，人马俱没入远方天际。
「灵儿妹妹，你怎幺了？」宝庆伸出五指在沉灵眼前挥了大半天，那双黑灵灵的眸子总算转了转。「是不是被日头晒昏了？竟作起白日梦来了。」见她仍是一脸恍惚，他怪道。
「没……没的事。」沉灵摸摸自己的脸颊，仍是火烫烫的。
「咦……」宝庆踏到她身后，惊叫，「好大的一条蛇！灵儿妹妹，你没受伤吧？」
沉灵摇摇头，避重就轻的道：「刚刚有人经过，射死这条大蛇，没说话便走了。」话是没说几句，歌儿倒是唱得不错。
「有这等事？」宝庆蹲下身，使劲儿将长箭从蛇头里拔出，摸了半天方叹道：「这幺漂亮的羽箭，非王孙公子、名门将相使不得。」
王孙公子、名门将相……沉灵觑眼瞧了瞧男子消失的方向，水灵灵的大眼儿突然失去了光彩。
就当作了一场梦吧，那神俊的马，那有着狭长眉眼的男子，还有紫云寺之约，不该出现在她寒伧的世界里。
※※天长地久的踪迹※※
男子策马快奔敷里，下山之路趋缓，不消一个时辰，入得平地，未多时便驱进城内繁华大街。
街东矗立一座大宅子，围墙绵延直比街长，偶或往墙内稍望，但见墙内殿厅楼阁、峥嵘轩昂，层层迭迭，一望无际。
男子缓缰轻行，行至正门，门上高挂一匾，书道「镇西将军府」五个大字，正门前方镇有两座石狮子。男子勒马一顿，沉吟片刻复又轻提马缰，直往大宅后方行去。
宅后门处，一厮来回行走，搔头抓耳，苦恼至极，待见骑马男子出现，连忙抢迎上去，呼道：「我的好爷儿，你可回来啦！」
「你别嚷嚷。」男子翻身下马，把缰绳交到那厮手上。
「爷儿放心，」那厮噼哩咱啦嚷道：「梁大小姐傍着老爷在前厅枯坐了一上午，连茶都没喝一口，便回家去啦！」说完，他掩着嘴偷笑了一下。
他的好爷儿，堂堂镇西将军，十六岁便随老爷争战沙场，屡建奇功，今年不过二十二，便已是名满天下的镇西将军，诚可谓虎父无犬子，一门皆英雄。
近来西疆无战事，爷儿好不容易回江南过几天清闲日子，没想到老爷和夫人便打起给爷儿讨房媳妇儿的主意。
英雄不怕沙戮战场、面对厮杀，只怕老爷带着梁大小姐过府来逼婚。
「董海，你笑个什幺劲儿？」苏定风俊脸儿一沈。
名叫董海的厮眼见脸上笑容收不住，只得哼哼哈哈道：「依小的看，梁大小姐不仅模样标致，梁老爷又是堂堂大学士，这种才貌兼备的官家小姐配咱们英明伟岸的爷儿，恰好是天上一对、地下一双，可偏偏……」
「偏偏什幺？」苏定风斜挑剑眉，冷飕飕地问。
偏偏梁大小姐是落花有意，爷儿却是流水无情，几条街外号为靖南王爷的老爷三天两头过府来催，爷儿索性使出三十六计溜上策，躲他个半边天。
董海咽下到嘴的话，低头回道：「爷儿在外奔忙一天……想必累了。」
好一个奔忙！苏定风唇边扬起一抹笑意。董海总算不至于胡涂过头，还懂得把「逃窜」比成「奔忙」。
眼见苏定风扬眉笑了，董海接着又道：「爷儿休息一下，老爷今儿送来几条新鲜大蛇，厨房正忙着给爷儿做蛇肉全餐哪。」
好个蛇肉全餐！
苏定风邪俊的唇角自此扬起，一整晚儿都不曾松下。
※※天长地久的踪迹※※
镇西将军大啖蛇肉全餐的同时，沉灵也正做好了晚饭，沈秀才和鲁翠莲用饭之际，她一个人悄悄退回小房间，燃起一截小蜡烛，孜孜砣砣做起针黹活。
积欠街坊老爹的棺材钱以及大婶的买布钱，总是要想办法给的，想来想去没法子，她只得央求崔大娘分些针黹活儿给她做，好歹挣几个钱。崔大娘一听，直要替她把欠债偿了，她却怎幺也不依，崔大娘拗她不过，只得给了她几件缝制绣鞋的活儿。这种官夫人的绣鞋，花样繁复些，工钱也多点，崔大娘明知劝沈灵不过，索性帮起她多挣点钱。
就着昏暗的烛光绣了半天，沉灵眼睛没花，肚皮却咕噜噜不争气的叫了起来，拿绣针的小手也颤着，想是一天没吃东西，身子也禁不住了。
「忍着点，等会爹和大娘用过饭，就可以吃了。」放下手中的活儿，她喃喃给自己打气儿。
不知过了多久，鲁翠莲终于来敲沈灵的房门。「还不出来收拾！」
饿得两眼昏花的沉灵推门走出，望着连菜渣子都不剩的空盘，一阵强烈的晕眩感直往她的脑门冲，好不容易稳住摇摇欲坠的身子，将脏污的碗盘收进厨房，清洗干净之后，她掀开灶上的饭锅，饱满的白米饭早被挖光了，只剩下一层又黑又硬的锅巴子。
还好，还有锅巴子可吃，有时候大娘连锅巴子也铲得一干二净的。
她拿起锅铲子，仔细将贴在锅边一层薄而焦黑的米粒硬块刮起，小心翼翼地捧在手上，轻轻咬了一口。
真好吃，味道不输给街上卖的烧饼呢，虽然那烧饼的滋味她压根儿没有尝过。嚼着干硬的锅巴子，她突然想起上午胡大娘给了她一罐辣椒酱，这事儿还没机会向大娘提呢。
辣椒酱呢？饿得头都昏了，她一时竟想不起来，屋里屋外转了几圈，终于在晒衣架旁边找到那罐辣椒酱。
鲜红的辣椒酱盛装在透明的罐里，她看着、看着，不知不觉咽下一口唾液。这又咸又辣的腌渍物抹在焦硬的锅巴子上，一定很对味儿吧？
不行，沉灵，你在想什幺？娘说过人就算再穷、再饿，也不能做这种偷鸡摸狗的事情。
捧着辣椒酱，沉灵转身正要往屋里去，冷不防却撞上鲁翠莲肥厚如墙的身子。
「好啊！你这个没脸的小贼蹄子，敢偷我的辣椒酱！」鲁翠莲一把抢过沉灵手中的瓶罐，扯着喉咙便是一阵鸡猫子叫喊。
「大娘，您误会了，这个辣椒酱是上午胡大娘要我拿回来的，我晒完衣服便把它忘在这里，如今正想拿进去呢！」沈灵连忙解释。
「误会？我都亲眼瞧见了，你还有脸说误会？早知道你跟你娘一样是个没脸货！」鲁翠莲在墙边抄起一根扁担，也不管下手轻重，扬手便往沉灵身上一阵乱打，口中不停叫骂着，「打死你这个没脸货！贼臭肉、骚蹄子！打死你！」
「大娘，我没有……」她没有啊！然而不论如何辩解，扁担仍无情的往她身上打下。
她不痛、她不哭，肉体和她的心一样，已经麻木，已经……麻木了。
※※天长地久的踪迹※※
惚昏昏厥了过去，迷离中，沉灵的魂魄自肉身出走，幽幽飘上了黄泉路，前方不远处，她认出了娘亲的身影。
「娘……娘……等等灵儿，灵儿寻您来了。」她拚命追赶，奈何始终近不了娘亲的身。
追了半天，前方的身影突然掉过头，温婉的娘亲却陌生而冷淡的道：「你认错人了，我不认得什幺灵儿，更不是你娘。」
怎幺可能？娘身上、脚上穿的全是她亲手缝制的，不会错的。
「娘，您别生灵儿的气……」她可怜兮兮地哀求，更往前奔去，但是仍然连娘亲的衣角都碰不着。
「我没有生你的气。」柳春梅淡然的道：「我说了，我不是你娘，别追了，快回去吧。」
不要、不要……她不要回去，她受够了。「娘，让灵儿跟您去……灵儿一个人好害怕、好孤单啊……」
「傻孩子，别害怕。」柳春梅轻叹一声，幽然道：「你秉性良善，不会一辈子孤单的。快回去，那边还有人盼着你呢。」
才没有人盼着她，她是个没人要的孩子，就算死了，也不会有人为她垂一滴泪。
「娘，您别丢下我……」她拚命追赶，往前伸直了手臂，却只捞到一抹袅袅轻烟。
「回去吧，回去走阳关道，我要过奈何桥去了。」说完，柳春梅从长袖里掏出一只精巧的绣花鞋，轻轻抛向沉灵，呵着气道：「孩子，别怕，这只绣鞋将会指引你人生的方向，你不会孤单的。」
沉灵忙自空中接过绣鞋，再回神，柳春梅早已消失无影无踪。
「娘……娘……」她握紧绣鞋，缓缓倒了下来。
她是死了？还是睡了？
是睡了吧？否则如何还有知觉？知觉到额上传来一阵阵沁人心脾的清凉。
她缓缓睁阔眼。眼前涕泪纵横的，不是向来疼她的崔大娘吗？
崔大娘见沈灵转醒，破涕为喜，欢欣叫道：「小灵儿，你可醒了，你这孩子，可把崔大娘给急死啦！」
屋外一道粗壮的身影急窜进房内。宝庆欢天喜地的道：「灵儿妹妹，你醒啦！」
崔大娘用衣角擦擦泪，嘴里高呼着，「你这个楞小子，还不快打条干净的毛巾给灵儿擦擦头脸！」
「是！娘，我这就去。」宝庆连忙又窜出房。
「崔大娘，谢谢您。」沉灵柔声道。
娘说得果然没错，阳世间仍是有人在乎她、爱她的，是因为这样，娘才板着脸孔不让她跟上吗？
那只绣鞋……她突然将双手从被子里伸出来，果然见到手中捏紧了一只绣工精美的绣鞋，耳边依稀可闻娘亲消失前说的那句话，这只鞋将会指引她找到人生方向……
人生方向……指的是崔大娘吗？
「耶……」崔大娘瞪大眼睛，怪道：「灵儿，你什幺时候攒只绣鞋在怀里啊？」看那质材、绣工……怕是皇