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鏖战潼关 三
败退的姚绍好容易前脚跨进潼关关城，王镇恶、檀道济、沈林子所率晋军追兵了也紧跟着秦军溃兵的后脚冲了进来。眼见一时无法阻止败势的姚绍当机立断：放弃潼关关城，收兵退保定城（今陕西华阴县东），封死潼关西面的出口金沟。
通过前面的简介，想必朋友们已经了解：此时的潼关号称天险，其险要远不止一个潼关关城，而是一个多重、绵延的防御体系。此次大败，秦军虽然失却了远望沟和城塞的控制，但依然能够封住金沟，同时在麟趾原之上，也还有秦军武卫将军姚鸾部在驻扎，随时可以威胁潼关关城和远望沟。可以这么说：姚绍毕竟还是一员名将，虽败但未乱，秦军并没有彻底崩盘，仍与晋军平分了潼关天险。
会打仗的人都知道打败仗之后该说什么话，比如《三国演义》中的曹孟德，从赤壁逃下来，一路大笑对手无谋，不会用兵。姚绍同志的表现也与此差不多，他非常乐观地对部下众将说：“王镇恶、檀道济等人的兵力并不强大，而且是孤军深入，补给也不太充足，其实不足为虑！现在他们拿下潼关关城，却不能乘胜进击，正是他们实力不足，需要固守以等待后援的明证。我们只要分兵控制潼关的东面入口阌乡，断绝潼关晋军的粮道，那么顶多一个月，檀道济这帮人的脑袋就可以被我军砍下来！而只要打败了王镇恶、檀道济，打退刘裕也就不难了！”
由于姚绍展望的前景十分美好，秦军众将也多表示赞成，但在姚绍之前已负责潼关防务的辅国将军胡翼度兜头给大家浇了一盆冷水：“作战时兵力应该尽可能集中而不要分散，我军已经打了一场败仗，如果派出去的偏师因兵力不足再败，士气必然瓦解，如何还能再战？”其实，在此时潼关关城、远望沟、黄巷坂都以被晋军控制的情况下，秦军要从陆路直接迂回到阌乡是一件极其困难的事。偏师比较可行的路线只能是先从蒲津东渡黄河进入今天的山西省，然后再南渡黄河到达阌乡，需要渡黄河两次。显然这也是一条很不好走的路，如果偏师不利，在定城的秦军主力几乎不可能及时救援。
姚绍听罢，认为胡翼度所言有理，便放弃迂回阌乡的计划，改命此时尚据守在麟趾原上的姚鸾所部出击，设法居高临下，切断远望沟大道，以断绝潼关晋军的补给。
姚绍能够想到的主意，水平并不逊于他的晋军王、檀、沈三大将自然也不可能想不到。姚鸾命从蠡城逃回来的将军尹雅率军出击晋军粮道，结果再次正中晋军下怀，被檀道济的部将徐琰打得大败，尹雅在不到一个月的时间内，第二次当上了晋军的俘虏。
战斗结束后，晋军众将检点战俘，咦，发现这位尹同志好面熟，喔，这不是前几天杀了我们的哨兵，逃走的弘农太守大人吗？便把他押送往后方，交给主帅刘裕处置。刘裕听说这位是二进宫，那还有什么好客气的，拖出砍了吧！尹雅见状高呼说：“我前些日子被俘，就该死了，只是侥幸逃出而已，今天再被你们擒住，一死理所应当！但汉人与夷人虽然民族不同君臣间的大义却是一致的。晋朝继然以大义为名兴师，为何不能让秦国也有坚守节义的臣子呢？”刘裕见他言语雄壮，颇有胆识，很欣赏，就赦免了他的死罪。
再说后秦军的这次出击虽然没给晋军带来实质威胁，但麟趾原上还有秦军驻扎这一事实，始终如芒刺在背，让潼关关城不得安宁。于是，在三月四日夜晚，晋将沈林子率精锐部队奇袭姚鸾大营，结果后秦军遭遇潼关战役的第三次大败，姚鸾被斩，所部九千秦军全军覆没！此战后，后秦军队已被完全逐出了麟趾原，从陆路切断晋军补给线，已经变成一件不可能完成的任务。
陆路不行就打水路的主意，屡战屡败的秦军主帅姚绍没有气馁，决心还要屡败屡战。他派东平公姚赞率军西渡黄河进入河东，然后屯兵于黄河北岸，打算切断晋军的水运粮道。在古代，由于水运的效率要远远高于陆路运输，所以粮道能用水运的地方，一般都不会考虑使用陆运。虽然从洛阳到潼关的黄河水道并不是很好走，中间要经过水急礁多的三门砥柱之险（即三门峡），但它仍是潼关晋军赖以维系的生命线。
姚绍的计划是没错，但还要看执行得怎么样。沈林子再次挥军渡河，大败秦军，东平公姚赞几乎是孤身一人逃回定城。后秦的河北（今山西芮城县西，不是今天的河北省）太守薛帛见秦军屡败，估计大势已去，便献出河曲（今山西西南角风陵渡一带，黄河大拐弯处）地区，向晋军投降。后秦军阻断晋军粮道的计划再一次告吹。
四战四败，后秦军中最后一个偶像，曾经战无不胜的鲁公姚绍，至此光芒尽失。
潜在强敌 上
从满怀希望到希望破灭，是人生最痛苦的体验之一。义熙十三年（公元417年）三月，命运毫不吝啬的将这种痛苦再次赐给年度倒霉大奖得主，秦主姚泓。
在去年下半年，后秦在对晋军的交战中，虽然也是屡战屡败，但至少还有一点心理安慰：毕竟晋军打败的只是我们秦国的二流部队，我们秦国真正的良将精兵还没有出场！
可现在，后秦最大的王牌，自己寄予厚望的叔父，竟然会一败再败，输得一点儿面子都没有。莫非自己上辈子欠了刘裕好多钱，这辈子得连本带利全还上？否则自己这个皇帝怎么会当得这么倒运？
如果连姚绍都靠不住，那还能指望谁？姚泓被迫把自己期待的目光，从东面的潼关移向了东北方向。因为在那千里之外的平城（今山西大同），还有后秦帝国可能的最后一根救命稻草：他的妹夫，北魏皇帝拓跋嗣。
后来被尊为太宗明元皇帝的拓跋嗣，这时的年纪虽然和今天的大学毕业生差不了多少，但已经在北魏帝国的领导岗位上干了八年。假如是今天的美国总统，已经到了必须从白宫搬家的时候了。因此，若仅以当皇帝这份职业而论，他的工作经验不管是比大舅子姚泓，还是比“岛夷”刘裕都要丰富好几倍。
不过，工作经验并不总能解决工作中遇到的问题，自古皆然。
比如说现在，这位年轻而资深的北魏皇帝就遇到了一个非常棘手的，超出了他以往工作经验的选择。麻烦是由两位使臣带来的，一位是刘裕要求借道伐秦的使者，另一位自然是姚泓请求妹夫救援的使者，他们一个晓之以理，一个动之以情，从完全相反的两个方向向拓跋嗣施压。
就自身感情上说，拓跋嗣是愿意拉姚泓一把的，因为姚兴的女儿是他最宠爱的妃子（死后被追谥为昭哀皇后，是拓跋嗣封的唯一一个皇后），但为此与刘裕打一仗是否明智？这着实不好决断。拓跋嗣只好召集群臣，共议对策。
北魏多数大臣的意见是比较一致的，他们认为：刘裕现在已经夺取了后秦在关东的地盘，如果要继续攻取关中，就必须突破潼关天险，这对晋军来说并不是件很容易办到的事。相反，假如刘裕要掉转枪口，渡黄河北上，进攻我们魏国，则要容易得多！因此，刘裕虽然以伐秦的名义向我们借道，但其真实的意图很难判断，我们不能掉以轻心。何况后秦与我们是姻亲之国，他们有难，我们也该出兵援助。最好是以重兵屯驻黄河的上游，封锁河道，阻止晋军的行动。
这时，一个容貌俊秀的汉人文臣提越众而出，提出了与众人大不相同的意见。这个人便是在北魏初年历史上赫赫有名的第一谋臣崔浩。崔浩出身于北方的士族名门清河崔氏，是曹魏司空崔林的第七世孙，此后崔氏子孙历仕多国，代代高官，他的父亲崔宏，号称冀州神童，深得北魏两代皇帝器重，位至吏部尚书，受封白马侯。不过崔家更有名也更有才气的前辈，还要算他的第七世伯祖，那位因“在心里辱骂领袖”（腹诽）的罪名而被曹**冤杀的崔琰。也许在冥冥之中确有转世的灵魂，崔浩一生的命运与他这位旁系远祖颇有相似之处，只是他留在史书的痕迹更重，而最终的结局也更惨，不过，那些都是后话了……
潜在强敌 中
比起崔氏的历代先人，崔浩的才华更是青出于蓝胜于蓝，其学问之广博，就像评书上给诸葛亮、刘伯温一类人的常用语：阴阳五行，无所不晓，诸子百家，无所不通。魏道武帝拓跋珪在位时，见他字写得好，便安排他在自己身边，为著作郞，相当于贴身秘书，职位虽不高，地位已很重要。拓跋珪死后，新即位的拓跋嗣因为喜欢阴阳术数，占卜算卦这一类的东西，所以精通天象的崔浩比原先更得器重，常常参与军国大事的谋划。
现在，他见群臣犯湖涂，便侃侃而谈，说出一段有名的高论：“刘裕有吞并秦国图谋，早就不是一天两天的事了。如今姚兴去世，即位的秦主姚泓个性懦弱，几个兄弟姚弼、姚懿、姚恢等人又接连不断地制造内乱，这正好给了刘裕灭秦的天赐良机。以臣看，刘裕此举，志在必得，绝不会半途收手。如果我们切断黄河上游河道，拦阻晋军前进，那么刘裕势必迁怒于我国，转而渡河北上攻我。那时，就变成我们代替秦国遭难了！”
分析完国际形势后，崔浩又接着向魏主分析国内形势：“如今蠕蠕（北魏给此时崛起于漠北的柔然汗国所取得小名）时时侵扰我国的北部边界，代北一连数年遭遇饥荒，百姓缺少粮食，国家并没有一个安定强大的后方。现在如果与刘裕为敌，就必须发大兵南下，那时蠕蠕肯定会乘虚而入，我们就会陷入首尾难顾的困境。”
最后，崔浩提出自己的建议：“我们与其为了救秦国而惹祸上身，还不如做个顺水人情，�