在大姐的陪同下又回到鲍家湾来。她一回到娘家就忙碌了，绣枕头，做新鞋等等准备起嫁妆来。
第五章：一、二节
第五章喜事
一
岁月匆匆，日子就像碾米的碾盘似的，一天挨着一天的转过去，转眼己到了农历十二月中旬了。这里的风俗，每年过年时，种田人家都要做年糕，这年糕本来是种田人家干农活时给田头人当点心吃的，但形成了风俗，就无所谓种田人家和出门人家了，到时候大家都来做着吃，不过种田人家多做点，出门人家少做点，有钱人家多做点，穷人家少做点。因为用梗米粉和糯米粉掺和在一起蒸熟舂成的年糕，又软又韧，不管甜、咸、炒、汤、煮，都是好吃的，大家都喜欢吃，孩子们尤其喜欢吃。
在做年糕的季节里，村庄里，整天能听见蓬蓬的舂年糕声，做得多的人家要做一天，甚至好几天，例如罗震山家就要做三四天，一做就十几石米；而芦苇漕张芝青、老兴法等也要做三、四石米，得做一天多时间。少的人家，一家一斗米两斗米的只能凑起来做，像老阿木、老成章、贵法、阿二、根宝等小户人家，四五户合起来还做不到一天。
现在又到了做年糕的时候了，由于去年年景较好，做小炉生意也还好，所以，大家做的年糕也比往年多一些。老成章家今年下半年祥荣要办喜酒，客人来往弄点心，年糕用场多了，又因马上又要增加一口人了，所以老成章也比往年多做了一些年糕。今年做了五斗米年糕，外加一斗糯米块。十二月二十，与老阿木、贵法、根宝、阿二等合伙，也高高兴兴的做起年糕来。因为祥荣结婚办喜酒，要烧好几天，老成章家新修了灶头，所以今年年糕就在老成章家做。凡是做年糕的场所都是很热闹的，外面虽然西北风呼呼地响，有时还下雪花，屋里却热气腾腾，人丁兴旺。那管蒸的老师傅把蒸熟的年糕粉捧出来，倒在石捣臼里，一人高高举起长长的木捣子头捣，一人弯腰在下面翻，那蓬蓬的捣年糕声响彻整个村庄。年糕粉捣韧后年糕师傅就捧来把它放在一张高桌上，四五个年糕师傅就各人去挖一团来使劲地揉，使劲地压，揉得软绵绵的，再搓成一条条的年糕条子，就往下面印年糕的搁板上扔。这时搁板两边已坐满了姑娘媳妇和孩子们，姑娘媳妇和孩子们，抓来扔在搁板上的长长圆圆的年糕条子，便放进一个底里刻着花纹的长长的年糕印板里，然后用手去揿平，然后把印框脱出，就变成一条长长扁扁的有花纹的好看的年糕了。有时孩子们还用筷子头粘了红粉去年糕的花纹上点一点，那年糕就红白分明鲜艳夺目更加好看了。因此做年糕的地方往往有很多人，男女老少挤得一屋子。又因为做年糕是欢喜事，大家一边揉着团着，一边印着码着，一边说说笑笑，十分热闹，如果揉搓年糕条子的是年轻小伙子们，下面印年糕的又是一帮姑娘媳妇们，那就更热闹有趣了。小伙子们往往把火热的冒着蒸汽的年糕条子向姑娘媳妇们乱扔，姑娘媳妇们被扔下来的年糕条子烫着粘着，嘻嘻哈哈地笑着骂着，一片打情骂俏声，真是欢腾极了。
今年老成章家做年糕，虽不算太热闹，也是够欢畅的，祥荣、咬脐、贵法、根宝、阿二等几个后生们，管捣和揉，老阿木烧火，老成章管蒸，阿木婶、贵法娘、根宝娘、阿秀、阿二嫂等十几个姑娘媳妇们和老婆婆小孩子们，坐在一块洗干净了的铺板两旁管印。因为祥荣正在捣年糕和搓年糕条子，他过几天就要拜堂做新朗官了，自然大家今天就把他当作取笑的主要对象了。
“祥荣阿哥，你捣年糕要比人家多加一把劲呀！”阿秀看着祥荣嗯嗯地响着捣年糕笑着对祥荣说。
“那还用你讲，”阿二老婆，一个快嘴快舌的年轻胖媳妇望着祥荣接上说：“祥荣阿叔现在的心呀，就像那刚刚捧出来的年糕料一样，火热达达滚的呢！”众人听了都笑了。祥荣只顾嗯嗯地使劲高举着长长的木捣子头一下一下的捣，他的脸被说得红起来了，但是那班调皮的姑娘媳妇们并不满足，又进一步调侃说：
“喂！祥荣阿哥！你啥时候把新阿嫂叫过来让我们瞧一瞧呀？”阿二的阿妹一个扎小辫子的姑娘冲着祥荣这样问。祥荣捧起年糕团到桌上揉着，只是低着头眯眯的笑。阿木婶望了怕难为情的祥荣一下，替他辩护说：
“傻小娘！怎么能随便把人家未过门的新媳妇叫得来呢！再过几天抬过来就可以给你们看个够。”
“有啥稀奇！早几天还在东边她姐姐家住着呢，只是她躲在楼上没看清她。”阿秀说。
“小时候，在她姐姐家我倒也看见过，那时候还小，已经蛮好看了，白白嫩嫩的，拖着一条长长的小辫子，很像她阿姐。”阿二嫂说。
“如今是长的越发出跳了，”另一个妇女说“那天我到东畈田头去，隔河看见她在河头埠洗衣裳，这么好看的姑娘我看在我们芦苇漕是寻不出来的。
“不好看祥荣阿哥会要！”阿秀望着祥荣挑逗地说。
“喂！祥荣阿哥，看你不声不响的，还会自己找媳妇呀？还找来个这么漂亮的，你倒讲点经验给我们听听呀！”阿秀说。
“对！祥荣，你别低着头只顾揉年糕呀！讲呀！”
“哈！哈！哈！哈！”老实又怕羞的祥荣直被这帮调皮的姑娘媳妇们调笑得抬不起头来。
“祥荣，你怎么闷声不响地由她们讲呀！看不扔几条年糕条子惩罚惩罚她们！”贵法为祥荣抱不平了。他又闪着一只眼望着姑娘媳妇们说“你们这帮没爹娘教训的小娘头们真坏透了！面皮有多厚！上街檐跌到下街檐都不会起白肤的了呀。你们是不是也想自己去找对象呀？”
“讲你呀！”
“要你包庇什么！”
“包庇，包庇，吃三个大屁！”姑娘媳妇们群起而攻之。贵法被说得面红耳赤下不了台，就说：“哼！看你们这么厉害！今天尖着嘴巴由着你们讲好啦！到时候都叫你们找个恶婆坏老公！”姑娘媳妇们把他痛骂了一顿：
“独眼龙！碍你什么事啦！你才会找个恶婆坏老公呢！”说得大家都哄堂大笑起来。咬脐、根宝、阿二等向着贵法说：“三个女人抵着鸭，你还讲得过她们！谁叫你多嘴！这叫自作自受！”大家听了不由得又一阵大笑，连阿木婶都笑了说：说这般姑娘们也真没大没小的。
二
姑娘媳妇们还想再向他们说些反驳的话，这时只见穿着皮袍、戴顶宽边泥礼帽的张芝青鬼头鬼脑的张进来说：“哦！你们这里做年糕呀？好、好热闹！”
人们立刻收敛了笑容，仿佛在田头突然遇见了一条赤炼蛇似的，都厌恶地惊恐地瞪瞪他。姑娘媳妇们更装作没看见，低着头顾自没声没响印年糕，一时只听见年糕板的笃地响，也没人招呼他，还算阿木婶招待他一下，说：
“保长，难得你过来，快吃年糕团！快吃年糕团！”咬脐听了娘的话捏一团年糕团放在他的身边的桌子上，张芝青也没有接。一时人们都惴惴不安起来，咬脐和贵法边揉着年糕边疑问地瞧着他，祥荣不时望望他的脸色和嘴唇，听他说什么话。这时老成章正好从厨下捧了一蒸热气腾腾蒸熟的年糕料出来，一见张芝青也不由的吃一惊，但他顾自倒年糕料装作没看见他，张芝青见了忙走上一步，瞧着弯腰倒年糕料的老成章说：
“呵！成，成章太公，我是，是来通知你一声的”他边说边从长袍袋里摸出一本兰面簿来：“壮，壮丁费，祥荣阿叔的壮丁费，又、又到了，你、你们不知有、有备好嘛？”
“嗯？什么！又要收壮丁费了？”老成章突然立起身来，睁大眼睛火辣辣的瞪着他：“我们不是都解了吗？当时连祥青的都解给你们的了！”
“那上面说上半年壮丁没抽够，下、下半年还要解、解呀！”
“现在怎么一年都有要解两次壮丁费了？”
“这是、是上头规、规定的嘛，我、我一个小小的保长，有、有这么大的权力！如今抗战年月，兵员要多，壮丁费自然也要多了。”
“我们解不出！”老成章干脆的回答。
“解不出，先，先解一、一部分吧”
老成章咬咬牙吐了一口闷气问：“这会你们要多少？”
“先，先收二十元一人吧，你家祥青太公殁了，给你注销了不算。如今还剩下祥荣太公和祥甫太公，两个人先，先交四，四十元吧！”
“什么？要交这么多！比上半年加了一半！”老成章瞪着他惊讶得说不出话来。
张芝青左右换着脚，张惶地望着老成章说：“如今壮、壮丁难买，东、东洋人打进来了，要去打仗，大家都不肯去，不出高价，哪、哪里买得到人！”
“哼！骗我们老百姓！东洋人早打进了东三省，上海都被炸得一塌糊涂，国民党军队只会节节后退，讲的好听！去打仗，收去的钱还不知落到谁的腰包里去了！”
“啊！太、太公，我、我们是过过手的，我我们收弄来交上去，一点点好好、处也没有的”
张芝青红着脸赶紧申明。
“不管你们怎么样，反正这会要这么多钱我是解不出！”
“这、这么些洋、洋钱解不出，你是咋给祥荣阿太公抬、抬媳妇的？”
“哦！闹了老半天，你是专门来看想我这几元洋钱来了？我为儿子做事体这几元洋钱是从亲朋好友处借来的，是我求爹爹拜爷爷一个一个周会周来的！我把这几元洋钱都给了你，我还怎么样给儿子做事体啊？”
老阿木等也替老成章帮腔说：“他是向人家借来的，你们好捱还是让他捱一阵吧。”
“嗨，太、太公，讨媳妇要紧，壮、壮丁费也要紧的，捱是捱不过来的！”
祥荣一听他强硬的口气，这已经在威吓了，觉得还是求个太平好，于是便皱着眉头对老父亲说：“阿爸，那咱还是先给他一点吧…”
老成章一听就瞪大眼睛冲着儿子发火：“哪你就不讨媳妇啦？”
祥荣低着头呐呐的说：“那有什么办法。”
张芝青奸笑着说：
“嗳，还是祥荣太公想的对，壮丁费要紧的，解了安、安耽！不然，到时候就要来抽人，人、人走了，媳妇�