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离春节仅剩十二天了，司机因临时有事请假，范正纹暂时自己驾车行进在上班的大潮中。一定有些什么东西是现代科技所无法解释的。每当范正纹想起这个特殊日子，她便感到难以说清的惶惑。路并不太堵，她却没有来由的心情烦乱。在行至离单位大约两个路口的时候，她的鼻腔里突然一阵刺痒，连续两声响亮的喷嚏冲口而出。在她还没来得及擦干口中溅出的唾液星子时，她的手机一阵丁当乱响。
老部长不行了。电话里传来部长夫人恐惧的声音。
范正纹起初没明白怎么回事，当部长夫人的哭声再一次响起时，她感到心脏刹那间像被重锤敲击了两下，那种声音简直就像有人在砸她的汽车。瞬间身下的汽车也像一只濒于死亡的兔子挣扎般“咕咚”“咕咚”蹿了两下。这时红灯刚刚亮起，前边的车正减速停下，她的车在刹车停下的时候，离前边的车仅剩下了三十公分左右。这时她感到身体里有一股热流奔突而出，两腿间的裤子一片潮湿：
她竟然尿湿了裤子！
范正纹额头的汗水已经流了下来，她听见电话里的声音在说，你快来吧，老部长叫你呢？
似乎没完没了的红灯终于被绿灯代替了，范正纹的汽车在行驶过十字路口后，迅速加速，然后像只发疯的野猫蹿上人行道，调头飞向另一个方向。她要赶过去，去看看十几年来一直全力帮助她的男人，一个对她爱护备至却不求任何回报的上司。自从她暂时主持部长工作以来，老部长的病情一度曾经稳定下来，在一些允许见客说话的时间，甚至为她讲解了许多为官之道。他一直答应说，等他更好一些，他会安排一次特殊的宴会，让范正纹与他曾经的下属，现省委常委、省委副书记万长青正式认识。他告诉过她，要在政治圈子里站住脚，并且一步步爬上去，素质和能力必不可少，但一定的提携也是很有必要的。然而，他的身体状况一直没有等到更好一些，却等来了这样可怕的结局。
范正纹抓着方向盘的手已经开始哆嗦，两腿变得绵软无力。好在这段路程并不太长，一刻钟后，范正纹已经冒着满头大汗站在了老部长的床前。
其他人包括部长夫人都悄悄退了出去。他们知道老部长会有许多话向当年这个得意的部下交代。病房里出奇安静，在这种安静里，似乎所有东西都静止不动了。除了一样东西：那就是范正纹的眼泪在悄无声息地淌过脸颊、淌过下巴，滴答到羊毛大衣的前襟上。生离死别，范正纹在欧阳旭死亡时已经体验了，或许因为与欧阳旭关系的破裂，尤其是欧阳旭的死亡方法，使她在欧阳旭死亡和死亡后相当的时间里，体验更多的是恐惧。而这一次，面对这个关系特殊的男人，她第一次感受到了生离死别的疼痛。是啊，刚才她在为失去这个男人痛心的同时，还很功利地念念不忘老部长曾经答应过的事。而现在，面对这正消失的生命，这个曾经给过她无数恩惠的男人的离去，她一下子从世俗的红尘中清醒过来。从此以后，到哪里去找这样一份相恋多年却毫不褪色的感情呢？到哪里去找一份如此不求回报的呵护呢？到此时，她才感觉她的部长职务，她的前程，比起生命来都显得那么渺小。然而，一切都已成定局。自然的法则，人类永远无法逾越。她无能为力，她为此哭泣。
老部长的眼睛终于安静地停留在了范正纹的脸上。他吃力地启开灰白的嘴唇，说出了第一句话，一句让范正纹情绪几近崩溃的话语：
对不起，正纹，我许诺的事情还没有兑现。
不，一个字刚出口，范正纹突然咧开嘴唇，无声痛哭起来。她半蹲在老部长的床前，将脸深深地埋进老部长的手掌里，任眼泪在他宽厚的手里肆意流淌。而口中透过老部长的手指缝呜呜传出她断断续续的话语：不，我——什么——都不要，只要——你——活下去。
走廊有说话声传来，老部长的手很快抽了出去，范正纹知道她与老部长这种亲密的接触永远只能是一个秘密。她擦干眼泪重新坐在旁边的椅子上，迅速回到过去那种敬重有加的状态里。此时老部长已经气息微喘，他皱着眉头开始进行生命临近结束时的最后安排：
听着，正纹，我没有多少时间了。所以不能为你准备一个更好的筹划。一会儿万长青就会到，我已经让人给他打了电话。我希望从今天开始，你能够走近他，我会让他关照你的。
范正纹非常意外，她无论如何想不到会在这样的地点和时间与一个重要人物以这样的方式相识。然而，老部长已经无可选择了，他在拼着最后一口气，为她寻找一个政治生命的依靠。在即将逝去的爱人生命面前，她满眶泪水，不知道应该拒绝这份安排，还是接受。
正纹，既然端上这碗仕途饭，就不要想退路，只有更好、更努力地走下去。在这个舞台上，退缩从来是不可取的。靠山虽然很俗，在有些环境里，在有些时候却是很有必要的。这个万长青虽然不是太理想，但眼下也别无选择了。不过我提醒你一下，靠山毕竟是靠山，立身安命还是靠自己的能力。反过来说，只凭能力没有人提携往往是很困难的。但靠山也有靠山的缺点。
虽然范正纹在官场的经验已经对这些耳熟能详，但老部长明明白白地说起这些时，还是让她产生了几分寒栗。老部长似乎看出了她的反应，缓和了一下口气，喘着说：
正纹，记着在任何时候，都要靠自己的努力和能力，千万不能把自己全部交给靠山，留一条后路，甚至多条后路往往是应该提前准备的。至于你的后路怎么找，以后也只有靠你自己了。
范正纹眼圈里浸满了泪水。在她的印象中，像这样没有原则的话老部长从来没有说过。也许是太关心她了，太担心她的前途了，老部长才在最终时刻违背他的人生准则和政治信条对她进行如此的劝告。范正纹心痛不已，在那一刻，她真想向人们宣布她对老部长的感情。她想告诉人们，她爱这个男人，爱这个即将死去的男人。然而，她不能，她只有像其他部下一样，以一副理智的神态任这条生命像空气中的来苏水味从她的面前一点点消散，飞向窗外。
长篇大论地说完这些，老部长似乎完成了某种使命，慢慢合上了眼睛。他的确已经用尽了最后的力气，他惨白的脸开始变得发黄、发乌、发干，好像一棵抽去根部的老树正在迅速枯萎和死去，只有半张的嘴还在不停地喘息。在范正纹试图站起喊医生时，他突然再次睁开浑浊的眼睛，向着范正纹背后的墙上迫不及待地盯着。范正纹扭身过来，才发现那里有一面挂钟。她一下子明白了，老部长在焦急地等待着万长青。他怕来不及把范正纹交到万长青手里。
万长青终于来了，二十分钟后，他踩着老部长最后挣扎的喘息来了。在这样一个过于安静、过于压抑的环境里，这个高大、英俊，风风火火的男人像一团火冲了进来。一时间好像搅动了某种溶解剂，屋内的气氛突然热闹起来。在这个男人干净利索，充满阳光的问候中，老部长的眼睛里再一次闪出了明亮的火花，那是生命的回光返照。范正纹一下子想到了这个词。
只是这个回光太短了。在老部长把范正纹介绍给万长青，还来不及说更多的话时，他的喘息声突然加大，并向后仰去，一直紧张痛苦地盯着床前这一男一女的眼睛终于无奈地闭上了。在最后一刻，万长青和范正纹都听见这个苍老的男人嘴里吐出的最后几个字：
关照她！
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经过夏秋冬三个季节的紧张准备和忙碌，范正章的乳品加工厂终于在春节过后的元宵节生产出了第一批产品。为了打好上市第一炮，范正章与蒋德仕绞尽脑汁进行了一个颇具规模的策划，首先对广告公司进行招标，从四家广告公司的策划书中选出一家，签订了一份六十万的合同。这个合同中，最让范正章看好的便是这家公司作的第一个策划：为第一批产品——“处女乳”设计的一场规模宏大、立意新奇的宣传活动。
由于本省一直没有叫响的名牌乳制品，全省除了外省几个知名品牌的乳品分割市场外，还有各地一些不成规模和气候的小乳品加工厂在小范围里小打小闹。为了改变这种现状，范正章与广告公司准备以大手笔将这个品牌推出去，打造全省牛奶品牌第一。为了选一个响亮的名字，范正章发动农业厅相关领导和同事，以及乳品厂、农场职工，并征求广告界有识之士，集思广益，最后又上山请了算命先生，终于定名为——郁香乳品。名字定下，所有宣传开始启动。
首先在全省各大媒体作了预告性宣传。由于打品牌的决心极大，因此宣传攻势开始便如急风暴雨，铺天盖地而来。在上市前几天的时间里，郁香牌牛奶的信息几乎深入整个华阳的大街小巷。在华阳市老百姓翘首等待郁香乳品的过程中，各大媒体同时登出了一条极为蛊惑人心的消息，主要内容如下：
为了打造本省乳品品牌，获得家乡父老支持，郁香牌乳品将把第一批牛奶二十五吨全部免费赠送给省会百姓。时间：正月元宵节上午九点到十一点；地点：全省会各大广场；方式：免费发放。
元宵节上午，天气显得格外垂青，灿烂的阳光给范正章以初春的�