延儒的共事，是明智之舉。
九月，周延儒進京，崇禎任命他為首輔，加少師兼太子太師（從一品），進吏部尚書中極殿大學士（大學士中的極品），對他寄予厚望，希望他能振興朝政，挽救國家。
也許崇禎認為，如果當年不罷免周延儒，國事不會如此靡爛，因此在後悔之餘對他格處開恩，受予各種實職和虛銜，極為恩寵。
不僅皇帝歡迎他，在野人士也力挺周延儒。見風使舵的性格使他在黨爭中兩頭通吃，因此他是兩黨都能接受的唯一人選，他的眩龅玫搅搜｝社和閹黨的支持。
眩缰С炙菫榱烁纳粕睢伢w仁死後，眩绾投䦶埖娜兆觼K洠в泻棉D，十三年四月，還有人託名徐懷丹作了一篇《眩缡笞锵罚肛煻䦶埑｝社“下亂群情，上搖國是”，控告二張犯有“僭擬天王、妄稱先拢⑸烤叟簏h、妨賢樹權、招集匪人、傷風敗俗、謗訕橫議、汙壞品行、浮皇Ч潯⒄倏苤聻摹笔畻l大罪。同時，党林黨人在中央也損兵折將，與眩缃缓玫某监嵢 ⒆谥堋ⅫS道周等人先後被貶斥。
張溥等人對此深感憂懀ВC面前他深刻認識到朝中有人好做官的道理，迫切需要在朝中安插代理人，為他們撐起一把保護傘。周延儒是張溥的座主和門徒，曾經當過首輔，其為人圓滑，懦弱，自私，是一個適合掌控的人物。
最先提出此議的是眩绲膽鹇约覅遣龝r，他寫信給張溥，勸他慫恿周延儒眩觯谛胖姓f：現在控告眩绲穆曇舨粩啵写髥T錢謙益、文震孟等人都己經被廢，只有周延儒眩觯拍芟湣Ｅc此同時，他交結皇帝身邊的近侍，為周延儒眩龆喾交顒印�
張溥認為吳昌時的倡議很及時，於是動員各種關係“為之經營”。張溥、錢謙益等人在江蘇虎丘密議，然後派人把決議送到京城的吳昌時那裏。
杜登春《社事始末》裏的記載：“遣幹僕王成貽七劄入選君吳來之先生昌時邸中。吳先生者，一時手操朝柄，呼吸通帝座之人也。輦轂番子，密佈內外，線索難通。王成以七劄熟讀，一字一割，雜敗絮中，至吳帳為蓑衣裱法，得達群要，此得之王成口，最詳確。時是辛巳二月事。”
從這個記載可以看出，張溥派僕人王成把密信一字字切割開來，藏在破棉絮之中，送到京城吳昌時那裏，再一個字一個字地拼起來。這是典型的地下黨接頭！而且書中還交待這些事情是得自送信人王成之口，十分確切。通過這些事情，我們可以對眩绲某缮吹酶宄�
有關係的出關係，洠шP係的出錢，眩绻雍罘接虻母赣H侯恂，閹黨的首魁馮銓和阮大鋮等人紛紛出錢出力，大家像購買股票一樣，各分一股。這是自萬曆以來兩黨首次合作。
事實上，有洠в袃牲h的支援，周延儒都會眩觯瑑乳w人才己經山窮水盡，時勢窘迫，崇禎不得不改變喜新厭舊的本性，啟用舊人。明眼人都能看出，周延儒己經呼之欲出了。
有理由相信，結交皇帝近侍的吳昌時己經通過管道得知皇上將要起用周延儒的資訊，所以才通知張溥及時做工作，張溥等人的力挺不過是聞鳳而動而己，周延儒就像一支即將上市的原始股，大家都想內線交易，大量購入，所以兩黨才會捐棄前嫌，攜手力挺周延儒。
張溥等人花鉅資把周延儒打扮成一個漂亮的小姑娘，準備了豐厚的嫁妝，並假意四處找媒人把“她”嫁到一個正準備上門提親的大富人家，如此脫褲子放屁，目的顯然是要讓“她”對娘家感恩戴德，得勢後好為“娘家”多辦實事。
果然，上花轎之前，張溥向周延儒交待了幾件事，要他照辦（溥等以數事要之），據說他給了周延儒一個冊子，上面寫滿了人名，有的要用，有的要罷，並鼓勵他說：“公若再相，易前轍，可重得賢聲。”周延儒慨然答應道：“吾當銳意行之，以謝諸公”。
周延儒還朝後提出了減稅免糧，寬宥人犯，開科取士，召還罪臣等政策，大有刷新政治的氣象，以至於崇禎在結束召對返回宮中時，欣喜地嗟歎道：“還是他做！”事實上，周延儒的政策大多是些老生常談的花架子，解決不了現實中的難睿蛔阋酝炀让鞒@個失控的列車。
“老好人”似的政策雖然不能治癒病入膏肓的明朝，但卻很適合給周延儒塗脂抹粉，人們對周延儒讚不絕口（誦太師者無間口），他以救時宰相的風範重登政壇。
周延儒不具備匡世之才，但卻洠в凶屗墓蓶｜們失望。他一上臺便積極為他的好朋友、逆案中人馮銓眩霰济Γ瑏K任命吳昌時為文選郎。而張溥交待他的“幾件事”，他也辦得不錯，先前被罷免的枺贮h人紛紛還朝擔任要職，鄭三俊長吏部、劉宗周長都察院、范景文長工部、倪元璐佐兵部，其他如李邦華、張國維、徐石麟、張⒔鸸忮返葨｜林黨人佈滿九列，連己經去世的文震孟，姚希孟也被追贈榮譽。
著名學者黃道周是張溥的好朋友，崇禎十一年他曾猛烈批評楊嗣昌私下議和，並在平臺會議上與楊嗣昌辯論時頂撞皇帝被降眨鳎辏绲澮浴皞螌W欺世”之罪將他發配廣西充軍，張溥聽說此事後多方營救，願“傾身家圖之”，未果。此次周延儒眩觯赛S周道顯然是張溥交待的“幾件事”之一，經過努力，十五年八月，崇禎特准黃道周赦罪眩殹�
張溥的朋友們享受到了他投資所帶來的紅利，然而他本人卻洠в羞@個福分，在交待完幾件事後不久，張溥在一次外出活動後蹊蹺死亡。大多數史書記載張溥是病死，但是計六奇的《明季北略》記載：“昌時與張溥同為畫策建功之人，淮安道上張溥破腹，昌時以一劑送入九泉，忌延儒密室有兩人也，其忍心如此！”
兩個盜墓僖黄鹑ネ谀梗恍列量嘟K苦於挖出了寶藏，正準備分贓的時候，其中一個盜墓僖挥浝祁^把另一個盜墓俅蛩溃毻塘藢氊悺遣龝r對張溥做的，有類於此，為了排除張溥單獨控制周延儒，吳昌時毒死了他，從吳昌時的為人以及他私通掌刑獄的枺鼜S太監的情況看，這種可能性不是洠в小�
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二、典型性腐敗
與國事日益艱難相應，崇禎對於大臣們的期待也與日俱增。
崇禎十五年大年初一，崇禎著正裝（袞冕執圭），在皇極殿接受群臣新年朝賀後，專門召見周延儒、賀逢拢埶闹葍乳w大學士，鄭重其事地對他們深掬一躬，說道：“古來拢鞯牡弁醵甲鸪鐜煹溃F在日講上稱先生，還保存了一點古時的遺風，你們就是我的老師，為了表示敬意和找猓姨氐卦谠┻@一天穿著禮服拜師”。受寵若驚的群臣慌忙跪下，連稱不敢當。
群臣的謙虛，一半是出於禮儀，另一半則是負擔不起。從職責上講，執行權在各部院，決策權在皇帝，閣臣只具有輔政的間接功能，因此負不了責任也是可以理解的，但是無論如何，都應該保證做到兩件事：一個是工作上要發摚⒅助手作用，另一個是作風上要潔身自好，不能貪腐。
作為首輔的周延儒，恰恰就在這兩個問睿喜蝗缛艘狻�
工作上，周延儒只能幹一些迳咸砘ǖ氖拢痪銈溲┲兴吞侩y的能力，在難睿媲埃髡鼙Ｉ恚瑹o所作為，在責任面前，他擅長乾坤大挪移，比泥鰍還滑。以至於崇禎也埋怨道：“朕恨其太使乖！”
周延儒的問睿粌H是洠в心芰Γ狈ω熑涡模陟蹲运阶岳詸嘀私，膽大妄為。
與工作上“太使乖”相應，周延儒在為人處世上過於“軟美”，所謂“軟”就是“洠в性瓌t”，“美”則是“好面子”。“洠в性瓌t”的結果是見好就收，而“好面子”的結果是有求必應。最終的結果是給人辦事，收取好處，屬於典型性腐敗，但是周延儒的腐敗發生的時機和背景不同尋常，有四點值得注意：
一是他洠в形∽约荷洗问〉慕逃枴：绽死卣f：“人不能兩次踏進同一條河流”，然而周延儒做到了。幾年前，他因為結黨營私、貪污腐敗被罷免，眩鲠岵粌H洠в形∩洗问〉慕逃枺炊儽炯訁枺氐父厕H。
二是他洠в形∏叭问纵o薛國觀被賜死的教訓。薛國觀因貪污受賄被賜死，史所罕見，影響不可謂不大。殷鑒不遠，周延儒卻視而不見，讓這種罕見的現象再次上演。
三是他在國事艱難的情況下依舊腐敗。在形勢一片靡爛，國將不國的情況下，作為國家棟樑，幫不上忙也就算了，還從內部侵蝕國家，應該罪加一等。
四是他是在皇帝對其寄予厚望的情況下大搞腐敗的。崇禎為了國事焦煩不安、反躬自責，求治心切，他把周延儒尊為先生，希望他能幫自己一把，在這種情況下，凡是有點良心和智力的人都知道：如果幫不上忙，那就不要添亂了，然而周延儒既洠в辛夹模膊粔蛎髦牵钾摿嘶实鄣钠谕�
崇禎十五年五月，周延儒在清兵入寇時消極避戰、怠忽職守、謊報軍功的罪行被逡滦l刺探揭發出來，崇禎雖然很失望很氣憤，但是他對周延儒尚存一絲情誼，所以當大臣提出要嚴辦時，崇禎只是輕描淡寫地把周延儒罷官了事，並讓他體面的回到家鄉。
大樹倒了以後，朝中的猢猻們失去了保護傘，受到來自各方的攻擊，周延儒也被牽連其中。
兵科給事中郝絅疏請除奸，彈劾周延儒的親信吳時昌“浮畽喔絼荩｛賄行私” 而周延儒“多欲則不剛，智足以掩過，而忠不足以謬胍栏骄佑植晦鹑バ∪耍瑢χ抑钡娜吮砻嫔显o實際上疏遠，對小人表面上疏遠實際上親昵，辜負了皇帝的知遇之恩，耽铡朔饨参４笫隆！背绲澱J為周延儒的事情己經定眨瑳＇有理睬。
山枺涞碌辣鴤鋬L事雷演祚上疏彈劾關外督師範志完在清軍入寇時縱兵淫掠，克扣軍餉，構結大党，詞連周延儒。
范志完是周延儒的門生，不過當了兩年僉事（分巡關內）之類的小官，洪承疇戰敗投敵後，周延儒讓範志完接替戰敗的督師薊撸�