“姚子珍。”
“呵，找姚姑娘。”老妇打开了铁闸。
原来子珍只租一间房间住，环境这样窘迫，比想像中更差。
“你是姚姑娘朋友？”
朱桃点点头。
“她欠了半年租你可知道？我们做包租也有苦衷，人人欠租，血本无归。”
朱桃连忙问：“多少？”
老妇斜眼看看朱桃：“二千七一个月。”
朱桃一止刻打开手袋，她有备而来，数了现款给老妇。
老妇喜出望外，“原来是贵客，姚姑娘住尾房。”
朱桃连忙穿过走廊去找子珍。
她们初出道之际，这种房间不过租三四百一间，可知物价飞涨，真正厉害。
房门虚掩，未桃轻轻推开，“子珍，子珍？”
她听见沙哑的声音：“谁？”
“是我，朱桃。”
那声音的主人恍若隔世，“你是朱桃？”
“是。”朱桃走近。
小房间内杂乱无章，脏衣服丢得一地，到处是吃剩的食物，像个狗窝。
呵，一不小心，子珍竟沦落到这种地步。
她蓬着头，燃起一支香烟，“你来看我？”
“听说你有病。”
“是，会传染的肺病。”
“今日的特效药很容易治好肺结核，只不过六个月期间需耐心服药。”
“人客一听就怕，我丢了工作。”
朱挑不出声，有点坐立不安，以前，子珍是行内美女，皮肤白，轮廓分明，长腿，
蜂腰，三两年不见，今天又憔悴又苍老，都几乎不认得了。
子珍援一搔干燥的，一半染黄，一半焦黑的头发，“朱桃，多谢你来看我。”
“我听到消息很挂住你。”
“你近况如何。”
朱桃答：“我结了婚。”
子珍问：“同谁？”黑暗的小房间里，她的双眼却发光。
未桃自手袋内取出厚厚一叠钞票，“子珍，别推辞，给你养病。”
姚于珍自然不会拒绝，她立刻把钞票抓在手中，幽幽叹口气，“朱桃，姐妹当中，
就你一个人长情。”
朱桃低声说：“我还有事，你自己小心。”
“谢谢你。”
朱桃点点头，转身就走。
她实在不便久留，也不能把地址电话告诉旧时同伴，丈夫知道了一定不高兴。
她匆匆走回街上，松了一口气。
司机看到她，立刻把车驶近。
她上了黑色大房车，吩咐司机驶回家中。
往山上的路整洁宽敞，同道才的环境有天渊之别，朱桃的背脊爬满冷汗，只差一点
点，朱桃就是姚子珍。
故事，得从三年前说起。
朱桃才十八岁，家贫，母病，弟弟需读书，父亲早已弃家不顾，她不得不出来找工
作。
经人介绍，来到一间中下级夜总会附设的酒吧做侍应生。
工作制服包括短裙、小背心、高跟鞋，必需化妆。
酒吧叫蜜月，在行内颇有点小名气。
每日下午五至七时的快乐时光洒价减半，很受白领欢迎，他们给小费相当疏爽，女
侍态度限着热情。
在蜜月酒吧，朱桃认识了姚子珍。
子珍是个美女，做女招待是暴珍天物，她比朱桃还小一岁，可是思想成熟，比朱桃
聪明十倍。
她手下有一班熟客，天天来捧场，子珍陪他们唱歌猜拳，收人很好。
她见朱桃新来生涩，时时照顾她，带她出场。
“朱桃，挺胸，收腹，微笑，别怕羞。”
朱桃一宜感激子珍，可惜她在这方面资质欠佳，收人同子珍比，差一大截，能支付
母女生活费，于愿已足。
但是，她有她的好处，她从不欺场失场，像个白颌女，上下班非常认真。
一日下午，朱桃进休息室扑粉，“来，朱桃，我们一起去坐格子。”
她拉着朱挑出去。
外头坐着一桌客人，一共五六个男人，年龄由廿多至四十多不等，正在聊天说笑。
朱桃一听坐始于三字就打冷颤，她是侍应生，不是舞女，她还想维持最低限度尊严。
可是客人已经拉开椅子，“请坐，两位小姐，这边来。”
原来，他们都是一家广告公司的同事。
于珍笑嘻嘻地问：“谁是老板，谁是伙计？”
一个中年人立刻说：“我们全是伙计。”
那是一个身型略为粗壮但是不失爽朗叫周会达的男人。
朱桃立刻发觉他对子珍有极大好感。
谁没有呢，朱桃暗笑，一样的制服，穿在子珍身上，就是不一样。
坐一会儿，朱桃推事忙，站起来，去酒吧取酒给客人。
酒保阿刘笑说：“朱桃你手段不如子珍。”
朱桃点头，”一班人当中，就她最出色。”
“下个月她要参加香江小姐选举，说不定飞上枝头，接着嫁人豪门。”
朱桃笑：“艳色天下重嘛。”
阿刘说：“你倒是不妒忌。”
朱桃轻轻答：“各有前因莫羡人，各人修来各人福。”
阿刘点点头，“你很好，你会有福气。”
朱桃去递酒的时候，发觉子珍对周会达一点兴趣也无，她只缠着年轻英俊的王国才
猜拳。
那天晚上，下班时候，子珍同朱桃说：“我约了小王。”
朱桃点点头。
“你呢？”
“我回家陪母亲。”
“你这样死板板，做到几时？”
朱桃类然，“不知道。”
“朱桃，你要利用机会挣点钱。”
“我不懂。”
子珍跺脚，“你这块老木头，有机会我教你。”
“好，好。”
“你要听我的才是。”
“一定一定。”
子珍换过衣服走了。
怎么样赚钱呢，不是已经在支薪了吗，比一般初入行做信差或办公室助理的收入已
经好很多。
酒保阿刘看着子珍婀娜的背影说：“那样聪敏的狐狸女也有致命伤。”
朱桃好奇问：“是吗，那是什么？”
“她的死穴叫小白脸。”
朱桃笑了。
回到家里，发觉母亲身体较早些时爽健，她心头宽慰。
再检查弟弟功课，发觉科科一百分，更觉辛苦有代价。
那晚，睡在小床上，她想：都会中不知有多少像她那样的贫女，正挣扎求全，内心
十分凄惶，可是因为年轻，不久，也睡着了。
蜜月酒吧生意照常非常的好。
子珍与那王国才走得非常密切，不过，不必替她担心，她不会全心全意对待任何一
个男人，同时约会的，还有电视台编导小甘，以及银行经理阿余，都长得一表人才。
朱桃省吃省用，半年内节储了一笔小款子，心里略安。
在这种地方，做三两年，再不跳出去，她不会原谅自己。
一日下午，合该有事，朱桃早到，子珍随后也来了。
一进休息室便皱着眉头税：“讨厌。”
朱桃转过头来，“是说谁？”
“那个阿叔。”
朱桃笑，“谁？”
“那个周会达。”
“呵他，他很好呀，给小费很疏爽。”
于珍坐下来，“真俗，连名字都说，他就快会发达。”
朱桃笑，“你真挑剔。”
“阿叔在外头等我陪酒呢。”
“还不去？”
“我不喜欢阿叔阿伯，年纪大了，身上有股味道。”
朱挑不语。
“未桃，这是个机会。”
“什么机会？”
“小王说，这个周会达是他们广告公司的老板，朱桃，你去应酬他。”
朱桃一怔，“不是说一班人全是伙计吗？”
“他不想认，伯有人敲竹杠吧，其实是老板，生意进账不错，一看就知道年轻时吃
过苦，挣扎到今日，手头松了，想寻找娱乐，我把他交给你了。”
朱桃愕然，“什么，你为什么要放弃这好机会？”
子珍冷笑”声，“本市不知有多少这种中小型老板，哪里应酬得那么多，况且，他
长得丑，五短身材，四四方方一个大头，还有老婆及四个小孩，不算肥肉。”
朱桃笑了。
子珍说：“我自后门溜出去，今日告假，你去应酬他。”
“喂，喂。”
子珍笑说：“下个月我参加香江小姐选举，得了第一名，请你吃鱼翅。”
她抓起手袋，一溜烟似自后门走了。
朱桃并没有把周会达当傻瓜，她出去招呼他：“你好，周光生，喝什么，我替你
做。”
周会达见是她，便问：“子珍呢？”
“她忽然觉得头痛，回家休息去了，女孩子有周期性病，盼你原谅。”
“嗯。”
他不是个笨人，自然知道发生了什么事，脸色一沉，但是很快又开颜，真是，出来
玩是寻开心，何必计较。
朱桃觉得他器量大，被人作弄，而不动气，算是难得。
“我喝威士忌加冰。”
“我陪你。”
“朱桃，你比子珍懂事。”
朱桃但笑不语。
周会达叹口气，“工作沉闷紧张，我不过想松口气，找个人说说话。”
朱桃问：“周太太呢，她不陪你聊天？”
“她，白天炒股票，晚上赌沙蟹。”
“呵。”朱桃意外。
“到了今日，总算不必为收人担心，却发觉自己竟是那样寂寞。”
“孩子们呢？”
他总算露出一丝笑，“二子二女叫做十分听话。”
“那么，与他们多交通呀。”．“多年来我担任传统严父角色，一时放不下架子，
不习惯与他们又说又玩。”
是中年危机，朱桃微笑。
“朱桃，你几岁？”
“快十九了。”
“比我大儿只大三岁，但聪明懂事百倍。”
“穷人的子女早当家。”
“家境不好？”
朱桃无奈，“不然怎么会在这里找生活。”
那天，她陪他聊了个多钟头，查到周会达回公司赶工夫为止。
他给了十分优厚的小费。
于珍去了何处？一定与那小王在一起。
酒吧阿刘说：“出来做这一行，目标要分明，否则，一辈子别想上岸。”
朱桃忽然说：“做任何一行都得勤工吧，