鹤姬仰目望向天空，一串倏然落下的细雨如泪水滴落脸庞。
“希望我们都能活着看到……这家伙倒霉的一天。”她轻轻一笑，“武藏国，我们该出发了！”
第一百三十八章 龙腾凤飞（七）
第一百三十八章龙腾凤飞（七）
长尾军进入武藏的时机，选择得并不太好。九月初，武藏国下起了连绵数日的细雨。道路开始泥泞，这也预视他们将要面对坎坷前路。
九月七日，长尾军进入一座名叫‘松山’的小城堡。松山城的城主，是在河越之战中遭受大败后被北条氏康赶出居城的扇谷上杉朝定。这座木栅围成的米粒小城，与许多年后加藤嘉明所筑的名城松山仅仅有同名之谊。
曾经拥有武藏国大部分领地的扇谷上杉氏没落到如今的地步，和灭亡已无甚区别。然而没有时间去感叹别人的命运，长尾军在这里遭受了出征以来的第一场挫败。
九月十日，北条纲成率领一万军队到达河越城。并不停整休息，北条军立即发动了进攻。两军在松山城外进行了一天一夜的激战，战况对长尾军逐渐不利，鹤姬不得不下令暂时后退。
结果长尾军一泄千里，从武藏一直退回了上野。到一座名叫厩桥的城堡，才堪堪刹住脚。这座厩桥城是长野氏领地，在箕轮城的东南方向。
北条军随即将厩桥城团团围困。
攻守已经逆势，北条纲成得势不让。针对这座厩桥小城，两军进行了连续数日的攻防战。
九月二十日。
上野国的秋雨下了十几天，依然不停。厩桥城外，北条军统帅北条纲成望着滚滚流过的利根川水。
这一年的夏天，因为利根川水泛滥而冲毁了厩桥城的城墙一角。所以北条纲成没有想到，长尾军会在这里止住退却，坚持着防守下来。
本以为这一轮进攻，能将长尾军就此赶回越后。这样，下野的安田顺易、长野业政、佐野昌纲的部队都会变成被切断退路的孤军。
厩桥并非坚城，却是与下野连接的交通要道。看来他的对手也明白，绝不能再向北退却了。
外面一阵喧嚣，很快有一个年轻武士走了进来。这个武士浑身是血，肩上挂着几道浅迹。
“父亲大人，氏繁今天失败了。”
应该是，‘又失败了’。北条纲成叹了口气。
他是北条纲成的嫡子，名叫北条氏繁。昨天北条纲成本想从厩桥城下撤兵，可是氏繁还不服气，想再发起最后的猛攻。
看来这一天的事战，依然不太顺利。
“算了吧，”北条纲成望向天空，“到此为止了。我们立即撤兵，回武藏重新布阵。”
“父亲大人，眼看着就要进城了。请给我一天时间，不，一个晚上就行了。我今天夜里，一定能攻入厩桥城的。”
“这是不可能的！”北条纲成一声暴喝。他自己何尝不想攻进城去，把长尾景虎的脑袋取回来。可是战机只在一瞬，现在已经不可能成功了。
然而北条纲成的话，年轻的北条氏繁似乎不太理解。
“为什么？今天已经快要攻破城墙了。要不是长尾景虎的旗本队出动，我们已经成功了。”
旗本队是最精锐，不过也通常是最后一支预备部队。如果投入旗本队，那证明战争已进入最后阶段，很快就要决出胜负了。
北条纲成却打了个寒战。
“已经投入旗本队了吗？看来，黄昏是撤退的最后时机……”
“为什么？父亲大人？”
“你不明白吗？”北条纲成再度喝道，“你都不知道我们为什么能轻易逼退敌人吗？”
“不明白。”
“那是因为长尾景虎，她不能出阵与我们作战。”
“啊？”
北条纲成不得不沮丧地坐下来，向自己的儿子详细解释一遍。
北条纲成到达河越城之后立即发动攻势，是因为得到了越后奸细的可靠情报。那就是每个月十日前后，鹤姬都会因剧烈的腹痛而无法骑马。因为无法亲自出阵督战，北条军较顺利地取得了松山之战的胜利。
北条纲成本想就此一股作气，将长尾军逼回越后国去，然后再回头对付下野安田顺易的那支奇兵。可是没想到，对方却顽强地将厩桥城守了下来。
从长尾军旗本队的出动看来，鹤姬已经可以亲自上阵了。此外下野传来的情报，安田顺易也将整个下野国平定，这支军势目前正向厩桥靠拢，晚间就能到达北条军的背后。如果黄昏以前不撤退，北条军即将腹背受敌。
北条纲成是百战练成的老将。不仅能够正确判断形势，更感到此时自己手上的兵力过于单薄。
“将长尾军从武藏一直追着逃回上野，氏政殿下下野惨败的面子已经捞回来了。现在必须见好就收，回到河越重新构筑防线。”
这一天黄昏，北条纲成下令从厩桥城外撤退，重新退回了最初的起点，河越城。从松山到厩桥的这一场追逐战就此结束，对阵双方的损失情况，北条军约有一千人，长尾军大约二千人。这一场战役，后来也成为长尾关东远征时的著名逸事。
能将长尾景虎追着一败千里的名将，当世除北条纲成以外更无二者。
然而，当这样的战报传到小田原城，却引起了北条氏康的震怒。
“什么？纲成从上野又退回了河城？他怎么敢？”
“依氏政所见，纲成若是有心追击，怎么会攻不下一个小小的厩桥城？”北条氏政在旁边侍机吹风。
北条氏政在下野战败，回国后受到北条纲成的奚落，他对北条纲成早有不满。北条纲成出征以后，一有机会就在父亲面前指戳对方的不是。
北条氏康却不得不承认，北条氏政说得有些道理。
厩桥城不过是箕轮城的一座支城。六月武田信玄进攻上野的时候，仅用半天不到就把它攻陷了。
北条纲成将长尾军从松山追到厩桥，其间要经过多少比厩桥更加坚固的城堡？能攻陷这么多城堡，为什么就不能再多攻下一座厩桥呢？
从厩桥的急速撤退也很可疑。到底有什么必要，要从厩桥一直退到起点的河越？
最可疑的，是其后的求援书信。北条纲成在信中称，为保证一定能取得胜利，需要多达五万的援军。
五万，这接近等于北条氏未出动的军员总数！有这必要吗？若出动如此规模的援军，小田原城中的守军也要被掏空。
“父亲大人，纲成的居心，好象值得怀疑哦。”
北条纲成……说到底，他只是拜领了北条姓氏的外人呀！
第一百三十九章 龙腾凤飞（八）
第一百三十九章龙腾凤飞（八）
夜色不安宁。
厩桥城内外，人声马嘶。从下野来的援军，象一张甜蜜的糖纸将小城堡保护起来。北条军已经退却，不愧是地黄八幡的猛将北条纲成，攻得迅猛退得及时。
光秀带着长野业政和佐野昌纲进了城。佐野昌纲是第一次见鹤姬，虽然他早知道对方是个女人，还是吃惊不小。
鹤姬穿着一件唐装，倦懒的斜倚在大殿上。匀称姣美的肢体完全舒展开来，一副厌倦了再掩饰女儿身般的轻曼表情。
“怎么了？在松山吃了一个小败仗，就灰心丧气了？”简短的会见结束后，光秀一个人留了下来。他语气轻松地开着玩笑。
“不是，知道吗？只是不甘心。”
“打败仗，谁都会不甘心……”明智城在自己手中失陷时，他又何尝不感到失落？
“不是这个。”
“又或者，是替对手不甘心？北条纲成一定不甘心就这么退回武藏去。”
“那倒是。”想到北条纲成撤军时必然的懊恼表情，鹤姬卟哧笑了一声。可是很快，又幽幽然地叹了口气。“不过，如果能选择，下辈子不做女人。这样想的时候，真觉得无法忍受，快要崩溃了。”
光秀找不到一个笑话来缓和气氛，只得干笑几声。
他知道最让鹤姬苦恼的事情，是每个月固定来临的腹痛。鹤姬的疼痛比一般女人更加剧烈，发作的时候，连走路都很艰难。北条军来袭，正是痛得最厉害的一天。前线传来战败的消息，她只能由近卫的女武士背负着逃走。这一场狼狈的败仗，鹤姬终生不会忘记。
到底为什么，男人们不用经历这种身历的折磨？这种男尊女卑的制度，似乎连老天爷也在刻意帮助维护。鹤姬想不通、无法理解、难以忍受。
“算了，还是把这场败仗抛到脑后吧。”光秀歪着头，想出一套安慰之词，“相信我，总有一天男人会认同女性的智慧和力量。到了这么一天，男人们象供菩萨一样尊重女人。走路的时候女人在前面；女人堂而皇之管理国家事物；任何地方都有‘女士优先’的规则；如果见到漂亮女人独自走在路上，问其原由，回答一般都是：‘我家的男人跟不上步调，所以被甩掉了’。”
“吹牛皮。”鹤姬被逗乐了。‘供菩萨一样尊重女人’？这算哪门子的尊重方式呀！
“真的，男尊女卑的条约并非自古就有。再过几百年，几百年……”
光秀突然停顿住，说不下去了。如果阿国不是生于这样的时代，她也不会有这样的悲剧。现在的他和鹤姬一样，胸膛中充满了对这个虚伪、无情时代的仇恨。他有什么资格、用什么立场来安慰对方？
鹤姬静静地望着光秀的脸色变化。
“对了，说一件关于熙子的事情。”她岔断他的思绪。
“什么？”
“我把熙子接去春日山城了。”鹤姬得意地露出微笑，又重复了一遍，“她去了春日山城，在那里等我们。你想见她，就早点帮我完成这场远征吧。”
对于光秀来说，还有熙子这一剂有效的镇静药。鹤姬觉得，自己没有想错。
北条纲成撤军后的第二天，长尾军也从厩桥城开拔。沿途的城堡被一个个收复，几天之后，两军再次回到了松山、河越一线的对峙。
北条军也得到了来自小田原城的增援，双方的阵容都变得更加庞大。
只是相比之下，北条本阵中的空气较为压抑。
坐在主帅位置上的北条纲成，脸色十分难看。
“主公发出的援军，何以只有一万人马？”
“据氏政大人说，主公担心小田原城的防卫出岔子，所以暂时只能增援这点人马。”
“这个……小人……”
北条纲成身边，现在只有嫡子氏繁一人。不过这么骂的时候，氏繁依然感到一阵惊恐。
北条氏政是氏康的接