甘州，古称张掖，取“张国臂掖，以通西域”之意，乃是丝绸之路上重要的城池之一。自武威公李腾重新打通丝绸之路，特别是田阀接掌西北三州后，甘州经过田阀十多年的经营，已经成为一座拥有户籍两万多，人口十多万（不含周边县村）的中等州府。为保障甘州安全，护卫丝绸之路，田广在甘州驻派了一万名府兵，这些府兵除少量驻扎在下面的县和守捉外，大部分驻扎在甘州城。甘州城池坚固，且处于张掖河主、支流交汇处，以河为池，虽比不上兰州城那般固若金汤，但防御力极强。田广曾言，即便十万突厥人正面攻城，甘州也有把握守住半年以上。
卯时，天刚蒙蒙亮，甘州城门内外，几百号装扮不同、老少各异的人在城门口等待着开城门，而府兵中所有旅率以上军官，都已经聚集到将军府点卯。
城门口外，那些着急出进城的人不断的大声念叨，“官爷啊，怎么还不开城门啊，俺家小子病了，俺得赶紧去找大夫啊，晚了俺家小子命就不保了。”“官爷啊，开门吧，俺家母牛下崽了难产死了，俺得去官府报备啊。”“官爷，还得多久啊，平常这时辰不都开门了吗？”
“吵什么吵！”城楼上一声大喝，“老子喝了一夜西北风，到现在连口热水都喝不上，老子不着急啊？说了不到时辰，你们还吵吵，再吵吵立刻把你们全抓起来。”
…………
相比之下，城门内那些等待出城的人就沉着多了。默默地望着城门，一言不发。
城内传来一通鼓响。一个睡眼惺忪，打着呵欠的门伯从门洞一侧的小房子里走出来，手里拎着个巨大的铜钥匙。来到门前，门伯吃力地打开比石磨还大的铁锁，两名府兵合力取下铁锁，“哗啦啦”抽出胳膊粗的铁链，卸掉得三人合力才能抬起的门闩，一边三个人“嗨哟嗨哟”地用力拉门扇，在一阵阵刺耳的吱嘎声中，城门打开了。这声音在某些人耳朵里，简直比天籁还好听。
吱吱嘎嘎声中，吊桥放了下来，门伯搬了张桌子，摆在门外，开始了一天的工作。很快，城外城内的人开始有秩序的出入。很多隐藏在出城人群中的家伙互相交换了个眼神，慢慢来到门洞里。
剧变突起，城外突然传来一声刺耳的响箭声。尖利地声音划破天空，也划破了甘州的宁静。得到消息的突厥奸细立刻眼露凶光，掏出怀中暗藏的利刃狠狠刺向一边的士卒。无数声惨叫瞬间响起，仿佛伴奏一般，城里也响起了阵阵杀喊，而城外，传来了阵阵急促、震人心魄的马蹄声。突厥人开始攻城了！
同一时间，正在点卯的军官们被响箭声弄糊涂了，等城里传来杀喊声才瞬间明白过来。等他们一起冲出将军府的二门，就看到数百个手持利刃的家伙正发疯似地屠杀着值戍的士卒。杀光了士卒，那些屠夫又将利刃对准了他们。
甘州平静多年，军官们沉溺着锦衣美食中，早已没有了警觉，更没有了胆魄。看到那些杀红了眼的家伙，心里早没了勇气，只想着如何逃命。一时间，数十个装备精良的军官，竟然被手中只有短刀匕首斧头的凶徒追杀的鸡飞狗跳，狼狈不堪。
这种局面其实没有维持多久，将军府的亲卫很快反应过来组成有效防御，救下那些侥幸保住性命的军官们。只是，他们还没来得及喘息，嘈杂、急促的马蹄声直奔将军府而来。
看到那些骑兵的装束，甘州的军官们总于明白过来，突厥人打来了。只是，他们到死也不明白，突厥人是什么时候悄无声息地突进中原五百多里来到甘州城里的。
不过，这些疑问已经不重要了。甘州，陷入了一群魔鬼、饿狼之手！狼旗所到之处，无数百姓或被飞驰的战马践踏成一团烂泥，或被狞笑的屠夫一刀劈下脑袋，或被短矛残忍的刺死。无数女子被疯狂的异族入侵者狂笑着拖进房间一再玷污蹂躏，直到被那些禽兽蹂躏致死。无数天真烂漫的儿童被飞驰而过异族入侵者掠起，然后高高的抛起，摔落，再用碗口大的马蹄死命的践踏。无数胆气尚存的青壮虽然拿起来短刀、木棍、锄头拼命反抗，却被冷笑着的异族入侵者施施然张弓射杀。无数豪门大宅被如狼似虎的入侵者破门而入，财宝布帛洗劫一空，妙婢美眷惨遭劫掠，高房大屋成为入侵者的巢穴，昔日锦衣玉食的老爷、富家翁、贵公子们，尸横遍地。
甘州，血流盈池，百姓的无助哭喊撕心裂肺！
甘州，狼烟滚滚，入侵者的得意狂笑震彻苍穹！
甘州，满目苍夷，坚固的城墙黯然发出无奈的叹息！
战后统计，原本有两万户，十万多人和八千多府兵的甘州，到突厥人撤离时，只剩下不足三千老弱病残，房舍更是焚毁一空。极有讽刺意味的是，甘州城墙完好无损。这不能不说，突厥人狠狠地抽了曾经夸耀“十万突厥人正面攻城，甘州也有把握守住半年以上”的田广一个大耳光。事实上，甘州陷落，八千府兵只抵抗了不到一个时辰，损失不过两千余人，便从东门落荒而逃。
李潜得知这一情况后，曾叹息道：“若是守城的将领有点胆气，抱着与甘州城共存亡的念头，组织府兵和青壮百姓利用城内街坊拼死抵抗突厥人的话，那一万多千名（事实上当时能跟上阿史那摩罗行军速度的突厥人只有不足一万人，其余突厥人要么因途中作战而延误，要么迷路掉队）连续跋涉四百多里，又累又饿的突厥人能否攻下甘州还未可知。唉！西北汉子的血性何在？大楚国府兵的胆气何在？”
只是，历史不允许假设，战争也同样不允许。
第一五〇章 出路
离开官道，李潜每经过一村，便派人四处传播突厥入侵的消息，告知百姓抓紧逃到山里去，所以一路行军速度并不快。夜晚，在一村子休息一宿，次日便匆匆上路。
到次日傍晚，也就是熙和二十一年八月十一，李潜回到了胜方驿。自过了甘州地界，上了官道，一路上，李潜看到无数衣衫褴褛惊魂未定的难民在官道上发疯似的逃。他心里很不是滋味。他一直在反复思考，当日为何不能抽出人手到甘州去？既然能在肃州粉碎突厥人的阴谋，甘州也应该可以。为什么自己就没派人去呢？是不是因为在最初制定计划的时候就已经决定了要舍弃甘州了呢？难道自己已经变得如此冷血了吗？
这个问题困扰了李潜许久，以至于到了胜方驿，李潜还没摆脱困扰，骑在马上怔怔地出神。
牛弼早早跳下马，来到李潜马前，拉住马道：“潜哥，到了。”
李潜回过神来，看到徐简正站在驿站门口望着他们，忠心耿耿的老仆福伯侍立在旁。徐简此刻仿佛苍老了十岁，须发显得更加花白。
李潜立刻跳下马来，快步上前，拜道：“恩师！”眼圈一红，差点哭出声来。
牛弼上前，跪在李潜身后，随后是谢志成、马三奎、秦彝及一众府兵，纷纷来到徐简面前跪倒。
徐简心中一惊，立刻扶起李潜等人，道：“这是干什么，快快起来。”
等众人都起来了，徐简问道：“可是肃州……”
李潜摇头，道：“肃州无恙。”
徐简点点头，放下心中的大石，道：“那就好。那就好。”然后又闻言抚慰了李潜一番。
听了徐简的安慰，李潜从不安的心绪中暂时摆脱出来，吩咐府兵将粮食先卸下，小心看守。
进了驿站，就看到院子里支起了十多口大锅，正冒着腾腾热气，每口锅边站着一名驿丁，手持大勺。院子里挤满了望着热腾腾地锅，眼中充满了渴望的难民。驿丁从锅里舀起粘糊糊的饭盛到难民举着的碗里，嘴里大声喊着，“不要挤，小心挤倒了锅，一个一个的来。小心别烫着。”
徐简望着难民道：“老夫见这些难民可怜，便将驿站的粮食拿出来些煮粥给他们吃。”
李潜连连点头，道：“还是恩师想的周到。弟子带来了五千多斤粮食，应该能够支撑一阵子。”
徐简大悦，立刻吩咐驿丁多煮些粥给难民们吃，然后挽着李潜的手进了后院。
一进房间，徐简落座，便道：“刚才看你神情不佳，可有心事？”
李潜不敢隐瞒，道：“适才弟子看到一路难民，心中暗自自责为何不能保住甘州，自觉是弟子害了他们。”
徐简一听，叹息一声，道：“藏拙不必自责，打仗哪有不死人的？你想方设法保全了肃州已是难得。至于这些难民，嗯，想办法救助他们，让他们能逃到凉州。其他的，你我都已无能无力。”
李潜点点头，道：“弟子也是这样想，只是心里……”
徐简再叹一声，道：“为将者最忌心慈手软，这一点想必宗际兄也教过你吧？”
李潜点点头，因为这他不知道被“老变态”师父骂过多少次了，只是，这心理障碍还是难以逾越。
徐简道：“慢慢来吧。对了，此行如何？”
李潜当下将心中的百般思绪压下去，细细把事情的经过仔细讲了一遍。特别是从薛鼎口中得到的消息，更是细致无比。
徐简听后默思片刻，道：“你说的那个特勤，为师有点印象。”
李潜大喜，道：“恩师可曾了解他的底细？”
徐简沉吟片刻，道：“说来老夫十年前就见过他。记得他好像是突厥人送来为质的。让为师好好想想。这人年经大了，有些记忆就模糊了。”
李潜一楞，怪不得那个家伙能说一口流利的官话，原来在长安生活了十多年了。
“想起来了。”徐简有些兴奋地道：“没错，他的确是突厥人送来为质的。当年，武威公移师敦煌，对突厥人形成极大的压力。突厥当时正在内乱，生怕朝廷趁乱出击，几大部族便联合上奏，愿永为我大楚国藩属，同时将阿史那部族仅存的一个王族送到长安为质。那时，他不过二三岁。先皇当时本不愿接受突厥的归顺，只因身体原因，不得不暂且将突厥的事放一放，就应了下来。后来先皇驾崩，陛下登基，剿灭突厥的事就没了下文。那孩子也就一直留在长安。”
徐简喝了口茶，李潜赶忙续上，问道：“恩师，您是怎么认识那……人的？”本来他想说那假娘们的，后来觉得这样会让徐简认为�