在皇帝昏迷不醒的关键时刻，方皇后果断迅捷地将谋害皇帝的逆贼悉数处决，表明皇后对皇帝的忠贞，她想这一定会得到皇帝的褒奖。她兴冲冲地带着那些手上还沾着曹端妃鲜血的太监、宫女来到乾清宫，将凶手被惩处的喜讯报告给皇帝。嘉靖皇帝此时还不能说话，而且双目无光，眼神游移，根本不能传情达意。方皇后除掉感情上的对手，是想极力与皇帝重修旧好，因此整天守候在皇帝的床前，递汤喂药，嘘寒问暖，以赢得皇帝的好感。
经过几天的调理，嘉靖皇帝的气色有所好转。他睡在床上想起先天丹给他的好处，与曹端妃淫欲时有使不完的劲，并想此时服用也一定能够助他康复，帮他重振雄风，早日与曹端妃交媾快活。于是，他强撑着身体吩咐德兴道：“先……先天……天丹。”
德兴会意，转身从皇帝的龙袍兜里拿出丹丸。
太医院院长许坤看见后，对皇帝劝说道：“皇上身体还很虚弱，现在需要温补，尚不能服用那些暴躁热烈的铅丹。”
嘉靖皇帝的心已经飞到曹端妃那儿了，不吃那药就感到心里痒痒的，他拉下脸道：“你们这些太医有何用啊？你说朕不服丹药服什么？”
许坤吓得身上直抖，看着德兴手中的先天丹，还是忍不住阻止道：“皇上一定要注意静养修身，每天坚持服用汤药，以尽快活络筋骨，打通血脉，等身体完全康复了再服丹药吧。”
嘉靖皇帝哪里听得进去？他令德兴将丹药递过去，德兴哪敢违抗，只得乖乖地将茶水并着丹药送到皇帝嘴边。嘉靖皇帝兴奋地望着丹药，仿佛望着曹端妃鲜花般的笑脸一样，他喝一口水，正要吞药丸，一只手突然伸过来将丹丸打飞。皇帝惊诧，抬头一看，原来是救了自己一命的方皇后。他本来要雷霆大发的，但一想到皇后刚刚救了自己的性命，总算忍住了，立即改口向方皇后问道：“端妃呢，她还好吗？”
方皇后没有想到，皇帝醒来张口问的第一句话竟然是那个该死的逆贼端妃！她没好气地回答道：“皇上，端妃差一点要了您的命，还一心想着她？”
皇帝疑惑地道：“端妃她……她……唉……这怎么会呢？”
方皇后抓住机会向皇帝禀报说：“皇上，这件事臣妾已经调查清楚。杨金英带头谋害你，背后的主谋是王宁嫔，而曹端妃从一开始就知道此事，属知情不报。臣妾已将参加逆谋的二十几个人全部凌迟处死。”
嘉靖皇帝急迫地追问道：“那……那端妃呢？你让她来，朕要亲自审问她。”
方皇后含糊道：“皇上，臣妾不是说了么，将她们都处死了，绝不留后患。”
嘉靖皇帝倒在床上，无力地长叹了一口气，闭上了眼睛。方皇后看到这一情景，以为是皇帝又出现危险，扑在皇帝身旁哭泣道：“皇上，皇上，您怎么了？”她边哭边摇晃着皇帝。皇帝一直闭着眼睛，毫无反应。
嘉靖皇帝从方皇后的眉宇间读出了快意，心下已感到不妙，却苦于欠她的情，自己又体力不支，方才不与她理论。他厌烦地侧身向里，方皇后这才明白皇帝并无大碍，只是不想说话罢了，她便叮嘱一番，知趣地离开了。
方皇后一走，皇帝又回过身来喊道：“德兴，过来。”德兴赶快走到皇帝的身边。皇帝对他小声道，“你去查查，看端妃怎么样了。”因为皇后没有向他直说端妃的事，所以皇帝总是幻想端妃还活着。
德兴心里明白端妃已被皇后活活打死，但怎么对皇帝说呢？弄不好皇帝会大发脾气，殃及皇后的。他想来想去，认为这事不能直说，否则后果不堪设想。不如去找陆炳商量一下吧，但一想那陆炳的脑袋比自己的还简单。想了一会儿，觉得还是去找严阁臣严嵩来处理这事，于是就往严府跑去。
严嵩听德兴一说，一时也拿不定主意，就让德兴随便写一个字，他好卜一卦。德兴想也不想，就在地上写了个“妃”字。严嵩看罢，捋着胡须道：“嗯，妃子的妃是皇帝自己的女人，这样的女人稍一出头，太过受宠，便成了‘已’字，‘女已’不成妃，就是说那女子已经完了。”
德兴着急地说：“严大人，那端妃本来就完了，我是问你该如何向皇帝禀报，你怎么又去测字了呢？”
“嗯，嗯，你不要着急。”严嵩说，“那女子完了，也就活不过来了。但对皇帝来说，还有一条办法。”
德兴急匆匆问道：“哪条办法？你快说呀。”
严嵩故意捋着胡须不紧不慢地说：“你给皇帝说，端妃还活着，我就再找一个跟端妃一模一样的宫女来冒充，以安慰皇上。”
德兴疑惑地说：“这样行吗？万一被皇帝发现了怎么办呢？”
这时，严嵩的儿子严世蕃走过来道：“爹爹的办法只是下下策。找宫女代替只能糊弄一时，不能欺骗永远。您想想，皇帝对端妃身上的哪个点、哪条缝不是了如指掌，万一皇帝跟那女子玩起了兴致，要过细地查看起来，与皇帝记的对不上号，不就穿帮了吗？”
德兴一听赶紧说：“是啊是啊，还是严公子说得对，我们要想个万全之策才行。”
严嵩听儿子说得有道理，便说：“世蕃，你在这方面是行家，你就说说看吧。”
严世蕃不慌不忙地说：“其实这也没有什么难的，人死不能复生，但那皇帝的脾气你们还不知道？只要与道教神灵挂上钩，他就无话可说了，就相信了。你回去对皇帝就这么说，皇上，我已经给端妃娘娘烧了一炷香，她对我说要皇上多多保重身体，她还等着侍候皇上哩。皇帝一听，保证什么气也没有，也不会怪罪方皇后。”
德兴一拍手道：“好，果然好主意！就这么定了，谢谢严大人，谢谢严公子！”
德兴走后，严嵩又与儿子研究起皇帝来。严嵩说：“蕃儿，你说，如今出了这事，皇上以后对女人会不会有所改变？”
“改变？叫他怎么改变？叫他不再搞女人？那可能吗？”严世蕃连珠炮似的反问，觉得严嵩的想法不值一谈。严嵩又问道，“蕃儿，你说皇帝以后会向何处发展？”
严世蕃丢下手中的书，认真地说：“爹，您以后可要机灵点，我想皇帝经过这次宫变，再也不会相信宫中的女人啦。对，他不会再搞宫中的女人了。您就要多个心眼，想办法给他弄些新鲜的。这样，您就谁也不怕了。”
严嵩听到儿子说谁也不怕的问题，突然想起了一件事要跟儿子商量。他说：“蕃儿，你爹最近还真对一件事感到害怕哩。我听说有几个人已给皇帝写秘奏，要弹劾你老爹，你说该怎么办？”
章三十九 方后独断 曹妃遭殃（3）
严世蕃老练地道：“哪个内阁当权的时候，没有人向皇帝告状的？他们巴不得自己来当首辅，这个您不要怕，皇帝不会理他们的。不过，您要记住保证皇帝的三个需求。”
严嵩问：“哪三个需求？”
严世蕃说：“一是要保证他不断有女人玩。这二嘛就是要时时在皇帝面前提醒什么烧香拜神之类的事。第三就是要逗皇帝开心。您想想，皇帝虽然搞的女人多，但没有一个女人跟他有情有义的，仅有的一个又被皇后给害死了。所以呀，皇帝在感情上是相当苦闷的。您要抱着这样的宗旨：只要皇帝喜欢，就是叫吃屎喝尿也干！”
严嵩听了儿子的一番教诲，佩服得五体投地，对儿子说：“蕃儿呀，你这一说，为爹的心里更明白了。爹把这些说出来你心里有个数，有人奏给皇帝说爹在府邸结交私党、受贿、卖官鬻爵，等等，好像你爹我成了十恶不赦的罪人。另一个人要弹劾我和翟銮，这次还有翟銮陪着我。唉，你爹才入阁几天？便有这么多人不服，那是对咱们严家眼红呀！你说我们该怎么对付那些恶棍？”
严世蕃不耐烦地说：“爹爹呀，您真是糊涂呀，我刚才不是说了三点吗？您只要把皇帝牢牢地抓在手里，谁也扳不动您。我刚才对德兴说的就是最好的例子，在皇帝面前灵验得很，不信您问德兴去。”
德兴回到宫里，按照严世蕃的话对皇帝说了以后，嘉靖皇帝果然显得异常平静，还悠悠然地说：“她去了也好，到天堂享福去，躲开了人世间的纷争。”说完，硬要坐起来。太医让他不要动，睡在床上安心静养。皇帝却坚持道，“快让朕起来，朕要亲自为端妃烧炷香。”
太医院院长许坤忙阻止说：“皇上，您就谕令他们代行吧，再休养几天就可以下床行动了，到那时上哪儿烧香都行。”
嘉靖皇帝根本不听，硬要撑着床面坐起来，穿上衣服就要下床。他的脚刚一落地，整个身子便坐到地上。太医赶紧把他扶起来说：“皇上，您的身体还很虚弱，不静养一段时间是不行的。”
嘉靖皇帝倔强地说：“既然下床了，朕就是爬也要爬到醮坛前去为端妃烧一炷香！”
德兴只好搀着皇帝来到大殿的醮坛前。皇帝跪在那里，心中虔诚地默默念着：“不是端妃的过错……这不是端妃的过错……”随行的人都跪下来跟着皇帝一起默祷。
跪拜完毕，嘉靖皇帝试图站起来，但不能如愿，他幽幽地说道：“这个殿里有鬼气，不让朕站起来呀！德兴，你去西苑找一间房子，朕要到那里去住。”
刚刚起来的方皇后听了皇帝的话，顺势说：“皇上，臣妾就来接您回去住的，就住到坤宁宫吧。”
嘉靖皇帝虽然还思恋着曹端妃，但对于方皇后把自己从死亡线上拉回来这件事，还是感激不尽的。面对皇后的一片真心，铁石心肠的皇帝也无法拒绝，他在非常矛盾的情况下答应了皇后的请求，怀着复杂的心情回到坤宁宫。
方皇后对皇帝仿佛变了个人似的，处处小心谨慎，尽量温柔体贴，使皇帝的身体很快康复。他每天下床在后花园转悠，呼吸新鲜空气，食欲比以前大有增加。一次，方皇后正在一旁侍候皇帝用膳，嘉靖皇帝却想起以前与曹端妃在一起的日子，不觉怨恨起方皇后的心狠手辣来，他停下手中的筷子，情不自禁地说：“唉，也不知道端妃怎么样了！”
听了皇帝的话，方皇后心里一惊，变色道：“皇上，她�
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