进了帐房，张择端把银包放在桌上，含笑把皇甫老人结帐并预付工钱的好意讲了，道：“请老伯清点一下银两吧。”
周老实道：“说这话就外气了，公子如需银两尽管拿去用。”
“谢谢。老伯还是快把阴阳脸贾仁的钱还了吧。”
秀姑扫了一眼包袱皮，脸色微变，道：“大哥，你从绣巷回来没有在别处停留吧？”
“没有呵，一口气走了回来。”
秀姑见图案和颜色近似，却不是自家的包袱包，便有一种不祥的预感，迅速解开银包，哪里有什么银两，全是砖头瓦块。周老实大吃一惊，张择端目瞪口呆。
“包袱你离过身吗？”
张择端好一阵才缓过神来，道：“银子我亲手点的，包袱我亲自结的，一路上没有离肩。”
“你仔细想想，路上出过啥事没有？”
“这……哦，我在寺门被人撞了一下，包袱甩到地上，那人立马上前拾起来给我挎到肩上。”
周老实连连甩手跺脚道：“哎呀，大相国寺是有名的相拐寺，破脏所，啥样的人渣都有。你中了人家的掉包计了！”
大相国寺是块十方丛林杂居之地。僧人良莠不齐，修桥补路，造福桑梓者有之；装神弄鬼，祸害百姓者也不乏其人。寺内三教九流，无所不容；七十二行，应有尽有。泥沙俱下，鱼龙混杂。巧取豪夺，时有发生；坑蒙拐骗，家常便饭。用江湖行话说，就是“牵不完的瞎驴，坑不完的老冤”。曾轰动过全国的一场骗局就发生在这里。当年，有个江湖客在寺内设摊，打出“宫廷秘方，丑能变美”的旗号，扬言照方抓药能将东施变西施，丑八怪变美男子。爱美之心，人皆有之，很多人花大价钱来买他的秘方。据说他的单方因人而异，要在夜深人静时，放在水盆里显示，照方办事，方能立见奇效，搞得神秘兮兮的。他的名声越来越大，甚至天南海北的有钱人家也不惜千里迢迢，派人专程来汴梁相国寺求购。后来，把戏戳穿了却叫人哭笑不得。所谓单方是用白矾写成的，见水即显。你想“黑面变白脸”，单方便是“搽一层白粉”；你要“单眼皮变双眼皮”，单方便是“用笔墨描一道”；你希望“猪八戒变美少年”，单方便是“今生休想，重新投胎”。坑了人家还把人家捉弄一番，很多人上了当怕丢人不敢声张，才让他长期行骗而没有穿帮。从此，世人就把汴梁城叫做“变脸城”，把相国寺叫做“相拐寺”。江世杰就任江湖把头后，重点对寺内各行各业进行了整顿，秩序大为改观。但是，水至清则无鱼，人至察则无徒，对有些勾当他也不得不睁一只眼，闭一只眼。毫无城府的张择端在寺门被人偷梁换柱就不足为奇了。
周老实直咂嘴道：“唉，这阴阳脸的高利贷可怎么还呢？”
三百两纹银，对一个小康之家来说不是一笔小数目。这是秀姑熬了多少夜，一针一线换来的呵，真是来之不易。盛夏酷暑，张择端却冷汗直冒，咬咬牙，转身便走。秀姑伸手拦住去路，问：“你想干啥？”
“我去相国寺寻那窃贼。”
“唉，你不知道江湖险恶，他们都是一帮一伙的，跟衙门官差都有勾结。你不但寻不着银子，反而会招惹更大的麻烦。”秀姑极力劝阻张择端，又转身埋怨老父，“爹，你这是怎么了？看把张大哥急的，你还火上浇油。钱是死的，人是活的，丢了再挣，大不了我多熬几个夜呗，阴阳脸的债包在我身上。”
“对，对，破财消灾，张公子千万别放在心上呵。”话虽如此说，周老实心中总有些不自在。
张择端见周家父女反过来安慰自己，内心更不安了，喃喃道：“我……我一定设法把银子补上。”
这时，门外有人招呼：“张公子在吗？”
张择端抬头一看，原来是樊楼的堂头苗得雨，对方笑容可掬，躬身施礼道：“我家何老爷特约张公子和江把头到樊楼饮茶叙话，务请大驾光临。”
“这……我身体有些不适。”
话没说完，被秀姑截住，道：“你的病我知道，会会朋友散散心就好了，还是去吧。”
张择端不好再推托，只得随苗得雨而去。
在樊楼主楼上层雅室内，赛信陵何天雄兴致勃勃，用西湖龙井茶招待张择端，见他魂不守舍、闷闷不乐的模样，低声问道：“贤弟，遇上什么不顺心的事？”
“没……没什么。”
“哎，这你就不对了。你我虽然是初交，但一见如故，朋友之间无话不谈。你的心事全写在脸上，能瞒得了我吗？”
张择端这才不得不把逛寺丢银的事叙述了一遍，何天雄听后呵呵大笑道：“江湖中人竟有这等高超手段，哪天我倒要去见识见识。”
“唉，都怪我太不小心了。”
“小事一桩，何足挂齿。咱们今天品茗，切磋茶道，也是人生一乐也。”
张择端心说，你日进斗金，腰缠万贯，怎知民间绣女的艰辛，我把人家的血汗钱丢了，哪有闲情逸致陪你喝茶聊天呢？
何天雄权当没看见，笑问：“贤弟进京多日，不知今后作何打算？”
“小弟原打算游学京师，研习绘画。”
“坐吃山空，终非长久之计。贤弟总该找个安身立命之处，方好大展鸿图。”
民以食为天，不解决衣食住行，游学便是空话。张择端被说中心病，迟疑地道：“我在京师举目无亲，人地两生，正为生计到处奔走，一时尚无着落。”
“听说贤弟长于绘画，也是生财之道。”
“京师画坛高手云集，精品荟萃，小弟信手涂鸦，难登大雅之堂。本想开馆授徒，只是无人延请。”
“挥毫卖画如何？”
“那就更怕无人过问了。”
“就请贤弟欣然命笔，当场作画，让愚兄开开眼界如何？”
恰好江世杰挑帘进来，凑趣道：“好呵，让我也观赏观赏。”
赛信陵命苗得雨取来端砚湖笔，徽墨宣纸，文房四宝都是当代精品。张择端猜知人家有意考考自己的本事，也不推辞，摊纸挥毫，浓墨淡彩，随意点染，寥寥数笔，一丛墨竹便跃然纸上。画完后意犹未尽，又在画上角题了一首小诗：
潇洒风流绝俗尘，
丰姿傲骨势凌云。
虚心独裹高寒节，
末世何人识此君？
他放下笔，拱手道：“班门弄斧，二位见笑了。”
江世杰面露惊讶，由衷赞道：“果然是大手笔，毫无匠气，炉火纯青，画如其人，诗如其人。”
何天雄连连击掌，喜形于色地道：“我这个俗商虽然不懂书画一道，但好坏还是看出来的。这丛墨竹骨格清奇，生机勃勃，迎风摇曳，如闻其声，是一幅难得的好画。贤弟如愿卖画，愚兄就权当第一个顾主。这幅画我要了，润笔从优三百两。”
“何兄说哪里话来？这幅画我送你了。”张择端拿起笔来在画上题款。题是天雄兄雅属，跋是诸城张文友敬题。
赛信陵乐滋滋地道：“恭敬不如从命，我就笑纳了。”
江世杰笑道：“张兄诗中有寻找诤友之意，看来我们两个都是你的知音呵。”
何天雄左右挽住他俩入座，道：“择端贤弟迫于生计，意欲在京师挥毫卖画，江贤弟以为如何？”
朝廷重文轻武，倡导书画，绘画便成为文人雅士升官发财的捷径。很多擅长书画的名家成为上层社会的宠儿，他们的作品千金难求。不少画家暗中收取润笔，或变相得到礼物，这是公开的秘密。但是，你如果公开下海，标价出卖作品，便为世俗所不齿，从此降为画匠，打入另册，很难再求取功名利禄。故而江世杰调侃道：“奉劝张兄再三斟酌，权衡利弊。你一旦公开卖画，就堕落成了江湖中人，此生便断绝了仕途，世上可没有卖后悔药的。”
张择端正色道：“不才从未想过升官发财，鱼肉百姓。挥毫卖画，虽为情势所迫，但也不失正当谋生之道。我从来不认为江湖中人就低人一等，他们靠本事、靠血汗挣饭吃，这要比那些贪官污吏花天酒地心安理得多了。”
“好，这话说得明白，痛快！”江世杰翘起大拇指，“你一个官宦之后，难得有这般真知灼见。今天起，你就是我们江湖中的好弟兄了。”
“在东京没有江把头点头，你干任何营生都站不住脚。”何天雄冲张择端一乐，大包大揽地说，“愚兄保你不鸣则已，一鸣惊人。”
江世杰道：“看来何兄早已胸有成竹，不知如何安排？”
“我这就派手下全城张贴启事，三天后丹青妙手张择端在敝楼以画会友，当场卖画。”
江世杰三天后打算安排一个重要约会，如果这天樊楼举办卖画盛会，一定会轰动京师，吸引官府注意，不由脱口而出：“这天最好。”
何天雄心中一动，为何这天最好，难道他还有什么见不得人的勾当不成？故意将军道：“既然这天最好，你一定要亲临现场。姜太公在此——诸神回避。有你坐镇，谁敢捣乱？”
江世杰掩饰道：“我恰好这天无事，一定前来助兴。”
堂头苗得雨讨好地说：“张公子，有江把头和我家主人为你撑腰，你就好吧！”
张择端为能够摆脱困境兴奋得脸色通红，连连拱手向江、何二人致谢。
华灯初上，张择端才回到客店。秀姑特地给他留了饭菜，见他吃得香甜的模样，不由一阵气愤。
半晌，张择端才发现秀姑脸色难看，含笑问道：“姑娘，谁惹你生气了？”
秀姑冷笑道：“别揣着明白装糊涂，你干的好事？”
“我怎么得罪你了？”
秀姑发火道：“明明银子没丢，你却说银子让人偷了，来试探我们，看我们是不是只认银子不讲情份的人。害得俺爷俩提心吊胆，生怕你想不开抹脖子。我们整天好吃好喝供着你，你吃饱了撑的，来寻俺父女开心。”
“真是天大的冤枉，我巴不得没丢银子，怎忍心拿你父女开玩笑？”
“你还敢抵赖，铁证如山！”秀姑从袖中掏出一张纸条，眼泪花花道，“这是吕猫儿刚才送还的借据，他亲口说是你派人登门向阴阳脸归还了三百两纹银，你还有什么话说？”
张择端