就趋于完美了。他对元佑纯一道人怀有深厚的感情，遂颁诏在原玄妙观的基础上同时修建元佑宫。
钟祥全城的人几乎都知道嘉靖皇帝回来了，连日来王府门前围满了人。而皇帝也喜欢抽点时间在街上溜达，亲身体验回到老家的快乐。这天晚上，他带着几个近臣来到一家小饭馆，尝尝老家的风味小吃。严嵩自恃对钟祥熟悉，言行就随便多了，他尚未进店，看见那女店主既年轻漂亮，又聪明伶俐，便想耍耍自己的小聪明，难她一难，便对女店主说：“店主啊，你说我是进来哩，还是不进来？”
女店主一听，知道来人不善，又不能得罪他，微笑着回敬说：“我看老爷不是走就是停，不是进来就是出去。”
夏言忍不住对严嵩说：“你就别为难人家了。”
哪知，严嵩根本不听。等皇帝及一行人进屋坐下，他也不问皇帝吃什么，只顾和女店主较劲。他对女店主说：“你看我们七个人，下两样的米，煮七样米的粥，行不行？”
女店主点点头走了。夏言说：“严嵩，你搞什么鬼名堂，难道我们这些人光喝粥不成？”严嵩只笑不说。不一会儿，女店主端着七碗粥上来说：“老爷，绿（六）豆加米煮，七样的粥来了——”严嵩一看，这一着没有难住她，正要张口再难她一次，却被夏言及时拦住，夏言对女店主道：“来，给我们点菜。”
一听说点菜，严嵩的劲头又上来了，他对女店主说：“我想吃十样的菜，只许用两个盘子装，每个盘子装一样，一清二白好清爽。”女店主听后，故意停一下反问道：“老爷真的要吃这种菜？”
严嵩以为这一次难住了她，便神气地说：“少啰唆！快给我端上来就是。”
女店主说：“那好，我给老爷您端一盘韭（九）菜，一盘豆腐吧。”众人一听，都反对说：“严嵩，你在搞什么鬼把戏？什么菜不能点，偏要这种菜？”
在大家的一片反对声中，严嵩只好摆手说：“算了算了，这十样菜不要了。但我想坐在八个角的桌子上吃饭。”
嘉靖皇帝听到这里，以为严嵩想成仙，戏弄他说：“你是想坐八仙桌吧？你一个人下去吃去，不是更好？”皇帝的话可是金口玉言啊，大家都附和着皇上要他去坐八仙桌。严嵩听后不得不下了桌子。只见女店主搬来两条长凳子交叉一摞，形成八个角，然后把十菜两盘放在中间，对严嵩说：“老爷就坐在这八角桌上吃菜吧。”
众人一看，哈哈大笑。夏言说：“严嵩，皇上让你回到这边来。”
严嵩哪里出过这般丑，丢过这般人？他心想不把这个小娘们整输，决不罢休。他的小眼珠一转，又对女店主发难道：“哎呀，这八角桌坐着不舒服，我想坐在上下两层的圆桌上吃饭？不知你能不能办到？”说完，他洋洋得意地看看周围的食客，人人都感到这难以办到，而严嵩却奸笑不语。
女店主没想到这个客人如此刁钻，不动声色地说：“我怕老爷吃不了要兜着走啊。”听到此言，严嵩以为难住了主人，挥着手说：“别打岔，你说是有还是没有？”
女店主把他的菜一端说：“老爷跟我走。”她把严嵩带到店后面的磨房里，将菜盘酒杯往磨盘上一放说：“这就是老爷要的双层圆桌。这真是什么样的人要什么样的东西陪呀，就让这毛驴陪着老爷吃饭吧。”跟去看热闹的人，不禁开怀大笑。
嘉靖皇帝最后说：“严嵩啊严嵩，你真是聪明反被聪明误啊！”
时间不知不觉已经到了二十日，嘉靖皇帝连日走访农户，视察田野，才知道十年前严嵩向他报告的家乡的情况都是假的。那莫愁湖边根本没有田园人家，鲜花遍地。联想到一路上的耳闻目睹，他感到在自己统治下的这块大地上，并不像想象的那样歌舞升平，社会和谐，百姓富足，而更多的人则是有难无助，饱暖无着啊。
这一天，嘉靖皇帝在龙飞殿专门召见承天府的地方官员、绅士百余人，阐述他治理天下以孝为本的道理。皇帝面对着家乡的人们说：“你们都是朕老家的人，朕的二亲是在孝宗皇帝时期封国到这里来的。朕的父母在这块土地上勤俭积德，才得以生朕承受天位。今日朕因为父母之事回到故乡，你们中有朕父母时的故友，也有与朕同时期的人。我们得以相见是一大幸事，只是朕尚未修到高德，父母就俱仙逝，朕的精神苦不堪言，你们知道吗？在朕要回京城之前，与大家说几句知心话。你们之中，是儿子的要为老人尽孝，做父母的要严格教育子女。长者抚养幼者，幼者尊敬长者，勤劳生活，老实做人……你们都应该记住。”
嘉靖皇帝的话音刚落，众官员、绅士竟情不自禁地高呼：“皇上万岁……皇上万万岁！！”围在王府外面的百姓也跟着高呼不止。
嘉靖皇帝听到墙外自发的高呼声，心情愈发激动。为了表示对家乡父老的深情，他当场宣布：从嘉靖十九年开始，免除承天府三年田税。湖广境内免除五分之二，并对南巡所经之地的直隶、河南两省也分别免除第二年的田税。百姓听了，又是雷鸣般地高呼“万岁”。
章三十五 探亲故里 反贼被擒（3）
这时，一个满脸污垢，身穿褴袍，叫花子模样的瘦弱男子出现在王府门前。卫兵立即上前拦住，不准他在此滋扰，他偏要在围观的百姓中挤来挤去的。围观的百姓看着这个人，没有一个人认识他的。侍卫看自己实在拦不住他，只得报告陆炳。
陆炳走过来正要对他说话，他先开口道：“你是陆佥事的贵公子吧，我记得咱们还在一起捉过鱼哩。”
陆炳哪里会认识这个叫花子，没好气地对他说：“休要在此胡言，看我不把你丢到河里去！”
“哈哈哈……”那人大声笑着，嗓门大得如雷贯耳，讥讽道：“陆大官人仗着父亲出卖朋友升官发财，就不认故人了？你看看人家皇帝，回来还为咱老百姓做点实事哩，你却连故人都不认。哈哈哈……”
陆炳早就沉不住气，不分青红皂白，对准那人的下腹，上去就是一脚。谁知那人乘势纵身，一跃而起，掠过陆炳的头顶，稳稳当当地站在王府高高的围墙上。观看的人都惊惧了，不知是谁大喊一声：“有刺客！”
那人并不惊慌，站在高墙上抱拳而道：“各位父老乡亲不要怕，小民不是刺客，而是来向皇上领赏的。不想这陆炳狗皮帽子翻戴起，翻脸不认人。所以小民就不客气了。”说完一个鹞子翻身，落在王府院内。
陆炳看他如此，一个箭步冲进去，迅速将嘉靖皇帝挡住，急促地说：“皇上当心，有刺客！”
嘉靖皇帝立刻喊道：“还不快把他抓起来？都愣在那儿做什么？”
兵侍们一听，纷纷围上去，他就是插上翅膀也难飞呀。几个兵侍正要上去绑他，只见他将手一挥说：“且慢，小民要见皇上！”
嘉靖皇帝认真一看，那人的穿着脏兮兮的，瘦得像一把枯柴，他能剌谁？莫非是有什么隐情吧？他听到传言，在南巡的路上拦路告状的事时有发生，都被当地官员作为刁民抓起来。现在看了钟祥的现状，他对贫民越来越体谅。于是皇帝又对陆炳道：“不要紧张，问问他究竟要做什么？”
听了皇帝的话，陆炳心里稍微平静了些，他走上前去对那人道：“你究竟是什么人？何必鬼鬼祟祟的。”
那人抱拳立正道：“陆大人见谅，小民自有不可告人之难处，如果不这样我能进来吗？只怕你允许，别人也不会允许哩。”
陆炳急躁地说：“皇上说了，你有什么话就直说，不要转弯抹角的。”
那人毫无惧怕地站在兵侍中间说：“我这话只能对皇上一个人说，你们谁也没有资格听。”说完，索性将自己的衣服解开，露出光光的身子，以证明自己并不是刺客。
嘉靖皇帝被他的怪异行为深深吸引，吩咐道：“请他到大殿来。”
夏言急忙上前阻拦说：“皇上，不要相信他的诡计，这人明明是来者不善啊！”严嵩也力劝皇帝不要轻信陌生人，皇帝的安全第一。
嘉靖皇帝不为所动，一心想探明那人的冤情。那人跟着陆炳进入大殿，在侧室里，嘉靖皇帝召见了他。进到室内，那人扯下肮脏蓬乱的假发，脱掉那身破烂不堪的衣服，一下跪在地上说：“皇上，您不认识小民了？小民是胡小五啊。”
嘉靖皇帝眉头一皱，迟疑了一会儿说：“哦，你是状告张延龄的胡小五？朕知道了。哎，你是怎么到这儿来的？”
胡小五压低声音说：“皇上有所不知，小民承蒙皇上赦免出宫，发现有人追杀小民，小民一经打探，倒抽一口冷气。人们说彭林还活着，他没有死。他被刑部移花接木，释放出宫，一直在发动农民，准备起义谋反。这次他听说皇上南巡，在卫辉放火想烧死皇上，没有得手，又跟踪到钟祥。这些情况都是小民化装成叫花子打探出来的。皇上，您可要小心啊！”
嘉靖皇帝听着胡小五的叙说，身体一阵阵发颤，等胡小五说完好一会儿，他才道：“小五，留下来护卫朕吧！”
胡小五笑着说：“皇上不要怕，只要身边的侍卫警惕就行了。小民还要继续扮作叫花子盯着他们，看他们如何行动。”
嘉靖皇帝又忧虑地说：“彭林他们是不是在钟祥？在哪里？朕马上派人逮捕他们。”
胡小五摇摇头说：“他们这几天不在这里，可能已经北上了，说是准备在路上伏击皇上的。皇上，您一定要小心啊！”他说完，又拿起那肮脏的道具装扮在身上，然后向皇帝深深鞠了一躬，一个飞跃出了王府。
众人看见叫花子出来了，连忙拥到那间内室门口，看皇帝是否安全。嘉靖皇帝强作笑颜地说：“众爱卿受惊了。不关大家的事，晚上就在府内用膳，略表朕之心意。”在宴会上，嘉靖皇帝亲自赏赐经过众人推荐的当地一百四十四位各界优秀人士。
虽然在召见仪式中出现了胡小五的插曲，但嘉靖皇帝仍然抑制不住喜悦的心情。晚宴毕，他又赶赴显陵，再一次与父皇的神灵对话，为父皇一夜守陵，将忠贞孝道深深地播撒在钟祥的土地上。第�