嘉靖皇帝不等他说完，用手指着他道：“你，还有蒋冕，一个身为首辅大臣，一个身为礼部尚书，不仅不为朕分忧，还……”
正在这时，内侍喊报“蒋首辅到”
嘉靖皇帝缓一口气道：“好，他来得正好！”
章十三 南军北上 廷杖罚众（2）
“老臣叩见皇上。”蒋冕进到殿门，行了个常规礼。
嘉靖皇帝烦躁地摆摆手说：“免了免了。要你们这帮大臣，全是为了跟朕作对的，是不是？”
蒋冕被嘉靖皇帝训斥得丈二和尚摸不着头脑，试探地问道：“皇上息怒，这究竟是为什么呢？”
“为什么？”嘉靖皇帝站起来，愤怒地指着两位老臣道，“你们给朕说清楚，为什么还以藩王身份对待朕父？”
皇上情绪如此激动，态度如此坚决，使两位老臣不敢轻于开口。正在双方沉默之时，陆炳匆忙进入内殿，向嘉靖皇帝呈上一份加急疏文。
嘉靖皇帝舒口气，把两位老臣晾在一边，只顾打开奏折，只见上面说道：“皇上”如果不抓紧时间去掉‘本生’二字，后世天下人必定认为陛下是孝宗皇帝的儿子，到那个时候就麻烦了。”
嘉靖皇帝看到此处，不禁打了个冷噤。他拿起朱笔在纸上写下父皇的称谓，认真研究起“本生”二字，细细一想，这里面还真藏着玄机：如果将自己的亲生父母再加上“本生”二字，就要仍称孝宗皇帝为“皇考”，自然形成“两考”并存、“两父”并尊的滑稽局面。嘉靖皇帝想到此，情不自禁地用手着力将龙案一拍道：“气死朕呐！”
呆立在一旁的蒋冕、汪俊不知皇上中了什么邪，异口同声道：“皇上是……”
嘉靖皇帝突然怒指两位老臣道：“你们这帮贼臣，欺朕年少，蔑视纲常，拉帮结党，控制廷议，败坏朕父子之天伦，伤害君臣之大义。”
蒋冕听后，深感情势严重，胆战心惊道：“皇上，这是从何说起呀？”
嘉靖皇帝咬着牙一字一顿地说：“你们身为辅臣，难道连自己做的事都不清楚吗？”说到愤恨处，他顺手拿起反对为兴献皇帝在大内立庙的奏折，摔到他俩的面前道，“你们拿回去看看吧！朕就是喂只狗，它还能为主人看门哩。”
骂完两个老臣，嘉靖皇帝又紧急发出诏书，请张璁、桂萼二位干才速上北京。
经过这场暴风骤雨的冲洗，内阁首辅蒋冕和礼部尚书汪俊领教了嘉靖皇帝的厉害。面对皇帝的强硬态度，深深感到自己没有杨廷和那样的能力顶住压力，即使有张皇太后做后盾，也无法改变皇帝要达到的愿望。真是臣子有心，回天无力呀！在嘉靖皇帝的强大攻势面前，蒋冕、汪俊不得不先后奏请皇上，请求致仕。
嘉靖皇帝对这两位老臣一味追随杨廷和，早已痛恨非常，巴不得他们从朝廷中消失，对于他们的辞职未做任何礼仪上的劝慰，护礼派最后两个重要人物，黯然神伤地致仕回乡。
踢开绊脚石，嘉靖皇帝只等南京的张璁、桂萼进京，君臣合作，周密商议兴献皇帝的尊称，以免给后人留下笑炳。谁知此时编修邹守益又上疏皇上，称为兴献王立庙有违祖制，乱了礼法。
嘉靖皇帝一看，火冒三丈，诏令将邹守益打入监狱。从此，无人再敢贸然反对皇上为尊父在大内立庙设灵，兴献皇帝的灵位终于名正言顺地供进奉先殿。
嘉靖三年六月，张璁、桂萼风尘仆仆地赶至京城，为实现出人头地的梦想迈出关键一步。嘉靖皇帝闻讯，立即在乾清宫接见两位忠臣。君臣相见，自有千言万语、酸甜苦辣相互倾诉。皇帝为二臣表现出相当的慷慨，旋即任命张璁、桂萼二人为翰林院学士，方献夫为侍读学士。
张璁、桂萼等人收下皇上如此厚重的见面礼，心中感激，五体投地，立即投入论战中去。他们根据皇帝的旨意，开始系统地揭发驳斥朝廷礼官的欺君罔上之罪。
嘉靖皇帝有张璁、桂萼在身边，如虎添翼，再也不像对付杨廷和那样顾虑重重了。他全面接受张璁、桂萼的观点，雄心勃勃地要为父母的尊称一争到底。这天，他叫来司礼监太监道：“去，把毛纪给朕叫来。”
毛纪是成化末年进士，在正德时期官至礼部、户部尚书，武英殿大学士。嘉靖皇帝继位后，看他是大明的忠臣元老，又加封其为伯爵，但被他坚决辞掉。作为现任内阁首辅兼大学士的他，听到皇上的口谕，惴惴不安地前往乾清宫。走进宫门，战战兢兢地跪拜道：“臣毛纪叩见皇上！”
嘉靖皇帝威严庄重道：“毛大学士毛首辅，近日可好？”
“谢皇上关心，好好好。”毛纪连声回答。
“知道为何传你来吗？”嘉靖皇帝不动声色地拉长声音问。
毛纪跪在地上低着头道：“微臣请皇上明示。”
嘉靖皇帝听此，心想杨廷和、蒋冕都已离朝而去，这毛纪还是老实多了，为父皇的尊称再怎么改也不会有阻力了吧。因而毫无顾忌地对毛纪道：“干脆对你直截了当说了吧，朕想将父母尊称中的‘本生’二字去掉，你意下如何呀？”
毛纪略一思索，头脑中即刻生出一个严重不堪的问号，皇上究竟要做什么？这事可是非同小可啊！皇帝想脱离孝宗，自成体系吗？这是万万不可的。于是，硬着头皮回答道：“对兴献皇帝的尊称廷议多次，已有定论，皇上何必改来改去呢？”
嘉靖皇帝拧着眉头道：“你的意思是坚持原议，不想改喽？”
谁知毛纪一下子激动起来，虽然一直跪在地上却昂首挺胸，双手合掌对皇帝作揖道：“皇上，廷议疏文乃集中了文武百官的智慧，是祖制大礼、国之大体的反映，如若随意变更，将会影响后世而成为人们议论的笑柄。”
“笑柄？”嘉靖皇帝气得脸色铁青，指着毛纪吼道：“你等诸臣将朕戴上‘两考’、‘两父’的帽子，难道不会被后世后人谈为笑柄吗？”
毛纪并不示弱，只是耐着性子劝道：“皇上，这是毫不相干的两码事。对先皇尊称皇考，是关乎祖宗基业万代相传，国家长治、百姓久安的大事，而对于生身父母如何称呼不过是个人的感情问题。皇上比较比较，两者相取，谁重谁轻啊？”
这个问题还真是把嘉靖皇帝难住了，他一时语塞，两眼气鼓鼓地瞪着毛纪。
毛纪看皇上有所犹豫，似有悔转之意，欲岔开话题道：“臣一心一意辅佐皇上，总想帮助皇上振兴千秋伟业，使大明江山万古长青。故此，在有些小事上还望皇上三思而行。”
嘉靖皇帝一听，气得青筋暴起，怒吼道：“什么？你说朕父母的尊称是小事。既然如此，你们这些朝臣为什么狼狈为奸，联合起来对抗朕一人？”
章十三 南军北上 廷杖罚众（3）
“这……这从何说起呢？朝廷百官都是为皇上着想的，谁敢与皇上对抗啊？老臣历经四朝，从来没有生出丁点要与皇上对抗的念头，如有一丝一毫，早被天打雷劈了。”毛纪说着说着，干涩的眼睛滴出几珠老泪。
嘉靖皇帝是最相信祸福由天的神话的，听毛纪对天赌咒发誓，倒触动了他的神经，厉声问道：“照你的说法，是朕对你不公啰？你听着，朕没有兴趣跟你胡辩，朕令你将‘本生’二字立即去掉。你们这班臣子眼里没有君主，难道还想让朕没有父母吗？”
毛纪见嘉靖皇帝怒气难消，吓得不敢说话，匆匆退了出去，慌忙去见张皇太后。
张皇太后气色有所好转，但对朝廷之事，仍然忧心忡忡，却苦于不能直接干预，现在毛纪来到。正好再给他打打气，她咬着牙懿令毛纪道：“对皇上的蛮横，无论如何也要坚决顶住。”
然而，到了七月，嘉靖皇帝在左顺门召集文武百官，郑重敕令称：“本生恭穆献皇帝，今谥尊号曰：‘恭穆献皇帝’；本生圣母章圣皇太后，今更定尊号曰：‘圣母章圣皇太后’。”
皇帝的敕令一出，舆论哗然。朝中百官在几年的大礼仪争论中，早已接受了杨廷和灌输的护礼观点，形成顽固不化的概念。如今，嘉靖皇帝当着文武百官的面强行去掉“本生”二字，惹得文武百官愤然相对，其中尤以杨慎为最。
杨慎，字用修，号升庵，是原首辅大臣杨廷和的儿子。正德六年入京会试获“殿试第一”，为明朝四川唯一状元，被授予“翰林院修撰”的官职时，年仅二十四岁。杨慎自幼聪慧伶俐，甚得父亲喜欢，早期就显出非凡的文学天赋。一首《临江仙》使他名扬天下，词中写道：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
时任翰林修撰的杨慎继承了父亲的刚直性格，他听说张璁、桂萼已被皇上召进北京，对其恨之入骨，咬牙切齿。在两年多的大礼仪争论中，嘉靖皇帝虽然搬掉了杨廷和、蒋冕、毛澄、汪俊等绊脚石，对护礼派以致命打击，但这并没有减弱他们对抗的势头。
杨慎积极联络同僚说：“在张璁、桂萼入宫前，我们在城外将他两人揍成肉泥，看他们还怎么去见皇上。”众人听后，依计而行。谁知这一消息早有人故意泄露出去，张璁、桂萼听到风声，不得不防。他们悄悄潜入京城，在一民居屋里躲了好几天，看到风平浪静，才去叩见皇帝。
虽然张璁、桂萼得到皇帝的垂青，仍不敢有恃无恐，因为以杨慎为首的一帮大臣仍在计划伺机报复，欲遏制南风北进的势头。
这日退朝，杨慎召集同僚早早藏到左顺门处，等候张璁、桂萼的到来。
张桂二人刚由南京迁升北都，置身生疏环境，尚未来得及与朝中诸臣融合，况且朝中多数臣僚瞧他们不起，有意孤立，所以两人进出总是形影不离。退朝时，两人有意走在后头。他们看到走在前面的官员三五成群，议论不止。那桂萼生性敏感，慢慢趋上前去想探听究竟。其中有个官员是杨慎的朋友，故意说些有关大礼仪之事。桂萼听得认真，竟不知不觉地跟他们到了左顺门。
远在桂萼后面注视周围动态的张璁很快发现了异常，他立即叫道：“桂萼，快跑！”
谁