取代较老的美国导弹潜艇的应该是新型的“俄亥俄”级潜艇。可该级潜艇的首舰―“俄亥俄”号刚刚于1978年下水，而且其主要火力还是24枚“‘三叉戟”导弹，作为更新品的“三叉戟―2”型导弹虽然其射程预期将达到6000英里，而且是多弹头分导式导弹，但正在研制阶段，根本无法理解投入作战。
而且许多苏联攻击型潜艇自60年代就装备上了巡航导弹，但美国海军直到70年代末才部署上能达到严格标准的巡航导弹。“战斧”式巡航导弹正处于研制阶段。航空母舰仍是美国海军通用水面部队中的主力舰只。虽然新造的航空母舰是历来最大的战舰。第二艘“尼米兹”级航空母舰“德怀特－D－艾森豪威尔”号于1977年编入现役。但问题是，在美国海军的21艘航空母舰中，只有两艘是崭新的、巨型的尼米兹级航母。
而且它们和该级别的第三艘航母“卡尔－文森”号都由于美国介入越南战争而推迟了服役时间。尼米兹号原定于1971年服役，第一笔款项于1966年拨出。接着，以后每隔两年增加一艘姊妹舰。然而，它到1975年才开始服役；“德怀特－D－艾森豪威尔”号也相应往后拖了四年；卡尔－文森号到1978年才建成一半，直到1979才下水。
更糟糕的是，航母的造价也不断上涨。尼米兹号用了18。81亿美元；据1978年的估计，尼米兹级的其他几艘航空母舰，每艘的造价将轻而易举地突破20亿美元。甚至1970－1974年担任过海军作战部长的埃尔莫－R－朱姆沃尔特将军，也认为：“由于反舰导弹的命中精度很高，因此巨型航母作为海洋控制战中最理想的战斗单位来说，它的单舰造价太昂贵了。”
而且虽然随着F－14雄猫式战斗机逐步取代了舰战中队中的F－4鬼怪式战斗机，美国可声称自己拥有世界上最好的空防飞机。毕竟F－14战斗机的飞行高度可达6万英尺，速度达2。4马赫，装有一部多目标雷达和‘不死鸟’远程空对空导弹。其雷达导弹系统能同时跟踪24个目标，并同时进攻其中的6个目标。但由于通货膨胀，‘雄猫’式战斗机的造价飞涨到2500万美元，高昂的价格使得海军只好选用不太昂贵的F－18大黄蜂式战斗战斗机。虽然‘大黄蜂’的性能也不错，价格也便宜，但其截击能力不如F－14。
尽管造价昂贵，海军还是计划建造第四艘该级别的航空母舰。毕竟在军队问题上，经济不是压倒一切的因素。经济只是一个因素，而且经常是一个次要的因素。如果想要生存，就不能节俭。但国会对此并不同意。1977年3月，国会决定不再为第四艘尼米兹级航空母舰拨款。使海军感到失望的是，卡特总统接受了国会这一决定，而且丝毫没有提出疑问。
跟糟糕是在一年以后，卡特宣布修改福特政府1979－1984年的5年造舰计划。它决定只建造70艘舰艇，而不是原先设想的156艘。对于国会，这一削减看来太大，以致它改变了想法，迅速投票批准建造第四艘尼米兹级航空母舰，作为1979年计划的增补部分。但总统同样迅速地否决了这项决议。
当然，身为总统的吉米－卡特完全有权这样做。但是，甚至只要简单比较一下苏美两国的海军，就可以看出两者的差距有多大。在1978年，美国海军有21艘航空母舰，俄国有3艘。这种情况看来相当令人满意。但是，在其他类别的主要水面舰艇的数量上，苏联都超过了美国，即：苏联总共有446艘主要水面舰艇，而美国只有217艘。此外，苏联的潜艇部队有84艘核动力潜艇，而美国只有68艘；苏联有58艘核动力弹道导弹潜艇，而美国只有41艘；苏联总共有294艘潜艇，而美国只有119艘。
因此，当1978年结束时，美国海军只能以忧虑、失望和迷惑的心情等待1979年的来临。他们唯一有把握的是，卡特并不是他们所期盼的救世主。问题是，尽管每个人都看到了差距，并不是所有人对弥补这一差距的最好办法都有一致的看法。甚至恼怒的里科弗将军直接对国会说，如果能够选择，他宁愿指挥苏联的潜艇舰队；如果发生战争，他当然希望取得胜利，但他如果是苏联一方，取胜的机会肯定会大一些。
而尽管里科弗将军和和朱姆沃尔特将军曾经有过许多不同意见，比如朱姆沃尔特偏爱耗资巨大的常规舰艇，而里科弗则袒护极其昂贵的核动力舰只。但在美国对苏联的海战中能否取胜的问题上，他们一致认为，美国很可能会失败。朱姆沃尔特将军这样说：“如果我们在1970年以后的任何一年中不得不同苏联开战，我们将会输掉这场战争。海军取胜的概率已经降到了35％左右。”
最初海军曾经有意见，提出建造“海上控制舰”的方案，以便能够满足临时需要，所谓的“海上控制舰”实际上，也就是一种小型直升机航母，由于造价较低，故而可以大量生产。同时由于将载有反潜直升机和用于空防的垂直短距起降飞机，所以可以满足作战需要。
但由于缺乏具有足够航程、理想武器和全天候雷达的垂直短距起降战斗机，再加上国会的反对，海上控制舰的设想也被迫流产了。而这个时候，福特总统在他的1977年度的预算中增加了一艘尼米兹级航母的费用，但谁也想不到的是，这个预算偏偏成了福特总统执政中的一个政治上的致命伤，并导致了他在1976年年底的总统大选中落马。
而作为福特的继任者的吉米－卡特总统这是提出建造5万吨的常规动力航母取代尼米兹级航母的建造，以减少费用。但是，海军所能设计的最小的航母也有6万吨，因为最小也需要这么大吨位的航母才能够安全地起降F－14这样的高性能的舰载机。
由于卡特提议建造的这种航母的性能属于中等航母，而且也违反了1975年通过的‘所有海军攻击力量的主力战舰都必须是核动力的’的国防拨款法。所以这个建造5万吨的常规动力航母的建议被国会否决了。同时国会还批准建造第四艘尼米兹级航母。
可谁也没有想到的是，吉米－卡特总统会采取了史无前例的行动，去否决了整个国防拨款法。然而，国会虽然面临着总统的否决的威胁，还是坚持将第四艘尼米兹级航母列入了1980年的预算，而最终吉米－卡特总统也在军方的压力下，最终同意了这个预算。
而继朱姆沃尔特之后出任海军作战部长的是海军上将詹姆斯－L－霍洛韦，这位新任的海军作战部长提出另一种选择方案：海军最后选定的垂直短距起降飞机要能在不同类型的军舰上使用。如果这种垂直短距起降飞机的作战性能也可以达到一般机种的要求，又能在各种海上平台，无论其起降甲板面积的大小，灵活自由地活动，这样就极大地扩展了航母设计中的选择性，也增加了舰基战术飞机的灵活性。
但这个时候，垂直短距起降飞机还不能发展到具有高度作战能力的水平。这也就等于海军不得不使用常规飞机并寻求某种方法以延长这些装有巨大斜角甲板的航母的服役年限。霍洛韦解决后一个问题的方法是制定了超期服役规划。
而所谓的这个规划要求福莱斯特级航母每次从作战舰队退役一艘，在退役的两年中进行必要的改装，改装后再服役15年。这样，它们可以在舰队共服役45年。1980年，第一艘航母开始执行超期服役规划。这艘航母便是1956年服役的‘萨拉托加’号。
但令人感到荒谬的是，对垂直短距起降飞机计划如期实施妨害最大的却是国会和海军部的文职人员的热情不高。他们想废止正在进行的飞机发展工作，并马上开始建造只能搭载垂直短距起降飞机的小型航母。这时，现役的‘鹞’式飞机的性能远不及预想的飞机优越。海军的军官们根本就没有想到这种下乘的主张，而国会虽然批准了建造第4艘尼米兹级航母，同时也反对轻率地舍弃现有的作战能力。
而这个时候，苏联海军却在进一步的强大，第二次世界大战证明，最高苏维埃把保卫国家安全的重任置于陆军的肩上是正确的，但在随之而来的冷战中，他们发现自己面临着海军强国的挑战。这些海军强国显示出它们有能力在远距离上遂行和支援两栖攻击。面对着自己的国土有遭受进攻的可能，苏联开始发展他们的海岸防御力量：短程飞机和潜艇，以及它们的水面支援部队。在斯大林时代后期，苏联的决策者注意到美国正在轻率地削减海军实力，开始怀疑海上侵略的可能性，并把力量集中发展远程飞机和导弹。
应该说苏联人之所以会走向海洋，是因为美国的三次行动促使了苏联开始去走向海洋，去争夺海上军事优势。这三次时间便是1960年年中，乔治－华盛顿号核动力潜艇从水下发射了一枚‘北极星’洲际导弹。第二年年初，肯尼迪总统又宣布了加速研制‘北极星’导弹的计划，要将洲际弹道导弹的生产速度提高一倍。
在苏联人看来，美国发展‘北极星’导弹和洲际导弹的计划好象是在准备打核战争。这是一场他们必败无疑的战争。即使苏联的第一次核打击消灭了美国的陆基防御系统，美国还有在海上的潜基导弹进行第二次核打击。苏联有几艘柴油－电力潜艇可以发射一枚带核弹头的导弹，但它们只能从水面发射。为了对付美国第二次核打击的挑战，苏联人立即开始建造远程核动力导弹潜艇，这些潜艇在数量和攻击能力方面将赶上或超过‘北极星’潜艇。
与此同时苏联还在陆基导弹的研制上加紧与美国竞争，或者说大大超过了美国。美国中央情报局知道苏联的潜艇方案，但连续11年中，中央情报局对苏联所能使用的陆基导弹的数量低估了百分之五十甚至更多。结果导致了国防部单方面削减了美国的核武器的发展计划。
就在美国人认为他们的拥有41艘战略导弹潜艇的舰队在三位一体的战争中足以作为海上基地的支柱，但苏联人却大大超过了这个数量，这可能�