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陆松赶快将嘉靖皇帝抱起来，只感到皇帝身上软绵绵的，好像断了气一般。陆松道：“快去叫太医来。”随即又轻轻地喊道：“皇上，皇上，您醒醒……”
章十八 张后闹宫 刺客丧命（1）
等他进屋一看，不禁倒抽一口凉气，本想大喊大叫的，却又不敢造次。他只得提着裤子慌慌张张地返回审堂，向陆松报告道：“陆大人，陆大人，不得了呀，彭……彭林被……被人杀了。”
嘉靖皇帝受到惊吓，到第二天早晨才苏醒。他一醒来即连声叫道：“妙菁，妙菁呢？不，红莲，红莲姑娘呢？”
陆松赶快安慰道：“皇上放心，您只要静养两天就好了。都是老臣的不是，多次连累皇上，请皇上赐罪。”
嘉靖皇帝有气无力地道：“这又从何说起呢？要怪就怪彭林忤逆不道，贼心不改。哎，妙菁呢？红莲呢？她好不好？朕要见她。”
一直守在皇帝身边的圣母蒋太后抚摸着儿子的额头说：“皇帝不要胡说，等你好些了就派人回老家，把红莲姑娘接过来，她肯定在老家还好好的。”
这话哪里能安慰皇帝哟，他立即纠正道：“母亲，她昨天晚上亲口告诉朕的，说她就是红莲姑娘。她的话，朕是相信的。”
蒋皇太后又安慰道：“等我去看看她就知道了。”
妙菁姑娘就是红莲。原来在小王爷朱厚熜只身赶往京城争夺皇位不久，身在安陆的红莲姑娘被知府专程送往京城，欲献给皇帝。哪知一行人行至黄河附近，被匪徒劫持，红莲的命运一落千丈。劫匪恰是正德“八虎”之一、宦官谷大用的亲信。红莲很快被送进宫里，又被庄肃皇后偶然发现，要了过来。庄肃在与红莲的闲聊中，得知她是当今皇上的小伙伴，有意细心调教，改名为妙菁。并在平常有意大讲皇帝的厉害，使红莲对皇帝心存敬畏，威胁她不准暴露自己的真实身份。庄肃皇后将她重新打扮后，顿时变了个人样，一点也看不出偏僻藩国的土气，使皇帝看到她，感觉似曾相识，却又无法相认。
妙菁昨天晚上被彭林的利剑刺中倒下，强忍剧痛对嘉靖皇帝道：“皇上，你要保重，奴婢怕是不行了。如果还有来世，奴婢还会好好侍候皇上的。”
昏昏欲睡的嘉靖皇帝每当想起这句话，仿佛一股暖流涌入心头，禁不住呼唤着：“妙菁……红莲……妙菁……”身边的侍臣不知道如何回答他才好。
嘉靖皇帝遇刺的消息很快传遍宫内。张皇太后不计前嫌，早早来到乾清宫看望。她走到皇帝的面前说：“怎么搞的，侍卫都跑到哪儿去了？要追究他们的责任。”
嘉靖皇帝紧闭着双眼，对张皇太后的话没有丝毫反应。张皇太后用手摇着皇帝的身体说：“皇上好些了吗？怎么会这样呢？唉”
陆松见状说：“皇太后也要保重，皇上只是受了点惊吓，等一会儿会好的。”
谁知嘉靖皇帝突然掀开被子道：“朕没事没事，你们不要在朕的身边吵吵嚷嚷的，好不好？真叫人烦嘞。”说完又用被子把头一蒙，自顾自地睡觉去了。
张皇太后自讨没趣，脸上略显尴尬，即刻又对身边的人说：“听说妙菁姑娘受了伤，伤势重不重？把她安置好了吗？”
还没等人回答，嘉靖皇帝又掀开被子嚷嚷道：“妙菁呢？红莲呢？朕要看她。”皇帝边喊边要下床，一定要看妙菁。
陆松跪在地上祈求道：“皇上冷静，也许妙菁姑娘会来看望皇上的，您就等一等吧。”
“你要让朕等到什么时候？妙菁是不是有了危险？你们都在欺骗朕，是不是？”嘉靖皇帝烦躁得语无伦次了。
陆松又一次跪在地上道：“齐禀皇上，臣不敢有丝毫欺骗。妙菁姑娘现在伤势极为严重，太医正在着力抢救，如能脱险，自然还有洪福。”
不管陆松怎么说，嘉靖皇帝就是不信。他抬高声调说：“好你个陆松，妙菁替朕挨剑，生命垂危，你却口口声声说她尚活着，如果她有个三长两短，朕拿你是问。”
“这……这……皇上……”陆松吞吞吐吐地不知说什么好。
正在这时，一阵“妙菁啊，我的妙菁啊……”的哭声凄然传进大殿。众人扭头一看，乃是庄肃皇后。她衣衫不整，披头散发，脸上沾满泪痕，一看就知道是刚刚起床，尚未梳洗就跑到这儿来了。
嘉靖皇帝听到此声一惊，再一次跳下床来问道：“怎么？妙菁死了么？皇嫂怎么哭得那么伤心？”
当庄肃皇后跌跌撞撞地来到乾清宫门口，侍卫拦住她说：“禀皇后，昨天晚上皇上遇刺危险，你怎么独哭妙菁呢？”
庄肃皇后并不听侍卫的提醒，反而放声叫道：“妙菁啊，妙菁！皇上，你赔我的妙菁。”
嘉靖皇帝越来越意识到妙菁是死了。他突然推开陆松，径直跑向大厅寻找妙菁。但他根本不知道妙菁放在哪里，大声喊道：“德兴，德兴，告诉朕妙菁在哪里。”
德兴一个人在妙菁身边守了大半夜，正迷迷糊糊地打盹儿，突然听到皇帝的喊声，脱口回答道：“皇上，我在这儿哪。”
嘉靖皇帝循声找去。那是一间久闲不用的房间，里面阴森森的，散发着湿润的霉味。进到里面，只见床上静静地躺着一人，皇帝以为那一定是妙菁，快步走到床前，正准备伸手去拉妙菁，德兴却拦阻道：“皇上且慢，妙菁姑娘正在睡哩。不要打扰她，好吗？”
嘉靖皇帝怔了怔道：“不是说正在给她抢救吗？怎么不见太医？”
德兴立即跪在地上道：“齐禀皇上，太医是来过的，只是给妙菁姑娘把一下脉就去了。奴才也不知道为什么，他们只是吩咐奴才在这儿好好守着。”
嘉靖皇帝一听，明白了一切，走上前去抓起妙菁白嫩嫩的小手，啊！冰凉冰凉的。皇帝的手颤抖不止，又慢慢移到妙菁的头部，去摸她的香腮、秀鼻、粉唇……啊！都是冰凉冰凉的，没有一点活人的气息。嘉靖皇帝的手停止了颤抖，他慢慢地转身，慢慢地扭头向门外看去，却被众位大臣和宫中的眷属挡住了视线。
站在那里的人们静静地注视着皇上，甚至不敢发出气喘，生怕惹祸上身。还是陆松不顾皇帝对他的警告，走进屋去劝阻道：“皇上恕罪，老臣又要冲撞您啦。人死不能复生，皇上应该保重龙体。臣等会安排好她的后事的。”
嘉靖皇帝突然暴怒地吼道：“不要说啦，你们这些贼臣合伙欺骗朕一个人。你们说是谁害死了妙菁，是谁害死了妙菁？怎么？都不说话了？哈哈……哈哈……都不说话了，都不说话了吧！”
陆松跪在地上苦苦哀求，皇帝却丝毫不听。
庄肃皇后本来想找皇帝大闹一场的，看到皇帝这个样子，已吓得浑身发抖，躲在人群中悄悄低泣。这时，张皇太后不慌不忙地对嘉靖皇帝道：“皇上糊涂了，那刺客不是叫什么彭林吗？把他杀了，为妙菁姑娘报仇，不就得了？”
嘉靖皇帝一听，终于回想起昨天晚上的情景，大声吼道：“对，彭林，彭林。陆炳，陆炳呢？快把彭林带上来，朕要对他千刀万剐。”
庄肃皇后看到皇帝报仇心切，正合她的心意，泪眼汪汪地趋上前道：“皇上，既然凶手抓到了，你可要为妙菁姑娘报仇啊！”说完，又忍不住伤心，放声大哭。
章十八 张后闹宫 刺客丧命（2）
皇嫂伤心，皇帝伤感，他走到皇嫂的面前安慰道：“皇嫂节哀，妙菁与你情同手足，朕一定为她报这血海深仇，千刀万剐那刺客。”
得到皇帝的安慰，庄肃皇后哭得愈来愈伤心，她情不自禁地抱着皇帝号啕大哭，使周围的人都流下同情的泪水。张皇太后也嘤嘤而泣，口中还念念道：“妙菁这孩子死得太冤枉了。”
听着这伤心的啜泣，看到这激愤的场面，更加激起嘉靖皇帝立即报仇的决心。他提高声音喊道：“陆炳呢？给朕将罪犯带来，朕要当着妙菁的面杀了彭林。”
“杀彭林！杀彭林……”在场的大臣和锦衣校尉附和着。
陆炳匆忙来到嘉靖皇帝的面前奏道：“齐禀皇上，刺客彭林已被捆绑得严严实实，关在锦衣卫大牢，待审问完毕，皇上随时可以要他的性命。”
嘉靖皇帝双眼瞪着陆炳道：“这么说，你是不想带彭林来了？”
陆炳上前跪下说：“皇上恕罪，彭林刚被抓获，还不知道他怎么进的宫，为何行刺皇上？并且他怎么知道皇上睡的地方？只是在彭林身上疑点太多，所以臣奏请皇上将其审问清楚再杀不迟。”
张皇太后接着说：“彭林的罪状不是明摆着的吗？他是要刺杀皇上。对这样的罪犯还有必要审问吗？既然皇上有旨要杀彭林，你还想留刺客一命，真不知道你与刺客是何关系？安的何心？”
陆炳听张皇太后的意思是想陷害自己，心里不胜气愤，但想想在皇太后那儿喝酒的情景，又将怒火压下去，对嘉靖皇帝拱手道：“皇上明鉴，微臣虽然认识逆贼，那也是多次交手的结果。倘若微臣有半点不忠，天打雷劈，碎尸万段。”
嘉靖皇帝听陆炳说到天打雷劈，更相信他的忠诚，于是默默地点头应允。
陆松听了张皇太后的话，也感到她是将矛头指向自己的儿子，深感事情重大，不应沉默。于是斗胆禀奏道：“皇上恕罪，容老臣说两句话。刺客刚被抓获，尚未审问就匆匆杀头，这是不符合常理的。臣虽然与刺客是老朋友，但还是希望将其作案动机审问清楚，以绝后患。”
陆松的再次出现，使嘉靖皇帝想起了与彭林的恩仇因缘。如果此事像张皇太后说得那么简单，彭林何以对皇宫了解得如此清楚？看来这事是不能处理得太急啊。但刚才谕令立即杀掉刺客的话，那该怎么办呢？
张皇太后看出皇帝的犹豫，立刻接着陆松的话头说：“皇上，妙菁的眼睛还睁着，等着皇上给她报仇哩，你还犹豫什么？”
嘉靖皇帝禁不住看了看妙菁，心里做出果断决定。他紧握拳头，情不自禁地说：“朕一定要立�