“大人分析的极是，只不过用不着这么急急赶路吧！大人还需保重身体。”
“此事不急不行啊！乡试在即，我将乡试大责交给李大鼎，自己擅离职守。仅这一条罪状，就足以让我交吏部议处，恐怕 。现在阿桂等人弹劾我的折子已经在进京的路上了。到时龙颜大怒，将我调离浙江，哪里还有翻案机会？”正说话间，突然听有人拍门，王义录穿了鞋，边向门前走边问：“做什么的？”
“送热水的。”
“热水已经送过了，怎么又送？”
外面的人却不应声了。王义录觉的奇怪，提了刀在门口守着，只听“哐哐”两声，门扇倒下，从屋外跳进两个手拿钢刀的大汉。“哪个是窦光鼐？”
“你家大爷就是。”王义录横刀推过去，一个汉子用刀接住，“铛”的一声，那汉子退了一步道：“好大的力道。”另一个汉子想绕开王义录，但王义录身法极快，挡在他的面前，大刀舞得呼呼生风，两个人硬是闯不过去。正僵持着，又是“啪”的一声，窗户被人砸开。一个身影一闪，从窗户中跳进来，举刀直向窦光鼐扑去。王义录叫道：“大人小心。”想回身相救，却被两个汉子缠住。窦光鼐眼看着那人不停步的奔过来，拿了一个枕头护住头道：“我命休矣！”却见那人举着刀并不落下，径直从窦光鼐身边奔了过去，然后一头仆在地上，挣扎了几下便不动了。窦光鼐仔细看那人，见他背后心窝处深插着一只飞镖，窦光鼐吁一口气，听窗外兵器声响得热闹，也不敢出去看，盘腿坐在床上，闭目不语。又过了一会儿，听有人在外面叫：“风紧，扯呼！”屋内与王义录缠斗的二人边打边退了出去，因怕窦光鼐有事，王义录不敢跟出去。那两人一进了大院，攀墙上房，转眼便消失在夜色当中。
过了一会儿，窦光鼐与王义录才走出屋。见院中躺了四具尸体，皆是身着黑衣，血流满地，和屋内死掉的刺客是一般装扮，却不知是谁杀死的。店内静得很，听不到一丝的声音，就连四邻的狗也好像被吓住了，一声不敢吠。只闻极遥远处，有夜鸮一阵阵极凄厉的叫声传过来。
王义录喊了两声，见车把式包老二应着声从厨房扶着墙走出来。王义录问道：“你怎么啦？受了伤么？”
“王大人，小的没受伤。只是吓得腿发软，迈不开步子。只好扶着墙走。方才打得好凶险，西屋的那个黑脸汉子一个人斗七八个人，越战越勇。转眼就倒下去三两个，我活了四十六岁，这一回算是开眼了！窦大人，您饿不饿，我在厨房看见有包子。”
王义录听他东拉西扯说得好笑，问道：“店里有人受伤么？”
“只有您带来的四个官差，方一出来，就被砍倒了一个。别的人都是不妨事的，我看这些黑衣人别人屋子都不进，只一窝蜂泼了命地只朝着窦大人屋子里冲。店里客人全都吓得连屁都不敢放，哪里还敢出来找事。只有我半夜饿得要命，出来找吃的，差点没丢了这条小命。”
王义录回头看窦光鼐：“是阿桂？福崧？”
“他们的为人我知道，决不会做这等事的。等天亮了，让当地县官慢慢查访吧！走，去看看是谁受了伤。”
窦光鼐和王义录进了戈什哈住的屋子，见三个人正在忙活着给受伤的戈什哈上药。窦光鼐问道：“伤势重么？我已经叫人请郎中了，一会儿就到。”
那受伤的戈什哈道：“不妨事，臂膀被削了一刀，骨头也裂了，已经接上了。这些人武艺真是了得。没受伤的三个弟兄，围住他们其中一个人打，还只是个平手，多亏了西屋那个黑脸汉子帮忙。”
窦光鼐回头问王义录道：“那西房的黑脸汉是谁，为什么要护咱们？”
“听说是漕运上的一个小官。”
“这个人也要查实。看来此去平阳之路甚凶险，你我都要小心。”
“大人吉人自有天相，今夜有贵人相助便是一例。”王义录回头对包老二道：“你去告诉店家，让他把当地的地保叫来，验尸报官！”
刘录勋早得了窦光鼐要来平阳县的消息，迎出二里地去接。一个七品官这么隆重地迎接二品大员，倒不过分。窦光鼐也由着刘录勋殷勤招待，有说有笑，嘘寒问暖，非常的平易近人。一点也不像第一次在平阳县复查曹文植的时候那么不近人情。窦光鼐也老弟、贤弟叫得十分亲热，刘录勋被两个人哄得是丈二和尚摸不着头脑，只觉着有些晕晕乎乎。到了行辕，安排了住处，刘录勋道：“窦大人，小县鄙陋不堪，招待不周，还望大人将就一些。下官已经置办下一桌酒宴，为二位大人接风。”
“不忙。”窦光鼐使个眼色，王义录走出去对自己带来的人道：“你们把门守好。”回过头，突然变了脸道：“刘录勋，你可知罪。”
刘录勋见情势不对，赔着笑道：“王兄，便是我有罪，此地也不是审案的地方。我这就回去写请罪折子。”说罢向外就走。
王义录横身将他挡住道：“此地你来得去不得，不是老哥我为难你，这是孟卫礼参你的揭帖，自己看看吧。”说罢将一张公文甩在刘录勋面前。
刘录勋并不去拣，却一回身跪倒在窦光鼐面前，泣声道：“下官知道错了，求窦大人放我一条生路，您无论在平阳县做什么，下官都将全力配合，不敢有半点不从。那黄梅之贪赃枉法的事情，我这里也知道不少，愿意具结上报。还有 ”
窦光鼐喝道：“你起来！我并不要你的命，何必作此儿女之态？”
刘录勋脸一红，悻悻站起来，嘴里仍说道：“我为平阳一县之主，我若不回去，恐生事端。”
窦光鼐语气平和缓缓说道：“平阳县暂时就由我接管了。你好生留在这里过几天逍遥日子，不要生事就算帮我忙了。我带的人虽然不多，但你若有半点不安分，他们可不会给你留情面。”
刘录勋这才意识到局势已经由不得自己控制，气急败坏地大喊道：“来人！来人！”
门外一名捕头高喊一声：“在！”接着冲进来道：“刘大人，有什么吩咐？”
“快，叫你的弟兄们抢进来，救我回去！”
来人正是四年前闯过吴荣烈家的老衙役卫洪，此时已经升任捕快捕头，他嘻嘻一笑道：“刘大人，您看！您是七品，王大人是五品，窦大人是二品，您说我该听谁的呢？”
刘录勋见卫洪见风使舵，知道他已经投靠了窦光鼐，气得浑身发抖，一屁股坐在地上，一头的冷汗。窦光鼐冷笑道：“刘录勋，好好呆着吧！本官会替你治理好平阳县的。”说罢，带着王义录头也不回地出去了。
第二日一大早，窦光鼐便将平阳县的典史主簿，六房书办，三班衙役都招齐了。将乾隆明发的谕旨宣读了一遍，特别将其中窦光鼐“奉皇命指挥浙江通省凡八品及八品以下官员，以及任何未入流之役胥，凡胆敢抗命不尊者，格杀勿论”的条文念了两遍。可怜刘录勋被软禁后，整个平阳县再也找不出一个八品以上的官来，自然都要听命于这个二品大员。窦光鼐训罢，立即命人按孟卫礼开出的名单将一干人证速速拘来。窦光鼐坐在大堂之上，单等着升堂问案。
等到午时，名单上的三十多名乡绅故宦，都被拿了过来，无一遗漏。这些人大多数还都不知道怎么回事，也从没见过窦光鼐，还以为是刘录勋又耍什么阴招，又惊又疑又怕，一个个跪伏在大堂上，不敢言声。窦光鼐俯视着这些人，心中感慨万千，看了一会儿，用柔和的语气道：“来人！搬些椅子来。让他们坐下。”
衙役们东挪西借，找遍了县衙，总算凑了三十多把椅子、凳子。但还有一个人没地方坐。窦光鼐笑道：“把我坐的这个搬下去。”
衙役虽然答应，却不敢上去搬。窦光鼐道：“叫你们搬就搬，我有地方做。”说罢，撩袍坐到公案之上。待大家坐定，他坐在三尺公案之上拱拱手道：“如今，咱们算是平起平坐了，不分什么尊卑上下，我窦光鼐请你们来，别的不要，只求你们一句公道话，一句实在话，一句真话！各位老弟老兄，当初海成来平阳县调查取证，你们想说什么，要说什么，此刻尽管对我窦光鼐说。我窦某保证澄清平阳吏治，罢积弊，除陋规，还大家一个清平世界。”
下面人听了，只是低头不语。在大堂下头只听咳嗽声，吐痰声，搬动椅子声，就是听不到说话声。窦光鼐絮絮叨叨又说了大半个时辰，下面就是没人言语。窦光鼐眉头紧皱了起来，像个年轻人似的忽地从桌上跳下，拿起惊堂木在桌上一拍，惊的下面几个打瞌睡的“啊”一声从梦中醒来。“诸位，黄梅勒索民财，你们是帮凶么？不是！你们也受过勒索侵害。黄梅强借谷银，你们是乐意的么？我看也无人乐意！皆是不得已而为之。我听说他按亩收捐钱，名为补亏空，实为饱私囊，你们这钱交得就不心疼？非也！谈起黄梅在平阳之所作所为，磬南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。平阳绅民所受之苦，件件如刀割在我的肺腑之上。如何我窦光鼐一片赤热诚心，反得到的是冰雪之颜？”窦光鼐的声音越来越大，几近咆哮：“依我看，你们全都是混账！懦夫！活该受人欺负！好，你们不是不说么？我窦某就掏心窝子和你们说罢。我是冒着丢官丢性命的风险来平阳的，决不会无功而返！我拼着不要这二品顶戴，不要这条老命，也要问出个青红皂白来。”
窦光鼐愤怒的脸都有些变形了，狠狠道：“来人！”
两旁的衙役齐呼一声“喳！”
“将刑具给我抬上堂来，我要一个一个的熬刑逼供！”
“大人万万不可！”王义录一把按住窦光鼐扔签的手。
窦光鼐脸色苍白，惨笑道：“有何不可？你还想指望这群哑巴和你发善心么？咱们要救之于水火之中，而他们却要将咱们都拖入水火之中。这样的人，何必可怜，唯有可恨而已！”
“大人 ”下边一个白胡子老头终于说话了，他从椅子上滑落似的倒在地上，四肢伏地，泣声道：“当年海成也是说着您这话，只是没有坐在台案上。结果如何？有三人被投入狱�