按照“先北后南”的战略规划，左宗棠首攻北方乌鲁木齐。攻克后长驱直入，顺利收复新疆北部。
1876年10月，金顺被任命做伊犁将军，英翰任乌鲁木齐代理都统，大兵集结，合力压向新疆南部，向伊犁推进了一步。
左宗棠定出战术规划：先得吐鲁番城，扼住叛军咽喉，打通天山南北。刘锦棠率领老湘营，以万夫莫当的气势，顺利攻下。
至此，达坂城、托克逊、吐鲁番三城，构成了一个铁三角，新疆南部八大城市的门户豁然洞开。
争夺南疆门户是西征军收复新疆关键一战。刘锦棠命令罗长祜、谭拔萃各率领3000兵进攻吐鲁番，与张曜、徐占彪两军会师，自己则率领7000兵，直捣托克逊。
刘锦棠活用左宗棠的“急战”，率军队以迅雷不及掩耳的速度、雷霆万钧的气势，向托克逊城一瞬间铺天盖地压过去。城门守军根本没料到西征军瞬间已从天而降，枪多还没拿起，只好仓促参与反击。刘锦棠亲率大军，冲散敌军仓促发起的包围，长驱直入，杀入城内。托克逊城主帅海古拉被西征军的速度与气势完全打垮了。打不赢，躲不起，只有逃。他气急败坏，下令纵火烧城，弃城溃逃。刘锦棠马上命令灭火，并对城内2万多名各族同胞进行安抚。
徐占彪与孙金彪的另一路呢，也采用“急战”战术，在戈壁中疾速行军。尚未近敌，先用炮火，遮天蔽日。七克腾木瞬间被攻破。第二天，又一举攻下了吐鲁番东南的辟展，斩杀了首领才米邪斯。第五天，徐、孙两部分路，所向披靡，一口气打下了鲁克沁、连木沁心和胜金台诸城。到第六天，两军如期会合，攻克最后一关：由哈拉和卓城直捣吐鲁番。
吐鲁番城守军已有准备，看到西征军旗号，当即倾巢而出，与达坂城、托克逊两城败逃军队会合，主动决一死战。徐、孙两部联合追击，气势有如卷席，两兵陡然接火，发生猛烈遭遇战。战斗才一打响，罗长祜、谭拔萃率部会合，追杀过来。三部在野外包围，有如关门打狗。敌军惊骇万分，被西征军惊人的速度与猛烈气势彻底打垮了，根本无法抵抗，马上弃城败逃，西征军乘胜追杀。
吐鲁番城边的汉城守军见大势已去，开门投降，西征军接纳，并进行安抚。
“三城战役”打完，全部作战时间加在一起，只用了12天。但战果累累，共消灭叛军2万多人，占到阿古柏总兵力的一半。
至此，南疆门户全部收复。
左宗棠看到“缓进急战”战略被事实证明正确，掩饰不住自豪地说，这么快速而伟大的胜利，实在是收复新疆用兵以来从没有过的事情啊。
有人高兴有人愁。白彦虎这时早已望风逃进南部。驻守在南部的阿古柏，此刻感到危在旦夕。
272名部下写联名状，威逼阿古柏向西征军求和。阿古柏又气又怕，坚决不干，与部下殴打起来，被打晕过去。部下乘机在茶水里偷偷下毒，阿古柏当夜剧痛而死。
阿古柏的大儿子伯里胡克与小儿子海古拉抢班夺权，伯里胡克派人暗杀掉弟弟，自己替代父职。
叛军难再成气候，国内大局已定。西征军的大炮，开始瞄准核心敏感地区伊犁。＇1＇
“伊犁”是蒙古语，“光明显达”的意思。俄国占据伊犁，是偷偷摸摸的。
1851年，《中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程》签订，沙俄首任领事扎哈罗夫驻伊犁惠远城，13队俄国商贩来伊犁做贸易，86个俄商最后留驻伊犁。这是俄罗斯人居住伊犁的最早记录。
1871年初，俄国强行侵占伊犁，俄罗斯人开始规模移民。这年9月，俄国感到，偷偷摸摸不是办法，派出外交官向清政府发通知：我们已经占领贵国的伊犁了，贵国看这个事情怎么办？俄国问“怎么办”是客气话，只是不好意思直通通地宣布：你的伊犁被我占领了。现在，左宗棠统帅大兵压境，英国与俄国空前紧张。伊犁成了一触即发的敏感区域。
根据“缓进”战略，左宗棠按兵不动。
军事准备到位，政治上他再定出一个战略方针：“先之口舌，继之兵威。”
政治战略的具体执行方法是：“先折之以议论，委婉而用机；次决之以战阵，坚忍而求胜。”
俄国有意求和，清廷决定派出钦差大臣去谈判。
派谁呢？军机大臣文祥已经死了。军机大臣沈桂芬主事，他推荐了一个人，叫崇厚。
崇厚，全名完颜崇厚，满洲镶黄旗人，做过三口通商大臣、署直隶总督，1870年天津教案发生后，曾出使法国，代表中国谢罪，是中国历史上第一位去外国赔礼道歉的专使。＇2＇
崇厚有个习惯，爱跟人吹牛，说自己精通洋务。话传出去，中国近代史上第一位外交官、首任驻英法大使郭嵩焘嘲笑他：不错，你精通害怕洋人。
第一个代表中国政府去俄国彼得堡谈判，崇厚很得意。
去俄国，他可以选择两条路：
一条走陆路，经过左宗棠所在的肃州大营，从伊犁直入，大约需要两个月。
一条走海路，需要绕道欧洲，时间会更长。
走陆路快：优点是既可以现场考察伊犁边境线，又可以征求左宗棠的意见；缺点是沿途都是大漠孤烟，战火纷飞，走得灰头土脸，辛苦可以想见。走海路慢：缺点是兴师动众一行人，沿途资金耗费巨大；优点是可以坐上豪华游轮，显出天朝上国神圣庄严、威加海外、不可一世的大国气派。
崇厚拿不定主意，决定请教李鸿章：一、到底要不要先听左宗棠的意见？二、到底走陆路，还是选海路？
李鸿章说，左宗棠见不得，他的观点有火药味，你要是带着他那一身火药味去谈判，不是还没谈就先预示要谈崩了吗？
至于怎么去，李鸿章建议他坐豪华游轮。中国古来视四方为蛮夷小藩，当然需要声势浩大，彰显大清国威，亮出天朝气势。
崇厚问，还有什么要交代的吗？李鸿章说，伊犁肯定要收回来的。别的方面，你看着办。只要不影响这一点，就可以。
崇厚记下了，踏上豪华游轮。
1878年6月22日，夏烈暑浓，人疲头乏，崇厚代表中国政府，从北京出发了。
同僚见崇厚取得出国旅游的机会，都羡慕不已，出发前连日摆酒设宴饯行，弄得崇厚每天将喝酒当工作，“酬酢之多，苦无暇晷”。
崇厚接二连三忙应酬，像当年去调查左宗棠的钦差大臣富阿吉一样，昏昏沉沉，摇摇晃晃，抬脚踏上游轮。
这艘航行国际的游轮，比富阿吉当年坐的要阔气得多，也洋派得多。上有西洋美女，有牵狗的，有玩猫的；爱迪生发明的留声机，在这里也配备了，流行音乐听得他心里痒痒，舒服如睡。
海风拂起，白浪滔天。船内玩腻了，他出来透气，边欣赏异海夏日风情。见海鸥飞过，不忘品一口香槟；有海燕掠过，记起挥手致意。
沿路经过法国，崇厚逗留、欣赏；再路过德国，又游玩了一番。赶在1878年12月31日，崇厚费尽铺张排场，总算游历到了俄国圣彼得堡。
俄国一帮办事的人，马上前来接船，按外宾的最高规格接待。
一踏上俄国的土地，崇厚就被冰雪之国的异域风情结结实实给迷住了。他打算磨一阵子洋功，白天常去研究俄国美不胜收的风景，晚上忙研究各式异域娱乐风情。
这段时间里，俄国高官和商会名流每天都派专人来陪他，每天为他举行一场高规格的盛大宴会，到了晚上又为他开专场舞会。在酒席舞林的灯光掩映下，崇厚陶醉在热情友好的异国他乡，“乐不思中”了。
他有理由一点都不着急。就在他出发后28天，清廷再下谕旨，将他升格为“全权大臣，便宜行事”。自己既然代表朝廷，可以自行拍板，急什么急。
拖到1879年1月20日，他才想起要去向沙皇亚历山大二世递交国书。
酒席舞林本是俄国人的刻意安排，崇厚却理解成自己有面子，是中俄友好的见证。这种心态去看，他也就无从发现，俄国人将狼子野心用糖衣炮弹包裹了起来。
崇厚果然吃糖衣上了瘾，将国际争端当成国内钦差了。
直到3月15日，他从酒席舞林中脱身，挤出时间，第一次给总理衙门发回电报：“外部允还伊犁，商办通商，分清边界，其商亏，并代收代守兵费，已允还给数目尚未说明，尚无图利之心。”清廷上下一看，摸不透崇厚什么意思：按他的说法，俄国人比中国人还体谅中国，谈判形势一片大好。可能吗？
1879年10月2日，崇厚没有与总理衙门沟通，自作主张，代表中国政府，与俄国顺利达成《里瓦吉亚条约》。条约共计18条，除了第一条规定“伊犁空城归属中国”外，其余都惨不忍睹：
中国开放西边领土，天山南北路俄国人可以自由免税通商，俄方可以在其中七处设领事馆；
伊犁西南的领土全部重新再划定一次，将霍尔果斯河以西及特克斯河流域等一大片土地割让给俄国；
俄国帮中国代管伊犁期间，中国赔偿俄国代管费500万卢布。
崇厚不知道这个谈判结果怎么样。凭李鸿章的交代，自我感觉还可以。反正任务是完成了，伊犁不是争回来了嘛。回程中，再过把海上豪华游轮的瘾，也是件比较享受的事。
事实上，条约刚签订，俄国就电告到中国总理衙门。清廷当即否定，复电崇厚再谈。但崇厚等不及，他自作主张，“不候召命，擅自归国”。只因他接到家人电报，夫人身患重病，他急着要回家。
崇厚前脚才迈出俄国大门，清廷上下已经大惊失色。这哪里是什么平等条约，完全是一个主权国对属国的命令！
慈禧太后先不表态，将《里瓦吉亚条约》先派人送给左宗棠看。左宗棠逐一对条约进行批判，全盘否定。
《里瓦吉亚条约》在北京城里已经传开，市井同时响起一片痛骂声。
崇厚一回国就听到言论风暴，骂他“辱命误国”，心里开始发抖，怎么办？
他不敢回北京上报，先躲到天津避风，寻李鸿章保护。
李�
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