嘉靖皇帝看到海瑞将一盘呆棋又拌活了，兴趣大增，捋捋袖子，摆出一定要取胜的态势。哪知海瑞抓住皇帝的一个破绽，以车将军，并脱口而出：“将军！琼州钱粮减三分。”皇帝只顾下棋，不懂他的意思。又过了一会儿，海瑞再一次拿起一子放到对方的老帅一旁道：“将军，琼州钱粮减三分！”就这样海瑞细心下棋，使自己的棋略处于上风，又使皇帝的棋不至于无路可走。他每将皇帝一次军，都要顺口喊出那句话，喊多了，皇帝终于听清了他的意思，但仍然装糊涂，认真地与他厮杀。双方你来我往，皇帝的兴趣越来越高。这时，嘉靖皇帝抓住海瑞的一个漏洞，提起棋子兴奋地喊道：“将军！琼州钱粮减三分。”
海瑞拍着手高兴地说：“皇上，您同意了？”
金口玉言的皇帝哪敢反悔，他微笑着向海瑞点点头，将琼州的税赋减去三成。
嘉靖四十四年（公元1565年）正月，皇帝的四子、景王载圳不幸病逝，年仅二十九岁。皇帝得到这个不幸的消息，悲痛不已。他一生先后育有八子，真正成人的只有裕王载垕和景王载圳。现在只剩下裕王一人，嘉靖皇帝想想不觉有些悲哀。景王载圳婚娶十几年，却无一子，那么大的一个封国无人继承，藩地不得不被废除。从小小的藩国联想到整个大明江山，皇帝不免有些后怕，现在自己也只剩下一子了，如果万一有个三长两短，这大明江山……皇帝不敢再想下去，他再也无法支撑心灵的大厦，很快卧床不起。
徐阶派御医给皇帝认真诊治后问道：“皇上的病重吗？有没有办法医治？”
御医谨慎地说：“皇上的病可能是忧虑所至，只要能够解开皇帝的心结，他就会好些的，否则，光吃药是没有多大作用的。”
既然皇帝的身体主要是心忧所至，徐阶便召集内阁辅臣商讨，怎么样才能让皇帝开心呢？袁炜试探着说：“也许皇上有很多话要对天上的神仙说哩，我们是不是多写些青词，告诉天地诸神，了却皇上的心愿。”
也是依靠写青词而成为内阁大臣的李春芳则道：“皇上病卧龙榻，文武百官应该都去慰问，表达自己对皇上的忠心，让皇帝放心，只要皇上一放心，郁积的心结不就解开了吗？”
徐阶点点头，认为这个办法可行，有助于让皇帝宽心。那一天，文武百官都集中在西苑，按官职大小排队向皇帝进表。他们一个接一个地跪在皇帝的病榻前喊着“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”开始的时候，嘉靖皇帝还感到欣慰，口称“平身”，以作回应，但随着时间的推移，皇帝越来越觉得这种枯燥的仪式似无尽头。起身往外看看，那排队问候的大臣如长龙一般，哪有尽头？他暴躁地挥手道：“免了，免了，朕还没有死哩，谁让你们如此折腾朕的？”
在皇帝身边侍候的德兴赶紧扶着皇上道：“皇上息怒，奴才让他们退下就是了。”
后面的臣僚听到皇帝的呵斥，停止进拜，一场献忠闹剧就这样结束了。
德兴跟随皇帝时间长了，深知皇帝的内心。这天一早，他兴冲冲地跑到皇帝的病榻前道：“皇上，皇上，真是吉祥啊！恭喜皇上啊！”
嘉靖皇帝不知是怎么回事，问道：“你有何喜呀？这么高兴？”
德兴仍然抑制不住兴奋地说：“奴才在兴献帝旧庙前的东边明柱上，发现一棵又肥又大的白灵芝！”
嘉靖皇帝听后，精神一振，即刻坐起来道：“这是神灵赐福哩，不可乱采！”他立刻下床，让德兴搀着到献帝旧庙前烧香磕头，做完一套法事。然后又令礼部按照一定的程序将那棵灵芝采摘下来，送到玄极宝殿奏谢天地诸神赐“仙芝”下凡，并将这棵“仙芝”供奉在太庙。上次遭受呵斥的文武百官闻知皇帝如此重视仙芝，终于找到了表示忠诚的机会，纷纷上书皇帝，对得到仙芝一事大肆称贺。哪知大臣们的无妄吹嘘，愈来愈使皇帝以为那棵灵芝的重要，他禁不住下谕说：“这是朕二亲（即父母）大德……致天地神灵赐恩如鉴，才有仙芝降生在亲庙里呀！”兴献皇帝的旧庙从此成了神灵宝地，皇帝谕令将其扩大规模，重修一新。竣工后，将原名睿庙改为玉芝宫，宫门称为芝祥，前门称为宝庆，后殿称为大德殿。在后殿厅堂中央供奉着皇帝二亲（即父母）的神灵。
睿庙灵芝的发现，治好了嘉靖皇帝的心病，他的精神又开始振作。廷臣们获知，心里踏实许多，朝廷诸事又能按部就班地去做了。而皇帝对自己一病就卧床不起甚是担忧，能下床行走后，他想到要在有生之年，能亲自回老家承天府祭拜父母双亲，那才能真正了却尽孝的心愿。
徐阶听说后，极力阻止道：“皇上龙体刚刚康复，便要长途跋涉，这是万万不可的呀，皇上一定要慎重！”
嘉靖皇帝坚定地说：“朕意已定，如果再不回老家，恐怕朕以后就没有机会了。”
徐阶宽慰道：“只要皇上注意休养，龙体一定会恢复得更好，等到那时，再回承天祭拜先帝也不迟呀。再说皇上快要迎来花甲之年，这可是举国上下的大事呀！有上天保佑，皇上一定能够长命百岁，福泽大地的。”
皇帝想想自己的身体，也就不再坚持。但他看到徐阶一味地阻止自己的行动，心里总觉得不舒服，认为徐阶没有严嵩好用。他不能不为下一步考虑，为万民社稷着想。皇帝毅然将裕王的老师、礼部尚书高拱擢升为文渊阁大学士，并入阁参与机务。高拱以前曾任翰林编修，在裕王行完冠礼时，被召入宫里为裕王讲学。他生性率直，处事干脆果断，深得皇帝的赏识。同时皇帝又将以写青词出名的吏部尚书郭朴迁升为武英殿大学士，入内阁。安排好这一切，皇帝便一心用在醮斋上，欲寻找长命百岁之方。内侍太监们更是看透了皇帝的一举一动，极力讨得皇帝的欢心。北京的五月，正是百桃上市的季节，宫里准备的尽是像王母娘娘做寿一样的既白又大的寿桃供皇帝食用。这天晚上，嘉靖皇帝感到郁闷，到殿外的台阶上纳凉。他望着天上的星星，对化成神仙充满着幻想。这时，服侍他的太监德兴惊喜异常地跑出来对皇帝道：“皇上，皇上，奴才正在为皇上叠龙袍，突然看见里面有一个大仙桃，真是怪哩！”
章六十 痛陈弊政 丹化归仙（3）
皇帝接过仙桃，左看看右看看，这只桃与凡桃就是不一样，周身充满着仙气，细嫩得像仙女的娇容，正在望着他笑哩，皇帝兴奋异常地说：“嗯，从天上掉下来的仙桃，这是上天赐的福呀，真是太好了！”
德兴谄媚地道：“皇上吃了这仙桃，一定能够长命百岁的！皇上，您吃了它吧！”
嘉靖皇帝眉头一皱道：“既然是上天赐给朕的，就不必急嘛。叫人先将它供在太庙五日，以谢天神！”
人们看皇帝如此相信和喜欢天降的仙物，想着法子使皇帝高兴。第二天，宫里的一只白兔一次生两仔，这是再正常不过的事了，但太监却把它当异象禀报给皇帝。果然，皇帝得知喜不自胜，连连说：“天赐白兔，实乃长寿之物呀！”
原来，皇帝将这些异常之物都看作是长寿的象征了！有一大臣为了讨得皇帝的欢心，跑到郊外找来两只小白鹿，谎称是宫中的白鹿所生，上奏皇帝表示祝贺。
嘉靖皇帝心情一好，不再病态恹恹了。他得知自己喜欢的白鹿也添了两仔，顿时觉得祥瑞的光环罩在皇宫的上空，提笔在奏折上批道：“奇祥三赐，天眷非常！”这不同寻常的天赐，使皇帝受宠若惊，他特谕令礼部尚书高拱通知文武百官，在太庙举行感恩天赐祥瑞大典。
文武百官出现在太庙前，有人抬头一望，惊奇地喊道：“快看哪，天坛接到了天神放下来的天梯！”众人抬头望去，果然在天坛园丘之上，有一座发亮的梯子直插云霄。
海瑞一看到那拔地而起的天梯，找到徐阶讥讽地问道：“这就是严嵩罢相后，你辅佐皇帝做的第一件大事吧！”
徐阶辩解说：“这是皇上自己定的事，谁也无法阻挡，除非你是神！”
海瑞不满地道：“皇上，皇上？身为辅臣，应该对皇帝说明，哪些该做，哪些不该做嘛，如果仍由皇帝的性子，那还要辅臣有何用呢？”
徐阶被海瑞说得无言以对，反而激将他道：“你身为朝廷大臣，也可以直接上疏皇帝陈述自己的意见呀，也许皇帝会听的。”
在这次感恩祥瑞大典上，百官个个上表称贺，只有海瑞木讷讷地站在他们中间，望着那些繁杂的仪式发呆。
八月初，皇帝的身体有很大的好转，他把这全归功于天赐祥物之上，每天祭神醮斋，都盼望能有仙物下降。但多日无果，皇帝便有些精神不振。德兴看在眼里，最怕皇帝急出毛病来。这天，他突发灵感，心生一计，将两颗皇帝常服的丹丸分别藏在龙床的两个角落里，等给皇帝整理床铺的时候，大惊小怪地叫道：“皇上，皇上，快来看啊，真是神哩，在龙床上竟有两粒仙丹。”
皇帝疑惑地道：“真的吗？是你刚才在床上发现的？”
德兴肯定地点点头。
嘉靖皇帝又厉声对身边的其他侍从道：“你们说是真的吗？如有半句假话，朕要你们的命！”
面对严厉的皇帝，侍从们早已吓得战战兢兢，但都一口咬定这是天上的神仙降临的仙丹。有一个侍从还站出来说亲眼看见早晨有一道亮光从宫殿划过，想必那是天仙送药丸来的吧！
嘉靖皇帝信以为真，转疑为喜，洋洋自得地说：“这正是天梯接通了天堂，才有天仙下凡赐朕灵物。天意难违，朕只有笑纳了！”他生怕得罪上天，亲自到太极殿烧香拜神，感天谢地。然后又立刻谕令礼部道：“近朕床上有仙丹两粒，经查证这都是苍天所赐的呀！为谢上天的恩惠，再行庆典以告诸神。”
礼部迅速将一个精致的紫檀木小盒送到西苑，用红绫将丹丸包好放入盒中。在太庙庆典的那天，文武百官都跪在诸神的铜像前叩头三次，然后由皇帝亲口将两颗仙丹服用。皇帝还当场宣布了一个重大消息：在适当的时候，�