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两边鸡鸣啼不住，轻车已过万重屋。不一时，公交马车已至荷花镇。这里，离我双亲暂住的乡下老屋还有几里小路，那里不通马车，只能雇“驴的”。
“驴的”乃非法运营之黑车，驾驴车的是个五旬开外的男子，还算健谈，我们在起伏坎坷的小路上边行边谈。乡下的贫穷落后，未尝涉足之人委实难以想像，这里与县城形成鲜明对比，沿途尽是贫瘠的山野，低矮的茅房，别说县城，便是荷花镇随便一座旧房，与这边的房子一比，也堪称豪门世家。
放眼看去，正是春耕季节，可是大片的农田却是杂草丛生。偶见稻田里有忙碌的身影，却都是些老人在插秧薅草，并无半个青年劳力。我心下甚觉纳闷，便问驴夫为何如此。驴夫摇首叹气：“盖因从事农田耕种，辛苦非常，而粮食价贱，税赋又多，委实填不饱肚皮，是以年轻人纷纷外出闯荡，希冀能够多挣点钱养家糊口，如我这般年纪的，也自己寻条活路，总比土里刨食强上许多，而留下来的老弱病残，面对成片的土地只能徒呼奈何，任其闲置荒芜。”
当年的我，不也是为了逃避面朝黄土背朝天的生活，才会前往光州谋生？只是当时农村青壮年外出人数不多，还未形成风潮罢了。然则这些后来涌向州城之人，他们的命运又会怎样？
驴夫笑笑说道，他们的出路大致有以下四种——
个别头脑精明眼光过人的，便会凭借他们灵敏的嗅觉发现商机，或走光明正道或行歪门邪道，最终的结果殊途同归，都是拥有自己的商号。由于市场竞争激烈，他们老是板着个苦瓜脸琢磨着如何立于不败之地，人皆呼之“老板”，当然有赚钱的老板也有不赚钱的老板，有先赚钱后赔本的老板，也有赔本后东山再起的老板，起起落落，不一而足；
少数如驴夫的儿子那般，读过多年私塾，算是村里外出人群中最为出色的秀才，去钱州已三年有余，先是在一间小商号打杂，后又几经跳槽，进入一间待遇不错的贸易型商号，生活水准要比在老家时高出何止百倍？商号里环境整洁，即便每日穿着白色长衫领子也不会弄脏，人皆呼之“白领”。能达到这一地步，若论收入之丰厚稳定已然是最高境界。然则平日事务繁忙，忙得陀螺般转个不停，又不舍放弃高薪，只好强行透支体力精力，未老先衰；
多数那些略会识文断字或身负手艺之人，便进入生产型商号务工，这里无论环境、收入、工作之稳定性及安全系数，都无法与“白领”相提并论。由于他们时常穿着商号的蓝大褂，人皆呼之“蓝领”；
主流群体则是村里那些目不识丁之人，只能出卖体力换取廉价的收入，苦不堪言。在州城之中，他们的生命显得如此卑贱，他们的存在也就无人关注，他们是生活在州城里最底层的人群，这种“农民出身的苦工”，人皆呼之“民工”。
而如我这般，竟然机缘巧合，得以平步青云进入政坛，则是超乎四种之外的异类，可以呼之“奇迹”，保守估计五百年才会出现一个。
第十六回 衣锦还乡变变变（5）
一路来到我双亲借住的房前，给一块碎银打发走“驴的”，我环顾四周，多时不见这座老房子益发风化得厉害，原本夯实的黄土已斑驳龟裂，一层层剥落下来，像是父亲额前那一片的坎坷沧桑。
茅屋矮小，檐上青青草，虽是暮春时节，但在略带寒意的春风里，仍是显出一派肃杀景象。这里，每家每户都是这样的房子，为了保暖，只留有半尺见方的小窗子，或者干脆不开窗。没有窗户采光，便在白昼走进屋内亦觉一片昏暗，只有房顶茅草间露出的一丝光线。不难想像这种房子是无法遮风挡雨的，一旦雨季来临，便处处水漫金山。
正因如此，他们在离地五尺处搭一隔层，上面睡人下面养猪，而农家小院便用来积肥。采光通风差、人畜同屋，加之直接喝生水，致使各种疾病蔓延。兵来将挡水来土掩，对于应付疾病他们总结出一套经验，那就是一忍二拖三等死。只因镇里的郎中医术太烂，而县里国医馆的收费让他们骇然失色，故此小病是不去治的，忍一忍便自然痊愈，及至拖成大病，那就只有生死有命富贵在天了。这个数十多户人家的村子，每年都会因各种疾病死去四五个孩子，最严重时一年死十余个。村民们采取的对策便只有拼命地多生孩子以填补缺口。你可以惊奇地在山村里发现，年过花甲的老人，其儿女方才年方弱冠或年未及笄。
说到孩子，这里早年的学堂是借用宗族祠堂，现已年久失修，被列为危房。先生多次找镇里的里正要求拨款修缮，却屡屡得到镇财政紧张的答复。后来经过先生的八方奔走，求爷爷告奶奶，总算争取了一笔县城最大商号“鸿欣苑”的募捐款，新建一座“鸿欣苑希望私塾馆”。如今这座学馆便成了整个村子最体面的房子。可是私塾落成之际，原来的先生却积劳成疾驾鹤归西，县里镇里官办国学馆的先生多是不愿来的，条件又苦待遇又差，简直就是活受罪。没办法，镇里只有找些识字的村民代课，称为“民办先生”，每年的薪水只有官办先生的十分之一。先生有了，可是生源也是老大难的问题，虽则朝廷明文宣称“九年制义务教育”，但只是口头说说而已，付钱的“义务”依旧要村民承担，而这点学费，在村民的收入里却占有不小的比例。为了省下这笔钱，学童失学便成了家常便饭。开学第一天，民办先生便去村里抓孩子上学，那情形与土匪进村一样，村民们争相喊着，先生来了，先生来了，于是家家户户关门放狗。
仰天长叹一声之后，我推开虚掩的院门，却不见二老身影，想是去了田地。我一路寻去，破败的村落，村民的苦难，便一一落在眼里。
山村的老人苦，他们日复一日辛苦一年的收入，也许还不够我在酒楼吃一顿饭。但若不是情非得已，谁人愿意为了这点微薄收入自讨苦吃？他们不这么辛苦，可能就吃不上下一顿饭；孩童也苦，虽则是三月天，可山村寒气未去，我穿着湖绸长衫仍觉丝丝凉意，村里的孩童有的却露着肚皮光着脚丫。即便穿着衣裳，也因家中贫寒，多是哥哥姐姐穿过的粗布旧衣裳，新三年旧三年缝缝补补又三年，打满了补丁无法看出本来的色泽。放牛放羊对于他们而言是小菜一碟，农忙时节，他们还要帮忙收成。山村土地贫瘠，稻谷产量不高，一年只种一季，其余节令便种地瓜，老人们挖出一小篓一小篓的地瓜，由孩童从地里背回家。在青黄不接的时候，他们每天都吃地瓜，吃得看到这种绿色天然健康食品就想呕吐。
我愈看愈是触目惊心，朝廷近年关注农业、农村、农民、农田、农林等“五农问题”，对农村目前存在的问题大会批评，小会点名，要求各级官员尤其是农村基层官员，务必结合实际，脚踏实地，加快建设大元帝国新农村的步伐。然则就目前看来，却是上面雷声大，下面雨点小，穷乡僻壤的贫穷落后，短时间内根本无法得以明显改观。
及至行到山脚下，果然看见二老在地里辛勤耕作，佝偻的背影，苍苍的白发，比之离别之时又苍老许多。
发肤身体，受之父母，人非草木，孰能无情？看着这苍凉的一幕，我不由悲从中来，潸然泪下。在光州站稳脚跟后，我来信说要接二老过去享福，可他们却叫“民办先生”代为回信，说是在乡下住惯了，到了城里反而不能适应，坚决不愿上路。我应酬太多脱身不得，本想吩咐亲信来接二老，转念一想若是叫人知道我的出身，岂不让人耻笑？此事便又搁下，这一搁下就是一年有余。眼下乍见父母便觉良心发现，追悔不已。
父母抬眼陡然看见我平安归来，惊喜之情溢于言表。父亲还是那样的不善言辞，不善表达自己的喜怒哀乐，只是日渐苍老而疲惫的脸上，曾经的古板和严肃，化作几分难得的笑意；母亲则一把丢下锄头飞奔上来，紧紧拉住我的手，像是生怕我会突然消失似的，口中不住地问长问短。不管身在何方，她的心都是时时牵挂着，惦念着自己的孩子。与孩子久别重逢的那一刻，在她眼里无疑是最最幸福的时光。
可怜天下父母心啊！
终于，便在这一刻，无声的泪水又不争气地夺眶而出。在光州的日子活着太累，每日都在根据不同的场景/情节/角色需要，反反复复扮演或红脸或白脸或黑脸，从来都不敢活出自己，不敢表露自己真实的感情。只有在父母面前，才能尽情宣泄倾诉自己的苦闷烦忧。什么功名利禄，什么前程似锦，什么尘世纷争，此刻仿佛都显得如此淡薄。
我哽咽着说道：“娘亲，请恕孩儿不孝！让你们受苦了！上回我不是在信中附了一张五千两的银票，让你们在镇里买座房子，别再种地了吗？”母亲怜爱地抚摩着我的脸庞：“看看你，老大不小了还哭鼻子！回来就好，回来就好！这点苦算不了什么，我跟你爹劳碌了一辈子，身子骨硬朗着呢！真叫我们闲下来，还不闲出病来？那钱我替你收着，出门在外挣钱不容易，娘给你攒着娶媳妇。”她说的是实话，自我懂事以来，除了正月初一初二初三之外，从没有见过她真正安逸舒服地享受过悠闲的日子。
然则她不明白的是，出门挣钱虽难，可到了我这般地位，反而是想不挣钱更难。我已无须再贪，可总有人硬往我口袋里塞银票，不收还惹对方生气，盛情难却，却之不恭啊！五千两银子，对于我而言只是九牛一毛。
第十六回 衣锦还乡变变变（6）
回到家中，开门一看，房间之内空空荡荡，只有一张床铺，棉被里的棉花犹如雨后春笋般四处冒起，墙角还有母亲陪嫁过来的一只木箱，用来装些衣物，此外家徒四壁，别无长物。按说我家在乡下原本还算“小康之家”，怎的落得如此地步？母亲解释说，我走之后她因思念过度抑郁成疾，去了趟国医馆，便将积蓄花个精光，不得不变卖家产，好不容易从鬼门关拣回