“这个嘛，倒是听过。还有呢？”
家丁松了口气。饭碗首先是保住了，这年头差事可不好找。“还有，美浓斋藤氏的重臣斋藤利三。”
“也听过。”
“伊贺忍者众的首领百地丹波、大和柳生庄的首领柳生宗严、天下剑圣上泉信纲……”
近卫前久咳嗽一声，正容转过脸来。
上泉信纲离开长野家后，忘我地埋入剑术的修习之中。一年前，他打败了另一位剑圣塚原卜传，足利将军亲自授予他‘天下第一剑’的称号。家丁涛涛不绝地将出席者的名单念下去，近卫前久听得发愣，连‘听过’两个字也不及回答了。
没听过这些名字，那基本就不能算是日本人。
“还有吗？”
“这个，小人忙着回府禀报，后来又去了谁就不知道了。”
“这样……”名人固然都是名人，不过身份地位和自己关白比起来，还是差得很远。近卫前久可是一个非常重视差异的人，“有没有公卿府的人前去赴宴？”
公卿府，是指天皇身边地位最高的五个贵族府邸。朝廷惯例，只有公卿贵族才可以担任关白。所以近卫前久最关心的，到底还是其他公卿府的动向。
“这个嘛，小人不知……”
家丁说到一半，廊下又响起了急匆匆的脚步声。真是讨厌，又不是野蛮的武士，怎么能在自己的眼皮子底下乱奔乱跑？近卫前久开始感到恼火了。
“管事，你跑来做什么？发生什么事了？”
“关白大人，大事不好了。九条府的九条兼孝大人，去了曲直濑的府邸。”
“是去看病的吧！”近卫前久想也不想。
“不是呀，大人，听说是去赴宴的，还带去了天皇的礼物呢？”
“嗵……”近卫前久手上一松，鱼食全丢水里了。“天皇的，礼物？”
九条兼孝是公卿政治的改革派，也是关白一职的重要竞争对手。近卫前久曾这么嘲笑他：“所谓公卿政治，就是将天下财富收归己有。几百上千年也这么过来了，有什么好改革的？九条兼孝被武家思想腐蚀了，这家伙应该早点去找曲直濑道三看病。”
九条兼孝倒是乖乖听话，真的去曲直濑府了。可是天皇礼物，又是怎么回事？
“九条府的家丁们说，九条大人一早进了天皇御所，出来的时候手捧不少宝物。据说是因为几天前明智光秀进献的诗歌，得到了天皇陛下的夸赞。天皇陛下亲自赏赐宝物，命令九条大人带着赴宴去了。”
“有这种事情？”近卫近久不太相信。
“不仅如此。”管事又道，“在小人回来的路上，听说又有几位大人物在赶去曲直濑府，他们分别是本愿寺门迹，显如光佐大人；从五位上，关东管领上杉谦信大人；从四位下，朝仓义景大人；天台座主，应胤亲王大人；足利幕府，义辉将军大人……大人，您没事吧？”
哪里会没事，近卫前久一口气喘不上来，差点要晕过去了。
“九条兼孝……那个垂涎关白之位的家伙，被他抢先一步了。来人，快备轿！我也要去曲直濑府，赴宴去！”
这是公元一五六三年，秋天发生的事情。近卫关白和日本国的众多‘名人’，陆续进入了曲直濑道三的府邸。
当然，没有人是去找曲直濑道三看病的……
第一百七十三章 名宴（下）
第一百七十三章名宴（下）
这一天，曲直濑府上贵宾络绎不绝。天皇赏赐的宝物，是一把称为‘侍众御太刀’的名刀。‘御’是一种尊敬语，也能代表御赐。天皇的宝刀被挂在大殿中央，宴会上忙碌走动的妻木广忠感到一种无上的光荣。
他做梦也没想过，自己有一天能和越前名门的朝仓义景、越后圣将的上杉谦信、幕府大将军足利义辉，还有天下关白近卫前久这样的人物并列一席。光荣之余，又有些胆怯。在这许多大人物的面前，他是站也不是，坐也不是。
原本妻木广忠心中所想的名人，无非是出名的茶道家、书法家、鉴赏家这样的社会名流。要请到那样的人已经非常不容易，而实际入席的人，却更加让他想像不到。
光秀从容地穿梭在会场上，和客人们交谈风声。妻木广忠无法理解，无官无权的光秀，何以能在这些人面前不亢不卑，一副坦然自若的模样？
“鹤……啊是上杉大人。三年不见，别来无恙吧！”
“还好。”
“没有礼物恭贺您上洛，不过如果不嫌弃，宴会之后将这把‘侍众御太刀’带回越后去吧。”
“这不是天皇赏赐给你的礼物吗？”
“正是。因为太贵重，我这样的小人物是抱在手上怕融了，含在嘴里怕化了。想来想去，还是麻烦您代为保管的好。”
其实光秀已经有了一把名叫‘日光’的刀具。他实在不明白，一个人要收集那么多刀干嘛。拥有收集癖的足利义辉则咋咋叹气，自己晚到了一步。
“光秀，你的名刀也不送给我？”
“没办法，已经送出去了呀。要不然，您和上杉大人商量一下。我把刀拆了，您要刀柄，上杉大人要刀身如何？”
“……罢了。”把天皇御赐的宝刀拆了这象话吗？
“这个我也不同意。”鹤姬同声抗议。
因为客人实在太多，整场宴会之上，鹤姬只和光秀交谈了这么寥寥几句。不过从头到尾，她的视线都没有离开过这个人。
光秀变了。三年时间，可以令一个人成熟许多。鹤姬感慨地想道，这也许是各国游历、增长了见闻与学识的缘故；也许是时间的浪涛，锻炼了岸边原本粗糙的巨岩。总之，现在的这个光秀与三年前的安田顺易，仿佛不是同一个人了。
自己在这时候匆忙上洛，不正是因为得知了光秀回国的消息吗？当然那时候，尚不知道光秀要搞什么宴会。她只有一种朦胧的愿望，想再见光秀一面。
如果可能，还想让他随自己回去越后。可是这样的话，又不好意思在宴会众人面前开口。
光秀离开越后以后，整个上杉家都乱了套。下野的佐野昌纲举起反旗，不管怎么镇压就是不肯投降；北条家乘机出兵，侵入武藏国和上野国；武田信玄更是蠢蠢欲动，打算与自己再在川中岛决战。
要让世人承认一个女人的能力，是何其困难！在她陷入与世间男人的苦战泥潭中时，脑中总会浮现出光秀的身影。
如果有光秀在身边，那么上杉家就安泰了。这样想，也许十分自私……
此时，光秀又走到了离她不远的地方，正在和九条兼孝笑谈风声。这位九条兼孝并非十分能干的政治家，不过和她以及光秀都是旧识。那是好几年前的事情，九条兼孝留连于京都的倾城屋，看上了一位年轻美貌的舞女。这本来不是什么大事，可是老实的九条兼孝不愿意纳她为妾，一心想名媒正娶进门。身为皇族的九条家，怎么能容许一名舞女从正门进入呢？为了这一件事情，九条兼孝差点闹到要和舞女私奔。最后，倾城屋的管理者名古屋三山郎找到光秀，光秀又找到鹤姬，以‘上杉家养女’的身份，九条兼孝和舞女终于成了亲。
作为事情的回报，今天这场宴会九条兼孝没有少操心。也不知道他用了什么办法，竟然从天皇那里讨来赏赐。天皇的宝刀挂在殿上，好比天皇本人驾临。过了今天，光秀的名气又要更上一层楼了。
九条兼孝喝了不少酒，似乎有些醉意。
“光秀，你从中国带来的美酒真是不错。”
“是不错，可是也很醉人。九条大人，您已经醉了。”
“奇怪，你以前直接叫我兼孝的，现在开始见外了。你说我醉？我还没醉。醉了，怎么能帮你介绍这件好事呢？”
“好事？”
“不错，大大的好事。今天我要介绍一个人给你认识。越前国朝仓氏的当代之主，官拜从四位上的义景大人。”
朝仓义景？光秀惊讶地望着从九条兼孝身后走出来的一个人。
越前国就是今天日本的福井县。地理位置在近江国的北面，美浓国的西北。朝仓氏据说为德孝天皇的后裔，可以说是天下之名门中的名门。
朝仓家第十一代当主义景，今年刚好三十岁。和光秀一样，他的脸庞看上去有些秀气，不太象个舞刀弄剑的武士。朝仓义景喜爱诗歌，是一位远处闻名的文化人。
远远注视着光秀的鹤姬，突然想到了什么，而向这边靠拢过来。然而她人还未到，朝仓义景已经微笑着开口了。
“光秀殿下，您有没有想过重兴明智家？”
“什么？”
“很简单，我单刀直入了。我朝仓义景，想以十万石的俸禄聘请您。怎么样，和我一起到越前国去，我们合力在乱世中开拓一片净土如何？”
“十万石？”朝仓义景的声音宏亮，殿上几乎所有人都停止斟酒，朝这边望了过来。
现在幕府的大将军实际控制的领地，连五万石都不到。斋藤道三尚在的时候，明智家在美浓国的领地也就是二、三万石罢了。
看来这一次赴宴，朝仓义景乃是有所预谋，打算要不惜血本将光秀请去越前国呢！
光秀沉吟了一阵。有意无意的，他朝鹤姬的方向望去。
说实话，他本想在宴会之后和鹤姬单独聊一聊。他希望借着这场宴会，让鹤姬看到自己仍是有用的人。这样的话，也许鹤姬会主动开口，请他回到上杉家去。
然而朝仓义景的出现，以及突如其来的宣言，却打乱了自己的计划。确实，离京都和美浓都很近的越前国，是一个很好的去处。而回到上杉家去的话，要面对武田这个敌人一项，就多多少少会增添自己的痛苦和烦恼。
和鹤姬的眼神相触，光秀看到对方也在走向自己。
“光秀，恭喜你了。”
“什么？”她在说些什么？光秀有些意气用事地，昂起了头。
“朝仓大人真是好有魄力，上杉家可拿不出这么多俸禄。”鹤姬翘起小嘴，变成了一个赌气的小女人。“如果打算前往越前，我在此预祝明智家复兴成功。希望以后我们和睦相处，上杉家不想和光秀这样的敌人作战。”
“请您放心，光秀并没有贪图上杉俸禄的念头。还有，不论天下形势如何变化，光秀一生都不会和您打仗。”
鹤姬那明澈的大眼睛里，有一种失落的光芒一闪而过。光秀，你又在说些什么呀！
第一百七十四章 婚礼
第一百七