彩凤跑了老半天从对江慈溪籴来几斤细糠，细糠也不敢做饼吃，只和着野菜和草籽煮细糠糊吃，那细糠是人家老板人家猪和鸡鸭都不要吃了的发了霉生了虫的陈细糠，吃起来又难闻又难咽。吃下去后连大便都拉不出来。永芳大便时痛得哇哇叫，那是真正饿得爬不起来时才去吃几口的。
后来种田人家田里用做绿肥的草籽长起来了，永芳在夜里便到黑无常田里去偷割草籽来吃。有时彩凤带着孩子一起去偷割。那年月，芦苇漕的穷人们差不多家家都去偷割地主人家田里的草籽来当饭吃。这种开小红花的草籽，正名叫苜蓿，是一年生的草本植物，是种田人家在晚稻割进后撒在大田里明年当作绿肥的一种东西，它的主要有用的东西是根留菌，叶子和茎是没有多大用场的，所以它长大时割它一点叶子也没有关系。而做雇工的人家没有田那有苜蓿呀，只有到种田老板人家去偷割。尽管那东西割了对田里无所损失，如果给老板看见了，他们照样要阻拦和骂你，罚你，总认为草籽少了对肥田是不利的。这种苜蓿草，如果用油炒一炒，放点味精，偶然当菜吃吃，也还可以吃的。但是那时候人们是把它煮成大锅的，像喂猪似的把它当主食吃，而且既没有油，更不放味精，只放一点盐。多吃了就感到一股青草味。而且吃多了肚子发胀。结果人们一个个吃得面如菜色，皮肤水肿，吃进去是草籽，拉出来还是草籽纤维。那吃了草籽拉出来的肥料，买肥料的人也不要。因为没有一点油水，再浇到田里去也没有劲道的。
这些日子彩凤吃点草籽当饭食，自然奶水里也只一点草籽汁，奶水很少又没有营养，小毛头瘦得象只小猴子。
有一天，邻居的阿二嫂过来，看见彩凤日子过得这样艰难，对她说，我娘家高桥有户开咸货店的老板，四十多岁了才生个儿子，老板娘身体不好没有奶，要雇个奶妈，她托我在村里找找看。祥荣嫂，要是你肯去倒是合适的，饭吃主人家，还给两斗米一月工钱。这样你自己有口饭吃，还可以帮家里一点忙了。要是你的孩子大一点会管家就好了，可惜你家永芳太小了。
彩凤听了脑子一亮，觉得这可是一条路呀，既能赚工钱来养活孩子，自己又能赚一口饭吃。可惜的是路太远了。高桥离芦苇漕有五六里路。家里照顾不到，永芳又这么小，才七岁实足才六岁；六岁的孩子有钱人家自己还要别人照顾呢，怎么能叫他照顾弟弟呢？虽然自己做产时，也叫他洗过尿布但这都是在大人指导下做的。而且弄的实在不象样。如今自己不在家里要全部扔给他，这能行嘛？再说他会给小毛头喂糊嘛？他会给小毛头换尿布嘛？还要叫他烧火煮饭，夜里要叫他一个人过，一个家里就只有这么小的两个孩子，这能行嘛？她望望这个营养不良虽是六岁看去才四五岁的大孩子，感到实在放心不下他呀。
第三章 离家别儿做奶妈：二
二
“阿二嫂，自己小毛头能带去嘛？”她突然这样问。
“自己小毛头怎么能带去！”阿二嫂说：“人家是雇奶妈，是叫你去喂他的孩子的，你把自己小毛头带去继续喂，人家吃你半只奶，那怎么肯呢？”
彩凤望望摇箩里骨瘦如柴脸如菜色像只小猴子似的小毛头，拧着眉头不响了。
“祥荣阿婶，”阿二嫂看出了彩凤的顾虑说：“依我看，你家小毛头已经吃了半个多月奶，要断奶也可以了。用米糊喂喂也会长大的。我的弟媳妇生了孩子后患了奶疮，小毛头一天奶也没给吃过，就用米糊喂养，如今也养得蛮大了。比人家从小吃奶的还结实呢。再说你在家里尽天吃点草籽，奶水有啥劲道？孩子还不是叫你养得瘦骨凌凌的，依我看还是吃米糊劲道大。你去做奶妈，吃人家的，拿来两斗米再掺一些野菜和草籽给两个孩子在家吃吃，可以吃得蛮好的了。他们一定会长得比你现在好。”彩凤觉得她的话也有一定道理。她默默地想了一会叹一口气说：“要是屋里有个大人就好了，要是永芳是个再大两岁的小姑娘就好了。那样她就会照顾小弟弟了。”
阿二嫂说：“永芳有这么大也可以照顾小弟了。人家像他这么大孩子给人家看牛的多着呢！我听我家阿二说，永芳爸就是六岁给宝华家去看牛的。人是逼上梁山逼出来的，做做也会做惯的。再说我们都住在一起，隔壁是阿秀，还有你姐姐在，早晏晚头我们也都会来照应的。这么好的机会你以后再到那里去找？我看你日子实在太难过。那边也是我的一户远房亲戚，所以我来给你说说，要不我才不愿替人家管这种闲账呢。”
彩凤被说动了，说：“阿二嫂，那多承你了，你如果近期再过去，你倒给我去说说看，如果他们真要，我倒想去试试看。”
“这没有什么，都是自己人嘛，”阿二嫂说：“明天正好是高桥市集，我也是要去行几顶凉帽，我给你去说说看。”说完她就走了。
一会，永芳在野外挑野草籽回来了，他流着青鼻涕光着头赤着脚，手脚冻的通红，穿着小破绵袄和单叉裤的小身子，冻得嗦嗦发抖。
“妈妈，这些野草籽可以煮一餐了嘛？”彩凤随便望了他那篮里带泥带草的野草籽一下说：“嗯，够煮一餐了。”她爱怜地望望他冻得红萝卜似的脚趾头和肿胀了的脚后跟，叫他赶快掏水洗脚穿上鞋爿。然后她从摇篮里抱起睡醒了的小芳，一边坐在破竹椅上给小毛头喂奶，一边对坐在小椅子上冼脚的永芳说：
“天这么冷，下半天你就不要出去了。”
“妈妈，这一点点草籽一餐就吃完了，明天又没了。”
“明天，明天再讲吧！”彩凤让小毛头吸着奶，眼望着门外，心不在焉地说。停一下她突然问永芳说：“永芳，你一个人会管弟弟嘛？”
“会管的。”永芳边洗脚边对妈妈说。但他见妈妈神情异常，眼睛呆滞地望着远方，仿佛在想心事，便不解地问：
“妈妈，你要到哪里去？”
“你会自己弄饭嘛？你会给弟弟喂粥嘛？”
永芳听了一下子怔住了，他坐起来不洗脚了：
“妈妈，你要去哪里？到很远很远地方去嘛？你要去寻爸爸是不是？”
彩凤听儿子提到他父亲，心里一阵难过，使她眼圈发热，她赶紧咬着嘴唇泪泪汪汪地望着永芳说：
“妈妈不到远处去，也不去寻你爸。你爸爸到很远的地方去了，寻也寻不着的。如今我们的日子实在过不下去了，你又叫我不要卖弟弟，可是我们一点没进账，吃什么呢？连买点细糠的钱都没有了呀！妈想去高桥替人家做奶妈，你在家里领领弟弟，我去老板人家赚米来给你们吃，你也不要再尽天到野外去挑草籽了…你看好嘛？”
永芳眨巴着眼睛想了一想说：“妈妈，你夜里回不回来？”
“夜里看样子是回不来了。妈想叫姨妈或阿秀姑姑来给你做伴行嘛？”
“那弟弟不给奶吃了？”
“妈妈的奶要喂人家的孩子，妈不能给他吃奶了，给他吃米糊吧！”彩凤难过地说。
“那弟弟要哭呢？”
“你每天多喂他几顿米糊吧，妈妈明天到时候多磨点米粉，再炒点盐放在米糊里他会喜欢吃的。”
“妈妈，那你老是在人家家里回不回来看我们呢？”
“会来的，妈当然要经常来看你们的。”彩凤的眼睛潮湿了，这事情她是没有把握的。
第三章 离家别儿做奶妈：三
三
永芳望着此刻正在妈妈怀里吃奶的小弟弟，小眼睛骨碌骨碌的转动着，他揩了脚忘了穿鞋，忘了倒洗脚水，幼小的心灵发愁起来：这么小的小弟弟不吃妈妈的奶能行嘛？妈走了他一个人能管得过来弟弟嘛？他从小都是跟着妈妈在一起过的，就两个月前妈妈叫乡公所抓去，也只去了一夜，第二天一早她就回来了。可这会妈要长日长夜，尽天不回来这家里只剩下他和弟弟两个人，他能行嘛？特别是夜里黑洞洞的祠堂边坟滩旁，这么孤单的小屋里只有他和小弟弟两个人，那有多可怕呀…
“永芳，你怎么鞋也不穿？冷冷的快把鞋子穿上。”妈妈看他愣在那里催他。
“妈妈，我害怕！”
“什么？”
“你明天走了，剩下我和小弟弟两个人，我害怕。”
彩凤把小芳喂好奶，又放回摇篮里去。她一面替小毛头盖好被子，一面说：
“再讲吧，你快把鞋穿上，把洗脚水倒掉。阿妈心里也很乱，唉，永芳，妈妈也真正没办法了啊！可以过得下去，妈怎么会硬着心肠扔着你们去替人家做奶妈的呀？”
永芳趿上破鞋爿，倒了洗脚水，坐在弟弟的摇篮边，他忧愁地望着睡在摇篮里的小弟弟，又望望妈妈，这刻见妈妈眼泪汪汪心事重重地是那么的痛苦。
是呀，妈妈的心在流血呀。
夜深人静，彩凤搂着小芳躺在床上，永芳白天挑野草籽挑累了已经睡着了。她望着黑漆漆的屋顶展开了激烈的思想斗争。明天如果阿二嫂去说人家要呢，是去呢？还是不去？不去呢，实在是走投无路了，自己没有饭吃，还在其次，孩子呢？他们没有一点吃的，正在长身体的孩子，怎么能行！要是去了呢，家里有了两斗米，能解决一下暂时的困难了，孩子就有点吃的了。看这些日子来天天吃草籽当饭，把孩子饿的皮包骨头，瘦得可怜，有了两斗米，他们会好一些了。可是小芳，小芳可要吃苦了！这不到一个月的小毛头不吃奶能活嘛？再说自己不在家，把这么小的小毛头扔给永芳，他能护理嘛？何况还要烧火弄饭。万一着起火来，再把这和阿木叔公家合住的那两间小屋烧掉，怎么办？弄得不好连两个孩子都会烧死。若小偷知道了，屋里有点粮食却没一个大人在，只有一个六岁和刚生下来的小毛头在，肯定是会来偷的。小偷进来，孩子就是看见他也是干瞪眼。弄不好两个孩子都叫弄死。因此她想来想去感到不妥。再说白天叫永芳多喂几次米糊也许还可以，但夜里小毛头饿了怎么办呢？奶没奶吃糊没糊吃，小毛头不哭死嘛！永芳他自己都贪睡的人；那能照顾他呢？看来晚上无论如何要有一个大人在家里的。