明安意外地点点头。难道他没有听懂我在说什么吗？我倒宁愿他杀了我……
“何时开战？”
“这——”明安顿觉无地自容。他这个下战书的，竟然不知何时开战。
“朕明白了。将军回去转告术虎高琪，他不下战书，朕还下战书呢。”
“是。”石抹明安躬身而退。
明安前脚刚出帐门，里面便似炸了窝。别勒古台嚷得最凶：“汗兄，这小子把我们骂了个够，你怎么一声不响就让他走了？”
“是啊，术虎高琪摆明了是不把我军放在眼里，我们为何要如此忍气吞声，示弱于敌？”不少人随声附和。
成吉思汗平静地听着，良久才冷冷瞟了一眼气得面红耳赤的别勒古台：“别勒古台，这么多年了，你怎就不改改你那沾火就着的脾气？你好好用脑子想想，术虎高琪为何要派石抹明安来下这样的战书？不就是想借朕的手杀掉明安，好为他除去心腹之患吗？自古两国交兵，不斩来使，何况石抹明安还是瑞奇峰的师侄。朕倒很感谢石抹明安带给了朕的一个相当重要的情报。”
众人不解，成吉思汗从容说道：“金军久不经战事，今又将帅失和，穿越野狐岭，指日可待。”
别勒古台垂下头，看样子他是服了。
成吉思汗却面露忧色。石抹明安不避刀俎，忠勇可嘉。之所以没有挽留他，是明知他必不肯降。怕只怕他此去凶多吉少，术虎高琪岂能轻易放过他？
明安仍经木华黎的驻地回营。此时已近黄昏，木华黎挽留他道：“石抹将军，此刻天色已晚，战地穿行恐多有不便，不如你在此留宿一宵，待天明再回不迟。”
明安迟疑片刻，终于同意留宿蒙营。木华黎吩咐摆上酒宴，俩人相对小酌。
蒙古元帅的坦率、直爽很快消除了明安的戒备心理，俩人谈些攻守之道、布阵之法，越谈越投机，大有相见恨晚之意。
作为统帅，木华黎的确令明安心折。木华黎勤奋、谦逊、聪明过人，尤其是关于总结实战中的经验，他的经纬才略令熟读兵书战策的明安大为惊讶。
木华黎甚至熟读《孙子兵法》，并且结合实战对这部兵法有着更深层次、更为全面的理解。注意到明安不可思议的神情，木华黎微笑着解释：“这部兵法最先是太傅塔塔通阿介绍给我的。后来，国师粘合重山——他原是女真贵族，因不满朝廷腐败，投到蒙古——将兵法抄录下来，一段段讲给我听。你也知道，我蒙古原无文字，记录祖先家世，全凭口述心记，直到大汗征服乃蛮，才由太傅创立了蒙文。我无法与将军相比，几十年戎马倥偬，倒成了重武轻文的借口。像将军这样文武兼修，我实在羡慕得很。”
明安被木华黎的谦逊深深打动了。他向木华黎谈起他的父母先生，谈起他初到中都求学时的种种趣事。有生以来，他还是第一次如此向他人袒露心声，而这个人居然是敌人。
后来他们的话题自然地转到了成吉思汗身上。
“他是我过去从未见过的一种人！能够在他麾下效力，应当是一件很幸运的事。”明安深有感触地说。
木华黎含笑点头：“你与他只见一面，竟也有这样的印象？你还没到过草原呢，在那里，你才会真正体会到他对草原人意味着什么。每个人都会告诉你许多关于他的故事，从中你自会品出许多东西。”
“您呢？您是如何辅佐成吉思汗的？”
“我嘛，说来话长。我认识他时还很年轻。”木华黎的脸上露出一丝回忆往事的悠然，“不知将军是否听说过札木合这个人？”
“哦，没有。”
“札木合曾是大汗的安答，后来成为大汗的死敌。当时我不过是札木合手下的一个牧马奴而已。”
石抹明安猛地放下酒杯。显然，“牧马奴”三字强烈地震动了他。
木华黎深情地讲述了他与成吉思汗相遇相识相逢相随的经过，石抹明安听得呆了。原来木华黎这位蒙军中最优秀的军事统帅，出身如此卑微，而成吉思汗的任人唯贤的胸襟，又是何等的博大。
讲完自己的经历，木华黎问道：“将军是否听说过哲别其人？”
“当然，哲别将军的大名在我军可以说是无人不知、无人不晓。”
“哲别原是蒙古敌部泰亦赤惕部一名普通将领。在一次大战中，他一箭射中大汗的脖颈，差一点将大汗置于死地。战后，哲别——当时他叫只尔豁阿台——投降了大汗。他并没有隐瞒自己就是射伤大汗的人，大汗欣赏他的坦诚和勇气，对他不但未予追究，还放心地将他置于左右，‘哲别’这个名字就是大汗为了纪念他们一箭相交而起。大汗果然没有看错人，哲别从此真的成了大汗麾下的一支‘利箭’，也成了我蒙古赫赫有名的常胜将军。”
听到这里，明安击节叫好。用人不疑，历来为世人所称道，而弃私怨重用曾经有过敌对行为的人，则更加难能可贵。明安由衷赞道：“成吉思汗此举，堪与齐桓公媲美。”木华黎深以为然。
他俩就这样喝着、谈着，不知不觉天光放亮，明安推杯告辞。
木华黎亲自将他送出营外。
石抹明安策马赶回岭南金军驻地，术虎高琪传他入见。
军帐中，将领云集。术虎高琪居中高坐，面沉似水。明安刚刚踏入帐中，他便厉声喝道：“来呀！给我拿下！”
转眼间，明安被捆绑结实。众将面面相觑，大惊失色。
“推下去！斩！”
明安急声辩道：“且慢！元帅，但不知末将身犯何罪，以至当死？还望元帅说个清楚，也好让末将死个明白。”
“你私通蒙营，论律当斩。”
“元帅有何证据？”
“我问你，你出使蒙古，竟夜不归，这不是私通蒙营又是什么？”
“元帅可曾让末将直接向成吉思汗口述战书？”
“是又如何？”
“那么元帅就该明白末将无论如何不可能在天黑前赶回关内。”
“天黑你一样可以回来，因何非要留宿蒙营？”
“元帅曾有严令，日落后任何人不得入关，须待天明放行，难道末将可以例外吗？”
“好，这且不论，本帅再问你，你是按本帅与监军大人之意向成吉思汗口述的战书吗？”
“一字不差。”
“既如此，成吉思汗怎会放你回来？”
石抹明安冷笑：“听元帅之意，是明知末将有去无回了？”
术虎高琪语塞，不觉恼羞成怒：“谁跟你逞口舌之能？推出去！”
明安毫无畏惧：“末将死不足惜。可叹成吉思汗不究末将污辱之罪，反将末将礼送出营，是明知我军将帅不和。大敌当前，望元帅好自为之，莫要一味滥杀无辜，致使军心动荡。”
高琪气得七窍生烟：“推出去！斩！斩！”
术虎高琪手下将领，多与明安交厚，素知明安秉性忠直，即便与元帅不和，也决不会私通蒙营，因而齐齐跪倒，为明安求情：“元帅容禀：说石抹将军私通蒙营，实无确凿证据。大敌当前，先斩大将，乃不祥之兆，或许正中成吉思汗奸计也未可知。倘若造成我军将士人人自危，这仗还怎么打？”
完颜鄂诺勒眼见众怒难犯，也索性顺水推舟：“元帅，我觉大家所说也不无道理。依我看，莫如将石抹明安押入死牢，待我军获胜后再细细审理定罪不迟。”
术虎高琪暗恨完颜鄂诺勒。我们一起定下此计，你倒会做好人！但事已至此，他也只好无奈地说：“既然众位将军和监军大人都为石抹明安求情，本帅暂且留他一条性命便是。来呀，将石抹明安打入死牢，容后裁决。”
当天下午，蒙军向野狐岭发起了第一次强攻。
金军凭借地形优势，击退了蒙军进攻，自身也付出很大伤亡。成吉思汗的军队毕竟是在战争中磨炼出来的号令如一、无坚不摧的整体，不似金军久不经战事，缺乏御敌决心。
第二天，蒙军引军再战。元帅木华黎一马当先，发三箭中金军三名将领，金军大恐，术虎高琪亲临前线指挥，方才稳住军心。
第三天、第四天……
整整一个月，蒙军三路大军不分昼夜，轮番发起强攻。金军伤亡惨重，渐成溃败之势。乘金军喘息未定，成吉思汗亲临战场，指挥三路大军将金军悉数围困于峡谷之内。
蒙、金两军的这场大厮杀以蒙军的大获全胜而告终。金军精锐多半折于此役，术虎高琪仅带12万残兵败将退走抚州。
术虎高琪将石抹明安押入囚车一并带走。他准备将明安做个替罪羊，以便日后在皇帝面前开脱他野狐岭战败的罪责。
野狐岭既破，金国门户洞开。蒙军乘胜追击，又将术虎高琪从抚州赶到宣平。宣平城防坚固，蒙军首攻未下，术虎高琪稍稍松了口气。
术虎高琪与完颜鄂诺勒商议，蒙古势盛，不如私下许以好处，劝成吉思汗罢兵。即使议和不成，来来往往也需一些时日，如此一来，正可借机重整旗鼓。但派谁为使好呢？完颜鄂诺勒提出石抹明安。
术虎高琪连连摇头：“不成，不成。石抹明安与本帅有仇，万一他此去投降蒙古，成吉思汗岂不如虎添翼？”
“石抹明安与成吉思汗有一面之缘，比他人更容易递得进话去。何况他口才惊人，胆气不凡，除了他恐再无人堪当此任。至于我们，只须扣住他的家小，不怕他会一去不归。”
“明安家眷皆在沧州，只恐我们鞭长莫及。”
“无妨。我们可遣使密奏皇上，请他下旨着人从速缉拿明安家小。明安是聪明人，只要他的家小在我们手上，他断不会轻举妄动。”
“试试也成。”术虎高琪把握不大地皱了皱眉头。
明安被押进帅府。木枷倒是除去了，脚上仍戴着沉重的镣铐。他明显消瘦了，憔悴的脸上只有一双眼睛依然炯炯有神。
完颜鄂诺勒的脸上堆起殷勤的笑容：“石抹将军，你受委屈了。来人，给石抹将军打开镣铐。”
“监军大人，此乃何意？”镣铐打开后，明安不动声色地问。
“石抹将军，我和元帅商议，欲派你前往蒙营说服成吉思汗，劝其退兵。将军意下如何？”
明安说不出心里是何滋味。蒙军历时一个月便拿下野狐岭，实在出乎他的意料。他没能亲临战场，但能想象得出面对蒙军强大的攻势，金军是如何惊慌失措。战前他曾设想只