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黑无常一时大概慑于老成章和芦苇漕人的恼怒，自己没敢来，连矮子二妹也没有再来。
但一个小时后，正当人们再三劝说老成章和后生们快点离开，一边听老阿木的话准备把樟树轴头抬到祠堂里去的时候，忽见一直关切地站在桥头的祥荣大叫：
“阿爸，祥甫，不好，小阎王来啦！你们赶快走呀！快点走呀！”
人们惊恐地抬头向河对岸看去，可不是，只见从罗家桥的河塘上急冲冲奔来五六个人，仔细一看，正是乡公所特务班长阎金堂带着一伙特务员，一个个倒背着长枪，手提麻绳气势汹汹地直向芦苇漕奔来，人们一看，呼的一下子散开，四处乱逃。小孩子们一听是小阎王来了，更吓得哇哇大哭，筋斗骨落的拼命跑。祥荣急得奔过来与阿木叔等去推父亲和祥甫、祥青、贵发、咬脐等后生们往村后跑。这时已经奔到桥头的小阎王们，一见他们逃跑便向他们头上“砰”“啪”开枪，子弹在人们头上呼呼乱飞，正在扛抬樟树轴头的祥甫、祥青、和贵发咬脐等已经躲避不及，都被他们抓了去。
老成章被祥荣和阿木等死拉硬推，才算躲走，幸免于难。为这大樟树的事体老成章本想为族里人争口气，结果却弄得一败涂地。老成章这口气难平。
这事体结果，还是靠老阿木到城里找他的奶儿，罗震山的异母兄弟罗震海，再由罗震海回乡下来找他的老师、当时任付乡长的开明绅士金士昌去与罗震山说情，把大樟树轴头送去，才把人保出来。而老成章损失更是双重的，祥甫、祥青被抓去关押了一个月，他没有心思做小炉了，一个秋场白白慌废过去，自己还躺在床上生了一个月病。但是老成章还是不服气：“婊子养的黑无常，我看你能横行到几时！五百年风水团团转，我不相信你能永生永世霸道下去嘿，老子有机会还要和你较量过！”
第二章三月高桥会
一
日子过得很快，转眼到了第二年春天，这年因年景较好，农民们对来年的生产充满了信心，农业生产一好样样都好，因此这年老成章做小炉的生意也较好，他们从正月上旬出发，到清明脚跟，摇东到西，小炉船在东南乡做了四个月，居然也赚来了五六十元大洋，老阿木等其他几只小炉船生意也很好。
而年景好了种田人家兴旺了，雇长工的人家也多了。祥荣、贵法、阿二、和根宝等也都在头年年底，寻着了做五个月的人家。而且都拿到了预支，这样老成章和贵法家等做长工的人家日子也好过了些。老成章除了还了债，付了些“会”，连同祥荣拿来的做五个月的预支谷，居然也能吃到清明边。
“我说天无绝人之路，黑无常他弄不倒我！”老成章这样对老阿木说。他对生活又充满了信心。
一忽，大地回春，草子发绿，麦苗儿拔节，油菜开花，布谷鸟和黄莺在发青的柳枝上快乐地呜叫，又一个春耕季节来到了。每当春耕之前。这地方有个传统习惯，总要把九龙河上游高桥对面的宁国寺菩萨抬出来，行四天“会”。这里西乡人就叫“三月高桥会”。请宁国寺菩萨到他的弟子脚下各社各乡都去巡视一下，请菩萨保佑这一方地方新年风调雨顺、国泰民安、五谷丰登、六畜兴旺。
当宁国那两尊黄灵宫和东狱大帝菩萨出殿的时候，各社各村的弟子不但要用鸡、鹅、猪头三牲和糕饼来祭祀它，沿路上还用旗锣、炮担、皂隶、掌扇和“肃静”、“回避”的旗牌仪仗队为它开锣喝道。还有踩高跷、甩火篮、舞龙灯、撑旱船、骑苞马以及抬着连灯、台阁、古琴、大令和三百六十行等等行会玩艺，来敲敲打打吹吹拉拉地步随它一起游行，这就叫“行会”。菩萨抬到那里，这些“会”也就跟到那里。菩萨到那个社村爵献（坐下休息），那里就要唱书演戏等来招待它，那地方就叫过社头了。过社头的村庄，亲戚朋友和邻村的人都来看戏或听书，那地方也就特别热闹了。这样从农历三月初七开始到初十，这四天时间，宁国寺菩萨经过的各社村弟子脚下：高桥、望春桥、横街头、、集士港、卖面桥、再回到高桥这四天光景，这些乡镇的沿途地方，就到处都是欢乐的节日了。
按照当地传下来的规矩，宁国寺菩萨出殿行会，长丰社芦苇漕等村，是宁国寺菩萨的亲弟子，他们出的“会”是排在永乐社——罗家桥等村前头的，可是有几年因为长丰社会头芦苇漕出不起“会”，其他村里只出一些小会，这个位置就叫永乐社罗家桥村的会占了去。罗家桥人有钱有势，出一扛漂亮的台阁，排在长丰社的位置上耀武扬威，直叫芦苇漕人气得翻白眼。
“娘的，人穷不能志短，今年我们长丰社再把古琴贳来抬出去！”二月初族里干事老成章在前头门与族长老阿来，干事老阿木、老兴发等商量准备今年再出“会”。因为这是热闹高兴的事体，经老成章干事一提议大家都赞成，特别是后生们听了更是高兴。
“每年行会都叫罗家桥人占我们长丰社的位置打前头出风头，今年我们自己出会就不许他们再占我们的位置了！”会还没出，祥甫、咬脐、金宝等后生们就气歇歇地议论开了。
“也气气罗家桥人，气气黑无常！”贵法也闪着一只眼兴致勃勃地说：“偏偏把我们的破菜橱｛古琴｝抬到他们台阁前头去！你罗振山势力再大，行会就不许让你再打前头了。”
因为芦苇漕是长丰社的会头，社长就有芦苇漕人来当。老族长老阿来年纪大了，身体又不好，大家见老成章既是族里干事，又急公好义热心公益事业，各村人头又熟，于是又推选老成章来当长丰社的社长。
老成章当了社长这段时期就成了大忙人。为了各村出会，于是他就天天奔这村跑那桩的到处转悠，忙得不亦乐乎，再上加芦苇漕自己村里的会，更使他忙得脚不踮地了。
安排好了各村的会，三月初老成章召集了族里的干事开了一个会，经商量后决定，今年出会的经费按惯例由族里的会田田租开销，不够的各房各户按家境好坏再赞助一些。大家都同意。
行会的经费着落之后，初二那天老成章和和老阿木老兴发等几个族里的干事，到北乡河头市一带贳会器的地方，去贳古琴（又叫纱船或船鼓）。古琴贳好回到家里，下午又到清河乡鲍家湾去请乐师，然后又到城里请唱走书的，到望春桥去租办酒席的厨具，购买菩萨爵献来时的祭品等事情，足足忙了一礼拜。一切才准备就绪。
到了初五那天，老成章就叫祥甫、祥青、咬脐、贵法、根宝等一邦后生们去北乡运古琴。到傍晚摇回来，后生们又将多年不用积满了灰尖的古琴拆开来拿到河埠头洗涤，足足洗了三四个钟头。好在后生们干这种事体兴趣挺浓。他们赤着脚在河埠头冰冷的河水里浸着，边洗边说说笑笑，十多个人十几双手很快就把古琴洗得里光外滑。
第二天，他们就把这些古琴的架子和屏风都摸索着装配起来。第三天，乐师们也来了，他们为了先练一下多日没用的功夫，和试试这些丝弦乐器，就在祠堂里哩哩啦啦呜哩哈吧地吹弹敲打起来，使平日里总关着门、院子里杂草丛生的祠堂，顿时热闹起来，吸引了全村男女老少的人，连抱着孩子的年轻妈妈们都来看热闹。
二
行会的日子一天接近一天，村里也一天天地热闹起来，充满了浓厚的节日气氛。乐师们在老阿木家开的大厨房里吃饭，各家各户都来了过社头的客人，连在城里师范学校读书的罗震海，都请了假到芦苇漕他奶娘老阿木家来过社头了。
这个罗振海就是罗震山的同父异母兄弟。他的母亲是个被他父亲罗益富强迫来抵债做女佣的佃户的女儿，十六岁时被他父亲收为小房，十八岁时生养了他，因为难产生下他后他娘就死了，他是靠他爹的佃户的媳妇，老阿木的妻子的奶喂养大的，所以，他从小就把奶妈当成了亲娘。长大了不管他大哥如何训骂他，还尽年到芦苇漕来找他的奶妈，把老阿木的儿女咬脐和阿秀当作他的自己的兄妹，奉年过节总要到芦苇漕来。阿木婶也把他当成自己的儿子一样看待。有好吃的总给他留着，有啥喜庆事体和过社头，也总要叫人带信到城里去叫他。这会行高桥会阿木婶老早就托人带信去叫他了。
现在，姑娘媳妇们，年轻的后生们，都穿起了从箱子底里掏出来的散发着樟脑味的节日盛装，连平日从不穿花衣裳的阿秀，都穿起了那件红底白花的花布罩衫，阿姆阿婶们，连老成章老阿木等老成人们，也都穿得干干净净清清爽爽的，像过新年一样。
三月里来是清明，桃红柳绿百草青。高桥礼拜会从三月初七到初十进行，这正是风和日丽鸟语花香的好时光。初七那天，老成章和老阿木、老阿来、老兴发和祥甫、祥青、咬脐、贵法、根宝等后生们和乐师们，半夜里就起来了。自然，那些弄饭的起得还要早。因行会时由族里在老成章和老阿木家的大伙房统一弄饭，全村的人不论男女老少都可到大伙房里免费吃饭。所以村里人五更天就起来，半明不暗就高高兴兴地摸到大伙房来吃饭了。到东方出现一末红霞时，老成章和老阿木就领着后生们抬着古琴，乐师们跟着古琴，踏着石板缝中青草皮子上的露水出发了。祥甫、祥青、咬脐、贵法、根宝、阿二等到后生们，脚头飞快地抬着，有些空手跟着，准备做替换。他们兴高采烈吆吆喝喝，比抬新娘子花轿还高兴。乐师们跟着古琴边走边敲边拉，呜哩哈叭啼啼带带的摆弄起来，好听极了，沿路村里的人们都被吸引出来搬着饭碗来观看，使罗震海和阿秀等村里一大群跟去看会的人们，也都感到十分的荣耀和开心。
转出村庄，顺着后俞家桥大石路，拐到九龙河边，顺着河边大路，到集合地点——宁�