牲原则，牺牲他一直固守却无法给他带来快乐的原则。
“用点儿力，快拉我上来吧！”他将凤凰尾塞进兜里，双手拉紧离歌，用尽全力想要爬上去。
离歌用尽全力也无法拉他上来，她心一横，腾出一只手紧紧揪住他的胸口，背靠着树干以做支撑点。再用力，死鱼即将被拉上了岸。
她用力的时候，他也没有让自己闲着。摸索着将自己往安全的上方拖，大约是太用力了，他猛地冲上崖边，惯性作用竟推得她往下沉去。
不能让她摔下去，绝不能让她遭遇危险。他是男人，不可以让她涉险。他抱着她的身体往后倒，胸口的凤凰尾划了一道漂亮的弧线，随即掉入了山崖底下，再也看不见缤纷绚丽的色彩。
离歌气息未定，张着吃惊的嘴巴定定地看着落入崖底的野草——那真的是凤凰尾，九年长一株的凤凰尾。
“完了！一切都完了，全都完了。”他近乎痴呆地望着悬崖边，恨不得跳下去找回那株野草，“书曰：凤凰尾九年一诞，十年方见。极难寻见，求之者凭天意也。”如今看来，竟是天意不想让他升官发财。
天意为何作弄他？为何让他见到光明的前景却在下一刻完全抹去，他这一生是不是注定必须忍受贫苦，位卑身贱？
为什么？他比别人笨吗？还是他不够努力？如果都不是，他会不甘心，他临死都会不甘心。
满腔的愤怒加上不甘让平芜失去理智地向山下跑去，荆棘划过他的手臂和腿，他却浑然不觉，只是不停地跑着。离歌也不知如何是好，只是跟在他的身后，不停地追，没有目的地追着他的脚步。
“平芜！平芜，你等等我！”
眼见着他跌倒、爬起，爬起再跌倒，宛如疯了一般重复着奔跑的动作，她终于受不了地跑上前拦住了他。
“你……你到底想怎样？难道你真的要为了讨武后的欢心，连小命都不要了吗？”
他的眼中充满执着，更多的是说不清楚的顽固，“为朝廷办事本来就得不怕辛苦，随时做好牺牲的准备，这方才是大丈夫所为。”
听他说得义正词严，她会信才是傻瓜呢！瞄着眼，她不屑地睇着他，“别大丈夫长、大丈夫短的，我原本只以为你穷，你需要钱。现在才发现，对你而言升官、发财比小命更重要。我绝对不能让你这种人做我的夫婿，否则总有一天你会为了升官、发财而出卖我，出卖越族。”
她调转身，这就准备回离宫，来日她将到宗庙做出休掉他的决定，理由已经相当充分了，不是吗？
听到“出卖”这两个字，平芜也不知从哪儿生出来的勇气，双臂张开挡住了她的去路。“出卖？你知道什么叫‘出卖’吗？你知道那种少年得志，却被放在冷板凳上坐了三年，只因为你缺乏背景、后台和足够的银子用来贿赂吏部的官员。终于……终于有人走到了你的面前，将你从冷板凳上解脱出来，而那人还是你一直尊重的德高望重的大臣，你会如何欣喜若狂，你想过吗？”
他的样子看起来好凶，那是她从未见过的平芜。他甚至用一股从内心里散发出的蛮力禁铜住她的双手，让她动弹不得。男人的力气怎么会比女子还大，族规里没有记载啊！
“你放开我！我是族长，我是女子，你一个男人怎么能随便抓我的手呢？”离歌有些害怕，她挣扎着想要让他放开自己，却让他抓得更紧。
“终于得到别人的赏识，还是你一直仰慕的年迈者的赏识——告诉我，如果换作你，你会怎么做？”
那时的他拼了命地想要完成那人交代的任务，甚至不惜借债。没多久，他完成了所有的活，疲 惫地病倒在家中。那位德高望重、才华横溢、满嘴高风亮节的老臣却拿着他的成就当自己的贡献去报喜，堂而皇之地接受朝廷的封赏。
“你可知道？你可知道他曾经答应过我，一旦我办事得力，他就会向皇上推荐我，他就会把孙女嫁给我为妻。结果，所有的一切都是谎言，真实的面目是他升官了，他的孙女嫁给了王爷。而我……却为了还债，被逼到了绝境。”
满腹经纶有何用？平芜木然地松开手还她自由，“十年寒窗不如他人十两黄金，我读了一辈子书，做了一辈子才子，末了还要在这里寻找凤凰尾，以讨天下人欢心。而且，我的才学完全是用来炫耀的，没有一点儿用处，完全没有用处！”
在潜意识里，他一直拿自己和那赋秋、钦九州相比较。那赋秋的经商才华自不必说，光看无字酒庄便见分晓，而他本人更是琴棋书画样样精通，甚至通医懂经，熟知古书，了解真迹。再论钦九州，传闻天底下就没有他解绝不了的问题，才智更是可见一斑。这两个才子，前一位家财万贯，后者良田万顷。对他们来说，想要钱，只要随便招招手，自有人送上。
他呢？他又是什么东西？除了知道死读书，将书中的一切以最快的速度记下来，他不记得自己还会做些什么。
他是无用的东西，从来都是。所以，放弃吧！即便真的找到凤凰尾，真的织成凤凰霓裳，他的命运也不会有丝毫的改变，这是他命定的人生，早已无法改变。
放弃了所有希望，平芜举止蹒跚地向回离宫的路走去，他始终没有回头，更没有看到离歌担心的眼神。
“爷，你真的要这样做？”阿呆紧盯着平芜的手，像盯着一把锐利的刀斧，他怕爷砍伤自己。
平芜接过他手中的墨，缓缓地研磨起来，“这事早一天，晚一天，总是要了结的，还不如现在就把它给结了，我也好早些为自己找后路。”
“可是，爷！这样一来，你可就彻底地得罪了武后娘娘，她的严厉是众所周知的，我怕你会因此……”因此被抄家灭族，从此埋首于十八层地狱。
平芜无所谓地笑了笑，“怕什么？那赋秋不是也未完成武后娘娘交代的任务嘛！他照样活得很好，我无家无业的，还有什么可害怕的？”
就是无家无业才可怕啊！谁不知道那赋秋虽然不在朝堂，可官场上的朋友多得数不清。他的无字酒庄美酒无数，醉倒多少权贵之士。如今朝堂分为武家。皇室两派，彼此间互相倾轧，那赋秋却握紧两朝人，稳坐朝堂之外，江湖之上。
可爷呢！虽在朝堂之上，却位卑名贱，凡是个东西都能把他踩在脚上。再加上爷平日里恃才傲物，也不知得罪了多少权贵之士，这下子得罪了武后娘娘，还不招来墙倒众人推的局面吗，
“爷，还是再找找吧！也许还能找到那个什么凤凰尾，只要还有希望就不能放弃。”
平芜默默无语地摇了摇头，他对命运早已没有了希望，还计较些什么？“我烦了，累了，觉得无所谓了，所以……就这样吧！”摊开空白奏折，他提笔落墨。
阿呆上前拦住他的笔，“爷，咱们深思熟虑以后再做决定吧！”
“有用吗？”平芜挚笔怒吼，“九年了，我努力了九年，等待了九年有用吗？这九年里，我不断地想着怎样爬得更高，怎样摆脱贫贱，结果呢！结果如何你也看到了，我凭什么为武后娘娘寻找快乐，我自己都不快乐，又如何能找到快乐？”
阿呆明白爷心中的苦楚，一方面要适应官场的浑浊，一方面拼命想保住才子的廉洁自守，他在徘徊中连自己都找不到方向，又如何能快乐地活着。
罢了！罢了，即便真的因此而遭受罢官，他也认了，谁让他跟着爷呢！注定这一生随爷而生。
他将笔交到爷的手中，算是默认他做出这样的决定。平芜刚想落笔，第二波阻碍紧随而来——
“你就这点儿出息？稍微遭遇一点儿困难就退缩，不就是凤凰尾嘛！没了，再去找不就有了，明天咱们重新上山去找。”越离歌拍着胸脯向他保证。
平芜斜了她一眼复又低下头，语气平淡得过分，“不需要，你身为族长应该很忙吧！去干你的事吧！这里用不着你操心。”谁都知道凤凰尾九年结一株，往往一座山上只有一株，失去再难寻得。如今惟一的那株已经掉入山谷，上哪儿再去找第二株？
他一向是盛气凌人地与她对峙，忽然平静下来，还真让她不太习惯。莫非……刺激大了？用手肘捣捣他，她暂时脱下族长的尊严，“你……你不会是后悔救我吧？”如果当时他真的拿手去抢救凤凰尾，掉下去的也许就变成她了。
后悔救她？他的确有些后悔。如果她再继续啰嗦下去的话。
平芜让毛笔蘸满墨汁，落在满面苍白的奏折上。“你没事可做吗？那我现在就告诉你，我从明天起会搬出离宫。”他早就该搬出去的，只是种种琐事耽误了。
接下来呢？他们的婚约也就此解除？这是她一直期待的结局，为什么真的面对，离歌却有些无法接受？
有股冲动，她想上前挽留他离去的脚步——不能为男人所左右心情，否则你永远做不了最成功的族长——母亲的话依旧回荡在耳边，那是她绝不敢忘的誓言。
“走就走！你以为我很稀罕你留下来啊？”
爷现在无钱无势，要是再离开离宫，还活得下去吗？阿呆摆出可怜鬼的模样向她哀求连连，“族长，你就留下爷吧！反正离宫这么大，也不在乎多住一个人。碰上月黑风高，我们还能保护你，对不对？”
“不对！”她拉开架势，摆出勇者无惧的模样，“越族的女人是不会害怕的。”
完了，阿呆忘了，越族可是母系氏族，女人的尊严绝不允许被害怕抹杀。一不小心，他亲手将爷推出了离宫的大门。
“再见了！爷，你可多保重啊！”
阿呆向爷招一招手，第二次送爷出离宫，和第一次完全不同，这一次将爷送出去他心里一点儿底都没有。说好了要跟爷一起离去的，可是爷说他是被抵押在越族的人，不能跟他离开。他这么说，阿呆更觉得爷的处境异常艰难。
“真要不行就回来，离宫这么大，多你一个也没什么。”明知道爷抹不开面子，可他还是说了。只愿爷能像上回一样�