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第二次召募的弓手中有一个人比林平还要年轻，唤作王直。其父为乡司，开有书铺户，王直在其中学写诉状、处理契卷、办理户贴，听到林平的事，说什么也不想继承书铺户，笔一丢就跑出来了，气得老父破口大骂。乡书手虽然是职役一种，却因官府“谷簿历十日一次差乡书手磨算朱书，典卖田产不画时推收。”比起其他职役轻松而且地位要高。王直却认为林平是个英雄，跟他作弓手，定然会有一番作为。他为人聪慧精细，志大而不厌庶务，把粮草辎重打理得井井有条。
李俊疏浚河渠之所以能顺利成事，王直老父曾提议“按亩派钱，买石修堰；用水时，则按修造所报出钱田亩，由河堰总理分派”一策，颇建其功。王直对国计民生的见识，有家风而青出于蓝，超过乃父远矣。此后因缘际遇，王直平步青云，直至成为后梁的第一任宰相，青史留名。
次日一大早，县衙的官厕也告修整完毕，林平就押着涂垣去了府城甘叶，刚好和来县衙讨要人的秦二傻前后错过。李俊鼓足勇气，坦然承认涂垣是安子堡典史去捉拿的，随后急忙撒谎告诉二傻，（早）已经移交。二傻听了，说了些狠话，却没有像施珩那样打闹起来。一场风波因此消弥于无形，貌似平静了下来。实际上，更大的危机很快就要到来。
林平主持修缮的官厕将女厕单独建在后衙。完工后雨茜去查看，“清洁雅素，一涉绚丽。”厕中设搁板，其上摆设花钵，若身在花丛。贾六塞给林平的香药，林平就放置在了那里。
第五章 名将初阵 一上
时间过得飞快，转眼，嘉佑十八年漫长炎热的盛夏就要过去了。远州的皆黑人实在是懒散，陈果连哄带骗，送给首领些精致而廉价的瓷器，送给做比甲的皆黑婆娘些珠光宝气的小玩意儿，甚至和两三个壮实的异族少女睡了觉，与她们肥硕的身体一比，自己更显得瘦小。好在气力费尽，总算如约交了两千副比甲给撒克尔。撒克尔现在众叛亲离，跟着他的部众男女老幼全算上，也就两万的样子。他一路向北退，走得急切，牲畜遗失惨重，无奈之下，把自己一副鎏金嵌宝石的马鞍连带金脚蹬都给了陈果。
永宁虽然是个府城，规模仅及得上中原一个上县的县城，城内日增繁盛，市井稠密而用地有限，在城外因墙而就，有邸店数间，每店设十一二间客房，相与直入，舍宇尚整。这个宝物在远州一时间出不了手，自家永宁的分号迟迟不能建立，陈果一个人住在一明两暗的上房，拿着撒克尔的马鞍子还要操心。正在犹豫是否回辽州去盛京分号，就见几个衙役在亿魁店的柜台前询问，邸舍掌柜的拿出当月的店历核对，这是官府给的印信文薄，逐月附写所至客商船户，住贯姓名，路引字号，货物数目，每月赴官查照。
陈果凝神细听，掌柜嘴里正念道自己的名字，“陈果，丙房，……”陈果直接迎上去，“在下就是陈果。”衙役们上下打量陈果，看了他的文引，详细盘问“甚将着行货，做甚买卖，有甚资财。”和店历逐项对了。陈果不知道衙役寻了自己何事，店家则心中惴惴，远州“四方杂处”，逃籍流民、逃军及流配罪徒鱼龙混杂，因此州内“天全黑时，书记来舍，将留舍客人逐一点名、记簿、盖印后，闭门，使客安睡。”月查验两次，遇有登录不实，“见发之家笞二十七下”。店家对陈果身份起了疑心，生怕受牵连，好在陈果神色安详，而衙役们虽然盘查仔细，并不如往日跋扈粗暴，让他心中稍定。
衙役确认了眼前就是自己寻找的陈果，唤身后偷懒坐在地上的铺兵近前，店家害怕，有人比店家还担心呢，这斥堠铺的急脚递，延误或者误投，罪加三等徒二年。远州地广人稀，铺兵“昼夜往来，备极劳苦”，疲倦地从招文袋里拿出了一封书信，又掏出小历，指点陈果画了签押。自从陈彦当了官，陈家各地商号少同乡商旅带信，用驿传附递了许多私书，但这种日行四百里的“羽檄”陈果还是第一次收到，很稀罕地看着系绳封泥上的玺印。
铺兵去了，衙役还有话，要“请”他到州府衙门问事，陈果就这样见到了远州最有权势的大人物——知州古英。古英虽然是文官，得知陈果亲眼目睹了茹契兹丹门庆河战役，详细地询问了战役的经过。陈果得到陈彦的点评，这时讲述，不但让古英如亲眼所见溪水旁上万具的尸首，还条理清晰地分析战况的演变，加以点评，鞭辟入里。
面对六倍之敌尚能从容而退，古英感叹撒克尔运兵的娴熟，假若东山再起，将是瓦族大汗的心腹之患；同时对陈果顿生器重之心，不比撒克尔差多少么，远州之地也有这样的人才。他已经接到了兵部官书，好奇陈果这个人而召见之，果然精干，夸赞陈果英勇。
陈果实话实说，当时从战场撤退，他也是“摄弓而驰，荷兵而走，流汗相属，唯恐居后。”古英听了，哈哈一笑，仍然认为“委实不易。”朝廷不便公然与大汗翻脸，允诺在远州悄悄设立马市，由州府安排与撒克尔私相交通，古英找陈果来，也是想看看他能否担当重任。
经此深入都兰，陈果悉知瓦族以肉乳猎物为食，为了减少对中原供应的仰赖，大汗严令禁断中原酒食。撒克尔部新败，“食羊尽则射兔鹿野豕为食，马、犬、鼠、田鼠之肉，皆所不弃。”现在最需更的是换取兵器甲杖，而不是粮食。既然如此，少了许多长途转运，马市设在远州也未尝不可。不过，按照陈果所见，撒克尔部北撤途中，为了防止马匹被夺，把许多牝马都放逐于野，恐怕一时半会儿没有东西可换了。
古英听陈果说正为拿了撒克尔的马鞍发愁，又是哈哈一笑，和这个瘦小的商人谈话还真有意思。又勉励了几句，当陈果面交待下属差军士将那马鞍子给转运了去盛京，以后凡是陈果远州境内的货物，均照此办理。
陈果一再称谢而去，古英站起身，踱步到中庭，手捻胡须，望向北地蔚蓝深邃的天空。陈果毕竟是个商人，利字当先，对天下大势见识差了些。瓦族两虎相争，大梁作壁上观，不动刀兵就可收回遂州事小，稳定了北边，兴许为重整社稷赢得了喘息之机。他位居高位，自然知道这个机会，对于现在风飘雨摇的大梁，是多么的重要。
撒克尔不要粮食，可于鉴会要；朝廷不用往东北长途转运粮食，自有人会向南方私相贩运。这个人，就是虞川卫一个小小的粮库使——樊铨。要说樊铨，林峰不知他是眼光独到还是鸿运当头，去岁丰年，他伙同银库使，动用了朝廷新桩的一万枚银币，在豫州大肆购粮，就存储在虞川卫他自己管辖的库里。今年虽不是大旱，但必将歉收，进出之间，得利甚巨。其实，只要是捞钱，樊铨胆子奇大，林峰算计的那点只不过是蝇头小利而已。这些粮食，本就是准备卖给叛乱的越匪于鉴的，他坚信于鉴不会灭亡，至少不会马上灭亡，那么，动乱过后的越族，一定会需要购粮的。
南方诸州弱小，且相互征伐不断，面对连州叛乱，但求自保；京州政务为巨商大贾所操纵，这些人早就对与之争利的连州孙家嫉恨不已，对手倒了，暗地里恐怕只会觉得称心如意呢；拓州忙着和宿州对峙，无力他顾；溱州四分五裂，还想吞并固州，腾不出手。至于朝廷，嘿嘿，朝廷的存在，就是要让大家来发达的，而不是派大家去招惹那些山蛮的。这些，都让樊铨猜对了。于是，作为后辈的林峰，继春天盗卖兵器给陵州之后，又在夏天盗卖粮食给陵州的对手，几次交易都是他鞍前马后、抛头露面，在中原腹地来回奔忙。
“你倒是换条道走啊。”林峰数度经过安州，洪宽都看在眼里，今天，又见到林峰转进市肆寻找打行，他还一身豪门公子的打扮，在熙熙攘攘的人流里，如玉树临风，鹤立鸡群，让洪宽暗自摇头。打行门首公开悬挂着“铁拳头”图样的布质三角蜈蚣旗，在大梁各个府城重镇，比比皆是，行里有“四方行教者，技艺悉精，并诸杀法，名曰打手。”为过往的行旅客商提供标船、标车。林峰进的这个还有副楹联：“只为衣冠无义侠，遂令草泽见奇雄。”
梁末地方不靖，遍地是贼，全不知有三尺，数十人一伙，三五成群，单干剪径的，多了去。这些贼人平时“仍散处村落，自附齐民”，剽掠时才“聚集多人，肆行不法。”官府对此无可奈何，纵然安州有太子潜宫，亦不能免。
林峰办的差事，出了虞川县就不好差用军卒转运，于是雇请了打行的人护着，花费倒也不大，管吃管住之外，一万枚银币才五十枚的护送饷银。为了提防事情败露，他每次都换了身份，也分别在三个州换了打行，每个打行只护送到州府为止。
打行不知道这些，也不便打探，走的都是驰道，每三十里又有驿站，驻着铺兵，行标，近晚投店安歇，平明打火上路，毫不担忧地押着几辆太平车循着旧路往回走。这样多走几回，特别是南下这次，林峰无论如何小心，奈何车队庞大，但凡江湖上行走的，眼睛没瞎的都注意到了，一个瘦高个子的青年男子，骑着高头大马，非富即贵。
这件事情也怨不得林峰，那次运的是粮食，偏巧，入春就没有下过几场透雨，标船行不得，安州一段只好改用了马车。好在车多人多，又是不好搬运的粮食，就没有人动他。回程，满装的是于鉴购粮的银锭，从陵州开始，就有人暗地里盯梢尾随了，这些人越积越多，“乌合游手无籍数百人，”以至于贼众要在安州聚义相商，免得互相争斗伤了和气。“州有贼刘法，房眷兄弟八人，皆有身手，善弓弩，其徒且百数，州县患之而不能获，贼众举为盗魁。”
贼众避免�