许菱不敢上前；就站在院门口远远候着，依稀听到了几个字：“……如意坊……孟昭坤……”
不多久；萧宸轩黑着脸从房中出来了。他见到许菱，也没有好气；只道了句：“我要进宫。”
许菱乖乖点头告退；心中猜测着，又发生什么事了？
傍晚时，萧子衡给她带来了答案。
萧子衡脸色很奇怪：“你……是父王从如意坊买来的？”
许菱眨眨眼：“是；怎么了？”
萧子衡沉默半响；忽然答非所问叹道：“孟昭坤居然也会用不堪的手段……”
凭谁都认定，孟昭坤绝不会做出违背法理的事情。萧宸轩也一样。林盛倒后，他的财路不多，所以才没有动如意坊掌柜。却不料，孟昭坤居然将口供逼了出来，真真出乎他的意料。
更让他难以应对的是，孟昭坤此次出手明明是为了许菱，却偏偏将攻击点落在了宸王扶持无良商贾，罔顾法理私贩人口，逼良为娼残害性命上。
本来，一个皇子，强卖个把民女，也不算什么大事情。但参与如意坊自成体系的黑市人口买卖，对店家闹出的多桩性命视而不见，甚至是暗加纵容扶持，性质就不一样了。再加上近来萧宸轩屡屡被攻击，皇上正因他心烦意乱，见他进宫，立时将他一顿臭骂，最后撂下句：“……你想娶得就是这个女子？不行！”
萧宸轩哪敢多说，只得应允离开。出宫路上碰到孟昭坤。孟昭坤朝他咧嘴一笑，见礼道：“见过殿下。”
萧宸轩生生压下将他剥皮枕骨的欲望，勉强平静点头道：“免礼。”
这人自从在御林军营与自己对着干后，就再无顾忌。偏偏现下自己被攻击得厉害，不好对付他。否则若被皇上知道了，又不知会怎么看自己。
萧宸轩打落牙齿往肚里咽。回府后，阴沉着脸问萧剑：“如意坊王掌柜被判了什么刑？”
萧剑躬身道：“刑部还没有出结果，但死刑却是逃不了。殿下若想出手，勉强可以救下他家小。”
萧宸轩冷冷一笑：“萧剑，他出卖了我，你还让我出手？”说着，咬牙切齿道：“去传个话，务必诛他三族！”
皇上亲自发话，萧宸轩自然再不能娶许菱。他觉得丢脸，也有些负疚：承诺自己女人的东西，最后竟然给不起，这对他来说，无疑于一记响亮的耳光。
他怕许菱会生气会伤心，于是换着花样给了许菱一些补偿。许菱不用嫁他，心中愉悦，两人倒真正和睦相处了一段时间。
朝堂之上，又是一番胶着自不必提。就这么时光飞逝，一转眼到了五月。
这晚，许建明打着酒嗝跌跌撞撞回家时，已是晚上亥时。
他没注意到门槛边有张凳子，又喝多了，一个不小心，就摔去了地上。
许建明骂骂咧咧爬起身，摸黑朝许滔房里走去，从床上揪起许滔，抬手就是两个耳光，骂道：“小兔崽子！我不回来，你也敢睡觉！灯也不开！想摔死老子？！”
许滔被他从睡梦中打醒，睁着眼，一时愣愣不会说话。许建明见了，将他扔去床上，熟门熟路摸出根藤条，就开始抽许滔：“你个没良心的！你是不是想摔死老子，去找你那个贱人姐姐？老子打死你！”
却觉察一个尖锐的东西抵上了自己的背，一个声音阴冷道：“许建明，是我让他睡的。放开他。”
许建明听到这个声音，酒立时醒了一半，拿着藤条缓缓转身，果然见到昏暗月色下，那人持剑而立。
许建明的藤条瞬间落地，恐惧地颤抖起来：“顾……顾大人……”
顾和越的桃花眼中尽是森冷，声音却意外柔和：“小滔，哥哥和你爹爹去隔壁谈事，你好好休息。”
说着，下巴一扬，示意许建明回他房间。
许建明神智清醒了，身体却不利索，磕磕绊绊走到厅堂，小眼睛溜向门外。
顾和越跟在他背后，却仿佛知道他在干吗，此时轻轻一笑道：“果然是时间久了。看来，我有必要帮你温习一些事情。”
许建明立时一个激灵，再不敢有别的想法。
五月初九。
今日，宫中很热闹。皇上接见大金国的使者，金国二皇子乌嘉木。两国断断续续交战多年，今日终有机会坐下来和谈，欢迎场面甚大，众人喜笑颜开，怎么看着都是好事一桩。
但其乐融融的表面掩盖不住暗里的激流汹涌。多年交战，多少兄弟亲友丧命，这口气，怎能说咽下就咽下？自然有人想做些明里暗里斗气的事情。
乌嘉木几杯酒下肚，便借机嚣张道：“圣上！看这些女人歌舞，实在太无聊了！”
皇上但笑不语：他什么身份，怎么能回应这种低级挑衅？自有萧宸轩在下面笑答：“那依乌兄所言，如何才不无聊？”
乌嘉木手一挥，一个跪在他身边的男子起身，站去了殿前。就见他面如刀削，肤糙如石，身高九尺有余，体型壮硕，一身肌肉狰狞，显然是个武学高手。
乌嘉木扫视殿内众人，笑道：“咱们草原人就喜欢武斗。早听闻大熙武学源远流长，今日来了，自然想见识一二。不知圣上可否给个机会？”
这话萧宸轩却不便接口了。皇上在这，轮不到他做主。就听皇上厚重的声音传来：“这位小英雄怎么称呼？今年多大？”
那壮硕男子看看乌嘉木，见他点了点头，这才躬身一礼，答道：“我叫石弓，今年二十三。”
皇上挥手让众舞姬退下，看了萧宸轩一眼。萧宸轩心中暗叹，却又不得不开口道：“孟统领何在？”
孟昭坤就站在殿门口，此时急急行去了殿中间，朝皇上行礼道：“孟昭坤在此。”
萧宸轩拧着嘴角笑道：“可巧了，这位孟统领今年才二十，不如你们二人切磋一场。”
孟昭坤躬身道：“属下领命。”又转身，面对那石弓抱拳一礼：“石兄，请指教。”
石弓也回了一礼，抬头却问道：“我是嘉木台吉的千夫长，你是什么职务？”
孟昭坤暗道：打就打，扯官职干嘛！都称呼我统领了，估计他就是不明白吧？是以，笑嘻嘻道：“你问这个干嘛？”
石弓骄傲道：“我打败你后，总要回去告诉别人，我打败的是什么人。”
孟昭坤笑出声来。如果这人不是金国派来砸场子的，他可能会喜欢这汉子的性格。可是这人身份摆在那里，又如此瞧不起大熙，他却不乐意了。孟昭坤嘿嘿笑道：“我没有官职，我就是宫里一喂马的。你可以叫我马夫。”
殿上众人憋住不笑。石弓有些愣，看向乌嘉木。偏偏乌嘉木嫌他丢了自己面子，根本不看他。石弓只得点头道：“好，那开始吧。”
他划出了架势，孟昭坤不敢小觑，扎了个马步，微微躬身，眼神霎时凌厉起来。
两人缓缓划了几步，石弓率先出击，几步朝着孟昭坤冲去，右拳直接向孟昭坤的脑门招呼！
孟昭坤心中一惊！他看石弓个子大，以为这人是走力量路线，速度不会很快。却不料他的身形堪称迅速。孟昭坤丝毫不敢怠慢，左脚一收，身形一扭，侧身躲过，右脚立时朝着石弓小腹踢去！
石弓隔手一挡，另一手五指成爪，就朝孟昭坤小腿抓去！孟昭坤见他指上青筋都暴起了，不敢硬碰，只得收腿，右手成肘，朝着石弓肋下击去！
两人过了几招，都暗自心惊对方的实力，更是全力以赴缠斗起来。孟昭坤打得双眼放光，真恨不得一直和这人这么斗下去。
就这么走了三十多招，在众人个个看得心惊之际，孟昭坤一个拧身，避开石弓的扫堂腿，身形迅速压低，朝着他的另一腿膝窝狠狠踢去！
石弓身形一个踉跄，孟昭坤第二击随后而至！他抓住石弓的胳膊，从背后缠住那人，后腿一蹬，肩膀借力向前一扭，居然一个过肩摔，将石弓硕大的身子砸去了地上！
石弓仰躺在地板上，神情有些呆愣，好似不能相信自己竟输了。孟昭坤哈得呼出一口气，松了他的胳膊，眉眼弯弯朝他伸出手。
石弓不理他，只一个鲤鱼打挺跳起。落地之时，那地板都震了震。
萧浩瑞适时带头拍掌，笑道：“精彩！精彩！都说英雄出少年，今日一见，果然如此。”
皇上听了，满意微笑。其实不管石弓年龄几何，他都会派孟昭坤出赛。论个人武力，孟昭坤若排京城第二，便没人敢认第一。可他偏要问问那人的年龄，就是因为孟昭坤还能在年龄上压对方一筹。萧浩瑞的话再次点明了这点，自然得他欢心。
殿上大熙朝诸官也附和起来，大金使臣脸色都有些难看。孟昭坤见石弓一脸羞愧憋闷走去一旁，心中暗笑：这人还输不起了么？！让你看不起我大熙朝！遂跟上去，拍了拍他肩膀，笑嘻嘻道：“那啥，千夫长，别难过啊，其实，我不是喂马的。”
石弓听言，扭头看他，心中稍微舒坦了些。若是说出去，大金国第一武士，输给了大熙一个20岁的马夫，他还要不要活！
孟昭坤点点头，认真道：“其实，我是宫里一看门的。”
石弓：“……”
宴会散场后，皇上召萧宸轩去御书房，让他全权负责和谈事项。两人七算八算，大致估算出了国库的空闲银两。皇上沉吟许久，终是道：“就150万两白银，粮食200万石吧。这是底线。和谈的赔款赔粮，绝对不能超过这个数。”
说着，一声叹息，揉了揉眉心：“宸轩，今年发生了很多事，但你的能力，我却一直是认可的。赔款便罢，你要争取将赔粮控制在150万石之内。国家有难，你要全力以赴。”
萧宸轩连忙惶恐行礼：“儿臣定不负父皇所托！”
却说，许菱在府中闷了近一个月，实在想出外逛逛。可她唯一不需要事先请示萧宸轩就能去的地方，只有许建明家。许菱实在无聊，想着去看看许滔也好，便向萧景报备了一声，带着四名侍卫，出了王府。
哪知，才到王府门口，就见到王府侍卫的斥骂声：“走走走！这里是王府，你当谁都能进？！”
许菱好奇看去，就见一人畏畏缩缩在和侍卫讲话，竟然是许建明！
许菱惊讶唤道：“爹爹！你怎么来了？”
许菱也不出府了，带�
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