大姊的吩咐和安排。正是因为有这样一种家人之间的轻松随意的氛围，所以所有参加宴会的人，都能心情愉快，各尽其欢。那种场面，和市井中的家人团聚一样，洋溢着欢歌笑语，其乐融融。尤其是那些孩子们，更是把这样的宴集当作了期盼已久的节日——他们有时候甚至从依依惜别的宴集的尾声起，就盼望着下一次宴集的来临。当然，他们也更喜欢那宴集的场所是在长公主的府邸，因为在这里，他们会无拘无束尽情撒欢，这里既没有宫中的禁忌，也没有东府的约束；甚而，他们喜欢到这里，还因为能更多地得到长公主那份细心的关怀和呵护。
久而久之，长公主在他们心中的地位，渐渐地变得不可缺失，似乎也变得不可替代。
自从彭城王义康被放逐到南方，这种场面就难得一见了。纵使偶有一见，也在很大程度上失却了往日所有的无拘无束，欢声笑语。偶有这样的场面，所有的大人和孩子，个个心知肚明，他们小心着，仿佛约好了似的，谁都不愿触及那敏感的话题。但是，毕竟有了十多年的习惯，不要说彭城王，就是他的几个爱子们，谁又能把他们从心中彻底抹去？尤其是彭城王的次子刘肱，过去他那长于在众人面前的插科打诨，常常会让大人和孩子们都捧腹不止；而现在，少了一个刘肱，似乎就少了好几个人。
也许是害怕因为相聚而徒增伤感，所以这种宴集也就越来越少。有时候，那些孩子们甚至也不愿来参加了，尤其是新司徒江夏王义恭在东府举办宴集的时候。义恭第一次在东府宴集诸王和他们的家眷及孩子们时，有些孩子竟然躲在墙角处啜泣起来，因为在东府，他们睹物思人：四伯一家在那里住了十多年，那地方是太熟悉了，熟悉到每看见一亭一阁，都会勾起他们对往事的回忆。
元嘉二十一年秋天的一个上午。长公主刘兴弟的府邸。
府内府外一片热闹。今天是一个例外，今天是庆贺长公主五十大寿的日子，而这个日子恰是在长公主久病初愈之后。皇家的成员，该来的，都来了，皇帝刘义隆也不例外。
寿宴的场所是热闹的，它的排场和程序，都是由长公主的独子徐湛之一手策划并安排的。
徐湛之一向得到皇家的特殊照顾，家中产业丰厚，室宇园池，京都贵族也望尘莫及；他又爱好音乐，家中伎乐之妙，冠绝一时。他的门生有千余人，都是三吴富人之子，个个姿质端正，衣服华丽，每到出行之日，街巷盈满，遇到下雨的时候，就全都用后车装载。当时安成公何勖和临汝公孟灵修一同与徐湛之互比饮食、服饰、车马之精粹华美。何勖与孟灵修分别是武帝时的功臣何无忌与孟昶之子，武帝称帝后，厚赏追随他的功臣，因此何、孟二家也是产业丰厚，也因此，何勖与孟灵修除了能继承各自的父亲的公爵爵位外，还能有足够的实力和徐湛之竞比奢华。京都流传着这样的话：“安成食，临汝饰。”意为安成公何勖的食物最精美，临汝公孟灵修的服饰最华丽。但他们和徐湛之比，毕竟稍逊一筹：徐湛之是兼而有之。长公主的寿宴由她的爱华丽排场的爱子来安排，那种奢华场面也就可想而知了。
寿宴在热闹的气氛中进行着。
子侄辈们依次在为长公主敬酒祝寿；
在京的江夏王义恭、临川王义庆等也依次走到长公主面前为她敬酒祝寿。
不知是偶然，还是故意安排，就在刘义隆即将上前为长公主敬酒祝寿的时候，乐队咏唱起了前朝大臣、诗人张华的旧曲《宗亲会歌》。曲中的《棠棣》，出自《诗经小雅》，是一申述兄弟应该友爱的诗歌。
就在演唱到表示兄弟和睦相亲的“骨肉散不殊，昆弟岂他人。本枝笃同庆，《棠棣》著先民”时，不待刘义隆以兄弟身份为她敬酒祝寿，长公主却在侍者的搀扶下，颤巍巍地起身离席，来到刘义隆的席前，屈下身，行了一个跪拜的大礼。她一面行礼，一面就流下泪来。
刘义隆不解其意，只觉吃惊，慌忙离席上前把长公主扶起来，说：
“大姊，这是何意？”
待子侄们走上前扶定长公主，她才抽噎着说：
“车子衰暮之年，必不为陛下所容。今妾特意行此大礼，为车子请命！”车子，彭城王义康的小名。
说罢，长公主就痛哭不止。众人参加今日为长公主祝寿的宴会，原就想着少了彭城王一家就少了一份乐趣，多了一份伤感，现在看到了这场面，听了这哭声，一个个就再也控制不住，也都跟着抹着泪水，有的也就索性跟着放声大哭起来。那哀伤的哭声，让人感到，似乎生在皇家，其实还不如生在市井人家！
受了这气氛的感染，刘义隆在感到有些委屈的同时，也不禁悲伤起来。他用手指着远处埋葬着先帝的蒋山，哽咽着对长公主说：
“长公主宽心，必无此虑。他日若违背今日誓言，那就是我辜负了初宁陵！”
说毕，刘义隆又走到筵席前，亲手把席间共饮的醴酒封存起来，然后让人拿来纸笔，亲自写道：
会稽姊饮宴忆弟，所余醴酒今封送。
也因这喧嚣夹杂着忧怨、悲涕，让长公主原本病弱的身体再也支撑不住，她也从此卧病不起。
第九十章 衡阳王看望彭城王（一）
衡阳王义季在接任临川王义庆的荆州之前，正值巴蜀一带大乱。。为了援救巴蜀，荆州军队受命调遣应接，颇费府库所积存的财物，致使义季上任之初，江陵府库几近空虚。
义季初到江陵，喜好游赏江陵山水美景，并且日日相继；他又好前呼后拥，在郊野大规模狩猎。
有一次，偶遇一个披着蓑衣的老者在田野中低头耕种，义季左右随从上前呵斥并驱逐他，认为他明知大王殿下在此却不知回避，有失臣民应守之礼。不料老者抱着耒抬头答道：“过去楚子耽于游乐，受讥于令尹。如今春气和暖，正是播种之始。一日不耕，民失其时。大王驰骋游乐，驱逐老夫，非劝农之意！”义季立即控住马，对随从说道：“老者，贤人！他并非普通农夫！”于是就令左右随从赏赐给他食物。见大王施行恩惠，老者又说：“嗬！愿大王使百姓遍得赏赐。若不失民时，境内百姓都能享有大王恩泽，老夫何敢独享大王之偏私？老夫不敢受！”义季闻言颇为震惊，就亲自下马问老者姓名，老者却笑而不答，然后转身而退。义季大受感动，立即率众而归，从此不仅不再做耽于游乐而荒误农时之事，而且躬行节俭，积财省用。数年之间，江陵府库再次得到充实。
对待群下，义季也能普施恩惠。队主续丰因为母老家贫无以赡养，虽然担任将官，但续丰每餐决不吃肉。义季知道后，怜悯他的贫苦，感叹他的孝道，特意赏给续丰老母每月白米二斛、钱一千，同时令续丰吃肉。
元嘉二十一年秋，义季任荆州期满，改任南兖州刺史，进号征北大将军、开府仪同三司。
临别江陵，按旧例府中的帷帐器物都被原刺史带走，但义季全都留给了后任，荆州官民以此为美谈。
顺江而下，义季回京的船队航行到了彭蠡湖口。到了湖口以后，义季吩咐他的随从属下在此逗留数日，自己带着一些人沿赣江绕水道去豫章郡看望四兄彭城王义康。
在豫章，彭城王在离京数年后第一次见到了自己的兄弟，而这次相见，也是二十多年来兄弟二人第一次在异乡含泪相见。
第一眼看到四兄，义季竟然从他的身边走了过去：义季把他当作了差役，彭城王则像往常见了长官那样垂站立在路的旁边。等到侍从告诉了义季，义季才惊讶地从马车里走出来，站定了看四兄，不敢相认。
过去在京都那个头戴三梁进贤冠、身上佩戴山玄玉、手中握着龟纽金玺的彭城王今又何在？
那个在浩大的仪仗簇拥下的司徒兼扬州刺史今又何在？
若相逢在田间，昔日一人之下万人之上的赫赫相王，简直无异一野老！
义季面对着四兄，嘴角哆嗦着，说不出话来，泪水却不停地流着；义康也站直了身体，如梦幻般，似乎充满愧疚地反复搓着自己的肮脏的大手，衔着泪不知如何是好。
还是义季率先回过神来，他上前拉着四兄已经变得粗糙的手，然后又拥抱起四兄，随后扶着他走上马车，朝着四兄的住处走去。
到了一座一看就知道是多年失修的破旧的老房子前，马车停了下来。几个侄儿看到有马车驰来，一个个呆愣愣地站在檐下，泥塑木雕一般，昔日贵为王子的风采全然不见。当看见来人是小叔的时候，他们这才露出难得一见的笑容。
在老二刘肱上来相见的时候，随着义康一家一同南来的老奴赵央随口嘀咕一句：
“大王殿下差点见不着这个侄儿了！”
义季一愣，忙问其故，于是老奴就告诉义季：老二刘肱虽然外表柔和性情滑稽，但生性倔强，举家南迁的变故让他像换了一个人似的。不久前，他竟然一时想不开跑到高崖边跳进了湖里，幸亏被湖中的渔父及时现并打捞上岸；上岸后他已经人事不知，又亏渔父及时施救，他才从死神边上回了过来。
听罢此言，义季一把揽过已经长大**的侄儿，一边抚摩着他的头，一边不停地抹着眼泪。站在一旁的人们，上上下下，也都哽咽着，连义康自己也不能自已，悄悄转过身去抹起了眼泪。
进了义康一家所居宅院，只见房屋破旧，但守卫森严。家中大人小孩，人人举止轻缓，里里外外，一片寂静。义季似乎已经明白了几分，但仍不能肯定，就问四兄：
“家中上上下下言谈举止小心谨慎，一向如此吗？”
“一直都这样。”义康木木地说。
“是朝中授意，还是官吏自行如此？”义季皱着眉头。
“小弟不