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陈司马立刻朗声道：“卑职遵令。”
马真点点头，道：“陈司马，你去唤曹校尉来。”
陈司马领命而去。
等他离开了，李潜拱手道：“马将军，在下有个请求。”
马真连忙道：“李公子请讲。”
李潜道：“在下希望能助陈司马一臂之力。”
马真立刻明白了李潜的意思。李潜是担心陈司马能否胜任，所以想自己去压阵，但又担心直接这样说会得罪他和陈司马，便婉转的说助陈司马一臂之力。不过，马真不知道李潜的功夫如何，加之李潜又是徐简的学生，他若万一有个闪失，马真也无法交代，便劝道：“常言道，千金之子，坐不垂堂，李公子千金之躯怎么轻易冒险？不如在府里与本官一起运筹帷幄如何？”
李潜知道马真是好意，但兹事体大，他不得不冒险，遂拱手道：“多谢马将军的好意。不是在下夸口，些许突厥死士在下还没放在眼里，况且在下也想建功立业，希望大人成全。”
马真见李潜如此说，也不好再坚持。正如李潜所说的那样，虽然李潜将突厥偷袭的消息及时告知他是个功劳，但这只能算通风报信，功劳不算大，而且算不上真正的军功。对此，可以赏赐财帛，却难以授予官爵。但若临阵作战就不同，那可是不折不扣的军功，即便李潜现在没有军职，也不是府兵，只要他马真认可，这军功就是板上钉钉的事（具体参考三国演义中刘关张招兵买马主动剿灭黄巾军一事）。有了军功，赏赐官爵就顺理成章了。
马真道：“既然李公子坚持，那就请李公子多费心了。”
李潜躬身道：“在下定然不会辜负将军的期望。”
不多时，陈司马与曹校尉来到。曹校尉看上去年约四十，身材矮胖，满脸胡子拉茬，粗一看觉得是个粗豪之辈，只是两只小眼睛却异常灵活，让人觉得他是个很有心计的人。
曹校尉来到厅堂，单膝跪地拜道：“末将曹元炳拜见将军。”
马真道：“曹校尉，本官命你精选五百府兵，多备箭矢，埋伏在本府附近，待突厥死士攻本府时，你同府中护卫将其一网打尽！”
先前陈司马在来的路上已经将事情的大概告诉了曹校尉，故而曹校尉并未有任何疑惑，回道：“末将遵令。”
马真道：“陈司马，李公子文武全才，熟知突厥死士的情况，官仓那边本官请李公子坐镇，你要听一切从李公子的命令。”
李潜连声说不敢当，一切还需借助陈司马。陈司马虽然心有不满，但也无奈，只得遵令。
等陈司马退下，李潜见马真无话，便道：“马将军，您的安危关系重大，在下想让师弟留在您身边，您看如何？”说着，便向牛弼使了个眼色。
牛弼会意，起身来到马真面前躬身行礼。马真刚才看到牛弼与马三奎站在一起，比马三奎还要威猛一些，心中早就暗自惊讶。这也难怪，此时世人的身材普遍不高，象牛弼这种身材实属凤毛麟角。若是远看，还不觉得震撼，但真有个如此高大魁伟的人站在自己面前时，任何人都会吃惊，马真自然也不例外。他急忙走到牛弼身旁，扶起他，惊讶地上下打量。
李潜见他惊讶，趁机道：“这是在下的师弟，姓牛名弼，草字辅国，练得一身好武艺，特别是箭法超群，能开四石硬弓。”
听到李潜如是说，众人都愣住了。能开三石弓的人在军中还有一些，但能开四石弓的就凤毛麟角少的可怜，至于能开五石硬弓的人，那是在传说中才存在的牛人。所以，马真听到牛弼能开四石硬弓，立刻大喜，道：“牛壮士真能开四石弓？”
牛弼肯定地点点头。暗忖，那不是轻而易举的事嘛。
马真立刻吩咐，“来人，去府库取一张四石硬弓来。”
一名亲兵领命立刻快步奔出去。不多时，亲兵举着一张铁胎弓回来。牛弼接过弓屈指轻轻拨了一下弓弦。“嗡”一声，弓弦发出轻颤。牛弼满意地点点头，屈指勾住弓弦，双腿略分与肩同宽，双臂骤然发力。“吱”一声，四石铁胎弓被拉成满月。
马真等人立刻目瞪口呆。而李潜、马三奎和谢志成早就见识过牛弼的神力，自然见怪不怪。
牛弼松开弓弦，“砰”一声弦响将众人惊醒。马真回过神来，立刻心中狂喜。暗忖，这下可真捞到宝了。战场上什么最重要？神箭手！一个好的神箭手甚至可以决定一场战役的胜败。能开四石强弓的神箭手完全可以在敌人的弓箭射程之外一箭射杀指挥的将领。即便没有机会射杀主将，在敌人的弓箭射程外射杀冲锋的骑兵对敌人也是极大的威慑！
马真急切的问道：“牛公子可否展示下箭法？”
牛弼点点头，道：“正有此意。”
马真忙道：“诸位请随我来。”说着拉着牛弼的胳膊就向外走。
将军府后院就是校场。到了校场，马真指着一百步外的箭靶，道：“牛公子，就射那个靶子吧。”
牛弼看了看，摇摇头。
马真一愣，暗忖，莫非心里没底？还是只有一身力气，箭法其实不行？他正待吩咐亲兵将靶子摆近一些，却听牛弼道：“靶子太近了，这箭射上去非将靶子射碎不可。”
马真暗暗惊讶，道：“无妨，请牛公子射就是。”
牛弼无奈，从亲兵手里接过铁胎弓专用的长箭，看也不看，直接开弓便射。众人正惊讶他为何也不瞄准，却见那箭已射中靶子，远远的传来“啪”一声，靶子中间的红心已经变成了大窟窿。
牛弼这一箭无论力道还是准头却超出了马真的想象。马真被震的目瞪口呆。马真知道这些箭靶都是用上好的胡杨木做成，光木头就厚半尺，外面又缠了一层草绳，牛弼这一箭能将靶子的红心部分射的粉碎，足见力道有多大！这也说明，同样的距离，牛弼这一箭完全可以射穿披着铁甲的将领！
众人正吃惊时，格外寂静的校场上空忽然传来阵阵雁鸣。牛弼抬头一望，却见天上有一群大雁正在向南飞，在雁群不远处一只苍鹰正飞速扑向雁群。牛弼抽出一只长箭搭在弓上。
李潜突然开口道：“辅国，鹰落下来可别砸到人。”校场虽然很大，但四周却有不少住户，难免此时会有人在户外，若苍鹰中箭从那么高的天上落在来砸到人，可是会出人命的。
牛弼点点头，说了声省的，便昂首望着天空。众人被两人的交谈惊醒，知牛弼要射天上的苍鹰，刚才见识了他射固定靶的威力，现在见他要射苍鹰，心中更加期待，皆屏住呼吸目不转睛的盯着。天空中，苍鹰已经飞扑到雁群中，不过群雁反应很快，立刻四下飞散。苍鹰的扑击没抓住大雁，只把队形打乱了。不过，苍鹰并未放弃，再次飞向高空盘旋，准备下次扑击。这也是苍鹰狩猎的技巧，它要通过反复的扑击，让雁群疲于逃命，等雁群疲惫，它才一击必杀，抓住无力躲避的猎物。
就在苍鹰盘旋两周，准备再次扑击时，牛弼忽然动了。只见他快步向前飞奔出五六丈猛然顿住，然后双膝跪地，身体后仰，面朝天空举起铁弓，右手飞速拉开弓弦，只将弓开到八分满便松开。“嗡”一声弦响，长箭“嗖”的一声，破空飞出。众人先看到牛弼开弓射出箭，再抬头就看到那苍鹰已被射中，长箭插在脖子上。那只苍鹰虽然中箭，但还未死透，仍然拼命拍打着翅膀。垂死之际，动物突然爆发出来的本能的确很可怕，苍鹰拼命拍打翅膀竟然向上爬升了少许。只是，它终究不是铁打的，最后迸发出的这股力量用尽了，它无法摆脱大地的吸引，盘旋着坠落下来，落在距离牛弼大约十丈远的地方。
早有亲兵快步跑上前，捡起苍鹰送到马将军面前。马真看着苍鹰啧啧赞叹。这时，牛弼已经阔步回来。马真对牛弼翘起大拇指道：“牛公子真是好箭法。不知可愿意从军？以牛公子这身本领，万户侯不在话下。”
第一二三章 前夜（四）
马真的拉拢，瞎子也能看出来。只是，牛弼却不为所动，摇摇头道：“多谢将军的好意。只是……”牛弼顿住，不知该如何说下去。马真不过是一城守将，官不过四品，武职不过是杂号将军，而且还被田广压着出不了头，跟着他能有多大前程？李潜连卫国公、兰州牧公孙策的拉拢都不买帐，何况是马真？牛弼一向唯李潜马首是瞻，自然也不会对马真的拉拢动心。但是，若直接这样回绝肯定不妥，毕竟现在他们的计划还需要马真的全力配合。
牛弼正迟疑时，李潜立刻上前解围，道：“马将军的好意，我们师兄弟心领了。只是我们还要负责保护恩师，暂时无法从军，还请马将军见谅。”
恩师两字让马将军一愣，很快他就明白过来，这恩师指的是谁，心中暗叫可惜。他原以为李潜与牛弼的功夫是一个师父教出来的，现在李潜专门点出了恩师，他才立刻醒悟，原来牛弼也是徐简的学生。李潜所说的两人是师兄弟指的是一同拜在徐简门下。若是别人，马真倒也不怕别人说他挖墙脚，只是徐简的名声太显赫，连西北的两个国公对他都恭恭敬敬，何况只是肃州城四品守将的马真？所以，马真只能在心中惋惜。
不过，马真很快就摆脱了惋惜的情绪，笑道：“原来牛公子也是诚朴先生的高足，本官鲁莽了，两位别在意。这张铁胎弓留在府库里也没用，牛公子若是喜欢就拿去，算是本官的一点心意。”
这张铁胎弓虽然比起牛弼他爹用的漆雕宝弓要差些，但比原来他用的柘木弓要好的多。牛弼心中暗自欢喜，连忙谢过马真。
马真客套几句，见时辰不早，便安排酒宴，盛情款待。
酒宴过后，众人各自分头行动。谢慎思、陈司马和曹校尉各自去挑选士卒。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，谢志成是谢慎思的亲叔叔，而且他本人也是当年虎贲军的精锐，通晓兵事，他自然去协助谢慎思。马真是马三奎的堂叔，当年马真还曾提拔过马三奎，而且马三奎当年在军中斗殴，背上了人命官司，若非马真竭力营救，恐怕马三奎早就没命了。所以，马三奎主动留在将军府