压制。
在内政方面，王莽改革的步调虽然有些过快过急，但是凭着西汉近二百年打下的厚实家底，任凭他再怎么折腾也不会伤筋动骨——至少是暂时不会。然而，王莽为了实现他怀柔四夷的伟大理想，轻率地改变了西汉时期较为成功的对外政策，极大地消耗了国力、浪费了民力，严重地动摇了自身统治的基石。
西汉的对外政策从整体来看是相当成功的。这种成功是建立在长期摸索的寄出上，是历代君主付出了极大代价才摸索出来的。西汉初年，由于秦末大乱造成的疮痍未复，从汉高祖一直到汉景帝，汉朝面对剽悍强大的匈奴人，只能是低声下气，重金贿赂，以求苟安。汉武帝即位后，收服西域各国，以为屏藩，斩断了匈奴人的右臂。又征发举国之兵，任用卫青、霍去病、李广等将领，多次出征漠北，给匈奴以沉重打击，多次击溃匈奴的主力，一举洗雪了百年耻辱，取得了汉匈战争的主动权。
五鳯元年（西元前五十七年）七月至次年十一月，匈奴内部爆发了“五单于之乱”。呼韩邪单于﹑屠耆单于﹑呼揭单于﹑车犁单于﹑乌藉单于等五部自相残杀，势力日衰，不能再对汉朝构成威胁。最终，匈奴分裂为南、北两大部分。南匈奴呼韩邪单于率领下归附汉朝，而北匈奴郅支单于率领下继续与汉朝为敌，双方战争不断，互有胜负。
到了建昭三年（西元前三十六年）六月，陈汤、甘延寿攻杀北匈奴郅支单于之后，原本就归降汉朝的南匈奴呼韩邪单于更加臣服，表示愿守北藩，累世称臣。在汉朝的帮助下，呼韩邪单于重新统一了匈奴。
竟宁元年（西元前三十三年），元帝刘姡Ы送蹑停赐跽丫┘薷撕艉暗ビ凇Ａ鯅＇给了王昭君丰厚的嫁妆：锦帛二万八千匹，丝絮一万六千斤、黄金美玉数以万计。刘姡Щ骨鬃越艉暗ビ诜蚋舅统龀ぐ渤峭馐嗬铩Ｍ跽丫恍凶吡艘荒甓啵沼谠诖文瓿跸牡执锬薄Ｋ执锖睾蟛痪茫缓艉暗ビ诜馕澳帐稀薄Ｍ跽丫诤刈觥般帐稀奔甘辏钍苄倥裰诎鳌Ｒ蛭墓叵担盒僦浼负踉傥拚绞拢踔亮〉某逋欢己苌儆小�
“昭君出塞”后，汉、匈之间持续一百多年的冲突基本结束，塞上的和平局面持续了五十多年。在这段难得的和平岁月里，北边几无扬尘之警，边民几代人不知兵事，人口繁殖，牛马遍野，一派安乐景象。
“天下没有不散的筵席”，汉匈之间的“蜜月”再美好，也总有到头的一天。也许是上天看着汉朝与匈奴友好的有些不正常，开始在双方之间制造麻烦。
在哀帝在位期间，除了元寿元年（西元前二年）息夫躬与傅晏为了一己之私而勾结起来，差点挑唆起了汉匈大战外，汉匈关系虽曾稍有些紧张，但是大体还算平稳。
但在此前后，为了争夺生存空间，双方在边境上开始有了一些小的冲突。但是，他们慑于大汉的煌煌国威，不敢轻举妄动。双方之间的冲突，不过是一些小规模的“民事纠纷”而已。
元寿二年（西元前一年），汉、匈之间还算和平，匈奴单于还带着西域诸国国王、使臣前来长安觐见。几个月之后，王莽斗倒了董贤，重新坐上了首席辅政大臣的宝座。重掌大权的王莽踌躇满志，一心想干点成绩出来。在内政方面，王莽接手的无疑是一个千疮百孔的“烂摊子”，令他有些头痛。但是，在外交方面，他毫无疑问是满手“好牌”。只要他不“胡来”，不主动找事，依照匈奴当时的实力，就是借给单于几个“胆子”，也不敢主动寻衅。
当时王莽显得很聪明，也曾利用外交方面的优势为他的政治目标服务。元始二年，王莽为了取悦太皇太后王政君，私下暗示匈奴单于也应该“表示”一下。单于岂敢得罪王大司马？急忙把王昭君的亲生女儿——须卜居次云派到到长安侍奉王昭君。王昭君一见这个天真淳朴的塞外女孩，很是稀罕。她见这孩子又漂亮又懂事，颇有几分昭君当年的流风余韵。王政君本来在宫里很烦闷，有着这么一个既会说汉话、胡话又会跳胡舞的女孩，高兴的不得了，连夸王莽：“巨君！你小子可真会办事。传我的话，重赏匈奴单于！”
王莽这事办的真是漂亮极了，无论是哪个方面，无不是皆大欢喜，王莽自己心中也很是得意。
元始元年前后，也就是在王莽刚刚开始辅政时，汉匈之间在表面上还保持着良好的关系，但是在暗地里却在西域展开了激烈的争夺。匈奴惹不起汉朝，只好先骚扰欺负一下西边臣服于汉朝归属西域都护管辖的王国们。
元始二年，面对匈奴的压力，也是为了便于加强对车师王国的控制，西汉政府开始想办法。车师王国此时已经分裂为前、后两王国。其中后王国为了进贡方便，开辟了一条新的便道通往玉门关。这条路比原来的驿道要近一些。戊己校尉徐普上奏朝廷：“臣建议将此道拓宽，改为新驿道。”朝廷准奏。徐普召集部下准备开始施工。
然而，长安朝廷的这一计划却遭到了车师后王国国王——姑句的强烈反对。姑句打起了他的算盘：如果这条便道被汉朝拓宽为共用驿道的话，那么按照以往的惯例，汉朝使者进出西域的一切费用都有当地负担——这就是宗主国的特权！姑句为此很不高兴，因为他的王国就在这条道上。当初修这条便道，一是为了进贡方便，二是为了万一匈奴打来，他也好有个逃跑的退路——很显然，这是一条秘密通道。要是一旦改成了驿道，无论有事没事，汉朝使者、官员今后吃喝拉撒都要由他们负担！姑句感到很不划算，但是又不敢得罪汉朝，心中异常烦闷。
不料，徐普却派人来召唤姑句，说是请他速速来见，说是有事商量。姑句不敢不去，只好窝着一肚子火，只好带着随从一起来到玉门关见徐普。徐普道：“本官奉朝廷之命，决定修一条新的驿道通往西域。你对道路比较熟悉，请协助我们勘察一下路况，顺便标出记号，我们也好开工。”姑句不肯：“而今不是有驿道吗？为何偏偏要从我国经过？不行！”徐普大怒，令人把姑句抓了起来。
徐普原本想着姑句被关上一阵，一定会乖乖求饶，最后同意带路。不料，姑句却是个硬汉，死活不吐口。徐普正在焦急，却得报说是徐普的王后股紫陬带人来找他的丈夫了。徐普也想让王后劝劝丈夫，就让股紫陬带着几个侍女、仆从去牢里探监。
在大牢里，王后股紫陬对姑句说：“陛下！你还记得吗？车师前国的国王曾得罪了都护司马，最后被他杀了。汉朝真是欺人太甚！如今您被囚禁这么些日子了，如果再这么下去，必死无疑！以妾身只见，不如杀出去，投降匈奴！”姑句说：“我现在被关了起来，如何出去？” 股紫陬微微一笑：“陛下勿忧，这次妾身就是来救您出去的！”股紫陬喝令手下取出暗藏的兵器，砸碎牢门上的铁锁，将姑句救了出来。然后杀散狱卒，带人骑上快马向北逃去！徐普万万没料到，一个文弱美丽的女人股紫陬，竟然是来劫狱的！他气的直跺脚，等他带兵追出，哪里还有姑句的影子，早就逃之夭夭了！
几天后，姑句夫妇冲过了高昌城，终于逃到了匈奴境内。在这里，他们遇到了另外一个逃难者——去胡来王唐兜。唐兜也是一个倒霉蛋，他与湟水边上的赤水羌王交手，被人家揍得鼻青脸肿，只好向西域都护但钦求援。可是，但钦竟然坐视不理，导致唐兜的地盘、牛羊被抢了个精光，他带着妻妾以及残部逃了出去。他本想进入玉门关避难，但钦却把关门紧闭，不让他进去。唐兜气的破口大骂：“但钦这个畜生，真是无情无义！”他一气之下，只好带着残部逃往匈奴去见单于。
在去单于王庭的路上，唐兜遇见了姑句、股紫陬夫妇，携手直奔目的地。在王庭穹庐中，单于囊知牙斯显得很“仗义”，热情招待了两位避难者以及随从。一顿好酒好肉，把姑句、唐兜以及他们的随从们灌的酩酊大醉。趁着他们不省人事，囊知牙斯把他们全部捆了起来，连夜把他们送往靠近汉朝边境的左谷蠡王之处。同时，他还上书长安朝廷：“姑句、唐兜落难来投，臣囊知牙斯已经接纳了他们。”
囊知牙斯真是狡猾，他这是一箭双雕。他用姑句、唐兜做“诱饵”，想试探一下长安方面的态度。王莽岂是好惹的？他立即以太皇太后王政君的名义写了诏书，并派中郎将韩隆出使匈奴。韩隆到了王庭，底气十足当面怒斥囊知牙斯：“姑句、唐兜皆是大汉罪人，你难道不知么？你收留他们，难道是做第二个郅支单于么？”囊知牙斯吓得面如死灰，赶紧叩头谢罪。他又令人将姑句、唐兜以及其他罪人交给韩隆，还派使者护送汉朝使者一行“引渡”回长安。
王政君得报，下诏令中郎将王萌到边界上等着接收两个罪人。囊知牙斯心中有愧，觉得对不住姑句、唐兜，竟然跟着韩隆一起到边界上去见王萌。囊知牙斯对王萌道：“姑句、唐兜犯法也是事出有因，请朝廷看在臣囊知牙斯的份上，饶他二人不死！” 王萌点点头，与韩隆压着姑句、唐兜赶回了长安。王萌把朝廷囊知牙斯的意思转达给了王莽，王莽大怒，根本不听：“岂有此理！”
几日后，王莽请王政君下诏在长安槁街中召开大会，召集各国诸汉使节与会。王莽当场叱责姑句、唐兜反叛的罪行，喝令将其当众斩首！两颗血淋淋的首级，将各国使节吓得面如土色。王莽一见“杀鸡儆猴”起了效果，心中暗喜。
王莽为了彻底让这些蛮夷畏服，面无表情地向他们厉声宣布了大汉朝廷四项政策。他宣布凡有下列情性之一者，匈奴一律不许接纳：
第一，逃亡到匈奴的中原人；
第二，逃亡到匈奴的乌孙国人；
第三，带着大汉印绶潜逃的西域诸国人；
第四，叛汉投降匈奴的乌桓人；
王莽强调：“上述四类人，若是匈奴接纳，便是与我大汉为敌！”诸国使者此刻吓�