得知这三位将军回国，秦穆公早早地就换上了白色的丧服在郊外迎接。这三位将军看到国君，羞愧地倒头就拜，请求以死来洗刷自己的耻辱。秦穆公流着泪说：“寡人因为没有听从你们父亲的话，以致让你们三位受了屈辱，你们有什么罪呢？你们要拿出全部心力洗雪这个耻辱，不要松懈！仇，是迟早要报的。”这就是秦穆公高明的地方，笼络人心的手段的确高超。
前626年，秦军再次进攻晋国，还是失败而回。高明的投资者都不会把所有的鸡蛋都放在一个篮子里，秦穆公眼看东边碍于晋国，势力扩张不利，就掉头瞄准自己的西边了，就是西戎人的地盘。西戎是周王朝对于西边少数民族的蔑称，这是很不对的，周王朝的始祖文王就是发家于西戎之地的，这是典型的忘了本。不过这也不奇怪，这是我们民族惯有劣根性，有几个土财主发了家恨不能把自己包装成哈佛麻省的高材生啊，最不济也要装个北大清华，再不行就是高干子弟什么的，早把自己当年在地里挖红薯的历史给忘光了。
西戎是游牧民族，游牧民族的作战特点就是全民皆兵，而且机动性极强，战略目标没有，但是战术目标极清晰，来无影去无踪，捞一票就跑的打法几千年来让农耕文明的民族吃够了苦头。秦穆公不是普通人，他知道对这样的民族不能力敌就只能智取了。
这时候，华夏民族文化上的优势就体现出来了。秦穆公派人送去16名歌妓给戎王，让他好好体验一下我华夏文化的博大精深。那会的少数民族不像现在这样能歌善舞的，戎王还果然就是个土老冒，西垂荒芜之地，何曾见过如此的美女啊？何曾听过如此动人的乐曲啊？这戎王high得不行，也不大管理部落了。游牧民族最重要的事就是随草而迁，哪里有水草就走到哪里放牧，戎王也顾不上了，长久地在一个地方呆着，部落的牛羊死了一半也不知道，天天沉浸在华夏歌舞的靡靡之音里。此外，秦穆公还有离间计把戎王手下最重要的智囊由余给挖过来了，天天密谋怎么攻打戎王。
晋国看秦国把战略重心放在戎王的身上，也舒了一口气，放松了对西边的警惕。可秦穆公不是个按牌理出牌的人，在公元前624年的时候，派大将孟明视出征晋国。孟明视是安了新要报仇的，因此一渡过黄河就焚毁了船只，以示决死战斗的决心，结果果然把晋国打得大败，夺取了王官和鄗地，为殽山战役报了仇。
剩余的晋国军队都据城防守，吓得不敢出战。于是穆公就从茅津渡过黄河，为曾经在殽山战役中牺牲的将士筑坟，给他们发丧，痛哭三天。他还向秦军发表公开讲话：“喂，将士们！你们听着，不要吵嚷，我向你们发誓。我要告诉你们，古人办事虚心听取老年人的意见，所以不会有什么过错。”缪公反复思考自己不采纳蹇叔、百里傒的计谋而造成的过失，因此发出这样的誓言，让后代记住自己的过失。君子们听说这件事，都为之落泪，说：“啊！秦穆公待人真周到，终于得到了孟明等人胜利的好消息。”
解决掉晋过，秦穆公终于能回过头来平定西戎了。公元前623年，秦穆公采用由余的计谋攻打戎王，大胜。新增加了十二个属国，开拓了千里疆土，最后终于雄霸于西戎地区。周天也子派召公过带着钲、鼓等军中指挥用的器物去向缪公表示祝贺。秦穆公的威望在这时候到达最高点，或许他从来没有得到过霸主的称号，但从实际情况上来看，他的威名远播四方，实在不在任何一个霸主之下。
公元前621年，秦穆公终于能带着满足的笑容死去，陪葬的人数多达177人，其中不乏良臣。当时的人们做了首叫《黄鸟》的歌唱着说：“秦穆公扩展疆土，增加属国，在东方征服了强大的晋国，在西方称霸了西戎，但是他没有成为诸侯的盟主，这也是理所当然的！因为他死了就置百姓于不顾，还拿他的良臣为自己殉葬。古代有德行的帝王逝世尚且遗留下好的道德和法度，而他没有做到这些，更何况还夺走百姓所同情的好人、良臣呢？由此可以断定秦国不可能再东进了。”
结果也真如此言，此后一直到秦孝公的300多年里，秦过非但没能向东迈出一步，还丢失了河西之地，穆公打下的良好基业又毁于一旦，后世子孙又得重新开始征途，实在是让人扼腕叹息不已。
第四十三话：一飞冲天的楚庄王问鼎中原
即便是在中原的诸侯轮流称霸的年代，楚国也从来没有服软过，因为他们有个天纵英才的楚成王。楚成王在位40多年来，持续不断地给中原诸侯们施加压力，他平定了夷越，打败了许国、黄国，灭亡了英国、夔国，擒获了霸主宋襄公，打下了齐国的谷邑，放逐了齐桓公的7个儿子……其武功赫赫，为中原诸侯侧目。可就是这位天才的君主楚成王，死得却极其凄惨。成旺被儿子商臣堵在宫里逼迫退位，死前要求吃一块熊掌也未能如愿，这一代英才就这样带着对熊掌的强烈思念，屈辱地上吊自杀。
商臣即位称穆王，他或许不是一个好儿子，但肯定是一个好君王。楚穆王在位12年，灭亡了江国、六国、蓼国，讨伐了陈国，再度拓展了楚国的疆域。楚穆王死后，儿子侣即位，这就是春秋五霸的最后一霸——楚庄王。
这楚庄王刚即位的时候一点看不出有哪点像要当霸主的样子，倒是有几分亡国之君的征兆。庄王即位三年时间里，从未向国内发布过任何政令，说白了就是压根不管，你们爱谁谁吧。他仗着年轻身体好，日以继夜地在后宫寻欢作乐，还向国内下了道诏令：“有敢进谏的格杀勿论！”这就搞的大臣们有点人心惶惶了，大臣们都是读过历史书的，私下里在嘀咕：“这不是有几分夏桀、商纣的意思了嘛！”
这时候有个叫伍举的进宫去见楚庄王了。楚庄王一手搂着个美女，斜着眼睛对伍举说：“你不知道我的命令吗？”伍举笑咪咪地说：“大王，我是怕你闷得慌，来跟你讲笑话解闷呢。”楚庄王大笑道：“好啊好啊，寡人正好闲得有些无聊了，你讲吧。”伍说：“有一只鸟落在土山上，等了整整三年既不飞也不鸣叫，大王猜这是什么只鸟呢？”楚庄王说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。我明白你的意思了，你下去吧。”
又过了几个月，楚庄王变本加厉地淫乐放纵，估计是想抓住这最后的美好时光。大夫苏从又入宫进谏。楚庄王说：“你难道没有听到过我的诏令吗？”苏从回答说：“如果我的死能让您更加贤明，那死也值了，这就是我的夙愿。”楚庄王长叹一声，开始辛苦地处理政务，美好生活就此结束了。
伍举、苏从这两个不怕死的忠臣得到了回报，被楚庄王擢升到了高位，行使职权。而当时楚国的令尹斗越椒野心勃勃，图谋不轨。楚庄王就派了三个大臣去分担令尹的工作，架空了斗越椒。同时，楚庄王还罢黜了300多位这三年来肆无忌惮恣意妄为的腐败官员，提拔了300多个忠心耿耿的贤良之辈取代之。这么几把火一烧，楚国就呈现出生机勃勃的景象来了。
楚国兴盛了，周边的小国就倒霉了。当年就灭亡庸国。前608的时候，楚国讨伐宋国，得到五百辆战车的战利品。其606年，楚国讨伐陆浑戎，经过洛阳，在周王城的郊外搞阅兵仪式，这就有点挑衅的意思了。周王室吓得要死，赶紧派那位说话阴损刻毒的王孙满做代表去犒军。楚庄王也不客气，上来第一句话就问周王室九鼎的轻重大小。这话问得就有点忤逆了，不过楚国向来也不把周天子当回事，粗鲁点也可以理解。那九鼎相传是大禹治水平天下后划分九州，溶天下的铁器铸就的九鼎，这是天下王室正统的象征。楚庄王大剌剌地这么一问，摆明了就是要周天子滚蛋的意思了。
王孙满也算能言善辩的主，他不去回答庄王鼎的问题，不冷不热地来了句：“统治国家在于道德不在于宝鼎。”楚庄王一拍桌子：“什么狗屁九鼎！很不得了吗？告诉你，我楚国只要把所有刀剑上的刃尖取一点下来，就足够铸成九鼎！”王孙满笑道：“啊呀！王啊，你难道忘记往事了吗？过去虞夏昌盛时，边远的国家都来朝贡，让九州的长官进贡金属，铸成九鼎，其上绘了许多山川物体，各种怪异之物都具备，好让百姓知道怪异为害情况。后来夏桀道德败坏，鼎便被迁到殷朝，殷延续了六百年。殷纣王残暴狂虐，鼎又被迁到周朝。如果天子道德美好，鼎虽然很小却重得移不动；如果天子道德败坏，鼎即使再重也容易移动。过去，周成王把九鼎安置在郏鄏，占卜说过可以传世三十代，立国七百年，这是上天的意旨。如今周王室虽然衰微，可时间没到，上天的意旨难以改变。问鼎的轻重，确实不可以啊。”楚庄王想了想，觉得问鼎中原的时机也未到，于是悻悻地撤军回国去了。
等楚庄王的军队还没回到国内，后院就起火了。令尹斗越椒趁楚庄王出征，国内空虚，就发动了军事政变，拿下了楚的都城，并发兵把楚庄王的军队阻拦在漳水边上。楚庄王气极反笑，考虑到自己的军队远征归来，舟车劳顿，来硬的话估计打不过以逸待劳的叛军，就说道：“他斗氏一家对我们楚国是有大功的，他斗越椒不仁，我不能不义。还是要和平地解决问题。”于是就去和谈。这有什么好谈的，不是你当王就是我当王，不是你死就是我亡的，这实在是没法谈。斗越椒就这么说的：“你回去告诉熊旅，有种的就放马过来决一死战，没种嘛就赶紧投降，说不定我还能免他一死。”
楚庄王让大部队假做撤退，自己亲率一支精悍部队埋伏在漳水东岸边，再派一小支军队在河边佯动动牵制。斗越椒果然上钩，追过河来准备掩杀庄王的军队，结果却落进了包围圈，待要回过河了，桥梁却被毁了。惊惶间河边一员楚将大喝：“大将乐伯在此，斗越椒赶快投降！”双方隔河对射，斗越椒却被楚军中一�