孙凝开始留意叶柔美了。
这一整天，两个女人坐在名贵的房车内，在港九各平民甚至贫民区钻，那些高明的占卜之士似乎都住得不怎么样。
知命者不能改命，可能这就是明证。
足足拜会了几个相士，才入夜。孙凝却有点气穷力竭，对叶柔美说：
“我们坐下来好好吃一顿饭好不好？”
“好。”
两个女人坐下来，叫了菜之后，孙凝忽然觉得不好意思，便说：
“我必须承认，我骚扰了你一整天，不是我陪你，是你陪我。”
叶柔美笑：
“不要紧，我们应该守望相助，女人不帮女人．谁帮我们了？”
孙凝一怔，觉得面对的这个女人，外表土气，相貌艳俗，说话却有点味道。
叶柔美替孙凝添了茶，道：
“现在心上好过一些了没有？”
既是这样问了，孙凝也不避嫌，答：
“好了一点点，你怎么会知道？”
“当然是经验之谈了。什么人会一天到晚几家看相批命的地方？只有感情受到伤害的女人！”叶柔美苦笑，呷了一口茶，再说，“我告诉你，我曾在一个月内光顾了全港九的相士，再一个月专程赴泰国，远涉重洋，就为要到那儿佛寺神寺求神许愿。”
“结果呢？”孙凝问。
“结果还是时间战胜一切，日子过下去，事情淡化了，人仍然活着，就是这样了。”
“遇到香早源是以后的事？”
“很久以后的事了。当时，我以为世界末日，原来不是，要熬下去的日子还长。”
“你看过那么多相士，有真灵验的吗？”
“当然。结局只有两种，不是好便是坏，百分之五十的机会，定会有人猜中。”
“天！”孙凝轻喊。
“我是否太坦率，令你失望。”
“为什么你一边清醒，一边糊涂？”
“前者是理智，后者是感情，总希望那些神神怪怪能带给自己新希望，找呀寻呀的，直至找到有—个相士说，自己心中所爱会很快回到身边来，就叫满意，就会暂停下来”
孙凝吓呆了。
这叶柔美活脱脱是个禾秆盖珍珠的材料。孙凝肃然起敬之余，也稍感惭愧。
从前并未曾看得起这姓叶的女子。香早源今日作的牺牲，看来是物有所值的。
孙凝忽然有点冲动，对柔美说：
“我并不如你幸运。”
叶柔美转动着她明亮的大眼睛，只一瞬间，她就说：
“你是指香家兄弟在我们身上所采取的态度？”
孙凝点头，然后坦率地说：
“香早儒并未有为我而离家出走。”
叶柔美拍拍她的手：
“如果对方需要时间去考虑他的抉择，这才是他认真的地方，到了鱼与熊掌之间的取舍时，他为着一时冲动而作出的任何决定，都不会为双方带来好处。”
经过深思熟虑，经过实际分离之后，始得破镜重圆，才更实在。
孙疑心中又燃起一缕希望。
“香早源考虑厂多久？”
“怕是从一开始认识我就有了他的计算。”
说这话时，柔美有一脸的沧桑。
这孙凝并没有看得出来。
“早源是考虑过作出底线准备才把你的重要性向他母亲宣布的，这表示他并没有牺牲你和他共叙相恋的时光，他从没有离开过你。”
但，香早儒呢？孙凝的心又往下沉了。
“香早源是有备而战，香早儒是措手不及。孙凝，你记着我这两句话，慢慢细味，就知道在现阶段不必灰心和伤心了。”
跟柔美在一起的这天，是孙凝自失恋之后最舒畅的一天。
她重新抖擞精神，投入工作。
自此，她下意识地跟柔美有了来往。
跟柔美有来往还有下意识的两个原因在。
孙凝喜欢在她与柔美的对话之中，偶然能听到有关香早儒的一切。例如，这天下班时分，柔美在中环购物，就约孙凝到文华饮下午茶，柔美给孙凝说：
“POLO有新货式了，香家兄弟都喜欢穿这牌子的衣服上球场。”
这孙凝是知道的。数月前大减价时，孙凝还替香早儒一连买过半打球衣。
香早儒还打趣地对孙凝说：
“啊！由星期一至星期六上球场都有你选的贴身享受，只有星期日一天的自己时间可以穿用别些人的礼品与安排！”
“不！”孙凝当时佯装霸气道，“不成，星期日不许打球。”
一个星期七日，天天浓情相许。
这一段日子过去了。
孙凝默然。偶然提起香早儒是一阵子痛楚。
可是，很多人就是能从痛楚之中得到神经的松弛。
按摩、指压就一例。此所谓痛快。
孙凝就是为了要寻这种痛快，不住地自动去碰触伤口。
另一个潜在的原因是跟叶柔美在一起，令她感到仍是香早儒身边的女人。
两兄弟的两个情人走在一起，有妯娌之亲，无疑看在别人眼中讲得通，自己的感受也温馨。
“柔美，为什么还不结婚？”孙凝忽然问。
“香早源没有提出，如何结婚？”
孙凝的错愕，是看得出来的。
“我们不谈这些，我告诉你，下星期有个古典珠宝展览在君悦酒店举行，你去不去？”
分明的顾左右而言他，益见创痛。
孙凝和叶柔美正在谈得入神时，忽尔看见一个熟悉的身影擦过。
孙凝眼角瞟见了那令她魂牵梦萦的人儿。
香早儒出现在文华酒店的咖啡座上其实是极普通的一回事。然而，对孙凝而言，却似石破天惊，尤其在她看到他往一位极漂亮女郎的位子走前去时，震痛更甚。
是佳人有约，谈笑晏晏。
孙凝继续有讲有笑，却已显出力不从心。
生活上就是亢塞着这一总相见时难别亦难的例子，
情人分离时，牵肠挂肚得连跟一些与对方有关连的人物在一起也感安慰。
到见了面，却添九重的惆怅。
走出文华时，已然日落，孙凝正打算跟叶柔美道别，身旁有人叫她：
“孙凝1”
孙凝回转头来，看到方佩瑜，忙拉着柔美给她介绍。
方佩瑜闲闲地跟叶柔美握了握手，就把孙凝拉到一边，说：
“怎么，你竟跟这姓叶的走得这么近？”
“佩瑜，叶柔美这人相当不错，相处后才发觉。”
“你知不知道你在增加与香早儒的距离。”
孙凝一愕，没做声。
“我这话是为你好，你太不肯正视自己的需要了。”
孙凝自明所指。
既爱香早儒，要得到他，就不要再站到与香任哲平的敌对势力一面去。换言之，叶柔美根本是毒草，来往不得。
谁跟有势力的人一有嫌隙，立即众叛亲离，人们忙不迭的与之划清界限。
孙凝没有说什么，挥挥手就告别了。
叫她怎么说呢，道不同不相为谋。她与方佩瑜好像距离越来越遥远。
这无疑是令她难堪的，说到底，方佩瑜是个很漂亮、很讨人欢喜的女人，且相交多年了。
很多老同学在毕业前感情如胶似漆，毕业后为了不同的际遇而各奔前程，几难得还有个知己可以在一起亲密相处，有商有量，有来有往，怎么一下子又像快要少掉一个似，心头总有不舍。
事实上，只有孙凝是这样想。方佩瑜有她自己的一套。
她一方面觉得孙凝越来越不长进，另一方面她也确实忙个不亦乐乎。
她的最后一击就快要得出结果来子。
是成王抑或败寇，是免不了有一点点紧张的。
这天之所以来文华酒店，就是约了白晓彤。
一见了白晓彤，就知道整件事要有眉目了。
白晓彤的面色是较苍白的，说：
“佩瑜，出了事了。”
“出了什么事？你这副面色很吓人。”
“哈尔滨那边来了电讯，说百货公司不能如期开幕，要延期大约一年甚至年半。”
“这算什么事呢？中国大陆办事的效率不错已经进步多了，可是仍跟香港的效率有差距，而且，这么一个具规模的百货商场，不能准时开幕，有什么值得大惊小怪的？”
“不，”白晓彤差点是惊叫，“哈尔滨百货商场是我最大的订户，他们订进的玩具占丁百分之八十强，不如期收货， 我的原料已经订下了，工厂方面亦已排期生产，制成品如山堆积，往哪儿放好呢？”
照情况看来，的确是非常的棘手，难怪白晓彤急坏。
方佩瑜皱了皱眉头，说：
“跟雅顿商量取消订单或者是延期运货，先把整宗计划按下不动，缓一缓再作处理吧！”
“我也是这么想，可是，我给雅顿发了急电，又摇长途电话去给他们的总裁解释情况，他们口气相当紧，坚持要完全按照合约办事。”
“合约是讲明不可退货吗？”
“也差不多是这个意思了，如果退货，就要给雅顿赔偿，那个赔偿的数目是八位数字美金呢！”
白晓彤的面色真是青红不定。
方佩瑜拍拍她的手道：
“彤姐，你是商场老手了，该知道有时是非要壮士断臂不可的，忍一时之痛，会赢得其后很大的利益与安泰，对不对？”
“可是，情况不是我肯赔偿雅顿，就能了事的。”
“除了哈尔滨商场之外，全国几个重点城市的购物商场，都与我们签订了寄售合同，预留位置放我们的货。如果我推却原料厂，没有原料，就不能如期供应其他百货商场之需求，这样子一毁约，就名誉扫地了，以后再要重新打入国内购物商场做生意，机会是迹近于零了。你说，我是不是进退维艰？”
方佩瑜沉思一会，问：
“那么，你的最大理想是什么？”
“最理想当然是不用赔偿雅顿，改为只向他订购原订单的百分之二十原料，让我加工应付了那些重点城市商场所需。佩瑜，你不是不知道的，用寄售形式要货，我等于要先押上本钱，单是这百分之二十的原料费与制造费已甚可观子。”
“彤姐，这个理想与实际情况一定有极大距离。既不想赔偿，又不愿放弃其中百分之二十的生意，那是太难了。”
“佩瑜，你帮我。雅顿是你介绍给我的，你人面广，一定可以打通关系。”
“彤姐，介绍人家赚钱，无论如何容易，要人家吃亏相就，这个口就不好开了。”
“如果我摆不平这件事，我会有很大�
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