＂不妨即将她们充作了殿脚女，在岸上同牵船缆。每船可用十人，另用嫩羊十口相间而行，定能辉映生姿，异常有趣。＂炀帝附掌称善，便依了世基的话儿，将五百个女孩子充作了殿脚女。于是红粉轻盈，彩袖盈空。一路上绮罗飘逸，香风传芳。炀帝看了，好生欢喜。蓦见一个妙人在那殿脚女里面，秀出众人，甚是俊俏。炀帝不觉失声道：＂这般绝色，怎得使充贱役？＂遂令左右宣召入船。到了面前，仔细瞧视，只见她腰肢柔媚，似风前垂杨，体态风流，如春后梨云。明眸皓齿，雪肤花貌。最妙的两道秀眉，却似一弯新月，格外动怜。炀帝含笑问道：＂汝是何处人氏？姓甚名谁？多大年龄了？＂那女子跪地答道：＂贱婢乃是姑苏人氏，姓吴名叫绛仙，一十七岁。＂炀帝脱口赞道：＂好一个绛仙眉黛！不必再到岸上牵缆，可留此侍朕。＂绛仙盈盈谢恩。炀帝遵命左右另派他女补了绛仙的缺儿，一面又宣召萧皇后、十六苑夫人，来到大船同宴。
未到片刻工夫，已是一齐到了炀帝龙船。炀帝命绛仙拜见了萧皇后，并和各夫人施礼。萧皇后执了绛仙纤手，细细瞧了一回，啧啧地道：＂好一个美人儿！圣上却在哪里觅来？＂炀帝笑道：＂险些辱没了天人。乃在殿脚女里面。＂妥娘笑道：＂贱妾原是不解圣上忽然召宴。哪知却是献宝的。＂众夫人一齐失笑。炀帝笑指了妥娘道：＂只是你的话儿最是尖刻，专一打趣朕躬。＂一阵说笑，坐入酒筵，开怀畅饮。绛仙笑吟吟地走近炀帝身侧道：＂贱婢有支歌儿特来献丑。＂炀帝听了好生快活。笑顾萧皇后道：＂不道绛仙善歌，更是令朕心爱。＂妥娘抿了嘴，笑道：＂便是不善歌，圣上还不爱么？＂
炀帝含笑不语，却命绛仙快唱。绛仙便呖呖莺声，婉婉转转的唱出道：蛾眉作对，粉黛分行。一千条锦缆牵娇，五百双纤腰挽媚。香风蹴地，两岸边兰麝氤氲。彩袖翻空，一路上绮罗荡漾。沙分岸齐转轻轻。侧转金莲，水涌舟回尽款款。低横玉腕，袅袅婷婷，风里行来花有足。遮遮掩掩，月中过去水无痕。羞煞凌波仙子，笑他照水嫦娥。游龙偃态，分明无数洛川神。黛色横秋，仿佛许多湘汉女。似怕春光去也，故教彩线常牵。如愁淑女难求，聊把赤绳偷系。正是珠围翠绕春无限，故把风流一串穿。
歌声歇处，妥娘早已斟了一杯酒儿，授与炀帝道：＂唱得真好！快快赏与美人饮了。＂炀帝笑道：＂你不要献什么殷勤，绛仙原是要受赏的。她唱的歌儿妙在眼前风光，便拿殿脚女的娇态谱入了歌中。好不生动，令人神往。＂
说着便将妥娘所斟的一杯酒赐与绛仙饮尽。炀帝又道：＂‘似怕春光去也，故教彩线常牵。如愁淑女难求，聊把赤绳偷系。＇这几句真是佳妙无比。＂
妥娘又笑了道：＂淑女也不难求，殿脚女中已是得了一个。赤绳也不须偷系，只要恩施雨露，待看今夜良辰，成就了水上鸳鸯。＂各夫人听了不禁齐声失笑。炀帝也忍俊不禁。绛仙却挣红了脸儿，低垂粉颈。待到撤筵，萧皇后和各夫人退回了原船。这一晚，炀帝和绛仙果真作了水上的鸳鸯，成就好事。
正是：殿脚女中推绝色，绛仙眉黛最风流。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十八回 麻叔谋杀人藏白璧 狄去邪放胆入地穴
话说炀帝和绛仙一夕欢娱，不消细表。绛仙既得恩宠，更是熏香敷粉，珠膏玉沐，一副黛眉，越发画得楚楚动人，愈见丰致如画。炀帝新恩方重，把她当作洛妃神女，格外宠爱，在龙船里，整日整日的和她作伴，再也不嫌寂寞了。这时船儿已过了雍邱地面，快达宁陵了，忽的虎贲郎将护缆使鲜于俱下了船报道：＂前面的水势，湍急异常，阻碍了龙船，急切里不能驶去！＂
炀帝诧异道：＂朕已两次临幸江都，并没有什么阻碍。怎么此次忽又这般了呢？＂说着，炀帝便召宇文述等一般佞臣，同入御舟，询问所以。宇文述道：＂此处地近睢阳，地脉灵长，所以易于变动浅深。＂炀帝笑道：＂前几次占天监耿纯臣上言，谓睢阳有王气环绕，朕也未深信。公谓睢阳地脉灵长，谅也惑于其说。要晓得地脉灵长，决不会迅速如此，公可一加检查！当日宁陵到睢阳的一路，系何人监工开凿！＂宇文述唯唯应命。
一经检查，方知这一路河工，乃由总管麻叔谋监工。可巧麻叔谋也扈驾同行。炀帝当即召到了麻叔谋，询问所以。叔谋惶恐答道：＂臣前时监工凿河，测量得甚是准确，并没有深浅。今日忽然变为淤浅，连臣也不知道有了何因。＂炀帝道：＂想是当年的开河工役，偷工躲懒，不曾挖得妥当，这却如何区处？＂麻叔谋道：＂容臣再去开挖，将功赎罪！＂炀帝点点头道：＂若是只有一段淤浅，还不要紧，易于为力。只怕一路过去，还有浅处，先须探明才好！＂护缆使鲜于俱道：＂臣看水势这般湍急，人也不能下去，篙又打不到底，怎能探试明白呢？＂炀帝听了，也觉得甚是，便传问扈驾群臣，可有什么法儿，探试深浅。翰林大学士虞世基道：＂这却不难，只须做一具铁脚木鹅，长及一丈二尺，自上流放下河中，视木鹅搁住，便是浅处。＂炀帝依议，即命左翊卫将军刘岑制造铁脚木鹅，往验河水浅深。
待到左翊卫将军刘岑制就了铁脚木鹅，一经试验，竟有一百二十九处淤浅，刘岑依实复命，炀帝听后勃然震怒道：＂这是从前开河的工役偷懒从事，不肯尽心开挖，致使贻误了国家大事。若不严法处死，怎能制服天下呢！＂
当下即命刘岑查究当年役夫姓名，悉行捕捉。计一百二十九处淤浅，捕得五万余人，炀帝悉命倒埋岸下。可怜这般人，生作开河人，死做抱沙鬼。炀帝惨无人道，真是令人发指。那个监河工麻叔谋，见埋杀了许多丁夫，也觉得寒心，连夜催促兵民，挖通淤道，让龙船逐段过去。只是麻叔谋第一次监督凿河的时候，尚有一大段事实，小子须先行补述。
原来他在督工开掘时，在上源驿旁，发得了一口绝大的棺木。麻叔谋原是个贪暴人物，疑心这口棺中，定有什么宝物藏在里面，便命夫役劈开了棺盖，向内瞧时，只见一尸容貌如生，发从前覆，长过胸前。其中并没有什么珍宝，只有一方石铭，上面都是古篆，多不能识。当时独有一个下邳书生，却能读出来，道：＂我是大金仙，死来一千年。数满一千年，背下有流泉。
得逢麻叔谋，葬我在高原。发长至泥丸，更候一千年，方登兜率天。＂
麻叔谋听了，惊喜交加，乃自备了棺榇，安葬在城北隅，及掘至陈留地，可巧有朝使到来，用了少牢礼和白璧一双，致祭汉留侯张良的庙中，向神假道。告祭方毕，蓦地卷起了一阵狂风。待到风息，遂失去了白璧。后来有一役夫，在途中遇一贵人，峨冠博带，乘了一匹白驹，前后驺从呵护。贵人召役夫至前，取白璧相授道：＂与我报尔十二郎，还尔白璧一双，尔当宾诸夫。＂
役夫莫明所以，只得跪拜受璧，乃至拜毕，抬头时已是不见了贵人踪迹了。
役夫好生惊讶，料想此璧定有来历，便不敢隐匿作为私有，即往献叔谋，并述神语。麻叔谋细细索解了一回，也是猜不出语中寓意。但见一双白璧，很是莹洁，便作为己有，并将役夫杀死了，为灭口计，心肠可也够歹毒了。只是这个神语，直到炀帝缢死江都，在位虽有十三年，扣足只得十二年，才知十二郎三字，便是指着炀帝，后人这般传说，也莫可究诘了。
麻叔谋贪匿了白璧，又监工至雍邱，前有一祠当道，叔谋传询村人：＂此系何祠？＂村人答道：＂古老相传，内有隐士墓，甚有灵异。＂麻叔谋勃然道：＂什么隐士，据临此地！＂遂命一般役夫入祠掘墓，才掘得数尺，猛听得一声怪响，下露一洞，里面灯火莹然，吓得众人面面相觑，不敢再掘了。
麻叔谋传询众人，谁敢入穴一探，众人噤不能声。独有一人应声道：＂末将愿往。＂叔谋瞧那个发言的人，却是武平郎将狄去邪。叔谋大喜道：＂狄郎将胆量过人，真好算个英雄汉子了。＂去邪也不多言。紧扎停当，用绳缚在腰间，命役夫执住了绳端，缒将下去，入那深穴，约有数十丈，脚儿方觉及地。去邪见有路可通，竟将腰中绳束解去，大了胆儿，鼓着勇气，向前面行去。走了有百数十步，入一石室，见东北各有四柱，铁索两条，都有核桃般粗细，系住了一头巨兽，形状依稀似牛，仔细瞧视，却又似一只大鼠，目光炯炯，气息咻咻，去邪倒觉有些害怕。正在这时，忽闻砉然一声，慌忙回头，只见石室西壁，一门洞启，有一个道童走出来道：＂来者可是狄去邪将军？＂
去邪好生惊讶，忙道：＂小可便是！＂小道童道：＂皇甫君等候将军已是多时了，即请入内一叙。＂去邪按定心神，洒开大步，随了道童入内。
进入室内，去邪却见是一所大殿，甚是宽敞，殿下排立了数十个武士，殿上端坐了一位神君，方面长髯，朱衣云冠。去邪心想上座的，便是皇甫君了，不知乃是何神，只好倒身下拜。神君坐着不动，也不发言。去邪拜毕，便有一个绿衣使叫他起立，导至西阶上立着。过了片刻时间，隐闻里面传声道：＂快取阿摩到来！＂便有人应声而去。
去邪听了＂阿摩＂两个字，不觉吃了一惊，暗想这是当今圣上的小名，难道他在此地。正在胡思乱想的时候，瞥见武士数人，牵入了一物，便是系在柱上的怪物。去邪方知此物便是阿摩，倒将疑念丢去了，留神听那殿上的神君。只闻神君责那物道：＂我以一念之仁，使尔脱了皮毛，为中国的主子，如何不遵我言，虐民害物，肆意失德！＂
去邪听了这几句话儿，又觉骇然。想不到这头似牛如鼠的怪物，便是我主炀帝。想到此处，不禁向那怪物瞧去，只见他摇头晃尾