“你那姆的，这么晚了为什么不去放牛？”过一会矮子二妹见大水牛还关在牛栏里，他就到永芳睡的长工间来叫他。
“我的脚下不了地。”永芳对他说。
“那妈的，你装死！”陈二妹上去一把把他拖起来往地上一摔，只听永芳“啊呵！”一声，趴在地上再也起不来。
“那姆的小棺材，你装死！起来！快起来给我去放牛…”
永芳痛得说：“我站不起来”
陈二妹气起来：“你妈的这么一点痛你就想不动了，老鼠尾巴生大毒啦？那姆的你装死！”他猛提起脚来向永芳的痛脚踢去，永芳看陈二妹哪只脚高高地踢过来，吓得叫声“妈——呀——”身子缩成一堆，浑身发抖。
这时候门外正有一个人走过，听得里面有放牛在哭叫，他一下闯了进来，一把捏住了陈二妹的胳膊：
“陈二妹，他这样了你还要打他？你还是人不是人？”
陈二妹转头一看，见是老薛根，鼻子冷笑一声道：“你又舍不得他了是嘛？你舍不得拿洋钱把他保出去呀！我看你也没有这么多洋钱吧！——你给我少管闲事！”陈二妹提起马鞭继续要打。
老薛根猛一把拉过他矮小的身子，把他向后一摔，像摔个孩子似的把他摔了个跟斗骨落，差点儿跌倒，并向他大吼一声说：“你给我滚开——”他抱起永芳，永芳哭叫一声：“薛根大伯！”一下子扑在他怀里大哭起来：“我的脚烂得真正走不动了，他还一定要我去拉牛…”
老薛根拍着永芳的背脊说：“孩子，你受苦了！伯伯把你送到你家里去。”他同时转身对陈二妹大声：“你对老板去讲：就说永芳他爹欠你的工钱，从我的工资里扣去好了。他背起永芳转身就走。陈二妹从地上爬起来，这会竟眼睛瞪瞪他嘴里不干不净地骂着什么，对老薛根不敢再作什么阻拦，看着他把永芳抱走。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：三
三
哪天彩凤正在屋里编草帽，忽见有人推门进来，见是老薛根背着他的儿子永芳进来，她吓的叫声：“薛根大伯，永芳怎么啦！”忙上去搀扶。
永芳见到母亲不由的大哭起来：“妈妈，我的脚受伤了放不了牛，矮子二妹就打我，薛根伯伯看不过去才把我背回来的。”
“永芳，你的脚怎么样啦？你的脚怎么会变成这样？——薛根伯，多亏你了呀！这是怎么回事？”
老薛把永芳放下叹一口气对彩凤说：“祥荣嫂，你好好让孩子养息一下。事情弄成这样，我真对不起你们！我没有把孩子管好。”
彩凤说：“薛根伯，这怎么能怪你呢，是黑无常和陈二妹这伙人狠心呀！——永芳的脚怎么会变成这样…”彩凤看见儿子被折磨得这样，不胜伤心，她边哭边问老薛根。老薛根把永芳放下来后，把永芳如何受伤，以及受伤后，矮子二妹仍要永芳照常放牛，永芳起不来就打他的情形都说了一下，彩凤听了抱着儿子大哭：
“这个矮子二妹，怎么这样狠，这个黑无常罗震山，一定要把这么小的孩子拉去到他家去看牛顶什么债。这么小的孩子怎么能看两头牛呢，还叫他看这么大的一头大水牛！”
老薛根安慰她说：“好在还没有动着骨头，永芳妈，你先弄点盐水给他洗一洗看，我想法到地头去寻点草药来给他敷一敷慢慢会好的。”
说罢老薛根还抖抖擞擞地从怀里掏出五元大头洋钱来给彩凤，说是给永芳在家将养将养，起初彩凤怎么也不肯要他，“你做长牛年做来的钱也不容易，你自己用好了。”老薛根说我如今只剩自己人一个人了，我也不抽烟也不喝酒，有钱也没有用，我在袋子里放着也就放着。说着把钱往桌上大步溜星地走了。彩凤大声叫他，拿了钱上去追他，已经走得无影无踪。
永芳被老薛根大伯救回来后，在妈妈的精心护理下，又用一些老薛根几次拿来的五爪藤等草药在脚背上敷着，还真管用，不久便慢慢地好了起来。半个月后他已能在家里行动自如了，一个月后，他已能帮妈妈割柴草检稻穗了。
一个夏天就这样过去了，转眼已来到天高气爽的秋天。
由于在史家和罗家的放了三个月牛，由于在人家家里，特别是在黑无常家里那两个月的天天起早落夜吃苦耐劳的磨练，使永芳回到自己家里后，感到弄点柴火检点稻穗的活，如玩耍一样，稀松轻便，清闲多了。而且因为经过割草和背稻草的大累大苦的锻炼，力气也大了许多。所以他现在割一天的柴火，妈妈有好几天可烧。他出去检一天稻穗或芋艿屑，往往就有一篮，可以当一天的粮食和吓饭。
“我们的永芳长大了！”彩凤看了在心底里高兴的说。“他可以帮我的忙了。”
但在高兴之余，又给她带来担心：孩子尽天在田野畈奔来跑去，又常路过黑无常的田畈，她怕再给黑无常或陈二妹和看见，又要把他拖去给他们放牛。本想换过地方再让他到外面去放牛。但上次三个月的实践，接连几次事体的发生，可怜的孩子受尽折磨，已经吓怕她了，毕竟这孩子现在还太小呀，所以她不肯让孩子再出去放牛了。“让他待在家里吧！日子再难过也不多他一个人了。他如今捡捡稻穗芋艿屑也够他自己生活了。只是到田头去叫他莫再碰到黑无常陈二妹，当心一点就是了。
母子三人就这们相补相帮着，苦度光阴。
八月里的一个傍晚，永芳出去砍柴还没回来，彩凤正在小屋里默默地编织草凉帽，小芳在妈妈的周围摸来摸去的玩耍，突然兴冲冲地走进一大一小两个孩子来。
“永芳妈妈，永芳呢，永芳呢？”
“呵，你们叫他作啥啊？”彩凤抬头一看认得一个是村东头本善家那个领来的儿子叫家齐的，比她儿子永芳大两岁。一个是老兴发的小儿子永禄，和永芳同年的。
“嗯，你们俩找他作啥啊？”彩凤望着他们含笑地问。她的手依旧不停地编织草帽。
“永芳妈，永芳到那里去了？”
“他出去割柴还没有回来呢。”
“永芳妈，叫永芳跟我们一道到学校去读书吧！”
“读书？”彩凤抬头望望他们，都斜挂着书包，这才看到他们两都穿着一新，还穿着鞋袜。看样子还是刚从学校回来的。
“是呀，”本善的儿子家齐说：“永芳也可以上学了呀！叫他跟我们一道到梁山伯庙小学去上学吧！”原来本善的儿子家齐和老兴发的小儿子永禄假日里在田头放牛，永芳在田头打柴他们早就混熟了的。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：四
四
彩凤望望他们天真热情的脸，叹一口气说：“唉。我们家饭都没得吃呢，那有钱让永芳去上学呀！”
“文老师讲了，学费拿不出可以减免的。”齐家说。
“是啊，永芳很聪明呢，他上学肯定会读书的。永芳妈，叫永芳跟我们一道去读书吧。”
彩凤苦笑着摇摇头说：“他在家里要割柴，捡稻穗，挑野菜。那能和你们比呀。”
“割柴挑野菜放学回家礼拜天也可以做的。”
“去吧！去吧！永芳妈，叫永芳去吧！我们今天已经去报了名了。”
“今天文老师也问我：你们村里谁家的小朋友还没有去报名读书的，叫赶快去报名。”永禄也补充的说。
彩凤笑着对他们点点头说：
“好！好！谢谢你们啦！我考虑考虑。”
家齐和永禄听了高高兴兴地去了，他们一面走一面说：“如果永芳也去上学我们路上又多一个伙伴了。”
“读书，让永芳上学去读书？”两个小学生走了，彩凤一面打着凉帽一面又思虑开了：孩子长大了让他读书，这是她早就想过了的事情啊，何至还在今天。当永芳刚刚呱呱坠地，她第一次抱他起来喂奶的时候，她当时就想：还是个男孩子，待他长大了苦苦难难也一定要让他读几年书，可不要再像自己那样，做个亮眼瞎子了。她时常怨恨她父亲，她家里富裕，父亲叫他两个哥哥都去读书，还读到中学，就是不让她们女儿家读书。使她们不识字，连到城里买点东西扯点布，老是要问人家：“《源康》在那里？《大有丰》在那里？”连个招牌字都不认得。如今认得几个姓字，还是小时候小哥和当年抗日时小魏教的。想着自己不识字的苦楚，她的孩子一生下来她就发誓，等孩子长大了一定要让他读几年书开开眼。起码也能认认招牌字，写封信，记个账的。千万不能像她自己一样，只认得自家一个姓字：“鲍”和“赵钱孙李周吴陈王”其他几个姓字。编草帽记账只会在墙壁上划扛扛。记错了也只好由人家错。
再说学啥东西，都得从幼年开始的好，等年纪大了半路出嫁，就学不好了。
另外她还有一个现在不能说的愿望，等过几年，也许时势发生转变，永芳爹有信息了，或者他工作需要还留在北方，那时能通信了，他爹来信了，就要给他写回信。这叫人家写信多不方便呀。村里还没有会写信的人，得要到外头去请人写。如果永芳读书了，他到时候就能给他爸爸写信了。总之，读书肯定是好的，也是她多年的心愿。但是要让孩子读书又谈何容易！孩子去读书，可不能再像在家里一样，这么赤脚徒手的。衣服要给他穿得整整齐齐的，还要穿鞋袜，还要买书包，买笔墨纸砚，买书藉簿子，再加学费，得要化多少钱呵！就算是学费可以免，可是这些衣着鞋袜总要自己备的呀。这笔墨纸砚总要自己买的呀。更重要的是，如果永芳真的去读书了，他就不能再像以往那样给家里打柴火检稻穗挑野菜了，家里又少了一个帮手。就像那几个小学生说的礼拜天还能来帮帮做这些事情，但到底要少多了，靠礼拜天去弄点柴火那是不够烧的。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：五
五
更重要的一层，她原打算日子真正过不下去的时候，还准备叫他到外面远一点的村庄再去给人家放牛的。让他自己赚口饭吃。而如今要真让他去读书，那就无法再叫他去放牛了。那就要完全养着他。这靠她毫无保障的编点草帽的行挡能度得过去嘛？看来这是大问题呀。
唉，要是他爹在有多好啊！孩子的生活何