下邳城里的粮草并不少，但吕布的手下却逐渐失去了耐心和忠诚。按理说吕布与他手下大将也是同生共死的兄弟，但他们这种关系似乎又与刘备他们不同。吕布是要面子的人，他的手下也以他马首是瞻，但前提是吕布的确得像一个大哥。他们跟着吕布过过好日子，也遭受过无数挫折，但这次似乎不是挫折那么简单了。他们对吕布好猜忌而喜怒无常的脾气厌倦了。而刘备好就好在这里，在关羽、张飞面前他不绷着，也把失败当做家常便饭，动辄扔掉老婆孩子也不在话下，这些无疑提高了关张等兄弟们的抗击打能力，最终刘备让兄弟们都锻造出一颗颗坚强的心脏。
我最爱的人伤我最深，不是能干的高顺和陈宫出卖了吕布，而是吕布最信任的侯成、宋宪和魏续。侯成他们把高顺和陈宫绑了，投降了曹操。吕布带领部下登上下邳南门（白门楼），满目是黑压压的曹兵和已经倒戈的部队，知道大势已去，无心恋战。吕布这时的表现还是很汉子，并不像《三国演义》里那么衰。他对左右说：“侯成他们投降了，我也不怪他们。事到如今也没办法了，我这条命算是撂这了。我的脑袋也别浪费，你们割下来送给曹操吧，搞不好还弄个万户侯干干。”部下哪敢，吕布于是开门投降。
对于徐州，其实曹操祸害得更厉害。但他是强者，他得到徐州后有足够的力量去保有它，能够给那里的人民带来永久的和平。这也是陈登和他老爹在刘备失败后，坚决抛弃吕布而选择曹操的原因。假如徐州人民可以自由选择他们的领导核心，刘备无疑是第一人选，曹操最多是第二位的，而吕布根本是不够格的。吕布困守孤城，不仅是战之不利，其实也是内外交困的结果。在这一点上，他跟公孙瓒的结局差不多，都是困守孤城，都是丧尽人心、众叛亲离。
这时，曹操领着刘备与一干文臣武将兴冲冲地走上了白门楼。在他们面前，是乞降的吕布。曹操对吕布军团也许很轻蔑，但对勇武的吕布本人却颇忌惮，因此看见吕布的第一句话就是：“来人呀，还不赶紧把这小子给我捆起来！”曹操的手下也吃过吕布的苦头，对这个混世大虫也是又恨又怕，于是拿着绳子上前就把吕布绑了一个结结实实。也许被捆得太紧，吕布的胳膊被勒出了血，于是吕布请求曹操稍微把绑绳松一下。曹操说：“捆你这头猛虎，俺能不紧点吗？您就先就合就合吧。”（缚虎不得不急也）
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第23节
吕布意识到今天难逃一死，于是向曹操苦苦求饶。吕布久经战阵，并不是贪生怕死之辈，只是他为人太没品，功利心太重，而不存信义二字，求饶的事他做得出来，而且他求饶的方式，既是大言不惭，也是动之以利：“过去最能给您添堵的不就是俺吕布嘛，现在俺也让您给灭了，天下还有什么愁事呢？您看这样行吗？以后俺就跟着您了，您带步兵，骑兵嘛您就交给俺，到时候看咱俩是不是仨月就能统一中国！”（《后汉书·吕布传》：明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。）曹操一听沉吟不语，吕布又把祈求的目光对准了刘备，说道：“玄德弟呀，你还记得吗？当年是俺捅了你一刀，但也没赶尽杀绝呀！俺是不是又收留了你？俺是不是辕门射戟替你在纪灵面前挡了驾？今天你是座上客，哥哥我却成了阶下囚，还被像牲口那样绑着。念在过去的交情，你就不给哥哥我说几句话吗？”
刘备微笑着对吕布说：“哥哥，你别急，这个忙小弟肯定是帮定了。”于是转过头来对准备为吕布松绑的曹操说：“别呀！难道您忘了当年丁建阳、董太师是怎么死的了吗？”曹操一听恍然大悟，吕布不是猛虎而是一条狼呀，是一条喂不熟的白眼狼呀，自己要是收留了他，难保有一天不会成为丁建阳、董卓第二！于是立即下令将吕布处死。
吕布差一点就把曹操忽悠了，本来满心是起死复生的欢喜，不想这个刘贤弟不但不帮忙，还轻轻一句话就把自己的小命给送了，能不恼羞成怒吗？于是这个三国时代最令人悲悯的苦孩子，在临终前对刘备发出了恶狼般的怒吼：“你这个大耳贼，你这个骗子，忒他妈的说话不算数！”
在残酷的中国历史上，我们无法看到像《勇敢的心》里华莱士临终前那声为了自由的呐喊，而只能看到尔虞我诈的残酷。
吕布之死其实也不能怪刘备。刘备让吕布送命，一不是为了报私仇，否则你就小看刘备了；二不是阻挠曹操收留吕布而壮大实力，谁都知道吕布不是一个能在人之下的人；三不是替曹操除掉心腹之患，刘备不会那么傻疯了。其实，现在刘备担心的是假如吕布不死，会取代他在曹操阵营里的位置。少了吕布，刘备以为可以大展宏图了。刘备一句话就为吕布送了终，体现了他枭雄的一面。他跟吕布的争斗，算是告一段落了。
吕布死了，曹操手握兖州、豫州和徐州，与袁绍一道成为当时中国最大的军阀集团。那么，曹操该如何对待曾经的一路诸侯刘备呢？而刘备又面临什么样的命运呢？而他又会作出什么样的选择呢？
欲知后事，请看第十七回：托身许都。
第十四回：征战广陵
如果我们没有忘记刘备的起点是多么低的话，那么我们就会清楚刘备在兴平元年（194年）年底或转年年初领有徐州，是他人生中一个里程碑式的事件。此时，在黄河以北，袁绍与公孙瓒的战争远未分出胜负，曹操还在为夺回兖州而与吕布苦斗，孙家第二代少年英雄二十岁的孙策此时还没有拿下江东，而此时的刘备却领有一个大好的徐州，在很大程度上他似乎追了上来。
第一次做州牧不是好玩的，在短短的一年多的时间里，围绕徐州，像走马灯一样，刘备经历了徐州迎、袁绍收、公孙分、曹操合、吕布投、袁术攻、曹豹反、吕布叛，什么花样都有，结果，弹指之间，徐州就丢了。
刘备得了徐州，除了公孙瓒的死敌袁绍以及徐州官僚、士绅额手称庆外，恐怕没有什么人感到高兴了。在短短的豫州刺史任上，刘备就已开始向袁绍靠拢了，最重要的证据是他将袁绍的长子袁谭举为茂才。老袁家的家乡在豫州汝南，身为豫州刺史的刘备正好有推荐本州茂才的权力。虽然此举对已经身为“正局级”干部的袁谭未必有什么实质意义，但举茂才毕竟是仕途正路。对于一个局级干部来说，现在有人替他补上一个正规学历，毕竟是一件锦上添花的好事。既然刘备向袁家示好，袁家以后也没有亏待他，因为袁绍其实是一个好面子的厚道人。有权力就敢用，这也反映了刘备的英雄本色。英雄就是这样成长起来的，非此他以后就不会有胆量做出一生中最帅的举动——虎口拔牙，硬夺徐州。
做上徐州牧，刘备第一件事就是封官加委，封的第一个人是有拥戴之功的前北海相孔融。孔融是海内名士，刘备自然不能让这样的人做自己的部下，于是就向朝廷表荐他做了一个挂名青州刺史，就像几天前自己做的那个挂名豫州刺史一样。而此时的青州刺史，还是刘备的老上级田楷，而且他还占据着小半个青州。刘备此举似乎与公孙瓒彻底决裂，但其实隐藏了更深的用意。表面上看是报恩以及提拔名士，但实质上是刘备想把青州圈进自己的势力范围。此举凸显刘备志向不小，也露出枭雄本色。
刘备领了徐州，投靠袁绍，对于公孙瓒也不算十足的背弃。毕竟刘备在公孙瓒集团内始终处于一种独立性很强的半部属状态，并不是公孙瓒的铁杆亲信。毕竟是自负盈亏的市场经济时代已经开始了嘛，现在刘备自己把分公司做大了，谋求独立法人资格也是应该的。只要不与公孙瓒直接为敌，便不算撕破脸。何况表荐孔融为刺史，毕竟也隐隐含有限制袁绍势力染指的深意，估计公孙瓒也会心领神会，甚至把刘备当做卧底也有可能。
现在，倒是公孙瓒自己混得越来越不像做大哥的样子了。他跟袁绍打了很多年，结果家里还留着一个老上司没摆平。他这一路诸侯在三国时代做得也算奇特了，尽管他早已是幽州实质上的NO·1，但脑袋上还顶着一个随时爆炸的雷——州牧刘虞。三国时代精彩无比，就在于没有一个雷同的故事。在刘备援助徐州的前一年，公孙瓒终于找个茬子解决了刘虞，但他给这位三国时代最忠厚正直的人加以谋反罪名却太过牵强，结果谁也不信。最终，公孙赞别说南下跟袁绍争锋，就是为了收拾刘虞残部无休止的复仇都忙不过来。公孙瓒越是想图清净，越是清净不了。这个阳光大男孩在斗争中感到人性的复杂、世事的艰辛，于是身心俱疲，深感自己真的无法应对这个变幻不定的世界，对付汉人要比对付胡人难得多，不是一码事呀。他竟然效仿起当年的董卓，筑垒自守，一头扎进女人堆里不出来了。老哥哥既然已经混成这样，就不要怪小弟另立山头了。刘备离开他，不应该有什么愧疚。
刘备得了徐州，最不爽的倒不是公孙瓒，而是另外两个人。第一个是即将拿下徐州的曹操。要是没有张邈他们在背后捅刀子，此时徐州已经姓曹了。这口气老曹早晚是要出的。
当然，恼火的还有袁术，这个四世五公的后裔最看不上卖草鞋出身的刘备了。虽然袁术极其骄横平庸，但也有一个必须承认的优点，那就是斗志旺盛、屡败屡战。不过，这很可能是肝火太旺的表现。由于自孙坚死后东南始终没有英雄人物出现，因此袁术始终是东南半壁的第一号人物。假如他南渡长江，好好经营江东，后来在江东分鼎一方的也许就是他袁术了。不过，那时他肯定还不那么想，以为用不了那么麻烦，自己就会统一中原。于是尽管不会用兵，却不停地浪费兵马钱�