…委曲小娘我，我要去乡公所我走不动，你们把我抬回去换祥荣来，我可怜的傻儿…子…”
老阿木等再三劝导他：你还是安心养病吧！你既使再去黑无常也不定会把祥荣放回来的。老成章一听大叫一声又昏死过去。
就这样，他昏昏沉沉死死活活气喘吁吁，一会儿骂儿子傻一会儿骂黑无常。一会儿又惦念着逃出在外的祥甫，念叨着死去的祥青，到点心时，他又大叫一声：“黑无常——你害了我一家——”吐了一面盆鲜血终于含怨死去。死后眼睛还大大地睁着不肯闭去，老阿木说了一声：“成章哥，我知道你的心思，你是放心不下你祥荣！你暂且安心去吧！我们大伙会想法把你儿子保出来的”说着他把他圆睁着的眼睛一抹，老成章的眼睛才阖弄去，众人无不伤心落泪。
罗震海闻声赶去时，正是众亲邻给老成章洗澡换衣，移灵出来的时候。此刻罗震海望着挂着破蚊帐的老成章大伯的灵床，望着跪在灵床脚后伤心地痛哭的新媳妇和亲朋好友，他也难过得流下泪来，感到心被剜了一刀似的痛，但防众人看见他又像见他大哥似的叫他们反感，他只得悄悄地溜进奶妈家里去。在只隔着一道墙壁的奶妈房子里，关注着老成章大伯事情的处理结果。
老成章死了，祥荣被关在乡公所里，祥甫行踪难寻，新媳妇和秀娥都只会哭泣。且一个是刚过门的新媳妇，一个是嫁出了的女儿，也都不会办事，一户人家瘫了。老阿木既是老成章的堂阿弟，又是老邻居，义不容辞地临时担起了老成章家处理后事的人了，好在昨天才办喜事，有的亲戚朋友还在，给大家商量怎么处理老成章后事和去保祥荣。
老阿木经和新媳妇、秀娥等家人与众亲朋好友商量，老成章已经死了，救活人要紧。再说老成章临终时也念念不忘关在乡公所里的祥荣，且家里为祥荣结婚已经背了许多债，所以对老成章的丧事只好从简了，连棺材也不买了。请个木匠师傅来，把小阁楼上的搁板挖几块下来，刨一刨钉一口薄皮棺材草草盛殓算了。这些请木匠等办丧事的事，就有阿木婶和咬脐、贵法来管。老阿木决定亲自出马，重点去办保祥荣的事。若黑无常真把祥荣去送了壮丁就不好办了。
老阿木商量好后回到自己屋里，准备加件衣裳去罗家桥。走进屋里碰到罗震海正愣愣地坐在房里流泪。老阿木问：阿海你怎么啦？他似乎上午托罗震海给他哥说情的事忘了。但罗震海却内疚地对老阿木说：“阿爹，我对不起大伯。”老阿木说：“这事与你有啥关系啊？你大哥事体是你大哥的事体。也不能怪你。”罗震海说：我当时没有能力劝住他。老阿木这才想起了上午半路上托他的事：“你去过金村吗，士昌先生怎么讲？”
“他不在，到上海募捐去了”他本想说他也和他大哥交涉过没有用的话，但觉得已经是多余的了也不说了。
老阿木说：“如今你大伯已经死了，剩下的是祥荣的事了，他把他儿子扣着怎么办？没法子了，我还得去找找他。他在家里还是在乡公所？”
“好像在乡公所，但我估计你去找他也没有用，只有祥甫那样对付他！”
老阿木说：“你这是小孩子傻话。如今没别的路了，我还得去找他，只要可保，当当卖卖倾家荡产也要把祥荣保出来，要不，怎么向新娘子交待？一户人家就完了。”
罗震海气愤地叹一口气没再说话。
第七章 典田保人 ：一
第七章 典田保人
一
老阿木第二趟来到罗家桥罗震山大屋里时，黑无常已经从乡公所回来在小客厅里吃点心。他搬着一只细瓷碗，用小汤匙挖着，慢慢地喝着桂圆汤，一见老阿木又愁眉苦脸的进来说：“老阿木，我把你老成章不是已经放回去了嘛，怎么你还有什么事吗？”
老阿木向他点一下头悲戚地说：“他抬回去一会儿就死了。”
“死——了——？”黑无常怔了一下，把一汤匙桂园汤停在半空中望着老阿木，心里庆幸亏得及时让他弄回去，要是死在乡公所里就麻烦了，但他嘴里说：“那是咋回事体，去时不是还好好的吗？”
“他这么大年纪了，乡公所又叫他坐老虎凳又给他灌辣椒水，怎么受得了！你们又把他儿子扣在乡公所，他回去口口声声叨念着他儿子，没多少时光就吐血死了。”
听着老阿木很有点埋怨他的口气，他不高兴地把桂圆汤往桌上一搡说：“这也是他自作自受的！早早把壮丁费交来不就没事了？钱又不肯交，人又舍不得，我们去催催还叫他小儿子来对抗，用枪打我们乡公所的人。阎金堂一只手骨都被他打断了。你说叫我们怎么执行公务？叫我这当乡长的怎么做事体？我们不做点规矩能行吗？”
老阿木心里说：这是强盗理论，我也不同你争这些理了，如今下巴扣在你的门槛里有啥办法。于是他就说：“震山先生，人死了也没有办法了。如今我是为他儿子来的。你看，我侄子祥荣昨天才刚刚结婚，他这么被你们乡公所扣着，新娘子哭得死去活来，再说如今他爹又死了，他父亲尸体摊在板头上，等着他去盛殓结果，还请您老高抬贵手暂时先放放他回去吧！”
黑无常说：“我知道你是为他儿子来的。这办不到！况且这回是他自己来的，也不是我们去把他抓来的。国难当头，当壮丁参军去卫国保家，是每个国民的应尽义务！你们不要把什么罪名都挂在我身上！老实说我还想把他的小儿子弄到手呢，这小子无法无天烧了我栈房，还持枪打伤我乡队副，我还没好好给他们算账呢！”
听了黑无常的话，没有一点商量余地，老阿木急了说：“震山先生，难为他如今屋里没一个人了，你先叫他出去一会吧，待事情处理好再把他弄进去也不迟呀，他不会再逃到那里去的。”
“你想的倒好！你把他阿弟弄来我可以考虑考虑。”
“他是个漂泊无踪的人，一时里叫我到那去找他呀？”
“那咱们没啥好商量的了，我即使暂时不问他阿弟的罪状，两兄弟壮丁也该轮到一个，我要把他们都放了，怎么向上峰交待？”
老阿木心里说：黑无常这是要敲竹杠了。光口头上说叫他放人是没有用了，于是又说：“震山先生，如果可以想想办法放出来无论如何还请您给他想想办法，给帮帮忙吧！壮丁费我再叫他们想法子去。”
“没有用了，名字都已经报上去了，这人已属于部队了。你们真不肯让他去，得要买一个去顶替才行。”
“啊！买一个？那得要多少钱呀？”
“起码也要两百多元大洋吧。”
“啊哟！”老阿木吃惊地苦着脸说：“当初不是说才二十元一个吗？就是算两个人的依你们当时讲也不过四十元呀？怎么现在要那么多？”
“当时是大家统着的，是公摊的。他爹当时不肯出钱，我们只好报上去，上面说不出钱俩兄弟一定要抽一个，如今他抽着了，他不去就要他自己一个人出。要单独去买一个，当然这么些钱就不够了。我们原先也都是为大家着想的，你们不领情嘛。你们为什么不想去？是怕死！人家去当壮丁也是用命去兑的，人家也有老婆孩子，要你两百多元洋钱也不算多。”
“真是趁火打劫啊！”老阿木心里骂黑无常：“他还要敲大竹扛！什么买一个，骗人的鬼话！这是立逼着老成章家倾家荡产啊！老成章家里今年经过这几起事情已经负债累累了，还有啥东西好给他呢？”于是他苦着脸求告：“震山先生，老成章的个儿子都是做长工打铁的，屋里没有一点家当，如今大儿子才刚结婚背了一屁股债，眼下他爹死了买口薄皮棺材都买不起，打算用屋里的搁板钉钉抬出去了事。你还叫他们到那去弄这么多钱来呀？”
黑无常把手一摊说：“那只好把人送走了！”
老阿木一听急了说：“震山先生，这、这人是无论如何不能送呵！祥荣一走这户人家就没了！你，你总要帮我们想想法子啊！”
“我有啥法子好想？”黑无常又搬起碗来低头去喝他的桂圆汤：“你们又要人又不想化铜钿，天下没有这样好的事情！既然不想让他去当壮丁，要紧关头有田卖田，有屋卖屋，东西总是人要紧嘛！”
老阿木明白了，讲了老半天他原来还是想动老成章那唯一的一块田，三亩两分田脚的脑筋啊！心里说：“黑无常呀黑无常！你已经有几百多亩大田了，连这一小块田你也不放过呀，这本来是老成章家惟一的一点家当了。因为这块田正好在罗震山大田边，以前黑无常几次想并这块田，老成章活着时说冻死饿死也不会把这块田卖给他，如今乘这机会他竟又动起这块田的脑筋来了。真正是乘火打劫呀！老阿木作难起来：这块田卖给他，有违老成章生前的意愿，可是让祥荣给黑无常送走，又违反老成章临终遗言，还有眼前那泪流满面可怜兮兮的小媳妇，祥荣一走立刻就要做寡妇了。一户人家是真正完了！对比之下觉得人更要紧，人走了，留这块田在也没啥意思了。有啥办法呢，还是保人要紧呀，只有将那块田去抵押了。于是他只得说：
“老成章屋里也没啥可并了，也就是东畈那块三亩两分田了。这么大的事体刚过门的新媳妇作不了主，还得要问祥荣自己过，——不过无论如何这人你暂时不能给他给解走呀！”
“难说，”黑无常吃好桂圆汤，把碗往桌上一推，拿过三阿婶送过来的毛巾擦擦嘴说：“办法想快一点，作兴还来得及。想慢一点，部队要人来，解走了，那你们就莫怪我没情面了。”
老阿木明白，黑无常已经使出最后的讹诈手段来威胁了。他只得告辞黑无常回到芦苇漕来和老成章的亲戚们商量。
第七章：二
二
老阿木回到芦苇漕，见新媳妇和秀娥等已经穿戴起了麻衣麻帽和麻鞋，正在老成章的灵床横头哀哀啼哭，都哭的是那么伤心，秀娥哭泣从此绝了娘家路，回来再也见不到父亲了；新媳妇低声地哭泣虽听不清她的语句，但从她的哭声里可以听出，她不仅在哭泣公公含怨屈死，还在哭自己时命