宋军兵分三路出兵，起初，确实取得了一些胜利，然而随着战事深入，局势开始改变。
事实上，早在当年辽景宗时北宋伐幽之后，萧绰便已经开始致力于对辽国军事实力的培养。她不但将辽国最出色的将领耶律休哥、萧道宁等人派往与宋相邻的边境镇守，更授意他们一切皆以对宋抵抗用兵为宗旨做各项准备。因此，他们早已成竹在胸。萧绰对治下将领十分优遇，辽国名将耶律斜轸就是其中最好的例子——统和元年八月，在萧绰的安排下，辽圣宗耶律隆绪当众与耶律斜轸交换了弓矢鞍马，结为生死之交。——和将领臣子做这样的结交，北宋的皇帝是万万做不来的。
于是，萧绰以耶律休哥抵御东路宋军曹彬一路，又以耶律斜轸抵御西路宋军潘美、杨业一路，自己则亲自带着韩德让和儿子辽圣宗赶到南京，与耶律休哥协同作战。
就在这年五月，萧绰亲披戎装上阵，一面率兵在正面与曹彬对阵，一面派耶律休哥包抄宋军后路，阻断水源粮道。终于在五月形成夹攻之势，使得宋军转胜为败，死伤惨重，竟致于使得易州之东的沙河被尸体所堵塞。
曹彬所部的大败，影响到了原本一路取胜的另两路宋军。萧绰因此得以腾出兵力，转向西路宋军。辽帝和太后亲征大胜的消息，极大的鼓舞了辽军的士气，而宋太宗连忙下令全线撤退。撤退的消息则更影响了宋军的士气，使西路军一路连吃败仗。
七月，西路宋军终于退至代县一带。宋名将杨业审时度势，认为辽军势头正劲，不能硬拼，再者皇帝已下令撤退，也应该暂避其锋芒。然而同率西路军的潘美和监军王侁却欲争功，更因杨业乃是北汉归宋的降将，而斥责他为胆小怕死。顺州团练使刘文裕早已对杨业妒忌万分，这时也随声附和、步步紧逼。身经百战的杨业不堪受辱，负气进攻朔州。结果正中了萧绰所设的圈套，陷入了辽军的埋伏之中。当杨业按事先的约定，退至陈家谷口之时，更大的打击在等着他：主将潘美原本是带了主力来接应的，但是监军王侁怕让杨业抢了头功，催逼着潘美将伏兵带出谷口，想要赶到前线去争功，在半路上得知杨业战败的消息后，真正胆小怕死的王侁却又立刻带着潘美和兵士逃之夭夭了。
悲愤填膺的杨业突围不成，便命部下各寻生路。然而部属无一人愿做逃兵，都誓死相随，最终包括杨业的儿子杨延玉在内的所有部属都全数殉国，杨业本人也被活捉，悲愤之下绝食殉国。
杨业是公元979年随北汉国主一起归降北宋的，他为北宋立下了极大的功勋，却被一个根本不懂军事的“监军”葬送了性命。宋太宗对杨业的冤死感到非常惋惜，追赠他为太尉、大同军节度使，并将王侁撤职查办、潘美降职。但可悲的是大宋朝廷并不以此为鉴，对于国家的强盛和政权的占有；老赵家选择了后者。为了扼止将领谋反的可能，此后更多的监军陆续有来，限制着将军们的治军方略，使大宋一步步沦落为一个文弱的国度。
说起来，杨业可谓是辽国的死敌之一。辽景宗乾亨二年（公元980），辽国曾经派十万大军南下攻宋雁门关，当时杨业只有数千兵马守关，但是他灵活运用策略，不但取胜，而且抢挑辽国驸马萧多罗，取得了“雁门关大捷”，使辽人闻风丧胆，称为“杨无敌”。萧绰虽然对杨业视死如归的军人气质非常赞叹，但是为了鼓舞士气、进一步扩大胜利，她仍然下令将杨业的头颅割下，装入匣中，传送边关各地。
杨业头颅的四处传送，对于亲眼见过他的将士来说，无疑确证他是死了。这消息使辽军士气大振，而宋朝守军则大受打击，未曾对敌便已经失了信心，在辽军的猛攻之下，无法守住已经夺得的土地，使得辽国顺利地收回了所有的疆土。
宣扬辽国国威的目的达到之后，萧绰下令在古北口为杨业修建祠堂，四时祭祀不绝。
雁云大捷是宋辽之间具有转折意义的一场大战役，从此以后，辽国改被动为主动，而宋朝却改主动为被动，对辽国多以抵御为主，战略进攻变成了战略防守。辽国从此占了上风，成为压在宋朝头上的角色。
值得一提的是既不懂军情，又“贪功生事，轻而无谋”贸然提议这场大战的贺令图父子，就在当年十二月，在葬送了数万大宋将士性命之后，他们自己也死在了耶律休哥的刀下——更可笑的是，贺令图之被俘受死，居然是中计受降所致。真不知他是自信心爆棚，还是的确狗屁不通。
五、澶渊之盟
自雁云大捷后，萧绰更进一步经略军事，在实力雄厚之后，她开始主动地向宋朝挑战，甚至多次亲自披挂上阵、跃马疆场。在所有的战事中，她几乎都能取得胜利，成为威名远扬的一员女将。辽国的声势也在她的一次次旗开得胜中扶摇直上，党项、女真等等周边部族国家都纷纷向辽国称臣纳贡。
辽圣宗统和二十二年（宋真宗景德元年，公元1004）深秋闰九月，萧绰领着辽圣耶律隆绪、韩德让，率二十万辽国精锐部队南征大宋。在萧绰合宜的战略安排、也在太后皇帝亲征的鼓舞下，辽军势如破竹，两个月的功夫，就一直攻到了澶州（今河南濮阳），距北宋都城开封仅一河之隔。
消息传到开封，北宋朝廷一片混乱，很多大臣都是手无缚鸡之力的笔墨人材，听得如此局势，一个个巴不得立刻抱头逃窜。主和的还算是上等人物，更有甚者，参知政事王钦若主张弃都南迁至金陵、枢密院陈尧叟主张迁都成都。唯有宰相寇准坚持请求宋真宗御驾亲征、激励士气。
果然，当宋真宗的车驾出现在澶州前线时，士兵高呼“万岁”连延不绝，声震数十里，人人同仇敌忾、个个视死如归，很快就集结起数十万之多的援军与辽军对抗。
这对萧绰的南征大计自然是一个极大的打击，不久又一个打击接踵而来：辽国名将萧挞凛在察看地形时，被宋军床子弩射中身亡。辽军未战先丧大将，士气大受影响。萧绰审时度势，又加上韩德让的劝告权衡（看来对家乡还有些香火情），决定阵前议和。
这个时候，宋真宗的胆小怕事帮了萧绰的大忙。本来寇准和杨业之子杨延昭是想以战议和，逼使深入宋境的萧绰归还幽云十六州的，没想到宋真宗怕得厉害，不但不敢坚持此议，甚至还对谈和使曹利用说：“只要萧太后答应退兵，不割地，就算给100万金帛也不成问题。”宰相寇准对上司如此态度无可奈何，只能退而求其次，将曹利用召到自己面前动用宰相所能有的权力恐吓：“如果你敢许给辽国超过30万的金帛岁币，我就敢砍你的脑袋！”
曹利用带着皇帝和宰相的双重命令，来到了辽军阵里，萧绰和韩德让并肩坐在驼车上接见了他。总算曹利用还是个人物，经过一番交涉，他圆满地完成了皇帝所给的任务，商定：宋辽约为兄弟之国，辽圣宗耶律隆绪称宋真宗赵恒为兄，赵恒则称皇太后为叔母。维持宋辽之间旧有的疆界。同时他也完成了寇准所给的任务，为北宋朝廷省下了七十万金帛。
当曹利用议和事成，返回行宫汇报时，宋真宗正在帷幕内吃饭，让内侍问他究竟许给辽国多少金帛。曹利用自觉有愧不敢开口，只是伸出三个指头。内侍随即对真宗说：“曹某人伸出三个指头，难道是三百万？”宋真宗大惊失色：“这也太多了！”过一会儿又说：“只要能把事情摆平，再多也认了。”
曹利用在帷外只听到真宗的话，还以为皇帝怪罪自己，连忙上前请罪，说：“臣许之银绢过多。”真宗追问：“到底多少？”曹利用回答道：“三十万。”他满心以为皇帝要责怪自己，没想到真宗一听之下却大喜过望：他方才已经做好了三百万的准备，如今一听竟然省下了十分之九，简直是赚了，于是一扫满脸晦气，阳光灿烂起来，立即对曹利用大加褒奖。
澶渊之盟签订之后，在中国的历史上正式形成了辽宋南北对峙的局面，并以法律的形式承认了幽云十六州属于辽国，双方结束了为此多年不息的争战，进入了长达百余年的相对和平。这使得萧绰的功业更为辽人所景仰。就在这一年，辽圣宗再一次为母亲加进尊号，使萧绰的尊号从统和元年的“承天皇太后”、统和二十四年的“睿德神略应运启化承天皇太后”、一直加到了“睿德神略应运启化法道仁洪圣武开统承天皇太后”。
六、太后再嫁
所有的人都心知肚明：这就是萧太后改嫁韩德让的喜宴，从此以后，汉官韩德让就是大辽国的太上皇帝了。
在促使萧绰签订和议并执行始终方面，韩德让起到了相当的作用。而这时的他，早已与萧绰在事实和名份上都成为夫妻了。
萧绰一向对韩德让另眼相看，这在契丹贵族和辽国宋国之间早已不是什么秘密。早在统和初年，在一次朝会上，和韩德让之父韩匡嗣有宿怨（此宿怨是由于韩匡嗣反对对宋用兵、虎古则坚持对宋用兵所致）的涿州刺史耶律虎古，因意见不一和韩德让发生了激烈争执。韩德让大怒之下，抢过卫士手中所持的戎杖就向耶律虎古没头没脑地砸过去。生生地把虎古给砸死了。萧绰竟没有加罪。而就在统和四年那场因为“风化问题”而诱发的宋辽燕云大战后两年，统和六年（公元988）四月，在南京（今北京西南）的一场马球赛上，大臣胡里室将韩德让横撞落马。可能由于此举明显是有意为之的缘故，萧绰勃然大怒，立即就将胡里室斩首示众。大臣不能冒犯韩德让，而韩德让可以随意处置大臣，即使是契丹显贵也没有问题，这几乎就已经将韩德让摆在了与皇帝等同的位置。
虽然世人都知道萧太后与汉官韩德让之间的私情，但是这毕竟是没有名份的事情，韩德让妻子的位置上仍然是其它的女子。时间久了，萧绰终于按捺不住，掌政治军多年，早已深浸入骨的狠辣发作，暗暗派人将韩德让妻李氏毒死，为自己下嫁给韩德让扫清了障碍。
统和六年九月的一天，萧绰一�