，户口百万，就请您屈尊来当这个徐州牧吧。”（今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事）
听到陈登这样的说词，刘备心里哪能不暗喜，但还是没有答应，接着探他的口风说：“那怎么可以？袁术大人近在寿春，人家四世五公的家底，提起他的名头谁人不知，这个州牧你们还是让给他来做吧。”
陈登一听急了：“你提袁术干什么，他骄奢淫逸，哪里懂得什么治国安邦？他哪能跟您相提并论？您是一代王霸之主，只要您一声号令，我们可以召集十万大军供您驱使。进可匡主济民，成五霸之业；退可裂土分疆，做一方霸王，留名青史。您要是不听我的建议，那么我还真不能听您的，这个徐州牧您是非当不可了。”（今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也）把拥戴的话都说到了撒娇的份儿上，自古也不多见了吧。
不过刘备还嫌不够，于是一代名士孔融也来到小沛。孔融是刘备第一次实施志愿行动的见证人和受益人，但他后来还是把北海丢了而寄居徐州。他也从袁术说起：“袁术不就是一个棺材瓤子（冢中枯骨）嘛，你们提这个傻货干什么？刘使君你就别推辞了，你再装，我可跟你急了。”名士就是名士，出口成“脏”，把大家从一脸严肃的状态中化解出来，轻描淡写地就把袁术打入地狱。
孔融是天下名士，陈登是徐州政界名流，糜竺是徐州商界大鳄，有了这些人的支持，刘备的确难以推辞了，否则真成了惧怕曹操的孱头了，于是点头应命。
不过除了这些，刘备最终得以领有徐州，其实还有一个重要原因，那就是他得到了袁绍的认可。作为交易的一部分，刘备必须从公孙瓒集团脱离出来，而改投袁绍。
其实，当麋竺、陈登等在决定迎请刘备之时，他们对徐州的未来已经筹划好了，那就是让徐州归顺袁绍集团。曹操荼毒了徐州，同时也震慑了徐州，徐州上下被吓破了胆子了。自然，徐州士人不想归顺曹操，而且曹操毕竟还是袁绍的伙计，因此徐州即使要卖也得卖给袁绍，不能卖给曹操。于是陶谦一死，徐州方面的第一要务就是向袁绍集团求和。但求和也得讲点技巧，一是得越过曹操直接去找袁绍，二是先得给徐州找个代理人，这样才能在袁绍那儿谈出一个好价钱。有趣的是，徐州方面此时大概已经猜到袁绍未必希望曹操染指徐州并继续做大，徐州完全可以推选出自己满意的代理人。事实证明，陈登他们的算盘打对了。但现在要实现这个计划还有一个先决条件，那就是刘备必须离开公孙瓒、袁术集团，而改投袁绍集团。
对刘备而言，在袁绍的默许下接手徐州，的确意味着对公孙瓒的背弃。事实上，当他在小沛做着豫州刺史之时，未必想到陶谦会那么早地死去，未必想到自己会那么快地接手徐州，而且是以背弃公孙瓒的方式。但没有办法，刘备现在必须做出抉择。
有趣的是，刘备在推让之际还故意提到袁术。其实，这一方面是给自己改换门庭遮个羞，另一方面也是在试探麋竺、陈登等对袁术的真实态度。毕竟，袁术势力也在近旁，而且曾是陶谦的盟友。一看他们都将袁术视为“冢中枯骨”，知道自己弃公孙、领徐州的时机已经成熟。于是刘备当即表示，脱离公孙瓒，与麋竺、陈登等在袁绍的旗帜下保持徐州半独立的状态，而与曹操保持较为平等的盟友关系。为了徐州的未来，陈登等人肯定与刘备做了不少私下交易，但陈寿不能在《先主传》里明说，只好不置一词。
不过，对于徐州改换门庭如此重大的历史事件，当时的其他史书是不能不说的。徐州方面如何去袁绍那里投诚并取得支持的经过，裴松之在注引《献帝春秋》里，就说了个详详细细、明明白白。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第20节
刘备做徐州牧没过三天，陈登即草书一封，派人驰送袁绍。书曰：“徐州不幸呀，让我们摊上陶谦这个灾星，致使兵祸连结，人民朝不保夕，都过不下去了。现今，陶谦这个瘟神死了，我们为了避免奸雄趁机占据徐州，给您这个盟主带来不必要的麻烦，于是一起推戴前平原相刘备暂代徐州牧，以使徐州有个领导核心，徐州百姓心里也有个依靠。现在徐州地面不靖，刘备及陈登成天忙得都来不及卸甲休息，因此特派小吏将上述情况向足下做一汇报。”（登等遣使诣袁绍曰：天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事）这封信里出现了“奸雄”二字，不知道是指曹操还是袁术。
袁绍看到这样的信，不由得喜不自禁，于是痛痛快快地表了态：“刘玄德这人不错，宽厚仁义，我也久仰其名。现在徐州人民拥戴他，那是实至名归，我也没有什么不同意的。”
袁绍这么爽快地接受刘备领徐州的事实，自然不是站在徐州的角度考虑问题，而是打着自己的算盘。刘备领徐州一是可以断去公孙瓒一臂，并使青州陷入绝境，这是袁绍对公孙瓒斗争的一次重大胜利；二是刘备领徐州得到袁绍首肯，便可避免曹操染指徐州、继续做大，因此这也成为遏制曹操发展的一步妙棋。这是很容易看清楚的事，袁绍怎能不爽快答应呢？但有人会问，袁绍为什么不派自己的人去领徐州呢？那时，各地早有归属，想成为刺史或州牧，必须自己打下来，或要当地实力派以及士民的拥戴，同时也要具备一定的资望，那时袁绍在自己的阵营里岂能找得出这样的人选，因此暂时让刘备先占住徐州就顺理成章了。
我们现在可以看见，陈登把活干得多么漂亮，一封书信就给刘备捞了那么大的面子和实惠。反观后来诸葛亮出使东吴孙权，其实不过是央求人家联合，而孙权本来就有这个打算。跟陈登一比，诸葛亮差了很多。其实，三国历史最曼妙的时代，诸葛亮并没赶上。即使到了火烧赤壁之时，刘备也仅仅充当了一个配角，就别提诸葛亮了。而直到取西蜀、汉中，其地位和作用也远远不及庞统，要是庞统、法正不死，西蜀哪里轮得上诸葛亮说话。
总的来说，刘备得以坐领徐州原因有三：一是原领有人陶谦猝死并后继乏人；二是得到徐州当地人的拥戴；三是主动向袁绍集团投靠，完成了徐州由公孙瓒集团向袁绍集团的转移。
不过在刘备从小沛启程去徐州赴任之前，有一个高人对刘备连说不可，这位高人，也是一个姓陈的，即刘备的别驾陈群。
陈群也是三国时代的一流英杰。孔融是一位目过于顶的人，却与陈群交好。后来，陈群历仕曹操、曹丕、曹睿三代，不仅官做得大，而且还是曹操、曹丕两代托孤重臣，同时他也办过不少大事，“九品官人法”就是他提出的。自然现在的陈群还年轻，不过名头已然不小了。刘备现今已是“不患人之不知己，患不知人也”。他自己是杰出人才已经不需要跟谁证明了，他要做的是发现人才。到了小沛，刘备就请出陈群做自己的别驾。能让陈群这样的人服侍自己，刘备的确不一般。由此，我们也可以看出，其实早在徐州时代，刘备就已经吸引了很多人杰，而且那里的人才比荆州时代更多也更杰出。只可惜刘备没能在那里站稳，那些人无法再跟着他继续走下去了。假如刘备能够早来徐州几年，并得到“湖海之士”陈登、人杰陈群以及老狐狸陈珪的辅佐，将会演绎多么精彩的故事呢？遇到诸葛亮以后的那些事，精彩程度其实已经大打折扣了。诸葛亮的“精彩”是罗贯中虚构出来的，而陈登、陈珪和陈群的精彩却是历史的真实。刘备败走徐州后，吕布占据了徐州，但陈珪、陈登父子却根本看不上他，活活把他玩死。
刘备要去徐州上任，陈群连连摇头道：“尽管袁术不是东西，但他的兵马还不少，您要是去做这个徐州牧，肯定与之发生冲突，他惦记徐州也不是一天两天了。那时，假如您迎术于前，而吕布却袭击于后，您该如何应对呢？恐怕您能坐镇徐州于一时，却不能成事呀。”（刘备临豫州，辟陈群为别驾。时陶谦病死，徐州迎备，备欲往，群说备曰：袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，势必无成。）
陈群说的话固然也有道理，但从长远来看，刘备去徐州还是正确的。做不做徐州牧，刘备在那块地方都是呆不长的，除非他有搬倒曹操的实力或能力。做了徐州牧，刘备身价倍增，成了一个封疆大吏，这是他日后分鼎最重要的资历之一。中原，刘备来得太迟了，注定不能在这里成事，他现在要做的，就是扩大自己的声望，继续完善仁义的道义形象，因此，徐州焉能不去？
三国时代，上层社会构建并始终把持了一个英雄认证体系，进入不了这个认证体系的都要出局。而之所以这个认证体系可以成立，那是因为世家大族还是社会的主导并控制着历史的方向。曹操是身处四战之地东挡西杀的混世英雄，江东孙家是根深蒂固的世家英雄，而刘备则是百折不挠的孤胆英雄，他们都是被历史选择出来的英雄。
不过，这个徐州牧的确不好当，刘备仅仅做了一年零九个月，便把徐州丢了，又沦为光杆司令。不过别急，他将在徐州反复上演一系列精彩的故事。事实上，围绕着徐州的得失，拉开了三国时代最曼妙的画卷。
欲知后事如何，且看第十四回：征战广陵。
第十五回：反主为客
刘备一生最风光的时候，并不是做汉中王乃至称帝之时，而是短暂的徐州牧时代。那时袁绍还没有收拾掉公孙瓒，曹操�