永芳听了那女同志的话，觉得合情合理，同时也感到心里热乎乎的。此行虽然没有找到爸爸也没找到罗顺和叔叔和阿狗，但感到碰到这位女同志，听了她分析他爸爸一时没来的原因的一席话，也值得。
中午他在那里吃了饭，还老实不客气地拿了那女同志赠他的二元路费，当天下午从梁弄起身经陆埠搭姚江上一艘便船就回家来。
彩凤这几天在家，真是坐立不安，六神无主，这四天时间比过去四五年还漫长，并且一天比一天焦急，一天比一天忧虑。特别是永芳出去之后，她几乎一个钟头一个钟头地等待着，领着小芳带着草帽一天三四趟到祠堂门口去看。边打着草帽边不时抬头观望着。他现在既担心永芳找不到他父亲又担心连永芳也丢了，后悔当初不应该让他一个人去，毕竟还只一个十几岁的孩子，怎么能让他一个人这么老远路的去闯荡呢。她日夜望眼欲穿的望着，晚上夜作做到十点多，有时甚至鸡叫头遍才上床合一合眼。而一躺倒又连续做恶梦。那些白天想到的，祥荣没有来的可怕的预感，都成了恶梦。吓得她有时从梦中惊醒。醒来时仔细一想，才知道永芳还没有来过，祥荣还没有确实消息。刚才是做梦。当人在处境不利的时候，就会相信一点迷信。她想梦境可能是现实的预兆，怎么现实不来梦里来呢？说不定他已不在人间了一想到那可怕的猜测，她就吓得心惊肉跳，不敢再往下想。可是有时思想就像叛逆的捉狭鬼，你不去想它怕去想它的事情，偏偏要去想它。恶梦醒后她就再也睡不着了。
由于没有睡好，早上起来总是眼泡虚肿精神恍惚的，人也变得又黄又瘦了，她姐和阿二嫂等，见她愁成这样子，一面悄悄的托人打听，一面劝她，但打听不到消息，劝她的话好像隔靴抓痒，对她不起作用。后来贵法说明天永芳再不来，我去四明山一趟。大家说，好，叫贵法辛苦一些，去走一趟，一定要把永芳寻来。但不想那天黄昏，她在烧饭，目光呆滞地望着灶堂里的火焰想心事时，忽听在外面玩耍的小芳欢快地叫进来：
“妈妈，哥哥！哥哥来了！“她心头一愣，忙把柴草炊进去，抬起头来看，果见小芳拉着风尘仆仆的永芳走了进来。
“妈妈，哥哥回来啦！哥哥回来啦！”小芳跳着叫着冲到彩凤面前来。可是彩凤向永芳身后再瞟了一眼，刚才的欢喜又冷淡下去了，因为他背后再没有第二个人。看永芳脸上又是一脸倦意，没有什么喜色，她就知道是怎么回事了。
“永芳，你怎么出去这么久？妈在家里日夜担心你！”彩凤望着儿子蓬头垢面，满脸汗渍和乌溜溜的大眼睛说：“找不着，你也早点回来嘛，妈为你多担心啊！”
她再没有直接打听丈夫的情况，但是母子俩的心是共通的，永芳一见妈妈失望的神色，和憔悴的面容，知道她这几天在家里如何焦急和期待，他忙安慰她说：
“妈妈，你莫心急，爸爸他们会来的”彩凤听了疑惑地望着他。
“怎么，你找到了阿狗还是顺和叔？”
永芳望着妈妈说：“阿狗和顺和叔叔都没找到，可是妈妈，我没有白去，我在梁弄新四军留守处碰到一个女同志她对我说…”
彩凤听了永芳述说那女同志的话，果然心里略为宽慰了一些，觉得人家说的话也有一定道理，或许他是没有到这里来，和他的部队到别处去了呢。如果在别处写封信也要好几天呢。远的地方甚至要十天半个月呢。再说如今也不是都通信通邮了，路上再耽搁一下那就更慢了。
第十六章 四出寻父：四
四
晚饭后，听说永芳回来了，阿木叔公、阿秀、贵法、阿二等邻居又都来听永芳这几天出去打听的消息。听了永芳的话使大家受到了启发。他们说去打听一下当年同去的人有没有回来，或有没有来信也可以。如果他们有信就可以写信去问一问。贵法说，这好办，当年当自卫队的就有好几个同祥荣一道北撤去的，我明天就去打听一下。
几天后。贵法来告诉彩凤说：“余家漕有个当年和祥荣一道去的，据说已经从杭州来信，是不是叫永芳去拿个杭州的地址来写信去问问他。
采凤叫永芳到余家漕去一趟，果然拿来了地址。永芳当即按妈妈的讲的和自己想的给那人写了一封信，妈妈还特地提到也顺便问问罗震海。
那封信去了后，三四天就来信了。那个军人在杭州的警备部队。来信告诉他们说：“张祥荣是他的一个老战友，当年他们是在一个大队的，但过江后部队经过整编就分开了，以后再没有碰到过他。至于罗震海就不知道了。
母子俩又一阵失望。他们又没有信心了。几乎又回到了一礼拜天前的状态，彩凤呆呆地坐在椅子上愁闷着，凉帽也不想做了，失神地望着地上不时叹气。那天晚上她夜饭也没有吃。老阿木更是唉声叹气的说：“都是没有良心的，都是没有良心的，不会回来了！不会回来了！”
又过了两天，一个下午。在罗家田畈干活的彩玲儿子祥海背着锄头气喘吁吁的奔来告诉彩凤说：
“阿姨，阿姨，人家金村当年跟姨丈去的一个人回来了，你快去叫永芳问问看，作兴他晓得我姨丈的情况。”
“你听谁说的？”彩凤着急地问。
“我亲眼看到的上午陈二妹叫我去半里镇挑吓饭，我看见许多大人小孩子在阿福小店门口，围着一个腰系驳壳枪的解放军说说笑笑很是热闹，我也挤过去看，原来那个解放军是本地人。他和大家说着半土半洋的普通话，我一打听，他是金村人。我本想当场就问问他，他晓不晓得我姨丈。可是后来我被陈二妹叫挑吓饭去了，我没问成，阿姨是不是叫永芳和你一道到金村去问问看？”
“祥海哥，真的？”永芳高兴得跳起来。
“这种事我会骗你嘛？”
“他叫啥名字，你问过没有？”彩凤说。
“名字倒没问，可是看见他我认得，他的鼻梁是被打塌了的。阿姨，你快点去问问看吧。”
当下彩凤决定母子俩相约着阿秀到金村去一趟，为怕那军人很快回部队去，说起念佛就出发，当即把小芳托给阿二嫂就和永芳阿秀一起出发了。
金村距芦苇漕才三里路，过后俞家桥穿过田野畈不到一顿饭时间就到了。彩风曾到金士昌先生家来过，她们先到金士昌家，士昌先生听得说热情地接待了她们说：“知道的，知道的，那是我家的一个远房侄子，叫金阿大，早上还到我家来过。怎么？祥荣、震海还没有消息？别着急，他们回来的！会回来的，兴许他工作忙吧，一时来不了。你们来了去问问也好。”说着叫金虎陪过去。
金虎热情地带着彩凤母子和阿秀三个去到金阿大家。
据金虎说，他的部队就在慈城，回来已经两天了，已经走访了好几家亲戚朋友。
当金虎带着彩凤母子和阿秀三人到他家的时候，他正在家里和上门来的亲戚朋友们攀谈。他穿着一身半新的草录色的军装，中等个子，鼻梁塌陷得好像被马蹄踩过一脚似的，没了鼻准骨的鼻子显得扁平。很明显那是打仗时叫敌人的炮弹片砸的。这使他的脸和气中带着令人可笑的滑稽相，脸孔粗而且黑，三十几岁或四十几岁都可以看。彩凤见屋里有那么多人坐着，不好意思走进去。金虎说没有关系，先挤进去，与金阿大点了一下头。金虎对他说：“她们是从芦苇漕来的，她男人过去是三五支队的张祥荣，你知道嘛？”因为人多，金阿大一时没有听清楚，只向金虎点了一下头，示意他坐，金虎便叫彩凤：
“祥荣阿嫂，你进来呀！”
一个满脸麻子十分难看的高个子中年女妇忙走出来热情招呼：
“进来吧，快到里面来坐！”显然是金阿大的妻子，她以为是来看她丈夫的不认识的亲戚呢。
彩凤和阿秀不好意思地拉着永芳走了进去。
“快请坐！快请坐！”军人用半是本地话半是普通话南腔北调地招呼她，同时立起身来，向金虎点点头问：“金虎，你认识她们？出去五年了，好多人我都不认识了。”他热情地说：“这两位阿嫂，你是谁家的？”他显然把她当作了本村人。
“她是从芦苇漕村来的，这位阿嫂的丈夫就是当年抗日战争时带领我们游击小组打东洋鬼子的张祥荣。这一位是我同学罗震海的妻子，你还记得嘛？”金虎忙向他介绍。
“哦，张祥荣，我记得。当年我就是跟他们一起出去的。他还是我的老上级呢！怎么会不记得？罗震海我也听说过，但是他不和我在一个部队里，所以就不大清楚…你就是他阿嫂？”他的头转向彩凤。
彩凤向他无声地点了点头，紧张地盯着他，血在她头上潺潺地涌，她感到丈夫的生死消息就在他口里。可是金阿大望了她一会，惊了一下，又故作镇静地对彩凤说
“哦，孩子都这么大了，你自己还这么年轻，阿嫂你好福气呀”看见他似乎有意叉开话柄，不直接谈下去似的，彩凤的呼吸变得急促地盯着他说：
“这位阿叔，那你们去时是一道去的…“
“去时是一道去的…”
“那如今你们怎么回来没一道来？”
金阿大忙把眼睛移开去，停了一下仿佛解释地说：
“阿嫂部队不像老百姓，是经常调动的…”
“那么他如今在啥地方你晓得嘛？”
第十六章 四出寻父：五
五
金阿大仿佛遇到了尴尬事体，他的塌鼻子明显地皱了一下，然后到军装袋里去摸他的烟来抽，他抽的是北方老烤烟，用一根比筷子长一点的铜锅竹烟管来装，他慢慢地从另一只军装袋里摸索着他的烟袋，低头头在烟袋里塞着烟丝说：
“我和张祥荣起先在一个连队里，他在连里当付排长，我当战士。打到山东，由于打仗勇敢他立了好几次功，升为排长。
“打济南的时候，我那时当了班长，他已经当了连长。这场仗打得很激烈，我们当时正在吃饭，突然听到敌人来袭击的枪声，张连长叫声“准备战斗！”大家都放下碗筷冲出去。那一仗打得真艰苦，一到外面我们见敌人已经包围了我们，敌人用迫击炮重机枪封锁了我们。当我冲出�