怒海争锋之极地征伐- 第44部分

“有可能摸得到。”

“你什么时候给他放血？我不是想指挥你怎么做，马图林，可他是不是得马上放血？”

“我觉得这种情况放血不是个办法。”斯蒂芬说，过了一会儿，他又继续说。“你以前救活过一心想自杀的人吗？你见过那种人脸上的绝望吗——等他意识到自己没有成功——还要再来一遍？在我看来，为别人做决定是件奇怪的事。是活着还是去死，这肯定是每个人和他自己的创造者或者毁灭者之间的事情。”

“我不能认为你是正确的。”马丁说，然后他阐述起相反的观点来。

“你当然很令人信服地说明了自己一方的观点。”斯蒂芬说。他站起身来，把耳朵靠在军械官的胸口上，然后又瞪大眼睛，在蜡烛光下盯着胸口。“可是不管怎么说，他现在已经超出了我能够干预的范围。愿上帝安息他的灵魂。”

马丁摇了摇头说：“我不能给他行基督徒的葬礼了，可惜。”过了一会儿，他又说：“哀鸣停止了。”

“你说话的时候就停了，五分钟以前。”斯蒂芬说，“我看最好的办法是去叫他的助手们来，他们会把他缝在吊床里，脚上再挂个炮弹。我会守着他到天亮的，早上头一件事，就是送他到海里去，这样就不会再烦扰水兵们了，因为我得告诉你，在这种紧张气氛下，最迷信的那些水兵非常可能会日渐憔悴，就像被诅咒的黑人那样。”

不过早上头一件事，或者更确切地说，早上头一件事之前的事，是“惊奇”号派人到桅顶去，查看刚刚照亮的海面上有些什么东西。虽然海面提供的礼物非常非常罕见，最近这些日子大家又这么心神不定，但水兵们还是飞快地爬上桅顶，因为护卫舰曾经就在大炮射程之内，发现过对手或者可以捕获的航船。一年三百六十四个早上都可能什么也没有，或者只有一艘遥远的渔船，但总可能会有罕见的黎明，而这个黎明就是其中之一。“嗨，船”的尖声喊叫打断了所有磨砂和打孔的响声隆隆的动作。

“哪个方向？”当值的航行官喊道。

“正对风眼的方向，阁下。”嘹望说，“只升起了中桅帆，我看是艘捕鲸船。”

几分钟后，等天光很快地扩散开来，等最后的星星在西面渐渐熄灭，军舰改变航向的六十四度大转弯，还有年轻的伯伊尔响亮的声音，也把杰克从焦虑不安的睡眠中惊醒了。伯伊尔说：“艾伦先生值班，阁下，西南偏南方向有一艘航船，我们觉得它是捕鲸船。”

他来到甲板上的时候，已经是清新明亮的早晨了，“惊奇”号正在左舷抢风行驶。航行官显得有些紧张地说：“我已经擅自改变了航线，阁下，因为它可能是艘美国船，也可能是我们的正在返航的捕鲸船。”

“你做得很对，艾伦先生。”杰克说，一边盯着他们追赶的那艘船的中桅帆——在清晰的海平线上，那些中桅帆露出了一丝痕迹，“你做得很对。那时候一刻也不能浪费，得接二连三地抢风调向，拼命驾船，我们才有可能弥补这么大的下风劣势。”

“还有一件事，阁下，”艾伦低声说，“皮尔土和阿普江”——两个直布罗陀的疯子，就是他们把缝在吊床里的军械官放在跳板上的——“不太明白我们的做法，船抢风转向的时候，他们把荷纳先生放下了海。”

“也许这样最好。”杰克说，一边摇了摇头。“也许……喂，船头的大桅张帆索。艾伦先生，我看它会磨损前桅和大桅的上桅帆。”

等太阳离开海面有一巴掌高的时候，他又回到了甲板上，他站在那儿，一只手臂勾住迎风面后桅中桅杆的后支索。“惊奇”号已经完成了它早晨的仪式，现在所有人和舰长一起正投入到追逐的任务中去。他们要尽可能快地驾驶它，但不想过分危及它宝贵的圆材、帆布和索具。他们的猎物扯着一半的中桅帆，离他们有十三四英里远，要不是因为护卫舰顶风，在午饭的时候就可以赶上它了；不过它们肯定在晚上彼此错过了，现在“惊奇”号直接面对着风吹来的方向。因此它只得迎风斜驶，在增强的大风里顶着逆浪，而且它必须在日落之前补足距离。不然没有月光的夜晚会让捕鲸船从视野中消失。这是可以做到的，可这需要非常高超的航海技术，需要非常细致地了解船的性能，需要非常特别地把上风舵调整到精确的位置。

这样做并不是徒劳的。“惊奇”号正在用每一种可能的赛船策略，去缩短和被追逐者的距离；最熟练的舵手们，成对地在舵轮上掌着舵，铁了心不想增加哪怕一英寸的偏航，他们不停地寻找办法把它转到更靠近风的方向；而同时，满怀期待的水兵们，执行了杰克命令的哪怕最微小的风帆调整，他们的操作惊人地完美，那是长期的训练和强烈的热忱换来的。从杰克那方面说，他也感到了和船的完美联系。抢风行船是他和它可以做得非常出色的事情。他站在那儿，随着甲板的颠簸而摇摆的时候，感到了它最细微的偏转或者停顿。他穿着蓝色的旧外套，因为虽然他们距离赤道很近，早晨还是很凛冽，而浪花，以及“惊奇”号每次撞上大浪时扫向船尾方向的大片海水，就更加凛冽了。海水让他新刮了胡须的脸泛出光鲜的粉红。他从桅顶上可以看出，捕鲸船是英国造的。他确信这艘船是被美国人捕获的，他没有说一句话，他的信念就传达给了全船的人。所有老“惊奇”人都知道，只要不列颠的航船被敌人占据二十四小时以上，俘虏它的人就不需要礼貌地鞠着躬把它交还给船主，同时希望得到一块表示感谢的金属牌；在这种情况下重新俘虏的航船已经变成了获救船，只比捕获船稍差一点，或者在某些情况下更好、更直接。

斯蒂芬很迟才来到坡度很陡的甲板上——南希·道森为水兵们中午的掺水淡酒而演奏的短笛把他吵醒了——他对四周的印象是，到处充满了蓝色。在这么多日子的阴天之后，现在蓝天上只有几朵很高的白云；海洋是深蓝色的，点缀着白浪；就连鼓起的风帆那巨大凹陷的阴影部分，也是蓝色的空气。“下午好，大夫，”杰克叫道——蓝色外套和闪烁的明亮的蓝眼睛——“来看看我们追逐的船吧。”

斯蒂芬慢慢走向船尾方向，他一路上被很多人搀扶。这些人是活泼的海军陆战队员们，以及所有没有值班任务的水兵们，他们沿着栏杆排着，好用自己的重量让船更加稳定。斯蒂芬一边走，一边感到气氛完全变了：大家的心思完全放在了追逐上面，他们渴望、急切、兴奋，过去发生的事情，甚至连昨天发生的事情，都全部留在了背后，远远地留在早已消失的尾波里。

“它在那儿。”杰克说，他朝左舷正横方向点了点头，从那儿可以看见，捕鲸船朝东南方向行驶着，它正右舷抢风，扯着所有的上桅帆。

“可是，你几乎和它完全背道而驰。”斯蒂芬说，“这是什么追逐阿？”

“哦，它很关心自己朝南的进程，你看到没有，”杰克说，“它差不多每隔两小时就会转向下风。它现在右舷抢风，这你是可以看见的。可是把船转向下风，是要花费时间的，而且不管怎么说，我不想引起它的怀疑，所以我们不改变方向——我们尽可能朝南航行，不过走在另一条路上。我看它就像没出生的婴儿一样无知。它把我们当成了西班牙人。我们要把所有的脏东西放在那上面，去鼓励它这么想。”

斯蒂芬向上看去，在搜索了一阵之后，他发现一小片麻纱布，大小和中等的茶盘差不多，在两根缆索的结合处飘动，他还发现了几根凌乱的缩帆带。“可是，下次它转向下风的时候，我们的航道看上去会很像平行线，不过实际上我们在会合，因为我们更靠近迎风的方向，而且驶得也更快。我估计，要是一切都顺利的话——要是我们不折断什么桅杆的话——那么等它再抢风航行四段路程之后，或者相当于我们抢风航行两段路程之后，我们就应该有上风优势了。”

“你是说你要捕获它，我猜想？”

“这确实是我大致的想法。”

“你怎么知道那是艘合法的捕获船？”

“它是不列颠造的，虽然指挥它的人驾驶技术还算过得去，但他不像个驾驶它已经有一年左右的人。船上水手的技术也很差，而捕鲸船上的水手应该是很强的。他们转向下风花了很长时间。下一次他们弯腿的时候，你可以从我的望远镜里看看。每件事都说明它是捕获船，可能就是好心的西班牙人说的那艘‘阿卡普科’号。”

“那你希望什么时候追上它？”

“算了，”杰克说，“我们还是不要试探命运吧。我只说，要是一切顺利——要是我们不折断什么桅杆，而且你也看见了，微风在增强呢……”

“风现在已经这么大了，与其说像是微风，不如说更像暴风。”

“……那我们可能，要是走运的话，在天暗之前就可以和它旗语交谈了。”

说到这儿，下级军官室午餐的鼓声敲响了，于是他们道了别，这是因为，杰克想留在甲板上吃基里克带来的三明治。午餐吃得匆匆忙忙，大多数军官，包括美国上尉在内，都匆匆吞下他们的食物，生怕错过了片刻的追逐过程，不过，大家还是聊了几句。从他们的交谈中可以了解到，在差不多三遍钟的时候，捕鲸船扯起了所有的上桅帆，而“惊奇”号没有跟着扯起那些最上帆，部分的原因是怕最上帆无法承受，但更大的原因是不想显得在追逐它——他们还说，捕鲸船当然输得很惨，它可怕地落到了下风——他们说不管是谁在驾驶它，他肯定不是什么完人——他们又说，最让莫维特高兴的事，就是回想起他们在胡安·赫南戴斯岛明智地花费了时间，把军舰尽可能倾倒到一侧进行了清理。军舰上凡是他们够得着的黄铜部件都弄干净了，当时觉得很痛苦，可回想起来却神奇地感到愉，陕。

随后，下级军官室只剩下军需官、随军教士和军医，继续对