青楼侠妓击鼓传花选新郎
北宋宋徽宗宣和年间，东京开封一派歌舞升平的繁华景象：上河楼船，水门街市；青楼画阁，珠帘绣户。瓦肆勾栏，百戏杂陈；旌旗招展，花光满城。举目所见，雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路；充耳所闻，新声巧笑于柳陌花巷，琴瑟调弦于茶坊酒家。梁苑故都，地处中原，素称天下要冲，水陆都会。历经后周、北宋两朝苦心经营，如今市容壮观，百业兴旺，人杰物阜，风光旖旎，水旱交通汇合，南北士夫云集，真可谓“汴京富丽天下无”。豪门权贵享尽荣华富贵，骄奢淫逸自不必说，就连平常百姓也不识干戈，过惯了太平日月。
阳春三月，风和日丽。京城郊区，疏林翠柳，野店酒家，溪桥扁舟，苗圃菜畦，一派田园风光。通往新郑门的大路上，一匹膘肥体壮的毛驴上端坐着一位风尘仆仆的书生，看年纪二十出头，方面大耳，浓眉圆眼，憨厚之态可掬；目光纯正，不卑不亢，颇有山野村风。他姓张名择端，山东诸城人氏，来东京投亲游学。眼看宏伟壮丽的城楼愈来愈近，他抑制不住内心的兴奋和激动，虚晃几鞭，小毛驴仿佛也善解人意，四蹄生风，撒欢儿奔跑起来。
城楼前，张择端按照驴主人的嘱咐，把鞭子挂在鞍上，朝驴腚上猛击一掌，小毛驴便掉头朝原路奔去。原来，京畿附近各县为了方便进京游客，有不少人家出租毛驴，这些经过专门驯养，挂有特殊标记的牲口把客人送到地方，便自动回家，无须主人随行赶脚。
他目送毛驴远去，转过身来，城门口悬挂的官府文告蓦地映入眼帘，一时好奇，近前观看。布告时日已久，风吹雨淋，布帛裂缝缺角，字迹斑驳不清。仔细分辩，原来是朝廷绘影图形悬赏缉拿钦犯的告示。上面画了一个黑衣蒙面人，黑糊糊一片分不清眉眼，说是一名江洋大盗，曾夜闯皇宫，刺王杀驾。形成鲜明对比的是，强盗旁边却画了一位文质彬彬、眉清目秀的贵公子，因字迹模糊，实在弄不清他姓甚名谁，犯了什么滔天大罪。二犯均已潜逃，军民一体缉拿云云。张择端呆愣半晌，心想，沿途所见盗贼丛生，民心不稳，想不到京城也不太平。他做梦也想不到，这张告示竟和他个人的命运休戚相关。
进了内城，但见各种各样的店铺，五花八门，鳞次栉比， 招牌高挑，帘笼倒卷，“集四海之珍奇，皆归市易。会寰区之异味，悉在庖厨。”街道车如流水马如龙，行人南来北往如穿梭，热闹非凡。张择端看得眼花缭乱，目不暇接，暗自惊叹：“‘琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州。’京都形胜繁华，果然名不虚传！”
耳畔忽听一片欢呼之声，眼前人潮“唰”地分开，自动闪出一条通道。两厢人头攒动，翘首张望，仿佛迎接什么贵人似的。张择端定下神来，顺着众人目光望去，只见一群乌合之众众星捧月般簇拥着一位英俊公子， 浩浩荡荡地呼啸而来。这位公子身材颀长，衣着华丽，剑眉入鬓，星眸有神，举止风流倜傥，神态狂放不羁。待从面前经过，他才发现引起轰动的奇特之处。原来公子的锦绣长衫与众不同，后摆足有两丈开外，像一条长尾巴拖在身后。怎么走路呢？莫愁，此公专门雇了四个光腚猴跟在后边拎衣摆，趾高气扬，招摇过市。东京方言土语，把叫花子叫做光腚猴，既风趣幽默，又形象传神。这四个小光腚猴，大的不过十三岁，小的约摸只有七八岁，浑身邋遢，却神气十足。两袖油腻锃亮的叫抹桌儿，满脸稚气未脱的叫金童子，两只小眼刀割似的叫一线天，长得尖嘴猴腮的叫山猴子。别看他们年纪不大，都有一番来历，是市井之中响当当的人物。
张择端瞪大眼睛，苦思冥想也没有弄明白眼前发生的事，便向身边一位瘦高书生打听：“请教世兄，这是什么人物呢？”
书生姓刘名京，年近三十，稀眉毛，尖下巴，浑身上下透着精明劲儿。他不胜羡慕地捋着山羊胡，大发感慨：“这是东京新任江湖把头摆阔夸富，显声扬名呗。如今的东京百姓，兴许有人不知道开封府，却无人不知道江世杰！”
这时，几个管家模样的人在十字路口拦住江公子，逢迎巴结地递上大红请帖，有的请他赴宴，有的请他聚会。江世杰傲岸一笑，微微颔首，命随从金梁收下请帖，连句客套的话也没说。当下，又有四个中年乞丐上前叩头拜见，江公子一挥手，他们便上前接替了四个小叫花。众目睽睽之下，另一个随从玉柱当即赏给每个小叫花一锭金灿灿的大元宝，小叫花欣喜若狂，怀揣金元宝，钻出人丛，飞奔而去。旁观的人群发出一片啧咂之声，甚至有人目瞪口呆，涎水直流，恨不得立马投胎变成光腚猴，能巴结上这位财神爷，捞到这份肥差。
瞧稀罕的人越聚越多，不少人纷纷向拎衣摆的四个中年乞丐招呼，施礼问安。原来这四个光腚猴也不是等闲之辈，他们是东京丐帮四大分舵的舵主。羽扇纶巾、一身酸气的是诗丐头目文冲天，这一派全是穷途潦倒、衣食无着的落魄文人。他们的特点是乞讨时不言不语，不卑不亢，默默递上自己的诗文，请施主鉴赏。施主慷慨解囊也好，一毛不拔也好，喜怒不形于色，讨饭也不失书生本色；膀乍腰圆、粗犷豪迈的是艺丐头目蛇中王，这一派的人都会一门技艺，有打把式卖艺的，有变戏法玩杂耍的，有玩蛇卖蛇药的，凭一点微末功夫靠观众随意赏赐糊口；眼光灵活、腰插竹板的是响丐头目刀子嘴，这一派的人伶牙俐齿，嗓音宏亮，靠唱莲花落乞讨。他们头脑活络，能即兴创作，见啥唱啥，张嘴就来，合辙押韵，琅琅上口。多给钱的就恭维你，不给钱的就晦气你。他们还有一样本事，两副竹板上下翻飞，边唱边舞，节奏变幻莫测，步履盘绕多姿，很讨孩子们的喜爱；敞胸露怀、伤痕累累的是血丐头目穷不怕，这一派人最杂，有缺胳膊少腿眼瞎耳聋鸡胸驼背的残疾人，有拐骗人家孩子故意伤残肢体为他挣钱的江湖骗子，也有用遮眼手法故意弄得血肉模糊吓唬施主的无赖。他们的乞讨方式大都是编造一套可怜的身世，跪在街头巷尾告地状，骗取人们的同情。这四个人手下有大批徒子徒孙，每天孝敬他们的份子钱，不亚于一个五品京官的俸禄。他们白天蓬头垢面，沿街行乞，晚上回府，净水一洗，衣裳一换，娇妻美妾，呼奴使婢，俨然员外老爷。对这几个地头蛇，一般商贾敬而远之，就连衙门中人也不敢轻易得罪。今天，江公子对他们召之即来，挥之即去，任意驱使，那真是天大的面子。地面上的一些不入流的青皮光棍自惭形秽，没有资格跟江把头攀交情，但能跟为他拎衣摆的光腚猴打个招呼，脸上似乎也有光彩。所经店铺，伙计燃放鞭炮，掌柜献茶敬酒，闹得乌烟瘴气。这样一来，这队人马走走停停，道路为之阻塞。
张择端目送他们转过街角，心中又好气又好笑，真是大千世界，无奇不有。像江世杰这种膏粱子弟，家中有几个造孽钱，就异想天开，大肆挥霍。不过，也真亏他能想出这种荒诞无稽、不可思议的举动，一日之间便可轰动京华，名扬天下。可叹的是，东京百姓不以为怪，反而跟着起哄，就连豪门权贵也香臭不分，争先恐后地与他结交，真是人心不古，世风日下！张择端此次游览了大半个中国，足迹遍及大江南北，耳闻目睹北方地区连年灾荒，赤地千里，哀鸿遍野，饿莩载道；富庶江南苦于贪官污吏勒索奇花异石，民不聊生。大宋黎民百姓被天灾人祸折腾得上吐下泻，苦不堪言。不料，京城却如此繁华，人们如此无聊，相比之下，简直有天堂地狱、霄壤云泥之别。令他此刻不禁思绪如潮，感慨万千。
平地陡起风波。突然，尘土飞扬，一匹白马风驰电掣般疾驰而来。马上的公子一张扁长驴脸，鹰鼻鹞眼，眼圈周围泛出乌青色，显然是夜生活过度被酒色淘虚了身子骨。他就是赫赫有名的东京四大公子之一，当朝太师童贯的养子，人称胭脂兽的童仲。这小子昨晚和娇妻美妾饮酒作乐，胡闹到夜半更深，今天双眼一睁太阳已经晒着腚了，蓦地想起一桩大事，不由心急如焚，也来不及招呼随从打手，单人独骑出得府来，扬鞭催马，横冲直撞。这下可苦了那个贴身小厮童林，跟在后面气喘吁吁地拼命追赶。
路上的行人好像撞见净街阎王，纷纷逃避，大哭小叫，一片混乱。张择端站在街心，还没有回过神来，便被马头撞个正着，一个趔趄向前扑去，幸亏一位满脸络腮胡的红脸壮汉眼明手快，伸手相扶，才没跌倒。倒是那匹白马受了惊吓，扬起前蹄，昂首直立，一声长嘶，脱缰狂奔。童仲被掀下马来， 结结实实地砸在地上，摔了个仰巴叉，痛得他呲牙咧嘴，嗷嗷乱叫。张择端转身一看，方始明白，不顾肩背疼痛，慌忙上前搀扶童仲。
童仲一手推开他，一手捂住腰眼，气急败坏地说不出话来：“你……你……”
张择端陪着笑脸问：“你伤在哪里？要不要找个大夫看看？”
童仲好不容易爬起来，喘了一口气，指鼻子剜眼劈头盖脸骂道：“好狗不挡路，你这个愣头青！乡巴佬！！瞎眼驴！！！”
“公子何故出口伤人，有辱斯文？”
“骂你是轻的，我还要揍你哩！”童仲嚎叫着，手握马鞭，张牙舞爪地扑了过来。
眼看张择端要吃大亏，那位红脸壮汉故意挡在二人中间，良言相劝：“童大公子，莫动肝火，有伤贵体……”
童仲一把推开他，双眼一瞪，喝斥：“你这厮活得不耐烦了，敢多管老子的闲事？”
人们站在远处观看，谁也不敢近前，暗中都为张择端捏着一把冷汗。
童林满头大汗追上来，焦急地催促：“公子爷，天都快晌午了，再耽搁，美人可就是人家的了！”
一句话提醒了童仲，他连连跺脚，冲着张择端一顿臭骂：“险些误了老子的大事，今天便宜了你！再让我�