在他们之上，每次一起议事，子兴也不会说话，言语粗糙，多与孙德崖等人意见不同。其他几个元帅与孙德崖交往亲密，平时集会时好象合起来与子兴过不去，子兴被他们抢白几次，渐渐地很少主动去其他元帅的府上议事。有时有急事非议不可，其他三个元帅都先到德崖府上，子兴常常故意后去，说了几句话，一语不合，站起来就走。
子兴叹息一声道：“元璋，你是不是觉得他们几个人一起对付本帅呢？”
元璋说：“我看可能元帅与他们聚会太少的缘故。”
子兴道：“上一次议事已经过了十多天了。那回四个元帅坐在孙府大堂两边，都板着脸，瞪着眼睛看我进去，直瞅得我不自在。我也不想去，长此以往，如何是好？”
元璋说：“依不才看，要多聚会才是，聚会太少，互不知情，便渐渐疏远了。他们四人聚得多，愈加亲密。岳父与他们慢慢疏远，恐怕将来会为他们所制。”
子兴说：“你说得在理，我明天便去孙府。”
元璋回到家中，气闷难受，给妻子马氏说了孙德崖等人不出救兵的事。马氏安慰他说，暂且不用急，俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧。日后与几个元帅议事时，你还是得忍着一些，等濠州危急了，他们措手无策时便会听你的主意。妻子如此一说，元璋感觉宽慰。
芝麻李在城外等了大半个时辰，城上才有人发话给他，说城内兵少粮稀，无法出兵相助，烦到其他去处求助。芝麻李本来满怀希望，听城上人这么一说，仰天叹息道：“徐州必亡！徐州必亡！”正说话间，芝麻李看见远处有濠州城外的官兵在移动，象是要追击他们，忙呼众人到附近的山寨去求助，转了数天，几个山寨里不过是几个占山为王的草冠，手下总共不过一两千喽罗，救不得徐州之危。芝麻李只好赶回徐州，趁着黑夜，领众人潜入城内。赵均用得知详情，大骂道：“直娘贼！郭子兴、孙德崖那几个鸟元帅都是鼠目寸光之辈，见识直若妇人，徐州一破，我看濠州能活几天！”
芝麻李道：“骂又何益？平时各地都不相往来，急时相求，人家如何会答应？还是自家做好攻守计宜，大不了一死。”
却说脱脱得知徐州城孤，官兵围得紧，城不日可破。他本以为枢密副命使秃坚不花与通政院使答儿麻失会兵败归来，那时再贬斥他们，如今见城破在即，不想让他们二人兼得其功。脱脱上书至正皇上，要领兵亲征。至正皇上见丞相要远行，既欣喜，又有些依恋。但他心想，丞相出征，必将威盖三军，盗贼望风披靡，可自己平日事事都依赖丞相，他离开了大都，身边无一个可以倚重的能臣，万一河南的盗贼杀向大都来，谁来挡敌，不免有些担忧。脱脱看出皇上的心思，说道：“臣不亲征，盗贼难平。此番远征，实非得已。大都城内外各大营中仍留有十万重兵，臣已命枢密院派猛将坚守大都十一道城门。眼下河南官兵围剿盗贼得紧，盗贼一时也法北上。”
皇上问：“贤卿此去有几成把握？朕颇担心。”
脱脱道：“陛下不必深忧，依愚臣之见，盗贼虽众，其实不过是饥不得食，寒不得衣的汉人与南人，平时是田野村夫，一哄而起，不过是乌合之众，蚁聚之兵。陛下敕臣将令，集精兵百万，此去几月间便可平息，明年春月便可回大都。”
至正皇上说：“朕就让卿做总兵大元帅，节制诸部兵马。”并依脱脱之请，即着翰林院草诏，命中书参知政事帖理帖木尔、淮南行省右丞蛮子供给脱脱行军一应所需，知枢密院事咬咬、中书平章政事搠思监、也可扎鲁忽赤 福寿，并从脱脱出师征徐州。因丞相外出，诏命同知枢密院事哈麻为中书省右丞。哈麻，字士廉，康里 人，虽无治国才干，却极有口才，善解皇上心意，更有一种寻常朝臣想做都想不了的取媚皇上的本领。哈麻刚进宫时，与其弟雪雪做宫中宿卫，因他机敏伶俐，深得至正皇上的宠爱。皇上不上朝时，就在内宫与哈麻下棋饮酒为乐。有一日，哈麻花了许多钱钞制了一件新衣，侍立在皇上身边，皇上正饮茶，瞥见哈麻穿了新衣，故意向他的新衣上喷一口茶，说道：“爱卿休怪，朕不小心污了你的新衣。“哈麻笑起来，看着皇上恭敬地说：“天子本来就可以这样的哩，请陛下再喷一茶作耍子。”皇上见哈麻不恼反喜，也笑了，再喷一口茶，哈麻大笑。皇帝觉得他是一个忠厚可靠的人，宠爱日深。后来，哈麻声势日盛，自上至籓王，下至百官，都不时贿赂他，求他在皇上面前说些好话。朝臣们都知道，皇上高兴时下一道诏令，便会省去自己数年的进取功夫。哈麻的官越做越大，后来做到礼部尚书，不久，迁同知枢密院事。
至正皇上当朝赏赐脱脱金三锭，银三十锭，钞一万锭，其他同征官兵币、帛各一千匹。至正皇上问道：“贤卿还有甚么难处？”
脱脱道：“臣千里讨贼，请皇上赐臣尚方剑，凡军中有怠慢军令临阵逃脱者，臣立斩之，不然不足以振军声。”
至正皇上道：“尚方剑朕依了贤卿。”遂命殿头执事官到内库中取来一把七星宝剑，当殿交与脱脱，脱脱跪下接了剑，拉出三尺寒冰，一道精光直冲殿上。他心想有此剑在手，不愁军声不振了。
脱脱点猛将龚伯遂为先锋，哈喇答为副将，脱脱还想起一人，忠直可用，那就是原工部尚书现迁荣禄大夫、集贤大学士的贾鲁。贾鲁在天下大乱之际，尽心修河，不畏凶险，一面督师严防反民，一面监工以省工期，于当年十一月，主持的黄河水土工程全部完毕，舟楫通畅，河复故道，两岸百姓无不欢欣。皇帝遣使者报祭河伯，召贾鲁还京师。皇上因台臣奏疏之请，褒扬丞相脱脱治河功绩，其次奖贾鲁之功，并赏赉金帛，还敕翰林承旨欧阳玄撰写了一块《河平碑》，以纪其功。脱脱知道贾鲁不但善治水，还能征战，此次远征自然少不了让他同行。
脱脱领了二十万兵马，浩浩荡荡，出了大都，十数日便至徐州。脱脱先将徐州邻近的五河、难县、虹县、丰、沛、灵璧、安丰、泗县 一一收拾，这些城池里的红巾儿惊慌四窜，争往徐州城去，徐州城内积聚着五六万人马。官军多是北人，不习南方水土，一路上病了不少，加上多年不战，军力薄弱。脱脱快马奏报朝廷，让皇上降旨迁礼部郎中逯鲁曾为淮南宣慰使，让他到沿海募五六千人强悍的盐丁从军。逯鲁曾嫌兵力不足，还到附近各城中招募平素好斗的流民，前后共三万人，着黄衣黄帽，号称“黄军”，赶来与徐州脱脱会师。芝麻李得知脱脱领兵前来，明知必败，也只得死战。脱脱将徐州围了几日，点起兵马，在城外亲自督师攻打徐州。城墙外到处都架起云梯，襄阳炮向城中昼夜猛攻。一阵炮击后，城上城下，官兵如蚁，喊声动地，烟火弥天。芝麻李率众在城头死战，与军兵相持一两天，双方死伤无计。
数日后，城南不支，脱脱挥兵从云梯上夺了城头，一发破了南门。芝麻李与赵均用此时在正门北城上作战，见官兵从城南涌入，大惊失色，在城楼上狂呼：“不怕死的都跟我来！都跟我来！”他跑下城来，抢了一匹马，提了双鞭，敞着衣领，披头散发，在马上大呼：“老赵，城守不住了，各自为计，我们死活杀到城外相见。”他领着两三千人马，打开城门，城门外乱箭如雨，他全然无惧，让持盾的人在前，迎着飞箭向城门杀去。赵均用见芝麻李走了，忙跑下城楼，上马领兵突围。彭早住与他爹彭大同守在西门，此时早守不住，二人带着一千多人马向北城赶来，街道上撞见赵均用，均用在马上大叫：“老彭，还来这里做甚，快快分头出城！”彭早住大呼：“西城守不住了，不如你们一同从东门杀出去！”三人领兵乱窜，见北城官兵已经杀进来了，忙转到东城门下。此时东城未破，二人令人从城楼上将干柴和火把扔到城门外，燃起大火，抛下石木，将官兵逼退到数十丈之外，然后打开城门，数千人发声喊，冲杀出去。城外官兵一时被冲乱，奈何官兵毕竟人多，不多时又重重围逼上来，赵、彭三人左冲右杀，数千人马全冲散了，一时无法照应。
脱脱一面挥兵围追突围人马，一面攻城。不消半个时辰，徐州全城攻破，一时分别不出良民与反民，加上官兵不时被街道两边的暗箭射杀，惹得脱脱大怒，下令屠城。有一偏将不忍滥杀平民，脱脱闻知，驱马赶来，得知这员偏将是一个汉人，疑他存心褊袒同族，大怒道：“如今贼民同城，难分彼此，你以妇人之仁，违我将令，不斩何以正军法！”他竟取出上方宝剑，将那一员偏将斩于军前。将士见丞相如此，都拼命杀人，直杀得人乏刀残，一城老幼军民几乎被杀尽。死尸如山，街坊间全是积血。
赵均用从城内逃出来时，带着两千多人马，突出重围后细点人数，不过数百骑，身上多是血迹和刀伤。他着人四处寻访当日逃出徐州的兵马，没有找到芝麻李，但得知彭早住也逃了出来。三日后，赵均用寻到彭早住，收拾四散残兵，合为一处，共有两千余人，再着人去寻芝麻李，路上遇到几人散兵，满身是伤，跪地哭诉当日城破，芝麻李领一枝人马向城门外奔突，官兵安排了许多快弓手挡在城门外，一时射死无数，芝麻李从此不知下落。有人说他中了箭，倒在城濠里；有人说他被炮炸死了，也有人说他被官兵捉去砍了。二人又寻了几天，都无下落。脱脱令贾鲁分兵四处追捕逃脱的兵马，二人不敢停留，只得领残兵向濠州奔去。
快到了濠州，彭早住问：“社长，上回李兄去濠州请救兵，他们不答应，这回我们去投，他们会不会接纳咱们？”
赵均用说：“这回不比上回，现在咱们手上还有两千多兵马，何况徐州破了，下一座城说不定就轮到濠州，他们再愚笨也不会不知。如今濠州城内兵马不足，估计会收纳你我。”
彭早住说：“进了濠州，我们从�