「她的身子不适，都待在房里歇息。」阿生随口找了理由搪塞。
「原来是这样啊。」阙不平不疑有他。步出房外，他尚有要事处理，于是离开冷念生的私人宅院。
***
城东的某条小胡同内，惊传命案。发现此事的邻居，七早八早赶忙跑去报官，须臾，这条小胡同来了几名官差与验尸的仵作，就连新官翟大人也亲自前来。
于是这条胡同挤满了好奇的民众围观，人们七嘴八舌的议论纷纷——报官的邻居阿成面临到一些针对案情发展的必要的问话，就老老实实的告知官差，这死者是他多年的邻居陈三郎，年纪约四十来岁，平常以卖鱼维生。由于这两天都不见踪影，人没去市场卖鱼，这情况令人纳闷，陈三郎必须养家糊口，怎会莫名其妙地失踪？邻居们几趟来回探视，未见陈三郎开门，也不见其妻怀春。可，陈三郎的一辆破旧马车仍停在巷子口，表示这对夫妇并非出远门，邻居们担心这对夫妇发生其他意外，于是几个人决定把门撞开。怎知，几名邻居合力将大门撞开之后，一股难闻的异味弥漫整座屋内，察觉到事有蹊跷，大伙赫然发觉陈三郎死在自家的床上。
「不见其妻，这死者是否还有其他亲属？」
「有，陈三郎与前妻生了一个女儿，名叫陈婉儿。不过，陈三郎在几个月前就把女儿卖入妓院。」
翟颖闻言，眉头一皱，继续问道：「你可知是哪家妓院？」
阿成立刻回答：「小民不知。毕竟发生卖女儿这种事并非光彩，左右邻居们也不好意思干涉别人的私事。」
大伙猜想这十之八九是因为缺钱的关系才会卖女儿。总之，穷人有穷人的难言之隐。
「嗯……」翟颖顿了会儿，回头派遣属下立刻追查陈婉儿的下落，且将人带至府衙认尸。
仵作稍做现场勘验，报告死者陈三郎的身上并无明显外伤，疑似暴毙死亡，不过其妻怎会不在？「谁知死者的妻子是何方人士？叫什么名字？」
认识陈三郎的邻居有问必答，道：「陈三郎的妻子名叫怀春，两人的年纪悬殊，是一对老夫少妻。至于怀春是何方人士，咱们不知道。」
翟颖纳闷：「他们不是经由媒人介绍联姻？」照理而言，若是经由他人介绍，女方家的身世一定会说明清楚，邻居也该知情才是。
「大人您有所不知，怀春是陈三郎在生前的某一天带回家里来的，相处一段时间之后，陈三郎才和怀春办场简单的婚礼。」
「那么，陈三郎与妻子的感情如何？」
「应该不错，平日也不见他们俩传出争吵或感情不合的问题。陈三郎挺顺着她，老夫少妻嘛，难免宠了些。」
「在场有谁知道，最后看见陈三郎的妻子是哪时候？」
「两、三天前吧。」几位邻居皆这么说。
翟颖思忖：陈三郎死在家中，妻子却下落不明。这场命案的死者究竟是自然死亡还是他杀，尚不能下定论。
「有谁知道陈三郎在生前是否与人结怨？」
邻居们皆摇头表示不知。
须臾，查问暂告一段落。翟颖回到死者房内，当场对属下们下令：「立刻将死者带回府衙，由仵作仔细勘验其死亡原因。若确定死者寿终正寝，无他杀意外，尽快找出其家属来府衙将人领回，让死者入土为安。」
话落，几名官差立刻分开着手进行任务，带头的邵军来到大人的身边，说道：「大人，咱们详细勘查这屋内前后，并无小偷入侵的迹象，现场也无打斗痕迹。不过，令人好奇的是死者面部表情惊恐，死不瞑目，似在死前看见了什么极度骇然之事，这……」
翟颖接着问：「不似自然死亡？」
「没错，属下正是如此假设。」
「大胆假设，小心求证乃必要。邵军，根据以往处理的命案经验，我可不认为死者是自然死亡。」
翟颖环顾室内，摆设的物品整齐，死者若是他杀，应是熟人所为。
他仔细推敲：「由邻居口中得知，死者身前并无与人结怨，这死亡原因，或许与死者的妻子脱离不了干系。」
翟颖旋身对身边的属下吩咐：「邵军，派人来描绘由邻居口中的怀春其脸部特征，咱们得查出她的下落。」
「是，属下遵命。」
***
经过几日调养，冷念生已经恢复往常神色。不过，他这人向来秉持有仇报仇、有恩报恩的原则，暗中派几名手下，揪出害他入狱的两个混帐。
除非张三、李四不在道上混，也逃出他的地盘，否则这逮人之事，并不困难。
事发过于巧合，他压根不信这两个混帐若无他人教唆，会敢来捋虎须。冷念生的脑中过滤了几个黑名单，心里已有个底。
出门前，来到马厩，见明月正忙里忙外，冷念生上前抢过她手里的扫帚，训斥：「你不待在房里，或是在庭院散步，甚至是做些女红之类的玩意儿，我都不会干涉。但是，我不准你再继续做这些拉拉杂杂的事务。马厩自会有生叔来清理，粗重的活儿你别跟生叔抢着做。」
生叔已经向他反应多次，明月几乎闲不下来。有一回还爬高擦拭窗棂，一不小心摔下高脚椅，若不是生叔正好在附近，当下眼明手快的接住，否则后果不堪设想。
生叔担心她的腹中胎儿……明月的眼神一黯，低垂螓首，不敢说话。
被发现了吗……她的故意，她妄想流掉胎儿！
冷念生看穿她的心思，「明月，别以为我不知道你在想什么，我希望你答应过的事，就会做到。」严肃的语气在索讨承诺，不论对象是谁，说过的话，就要负责到底。
「我没忘，念生哥。」打从跟他回来至今，她约略熟知他的性子虽冲了些，人却非常好。
由他人的口中得知，他的身上带着一股正义感，好打抱不平，妒恶如仇，甚至不畏惹事……这种人，重守承诺。
一如他最初所言——从此跟着我，我当你是妹妹。
该说的，他不会顾忌；因男女有别，也保持一段距离。
冷念生把扫帚丢回角落，瞧她可怜兮兮，他也不忍太过苛责，遂安抚：「目前为止，就只有你、我和阿生、沈娘、魏七叔夫妇知道这件事而已，我连爹、娘都不愿透露的用意是什么，我想你并不难猜出。」
「我明白你为我好，但是我不爱这孩子……」她抿紧唇，提袖擦拭溢出眼眶的泪，内心惶惶不安，愈渐依赖他的存在，甚至产生不该有的念头。
然，她不能妄想，凭这残花败柳之身……
泪落得更凶，仿佛擦也擦不干似的，她恨透了自己的过去。
抬起脸来，剪水幽瞳溢满不为人知的渴望，她央求道：「念生哥，我会听话，别讨厌我……」
「怎会讨厌？拜托你，别哭了。」他拿女人的泪水没辙，心疼她的处境，和自己的过往多相似。女人的眼泪可以发泄所遭受的委屈，而他——累积的怨气藏在内心阴暗的角落，等待有一天，靠自己的方式来讨回公道。
「念生，君子报仇、三年不晚。」
冷念生暗恼地「嗟」一声，想着斯文人最近的动作可真积极，到处张贴悬赏当年偷画的窃贼。此事传遍大街小巷，就连奉澐斋的杨老板来场子赌牌九，也问及关于娘的假画是什么图样？
他根本不确定了，却记得曾在斯文人的手掌狠狠地咬一口……
手指不自觉地轻触唇瓣，那夜的影像似一道记号，深刻的印在脑海。忘不了……他该死的在想什么！
眉一拧，霎时怒气冲冲，冷念生抬脚踹飞地上的石块，忍不住开口碎骂：「烦死了，我这就去找人算帐！」
明月眼睁睁地瞧他跃上骏马，清冽的嗓音隐含怒意，「驾」了声，消失的速度快得令人来不及留下身影。
适才，两人相处片刻简直似一场幻境，她将螓首埋入双掌，兀自哭得不能自已。殊不知楚楚可怜的模样落入不远处的一双眼，里头流露出不为人知的怜惜……
***
冷念生一到场子里，属下们早已恭候大驾。其中一名汉子立刻凑上前，在主子的耳边说了几句话。瞧主子的神色仅露出一抹冷笑，这表示有人将要倒大楣。「阙不平和阙不凡都在楼上？」
「没有。两位爷刚出去吃点东西，等会儿就回来。」
「呵，」冷念生脸上的笑容更加扩大，「这样最好，不会有人干涉，马上去拿把刀来。」
吓！主子要刀……
冷念生狠戾的目光一瞪，属下心一凛，浑身发寒。
「那……那个……」
「怎么，没听懂我说的话？」
「不……是。」
「那还不去拿刀来，莫非要我亲自动手？」下了最后通牒，一句话就能让属下别在道上混。
汉子找回了舌头，回道：「阙爷们交代过咱们，尽量别在场子惹出事端。何况前几日，您才被当官的大少爷给关了三天，阙爷们若是知道咱们备刀，肯定会怪罪。」
提到此事无疑是火上添油，冷念生憋不住满腹怒气，喝道：「你当我怕那个死文人？他敢再抓我进监牢就试试看，我非把他的皮给剥了！」
吓！当官的大少爷是什么人，堂堂的府尹岂是好惹，主子似乎没受到教训，想剥大少爷的皮，这可不是被抓去坐牢三天即可了事。
冷念生推了他一把，「你还发什么愣？以前跟着我爹，他说一是一，我怎不曾见过你们这么啰唆。」
汉子被推远了，只好掉头去拿家伙回来。
片刻后，冷念生接过一柄大刀，这才满意的走上二楼，回头吩咐：「没我的命令，谁也不准上来。」
第六章
「铿！」一把刀插入桌面，亮晃晃迸射噬人的光芒。
两名汉子各自被捆绑在椅子上，动弹不得。
冷念生走上前扔掉塞在张三和李四嘴里的布，随即听见两人异口同声的求饶：「冷冷……二爷……饶命……饶命……」
昨夜，他们两人在窑子和娘儿们快活，岂知来了几名凶神恶煞，二话不说就给他们逮来此地。两人心知肚明，这下子糟。
冷念生抬脚勾来一张椅子，十足的流氓派头坐在面前。他脸上的笑意不减，问：「你们两个真有种啊，敢送我去吃免费的牢饭，这摆明是在试探我跟咱们城里的新官大人交情好到什么地步，是不是？」
上一任的软脚虾因政绩不佳，百姓们怨声载道司法不公，律法戒条仅是参考，府衙大人瞧有钱即判生、没钱就判死；�