“是、是、是……”
几分钟后，雏鹰六号迎着初秋的清爽凉风开始下降，机首——其实应该说是机翼中间向前延伸的几根梁架——上的小轮子首先触地，接着伸展出的尾梁上两个尾轮平稳接地，飞机沿着硬土跑道滑行了五十米左右就停了下来。
飞行员方永杨中尉一跳下飞机，就从帝国元帅的侍从官那里得知自己已经被升为上尉，命令当日生效。
“去看看我们的飞艇，想必要比雏鹰成熟一些。”刘云说，雷雨田急忙在前带路，将众人引向一个比刚才的飞机仓库高出一大截的工棚，十几名蓝制服的工作人员将巨大的木门拉开，一个梭子形的巨型白色怪物正鼓胀着身躯在里面沉睡，它的肚皮下吊挂着一个上面敞开的半封闭长筒形吊篮，吊篮前半部分是驾驶员座位和四个乘员座位，后半部分安置着北洋重工的十马力汽油引擎和双叶木质螺旋桨。
“把这种东西涂装成怪物的模样，倒是可以用来吓吓人。”钟夏火咕嚷道，又被肖如海白了一眼。
“知道吗，在我们那个时空的历史中，1937年之前，世界上航程最远、载客最多、舱室最豪华最舒适的飞行器是德国的齐伯林飞艇，它执行着欧洲到美洲的空中航运任务，是当时达官显贵倾慕的时髦交通工具。”
“那为什么会被淘汰？”
“因为它的气囊中装载着危险的气体——氢气，只要一点火星进入气囊内部，就会在瞬间烧毁整艘飞艇，事实上，如果齐柏林飞艇能使用昂贵一些和升力效率低一些的氦气，则不会发生1937年的坠毁事件，也不会那么早被淘汰。氦气轻于空气，却不会像氢气那样会燃烧，事实上，氦气还有灭火的作用，飞艇气囊中装载的氦气量非常大，即使表面被打出几个洞，仍然能留空很久，足以脱离危险地带，保护乘员安全。飞艇本身比空气轻，即使发动机失效也能继续留空，还可通过将气囊缓慢放气来安全降落。因为飞艇的引擎只需提供推力，不像飞机那样要同时提供推力和升力，飞艇便有了比飞机更长的留空时间……就这个时代看来，小型的飞艇能执行前线观察和炮兵校射任务，它们应该会比飞机更适合这种任务，大型化的飞艇可以执行远程轰炸机和重型运输机的任务……”
刘云的大头凑过来插道：“你们两个，不要罗嗦了，有没人想跟我上天。”
“上天？做神仙？”被大清洗吓过一次的钟夏火倒是很容易忘记过去，即使在刘云面前也毫无拘束地流露出自己的本性。
“少贫嘴，坐飞艇上天，在地上呆久了，有点怀念天上的感觉了吧。”
“那当然，八年啦，由高头大马到四轮马车，再到棺材般的怪异汽车，总算进化过来了，虽然还有点原始，将就将就也罢。”
十几名工作人员拼力拽着飞艇四边的系留绳，把飞艇扯到那片广阔的草地上，先把飞艇首部固定在一根高大的木桩上，以便让飞行员和乘员登艇。
与观看飞机表演前一样，刘云想先询问飞行员几个问题。
“叫什么名字？”
“海军中尉秦飞叶。”
“海军？”
刘云顿了顿，转头问雷雨田：“你们是怎么挑选飞行员的？”
“在全军中秘密筛选，达到身体和文化条件的都会进行集中测训，经过进一步淘汰之后，选出正式和后备飞行员……”
“原来如此……”
刘云接着询问秦飞叶：“飞过几次？”
“在下是专门的飞艇飞行员，一共飞行了五十六次，一百三十九个小时。”
“恩，这次本元帅要乘坐你开的飞艇上天，同行的还有两名帝国陆军上将和你们的研究所所长，就全靠你了。”
“大人请放心，属下对这艘飞艇的操纵是得心应手，况且，这艘飞云一号从来未有事故发生，相信在属下手中，这次飞行一定圆满如常。”
说话间，钟夏火和肖如海已经先攀进了飞艇吊篮，两位性急的陆军上将后来看到，他们的帝国元帅大人跨着优雅的步子顺着架设好的专用登艇梯走进吊篮，不禁大眼瞪小眼，后悔作出了如此丧失风度和面子的举动。
北洋重工的引擎开始启动，螺旋桨扇出风来，飞艇尾部开始抬起，地面人员赶紧扯动系留桩和飞艇艇身上的绳子，以便让艇首迎风，当风向和发动机功率达到完美的协调时，工作人员放开飞艇，在氦气的升力和引擎的推力共同作用下，飞艇沿着陡峭的曲线缓缓上升，它硕大的身躯在碧绿草地上投下一大片灰暗的阴影。
通过控制四片木骨帆布的尾翼，飞云一号一点点挪动它的臃肿身躯，开始在研究所上空盘旋，它一袭纯白色涂装使得地上的人看到了一大片梭形的云，正乘着风翱游于澄澈的蓝天与多彩的大地间。
飞艇上，钟夏火激动地望着地上棋盘般的研究所房舍，地毯般的草坪，还有蚂蚁般的人类，朝着前面座位上刘云的耳朵大喊：“元帅大人，批量生产，批量生产！组建浮空部队吧！造出比这个大出一百倍的怪物来，一次装载十吨炸弹，一百艘为一队，飞到莫斯科炸掉沙皇的老巢！”
“沙皇住在圣彼得堡，至少这十几年不会变。”肖如海立即在旁纠正他的错误。
“管他***住在哪里，照炸不误，对了，到时候干脆造出上面有飞行甲板的硬式飞艇，装载那种玩具一样的飞机，组成攻防结合的空中航空母舰部队，配合超级飞艇执行任务，那可是天下无敌啦！”
“喔，你还知道什么叫硬式飞艇，恭喜恭喜。”
“姓肖的，你又消遣我……”
飞艇的前乘员舱中，刘云懒得理会两位亲近部下的无聊举动，一边俯视下面的微缩景观，一边告知身边的雷雨田：“……很好，加紧实验，尽快实现各型作战飞艇的批量生产，此外，还要加快大型飞艇的发展，要求能装载一吨以上的炸弹执行空中打击任务……你的工作干得很不错，改日我会在帝国总理面前好好推荐你的……”
“谢大人栽培……”
那片会盘旋的云，与真实的白云一起飞翔，却比随风而动不能自主的云们更加自由，因为它是由人类造就——无所不能的人类呵！
第四十九章 距离
光兴三年的秋天，蒙古高原的冷空气南下得特别早，九月刚过，冷冷的雨就下个不停，逼迫人们裹上厚实的外衣，但却不能阻止人们在京师的街道上继续熙熙攘攘地往来，帝国显要人物聚集的的官街上亦是繁忙如常。
位于总理府边上一幢法式小楼上的内阁议事厅中，一阵激烈的争吵声正在大理石镶厚木板的房间内回响不已，争吵的双方乃是代替国防大臣张之洞出席内阁常会的国防大臣次官何新与文教大臣谭嗣同。
“……连年来军费支出高涨，财政早已不堪重负，如今军方竟又企图挪用教育经费为禁卫军购添军械，身为文教大臣，鄙人深知教育乃国家之根本，舍长久功效之教育而供应一时需用之兵器，实属杀鸡取卵之举！且军方本不该干预政事，多年来却不断在预算外横加要求，勒索经费，今次更染指预算经费之具体分配，实在可恶至极，身为内阁阁员之次官，何大人却为军方之非分要求巧言辩护，究竟身为帝国政府大员还是总参鹰犬，鄙人总算有所闻见！”
谭嗣同气势汹汹，何新也毫不示弱，按着桌子一字一句道：“如今俄国威胁我整个北方边防，陈兵数十万于边境线，其太平洋舰队不断添置铁甲舰船，其军警在黑龙江以北我被占领土上疯狂迫害华人，其哥萨克骑兵屡犯我新疆、蒙古之边卡，形势一触即发，军方出于备战考虑，在预算外稍微要求增添经费亦不为过，无军则无国，这是无可争辩的事情！至于军方干涉经费之具体分配，乃是预算本身太过死板，缺乏机动经费，军方只是提出了意见，怎可轻易作出定论，说成是军人干政，说我为军方辩护，更是无稽之谈，我身为国防大臣次官，自然要把军方的态度解释清楚，才算尽了自己的职责，先生说得太过情绪化了！”
谭嗣同不以为然道：“什么陈兵数十万，全是总参一家之言，俄国人的重心在欧洲，主要军力均部署于东欧，用于对抗德、奥、土耳其，不可能将过多兵力转移到远东！总参一帮阴谋分子一天到晚渲染北方威胁之严重，借以干涉国政，强迫挪出经费扩充装备政府无法直接控制的禁卫军，明显是要挟军自重，弱化内阁控制力，如此，要什么内阁，要什么政党政治，要什么民主主义制度，全是自欺欺人！”
卫生大臣孙文即刻掺和进来：“壮飞先生说得对，如果任凭军方如此胡闹下去，迟早国体不保！列强威胁虽大，却不是迫在眉睫，国家财政平素就被军费占去四成左右，却还要不断添加，造成教育、卫生等关系国计民生的项目经费支绌，而且只重点建设禁卫军，无法让人安心，希望文总理能早作定夺！”
司法大臣康有为板着脸插了一句：“武威公太过飞扬跋扈，毫不理会国体政体，于宪法不容，于帝国不忠，于百姓不利，大将干政历来乃国之大患，需得严加拘束才是哪。”
文易铁青着脸，他最不希望看到的事情发生了，在其他党派阁员在场的情况下，谭嗣同把敏感的问题摆到了台面上，使得外党阁员趁机搅和，搞得自己下不了台——要自己去束缚刘云等于让一个赤身裸体的文弱书生去对付一只牙尖嘴利的猛虎，况且猛虎身旁还养了一大群恶狼鬣狗之流。
“都不要吵了，”文易说，声音很沉稳，他不能在阁员面前显示自己的无奈，“现在看来，对于军方的指责，都集中在总参，原本就是因为立法不完善，未能明确总参与内阁之间的关系，需要通过立法手段而非行政手段去解决问题，大家的心情可以理解，但对武威公的指责大可商酌，希望诸位能以大局为重，齐心协力，为国为民，创造全新盛世。”
“我们自由党愿意起草有关总参的新法案。”孙文急不可待地要发挥本党的作用。
“不如由三党各派出通晓专�
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