千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。伴随着环佩叮咚、衣裙窸窣之声，一队衣衫华丽、浓妆艳抹的美人从屏风后鱼贯而出，分列两旁。这些美人都是东京上等妓院挂头牌的红妓，特地歇业帮师师办喜事的，所以都是装模作样，一本正经，不像往日打情骂俏，卖弄风骚，即使见了熟识的嫖客也只是点头示意而已。接着转出来三位美人，中间的这位年纪略大，手持一束刚折下的杏花，秋水为骨玉为神，芙蓉如面柳如眉，神态庄重，俨然是一尊圣洁的女神；左面这位身材苗条，纤秾适中，目不斜视，眉宇间有一种凛然不可侵犯的气势；右面这位体态丰满，肤如凝脂，一双美目流光溢彩，仿佛长着钩子。她俩环肥燕瘦，一个手捧托盘，一个怀抱酒坛，侍立左右。
这三个美人如同天仙下凡，害得许多客人伸长脖子，瞪圆眼睛，贪婪的目光似乎要剥光她们所有的衣服。四大公子见这些人丑态百出，不禁暗中发笑：“正主儿还没出来呢，真是没出息！”
俏观音苏姣姣轻启朱唇，声音珠圆玉润：“承蒙诸君错爱，大驾光临，为行院增辉。今备薄酒，聊表谢意。舍妹师师尚未梳妆完毕，还劳诸君稍等。咱们行个酒令，击鼓传花，以助雅兴。”
冰美人颜玉洁将托盘放在茶几上，上面摆着三个大海碗。勾魂凤郑珠娘打开酒坛，斟得溜沿满，道：“谁输了就罚他喝三大碗，谁也不许装孬种耍赖！”
乖乖！客人们都吓了一跳，酒量小的休说三碗，一碗下去保准烂醉如泥。
大厅后庭正中用竹帘隔出一个小阁子，开始谁也没有注意是做什么用的，现在忽然从里面传出了鼓声。透过竹帘，可影影绰绰地看到一位盛装姑娘玉腕轻挥，鼓声咚咚。
那束杏花在客人们手中飞快地传递着，人人提心吊胆，惟恐鼓停花留，受罚喝酒。出乖露丑事小，耽误了选新郎事大。杏花传到江世杰手中，他却没事人似的，捧着杏花左右端详，又放在鼻子下深吸花香，脸上一副像是嘲讽别人又像是笑话自己的古怪表情，良久才舍不得似地把花束传给旁边的人。他那玩世不恭的神态似乎深深刺痛了击鼓少女的心，激愤之情通过密集的鼓声宣泄出来。
杏花在大厅中的客人手中传递了三圈，奇怪的是鼓声依旧没停，人们都不知击鼓者葫芦里卖的啥药。院里的客人涌到厅前探头探脑，想看个究竟。一位衣着普通的年轻公子被后面的人拥挤着，身不由己地跨进门槛。
杏花又传到江世杰这里，他连正眼也不看，不知怎么一挥衣袖，那束杏花便凌空飞去，正打中一脚门里一脚门外的那位公子的胸膛。那公子下意识地双手捧住杏花，贴在心口，生怕损坏似的，目光却盯在江世杰脸上，仿佛要询问什么。恰在这时，帘内的鼓声嘎然而止。
人们将幸灾乐祸的目光全集中在此人身上。只见他浓眉大眼，两颊红润，一扫文弱书生那种苍白无力的气质，灵秀之中洋溢着一种健康粗犷的野性美。苏姣姣手端托盘走到他面前，笑吟吟道：“公子，你输了得认罚。”
那公子慌忙把目光收回来，面色发窘，二话不说，端起大海碗“咕咕嘟嘟”一口气喝了个底朝天。瞬间，风卷残云，三碗酒下肚，面不改色，气不发喘，抹了抹嘴，说：“这酒劲儿不大。”
众人看得目瞪口呆，就连素以海量闻名东京的江世杰也暗中称奇。
那公子转身欲走，苏姣姣上前拦住道：“请哥儿随我到后堂叙话。”一群美人立即上前把他围起来，嘻嘻哈哈，拉拉扯扯。
“怎么，还要罚？”
“对，后堂还有一瓶劲大能醉刘伶的美酒，请你品尝。”
那公子冲厅外拱手道：“诸位放心，她们一片好意，盛情难却，不会出事的，我去去就来。”话音未落就被群芳簇拥着消失在屏风后面。
众人见他举止不照道，说话缺心眼，不由哄堂大笑。冰美人和勾魂凤上前卷起竹帘，击鼓美人展现在人们面前。只见她不施脂粉，天然风韵，正如古人描绘的绝代佳人，增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤，浑身上下无一处不生得恰到好处。她就是李师师。客人们俱筋软骨酥，灵魂出窍，大厅内外顿时鸦雀无声，都被镇住了。
李师师目光一掠，裣衽施礼，随即在郑珠娘、颜玉洁的伴随下翩然离去，犹如昙花一现，何其匆匆。
苏姣姣高声笑道：“舍妹已经选好了情郎，诸君均请打道回府。三日后，如有雅兴，敬请光临，师师一定盛情款待。”
众人恍如梦中，颇感惊诧，异口同声地问道：“新郎是谁？”
“就是那位得杏花的公子。”苏姣姣生怕客人纠缠不休，扭头便走，只留下几个龟奴丫鬟应付客人。
客厅内外顿时沸沸扬扬地滚了锅，啥样的议论都有，有的赞扬说：“侠妓行事果然出人意料。”有的撇嘴说：“这个小美人就爱出风头，啥事都要标新立异。”有的表示理解：“鸨儿爱钞，姐儿爱俏嘛，那个外地小子脸蛋长得不赖。”还有的吃不到葡萄就说葡萄酸，扬言天下第一美人也不过如此。大多数人失望之余又有某种满足：“花一百两银子，一下子见识了东京四大美人，值！”众人议论一番，一哄而散，各自去寻欢作乐。
玉面狐蔡肖置身事外，巴不得出点爆炸性新闻，回去好添油加醋向明姬公主炫耀。别说李师师今天选中了一位书呆子，就是相中哪个光腚猴，他也打心眼里高兴。美人真要落到往日那些靴兄靴弟手里，他还真不是滋味哩。
黑判官梁业如释重负地挥挥衣袖，道：“咱们还呆着干啥？你们还想听房吗？”
阴阳脸贾仁本来就没有抱太大的希望，倒也拿得起，放得下，兴致勃勃道：“走，一齐上樊楼，我请客。”
胭脂兽童仲今天对师师志在必得，结果猫咬尿脬一场空喜欢。他铁青着脸，恼羞成怒，忽地大吼一声：“都别走，今天咱哥们让这婊子当猴耍了，决不能就此善罢甘休！”
蔡肖存心要看笑话，阴阳怪气地挑逗说：“兄弟，今夜的新郎本来应该是你，却被一个名不见经传的穷书生给夺去了，往后你还怎么有脸见人呢？”
梁业火了，喝问：“怎么，你们吐在地上的唾沫要舔起来？让我以后怎么向江湖朋友交待！”
江世杰见事不妙，作好作歹地充当和事佬，笑道：“童贤弟说句气话，蔡贤弟讲句笑话，梁贤弟何必认真？天下的美女有的是，可不能为了一个女人伤了自家弟兄的和气呵。”
童仲自知势单力薄，一跺脚转身便走。蔡肖、梁业、贾仁也一起上樊楼饮酒去了。
江世杰见四大公子离去，吩咐更衣，金梁、玉柱立即进来侍候他脱下奇特的长摆罩衫，又换上一件崭新的罩衫。他朝龟奴丫鬟抱拳行礼：“恭喜恭喜，今天我要讨师师姑娘一杯喜酒喝，酒宴就摆在这里吧。”
一会儿，酒宴摆好，龟奴离去，只剩下四个丫鬟在旁侍候。江世杰是个嗜酒如命的酒鬼，端起酒杯诗兴大发，摇头晃脑地朗声吟道：
世人皆浊我独清，
美色哪有美酒醇。
自古贤者多寂寞，
惟有饮者留其名！
他独踞一桌，旁若无人，自斟自饮起来。
第二章 祸从天降投亲不遇困客店
第二章 祸从天降投亲不遇困客店
恨自心生正邪难分斗秦楼
这座名曰“京华”的客店是一座只有十几间房子的小四合院。店主周老实，年过半百，人如其名，面慈心软，以诚待人。当今世道，忠厚就是无用的别名，他实在不是开客店的料。京都百万人家，官办私营的客店多如牛毛，同行之间竞争得很激烈。他的小店与皇亲国戚贾仁开的高升客栈紧邻，自然斗不过人家。达官贵人看不上眼，穷苦的小商小贩又住不起。来这里落脚的大都是些赶考的举子，落魄的文人，失意的官吏和江湖中人。周老实敬重圣人门徒，对客人的饮食起居尽量照顾，谁有个难处还解囊相助。无奈官府征收的苛捐杂税花样翻新，地面上的来往应酬不胜其烦，常感入不敷出，捉襟见肘。好在他有一个独生女儿，年方二八，名叫秀姑，心灵手巧，十分能干，里里外外一把手。她从小接触的客人多是文人墨客，耳濡目染，粗通文字。难得的是母亲生前传授给她一手刺绣绝技，她绣出来的活，在大相国寺后的绣品市场上非常抢手，小店才得以勉强维持下去。
夜幕降临，周老实惦记着新来的客人进门时神色不好，见他房中仍然黑灯瞎火，便掌灯进房招呼。
张择端失神地面对桌子上的两菜一汤，一筷子也没有动，饭菜早已没有丝毫热气。
周老实以为他嫌饭菜粗糙，难以下咽，便连连道歉：“小店粗茶淡饭，不合胃口。客官不妨到附近樊楼酒家，品尝美味佳肴，百年醇酒。再不遛达到州桥夜市，诸样小吃，各有风味。”
张择端从来没有经历过大风大浪的磨练，心里搁不住事，轻轻摆手，长叹了一口气。
“客官有什么为难之事，如有用着小人之处……”
张择端见店主慈眉善目，态度诚恳，不似奸诈小人，便慢吞吞字斟句酌地道：“其实……也没有什么大不了的事，老伯，我想打听……打听一个人。”
周老实双手乱摇，道：“老伯可不敢当。只要小老儿知道，理应奉告。”
张择端目不转睛地盯住他，试探道：“你可知金线巷住着一位陈朝天，官拜御史中丞？”
周老实变颜失色，忙向屋外伸头观望，又把房门关严，才压低声音问道：“公子问他干什么？”
张择端迟疑道：“我和陈家是至亲，千里迢迢前来探望，谁知他家竟被官府查封了。”
周老实神色怆然，道：“怪不得张公子愁眉苦脸。唉，正应了一句老话，好人不长寿，祸害活千年！”
张择端倏地站起，惊问：“莫非他老人家……”
周老实同情地扶他坐下，安慰道：“你先莫急，听我慢慢道来……”
事情说来话长。自从大唐王朝崩溃以后，经�